Снаружи раздавались взрывы и выстрелы, бой постепенно перемещался к машине в которой был "хвост". Пока остальные вооружались, волшебник успел наложить на себя обезболивающие и кровеостанавливающие чары. От пистолета и автомата он отказался, логично считая что лучше справится при помощи магии, в использовании которой имеет немалый опыт.
В дыру, оставшуюся после взрыва кабины, влетел металлический цилиндр с мигающей красной лампочкой на вершине. Подчиняясь инстинктам и рефлексам полученным на магической войне, "хвост" трансфигурировал непонятный предмет в обыкновенный камень, вложив в превращение столько сил, что бы оно продержалось хотя бы пару часов. Следующие два цилиндра, ожидала та же самая участь, а затем "обезглавленную черепаху" начали штурмовать.
В дыре показалась массивная фигура закованная в черный метал, по которой тут же открыли огонь из всех стволов. К сожалению, броня противника оказалась слишком прочной, и все чего удавалось добиться членам отряда, это слегка оцарапать защитные пластины. Рука минотавра, в которой он удерживал шестиствольный пулемет, неспешно поднялась и нацелила оружие на пони и грифонов.
— нам нужен только волшебник... сдавайтесь и будете жить. — Раздался грубый хриплый голос из внешних динамиков шлема.
"нашел дураков".
Из вскинутой волшебной палочки ударил луч заклятья, в то же мгновение, (для усиления эффекта), Питер произнес:
— "империус". Защищай нас.
Тело гиганта в черной броне затряслось, он начал было оборачиваться, но сила воли была достаточно крепка, что бы сопротивляться давлению на разум. Волшебнику пришлось еще дважды применить подчиняющее заклятье, прежде чем минотавр, сдался. Двигаясь словно сломанная кукла, он повернулся к "черепахе" спиной, и начал стрелять по своим сородичам, отвлекавшим внимание остатков охраны колонны.
— Питер, это что за х
* * *
я была? — Забыв о своей обычной манере речи, "прорычал" Смог.
Все остальные так же с интересом уставились на волшебника, ожидая немедленного ответа.
— одна из тех вещей, которой я никого учить не собираюсь. — В тон фестралу, отозвался "хвост". — Если вы не забыли, то нас атакуют, и в надежности нашего помощника, я сильно сомневаюсь... "империус".
Очередной луч подчиняющего заклятья, ударил в спину минотавра, который почти сумел сбросить с разума чужой контроль.
— мы здесь как консервы в банке: приходи и забирай. — Зло прошипел фестрал, вместо автомата вооружаясь крупнокалиберной винтовкой.
— наружу выходить нельзя, там ведется перестрелка, на которую наши доспехи не рассчитаны. — Оповестила всех Сера, вооружившаяся парой внушительного вида пистолетов.
— ну зашибись... — Что хотел сказать Смог, так никто и не узнал, потому что в этот момент, шлем минотавра, (своим телом закрывающего дыру в корпусе "черепахи"), разлетелся осколками железа, расплескивая по сторонам содержимое головы.
Как нельзя вовремя, из глубин памяти бывшего "пожирателя смерти", всплыли уроки Каркарова, описывающего правила магической фортификации в боевых условиях.
"при помощи трансфигурации и подручных материалов, заделать дыры в стенах...".
Единственным, что попалось на глаза Питеру, оказался лишенный головы труп, поэтому именно ему досталась честь, превратиться в дополнительный лист брони.
"наложить на убежище отталкивающие и укрепляющие чары...".
В свое время, необходимый комплекс заклятий, был изучен под присмотром темного лорда, (за малейшую ошибку, наказывающего "круциатусом", что способствовало ускоренному запоминанию). В те дни, кажущиеся теперь такими далекими, "хвост" с телом господина на руках, был вынужден скрываться от приспешников светлого мага, именующих себя "орден феникса".
