Вторым "лотом", оказались самые настоящие "боевые руны". Деревянные шестиугольники, состоящие из нескольких слоев материала, покрытого мелкими печатями, при подаче чакры, придавали ей определенный стихийный окрас и форму. Таким образом, при подаче нейтральной энергии, (в идеале), при насыщении печати накопителя, "боевая руна", выстреливала вполне определенную стихийную технику, и через несколько секунд, вновь была готова к использованию. Для ниндзя с большим объемом и плохим контролем энергии, это было чуть ли не идеальное оружие.

Однако, так как совсем бес стихийного окраса, чакра не может быть даже у детей, (разве что у Хъюг), то "боевая руна" постепенно разрушается под воздействием посторонней стихии, (например: "руна" создающая огненный шар, выйдет из строя за три применения, если ее заполнять чакрой воды).

После долгих дебатов, (в ходе которых применялись приемы рукопашного боя, а так же продемонстрированные изобретения), было решено, что клан Тенгу, просто не может эгоистично присвоить лишь для своего пользования плоды научного прогресса. Поэтому, ученые получили задание, изобрести "защиту от подделывания", а главе клана поручили оповестить мир о том, что скоро откроется первый настоящий магазин боевых артефактов. Все мои возражения пресекались фразой, "народ нужно кормить, а торговля приносит более стабильную прибыль нежели война".

Хорошо хоть никто не додумался даже в планах на будущее, начать продавать свитки с по настоящему сильными техниками. Да и на руны было наложено серьезное ограничение. Очень не хотелось бы однажды столкнуться с противником, убивающим бойцов Тенгу, при помощи артефактов, купленных у нас же.

И хоть открытие магазина еще только планируется, у меня появилась беспокойство о том, что клан воинов может превратиться в торговцев...

"не допущу. Если понадобится, сам всех на войну вытаскивать буду".

* * *

Настало время, пробил час... гхм. В общем, пришел день моей второй охоты на демона. На этот раз, жертвой была выбрана двухвостая кошка. Вспоминая, как она в одиночку уничтожила маленькую армию, я долго сомневался, стоит ли вообще рисковать, но вновь проснувшаяся жажда битвы, просто не оставила выбора.

Стою на равнине, и вдыхаю полной грудью запах молодой травы. Во все стороны, куда не брось взгляд, простирается зеленое море, колышущееся под порывами ветра. Даже жаль что через несколько минут, эта картина кардинально изменится не в лучшую сторону.

Закинув "Рельсу" на плечо, начинаю бежать в сторону огромного, (даже в сравнении со мной), источника чакры. Бойцы отряда, (которым предстоит установить сдерживающий барьер), уже заняли свои позиции, и теперь все ждут лишь того, что бы я оказался внутри периметра.

По пути, при помощи бъякугана, заметил несколько групп наблюдателей, демонстративно находящихся в стороне от мест скопления воинов Тенгу. Вряд ли они рискнут напасть на нас, но в качестве предосторожности, в небе летает сотня взрослых грифонов, каждый из которых не уступит в бою отряду из трех тренированных ниндзя.

Только я пересек границу барьера, как за спиной образовалась полупрозрачная стена. Демон, до этого момента спокойно лежавший на траве, вскинул голову, осмотрелся, поднялся на лапы и угрожающе зарычал. Так как кроме меня, в зоне досягаемости никого не было, то выбирать, кого атаковать, демону не пришлось.

"понеслась...!".

— ррр! — Вскинув меч к небу, совершаю рассекающий удар сверху вниз, и с клинка срывается серп плотного воздуха, устремившийся на встречу огненному шару.

Атаки столкнулись и взаимоуничтожились, а мы уже бросились в ближний бой.

Проскочив под правой передней лапой, вонзаю клинок в землю, и используя меч как рычаг, гашу инерцию движения. Пока демон не успел отреагировать, (наверняка в кошачьей голове уже появилась картина столкновения "лоб в лоб" с жалким человечком), складываю серию печатей обеими руками, и произношу название техники:

— стихия дерева: терновые кандалы.

Запас чакры в сердце с энергией жизни, сразу же "просел" на половину, а из земли вырвались толстые побеги терновника, тут же начавшие оплетать лапы двухвостого демона. В ответ на это, раздался яростный рев, (пусть и говорят, будто хвостатые разумны, но я уже начал в этом сомневаться), и тело моего противника покрылось языками синего огня.

"а вот этого я тебе не позволю".

Еще одна серия ручных печатей, и на этот раз резерв водной чакры уменьшается на две трети, а из моего рта, начинает бить мощный фонтан воды. Искусственно созданная жидкость не испарялась соприкасаясь с телом монстра, а растекалась по шкуре, обволакивая в своеобразный кокон.

Мощнейший всплеск чакры огня, превратил созданную мной воду в пар, а двухвостая кошка смогла освободить одну лапу, (правда языки пламени со шкуры так же исчезли, что означало, что демону не легко дался этот трюк). А в следующую секунду, в меня полетел шар темного, (почти черного), огня, выплюнутый изо рта монстра.

Покрыв свое тело чакрой молнии, в последний момент успеваю отскочить, (прихватив с собой меч), а на том месте где я стоял, образовалась неровная воронка с оплавленными краями.

Уже одной рукой складываю печати, "вливая" в технику остатки чакры жизни и воды, и из земли вырастают новые терновые побеги, оплетающие лапы демона. Пока кошка отвлеклась на попытки освободиться, вновь утвердившись на земле обеими ногами, вонзаю меч прямо перед собой, и начинаю готовить следующую атаку. Две трети запаса чакры земли, половина резерва чакры воздуха, и весь запас стихии огня, (все это смешалось в сферу, метрах в двадцати надо мной).