"если есть время, то на укрепление нужно нанести руны...".
Волшебнику оставалось поморщиться из-за того, что не додумался укрепить машину, в то время пока они находились в городе.
— гхм... рыбонька, а раньше ты этого сделать не мог? — Фестрал указал на "заплатку", трансфигурированную из тела минотавра.
— не мог. — "Рявкнул" грифон. — У магии есть свои законы, знаешь ли...
— наши сумели вызвать подкрепление. — Вмешалась в диалог Сера. — Через пять минут здесь будут солдаты совета.
Снаружи раздалась серия громких взрывов, а затем по "панцирю" начали стучать пули.
— будут ли у нас эти пять минут. — Проворчала Скарлет, но благодаря встроенному в шлем микрофону, ее все услышали.
Нападающие еще раз попытались проникнуть внутрь, но броня "черепахи" усиленная чарами Питера, с честью выдержала их потуги, а потому вражеский командир, решил уничтожить цель, раз захватить не получается. Очередной взрыв подбросил "панцирь", заставив всех находящихся внутри, повалиться в одну кучу, а затем начался обстрел из орудий уцелевшего вертолета. Под ударами тяжелых пуль, железо прогибалось, а взрывы ракет и еще чего-то непонятного, оставляли рваные "раны" и прожженные отверстия.
Еще ни разу за эту жизнь, (да и за прошлую тоже), "хвосту" не приходилось накладывать столько заклинаний, да и еще делать это с такой скоростью. Однако, как говаривал один русскоязычный знакомый, "захочешь жить, еще и не так раскорячишься"... и он "корячился", потому что жить очень хотелось, (по какой-то странной причине, мысль о том, что можно просто "аппарировать" в безопасное место, так и не пришла в голову грифона... и дело тут было совсем не в нежелании оставлять знакомых на произвол судьбы).
Обстрел прекратился совершенно внезапно, и вместе с этим, на уши обрушилась оглушительная тишина. Прошло некоторое время, и Сера хриплым голосом произнесла:
— подкрепление прибыло.
Эти слова послужили как сигнал для тела волшебника, уже некоторое время работавшего на грани истощения, и кроме магической силы, использовавшего еще и жизненную энергию, что могло привести к смерти, продлись противостояние чуть дольше. Что бы избежать мучительных последствий перегрузки физического и духовного тел, сознание предпочло отключиться, не спрашивая мнения хозяина.
Оседающего на пол грифона, подхватили Смог и Лонг, после чего осторожно уложили тело товарища, и сняли с его головы шлем.
— дышит. — Облегченно произнес фестрал, тем самым заставляя всех присутствующих, почувствовать некоторую радость. — Похоже, просто переутомился.
— скоро сюда подъедет "злая черепаха", там есть медицинское оборудование. — Произнесла усталым голосом грифонша. — Нужно будет его перенести.
— это что вообще было? — Требовательно спросила Скарлет.
— достоверно сказать не могу... но похоже что кто-то из членов совета, решил заняться переразделом власти. — Сера положила шлем на пол, и уселась рядом с потерявшим сознание сородичем. — Не очень радостно началось наше сотрудничество, да?
Через несколько минут, к помятому "панцирю" подъехала большая машина, на вершине которой красовалось зенитное орудие, а на боковых броне пластинах, были установлены пулеметы. Из "злой черепахи", (являющейся передвижной крепостью, используемой в качестве штаба и лазарета, при ведении боевых действий на открытом местности), выбежали две дюжины пони и грифонов, закованных в тяжелую броню, и вооруженных переносными пулеметами, гранатометами и ракетницами. В считанные секунды, поле боя было оцеплено, и только после этого, бессознательное тело волшебника перенесли в новый транспорт.
Двигатели "злой черепахи" "зарычали", и гусеницы начали двигаться. Нападения на передвижную крепость можно было не опасаться, ведь ее броня была способна выдержать прямое попадание ракеты "воздух-земля". Однако, прознавшие о инциденте члены совета, не желали больше рисковать, а потому к конвою вскоре присоединились два вертолета и несколько бронированных джипов, прибывших от ближайшей военной базы.
* * *
(отступление).
В полумраке рабочего кабинета, перед широким монитором, занимающим почти всю стену, сидел пожилой грифон, одетый в серую рубашку и черные брюки. С той стороны экрана, на него испытующим взглядом смотрел крупный пони угольно черного цвета, облаченный в дорогой деловой костюм, и сидящий на неком подобии черного трона.
— я лично разберусь с племенем Тавра, и прослежу, что бы подобных происшествий более не происходило... но лишать минотавров места в совете, слишком преждевременно и рискованно. — Председатель замолчал, давая собеседнику возможность высказаться, но так ничего и не дождавшись, продолжил. — Мои источники добыли информацию, что к нападению на колонну, косвенно причастны ваши подчиненные. Что вы можете сказать по этому поводу, старейшина?
— это ложь. — Совершенно спокойно отозвался старый грифон. — Для меня нет пользы в гибели того, кто одним фактом своего существования, увеличивает шансы клана на усиление на несколько порядков.
— возможно вы говорите правду. — Собеседник кивнул. — Однако, данный инцидент, дает повод усомниться в вашей компетентности, а потому, все дела связанные с волшебником, я беру под личный контроль.
— это недопустимо, переговорами уже занимается мой клан. — Вспыхнувший в душе гнев на наглого сопляка, удалось удержать в годами закаляемых "тисках" воли.
Как бы не старался себя контролировать старейшина, но черный пони все же что-то увидел, и в его глазах отразился намек на триумф.
— грифонам было позволено заниматься переговорами и обеспечением безопасности во время транспортировки объекта. С первой частью задачи, ваши подчиненные справились, но затем произошло нападение, и только благодаря оперативной реакции дозорных отрядов, мы сумели избежать провала. Я уже переговорил с остальными членами совета, и нашим общим решением, минотавры были отстранены от данного проекта на неопределенный срок, влияние грифонов будет строго ограничено.
— я... понимаю. — Привычно сдержав первый порыв, ("горячая" кровь требовала убить наглеца), старик покорно склонил голову.
— я не сомневался в вашем благоразумии, старейшина. — Председатель позволил себе едва заметную усмешку. — Советую вам подготовить первую группу сородичей, которые войдут в окружение объекта.
Экран погас, а старик еще некоторое время сидел склонив голову. Его мысли раз за разом возвращались к тому, кто же допустил ошибку, из-за которой волшебник едва не был убит? Взвешивая все "за" и "против", приходилось признать, что он недооценил решимость минотавров укрепить свои позиции в совете, и идиотизм командира десантного отряда, приказавшего уничтожить цель.
И пусть минотавров теперь считают неблагонадежными, но и на репутацию клана "стальные когти", происшествие бросило жирную тень. Самое же обидное, окончательно избавиться от двурогих варваров, никто грифонам не позволит, о чем прямым текстом и заявил председатель.
"собственные ошибки признавать неприятно, но полезно. Что ж, мы будем ждать и терпеливо сносить все прихоти этих мягкотелых идиотов... но однажды все изменится, и клан возглавит не только "зеленую зону", но и все пустоши".
Если бы сейчас в кабинете находился наблюдатель, он бы увидел пламя ярости и безумия в глазах старого грифона. Продолжалось это всего несколько секунд, затем "стальная" воля взяла эмоции под контроль, позволяя разуму мыслить адекватно.
"пришло время внучке оправдывать оказанное доверие...".
(конец отступления).
"ИЗУМРУДНЫЙ" ГОРОД И ОСНОВАНИЕ ШКОЛЫ.
Болели все мышцы, "ныли" суставы, жуткая слабость клонила в сон. Питер уже и забыл, насколько "приятные" ощущения, сопровождают полное магическое истощение... однако тот факт, что он все это чувствовал, говорил о том, что ему все же посчастливилось выжить. Наверное, волшебник попытался бы улыбнуться, если бы этому не мешали два фактора: грифоны не способны на подобную мимику, и сил едва хватало что бы дышать.
— о! рыбонька, ты уже очнулся. — Голос Смога пробился к разуму, словно через толстый слой ваты. — Ну ты и "отжег"... по правде говоря, до последнего момента, я считал магию пусть и полезными, но неопасными фокусами.
— где... — Прохрипел единственное слово "хвост", (на что ушли последние силы).
— ты лежишь на кушетке, в медицинском кабинете "злой черепахи"... это большой броневик, значительно превышающий размерами нашу старую машину. Голди, Скарлет и Лонг, отдыхают в выделенном для них отсеке, а я вызвался подежурить рядом с тобой. — Отозвался Фестрал.
"постой: а где Биг? Ах, ну да... его же в самом начале...".
— минут через двадцать, мы прибудем к стенам столицы "зеленой зоны". Так как "злая черепаха" не сможет проехать в ворота, тебя вынесут на носилках. — Продолжил говорить Смог, старательно изображая ехидные интонации, (не смотря на собственные эмоции, загнанные глубоко в себя, и жуткую усталость, вызванную всплеском адреналина). — На тебя уже потратили столько питательного раствора, что хватило бы накормить десяток минотавров... гхм, что-то я заговариваться начал.
— я... сам выйду. Ненадо носилок.
— а вот об этом, позволь судить врачам. — Фестрал скрипнул ножками стула по полу, и уже подойдя к выходу добавил. — Твою "указку" я спас от рук ученых, и верну только тогда, когда ты сам сможешь за нее постоять.
"шутник... Мордред, как же плохо".
Постепенно шум в голове утихал, слух и зрение начали восстанавливаться. До ушей Питера донеслось мерное пиканье какого-то оборудования, шум вентилятора, глухое гудение мощного двигателя. Осмотревшись по сторонам, он обнаружил, что находится в маленькой комнатке с железными стенами, его тело плотно зафиксировано на жесткой кровати при помощи широких ремней, а конечности густо утыканы прозрачными трубками, по которым бежали капельки мутных жидкостей.
"раз уж раздели, хоть бы простынкой прикрыли...".
Железная дверь, совершенно бесшумно отъехала в сторону, и в помещение вошли фестрал в черном трико, и белый единорог в белом халате с тремя бабочками на левой стороне груди. Врач, (а никем иным гость быть не мог), добродушно улыбнулся, и усевшись на стул рядом с кроватью, начал ощупывать шею и руки грифона, при этом не отводя взгляда от мониторов висящих на стене.
— доктор, а я смогу играть на флейте? — Неожиданно спросил волшебник.
— сможете. — Кивнул единорог.
— а ведь раньше не мог...
— шутите? — Врач перевел взгляд на "хвоста". — Это хорошо: если пациент шутит, значит идет на поправку... ну или собирается умирать. Меня вполне устроят оба варианта.
"лучше бы я молчал".
Дальнейший осмотр проходил в тишине, после нажатия пары кнопок, даже писк приборов затих. Наконец единорог чему-то кивнул, и начал отсоединять трубки от тела грифона.
— в принципе, вы полностью здоровы, если не считать легкого истощения организма, и переутомления нервной системы... ну и разумеется ваши крылья. — Изменения интонации в голосе врача незаметить было невозможно.
— не тяните. — Попросил волшебник.
— повреждения от осколков оказались довольно серьезными, и что бы избежать осложнений, нам пришлось удалить части обоих крыльев... примерно треть каждого крыла. Я уже написал направление на протезирование, и как только ваш организм достаточно окрепнет, в центральном госпитале столицы проведут все необходимые операции.