— оцени старания... "огненный метеорит"!.

Шар расплавленной магмы, в ореоле языков алого пламени, на сравнительно небольшой скорости спикировал на спину уже почти освободившей вторую лапу двухвостой кошки. Сила удара опрокинула демона на бок, (поломав при этом "терновые кандалы"), а затем мощный взрыв сотряс землю, а в небо поднялось облако раскаленной пыли и дыма.

Пусть я стоял на некотором отдалении от эпицентра, но взрывная волна и меня заставила присесть на корточки, и закрыть голову руками.

"нужно тщательнее проверять, что получится от смешивания стихий".

Выпрямившись и осмотревшись, (только при помощи бъякугана удалось хоть что-то разобрать), хватаюсь обеими руками за рукоять меча, и окутавшись покровом из молний, резко сокращаю дистанцию до противника, и вложив в удар все оставшиеся силы, обрушиваю железный шар, украшающий навершие "Рельсы", на лоб еще не пришедшего в себя монстра.

Дальше все происходило почти так же как и с Шукаку: длинный свиток, украшенный сложнейшими печатями, одним концом был приклеен к моей груди, (прямо над сердцем с чакрой огня), а вторым к голове демона, тут же начавшего терять материальность.

Мое сознание постепенно мутнело, вскоре ноги уже не могли держать тело и пришлось лечь на "вспаханную" землю. Прежде чем отключиться, разум отметил звук хлопающих крыльев и голоса людей... а потом была тьма.

* * *

— ох... где это я?

Едва разлепив глаза, я сел, и тут же схватившись за голову зажмурился. Самочувствие было такое, будто страшнейшее похмелье смешалось с жестоким избиением, (головокружение и тошнота, плююсь боль во всем теле).

За то время пока мои глаза были открыты, разум отметил наличие чуть мутного голубого неба, а так же деревьев. К тому же, сидел я на земле поросшей густой короткой травой. Когда надежда на получение ответа на заданный вопрос почти пропала, раздался ехидный голос:

— дурацкий вопрос... хотя от тебя я другого и не ожидал. Ты в своем внутреннем мире, а твое тело, в данный момент транспортируют в дом главы клана Тенгу. Надеюсь этого достаточно?

Поморщившись от чересчур громкого голоса, с усилием отвожу руки от висков и медленно открыв глаза, покачиваясь встаю на ноги.

— и зачем я здесь? — Уперев взгляд в мужчину, сидящего на постаменте у ног статуи, стараюсь выглядеть грозно и раздраженно.

Презрительно фыркнув, "тень Ареса", спрыгнул на землю и заложив руки за спину, стал медленно приближаться, ответив на мой взгляд своим, (по настоящему злым и раздраженным, а так же полным презрения).

— я вызвал тебя для того, что бы сообщить три новости: одну касающуюся меня, и две тебя. С чего начать?

— сам решай. — Отвернувшись, демонстративно начинаю рассматривать парк.

— как скажешь. — Мужчина остановился, не дойдя до меня пары шагов. — Первое: я разочарован в тебе, и будь моя воля, уже лишил бы тебя звания "чемпион Ареса". К сожалению, подобные решения не в моей власти, а потому, продолжай наслаждаться своим положением. Второе: Арес недоволен твоими успехами.

— с чего бы? Я победил и запечатал в себе второго демона. Разве это не достойный воина поступок? — Я действительно был удивлен, и даже обижен словами собеседника.

Повернувшись, смотрю в лицо человека, (или того, кто человеком притворяется), и замечаю выражение, будто он решает, не шучу ли я.

— какой же ты все таки идиот. — Устало, (уже без раздражения в голосе), проговорил "тень Ареса". — Поясню, ради нашей "дружбы". Ты разумеется победил демона, (не самого сильного, но все же опасного), однако второй раз после боя оказался полностью истощенным. При условии, что твой противник, пусть и обладал огромной силой, но совершенно не умел использовать заклинания... то-есть техники, результат сразу же становится не столь впечатляющим. А если вспомнить, что на момент боя, в тебе уже был запечатан один демон, силу которого ты так и не догадался использовать, благодаря чему он чуть было не вырвался когда твои силы исчерпались... мне продолжать, или ты уже понял всю глубину своего кретинизма?

На этот раз, мне даже не захотелось врезать собеседнику за оскорбления, все же он оказался прав, да и говорил таким тоном, что слова не воспринимались как издевательство.

"а ведь используй я чакру енота, и бой закончился бы с подавляющим перевесом".

— ладно, вижу что ты хотя бы частично осознал свою ошибку. — Развернувшись лицом к статуе, "тень Ареса", начал раскачиваться из стороны в сторону. — В общем: эту твою "победу", бог засчитывает, но в следующий раз, если после битвы ты потеряешь сознание, это будет рассматриваться как поражение, даже если в итоге, враг будет уничтожен. Тебе понятно, или повторить более... доступными словами?

— понятно. — Сдержав вырывающееся из горло рычание, отозвался я. — Ты говорил о трех новостях...

— ах да, чуть не забыл. — Мужчина стремительно зашагал к постаменту, зашел за него, а через несколько секунд вышел обратно, таща за ошейник, (как у енота, шипованный), двухвостую синюю кошку ростом в метр. — Знакомься с новым жильцом твоего внутреннего мира: ее зовут Мататаби.

Кошка шипела, упиралась лапами в землю, но не пыталась ни укусить, не поцарапать держащую ошейник руку. В искрящихся синими всполохами глазах, легко читался испуг, а так же непонимание происходящего.

— ммм... да. — Многозначительно произнес я.

— очень информативно. — Хохотнул собеседник. — Ты не обращай внимания на то, что она неразговорчивая и агрессивная, после того как я ее выдрессирую, будет тихой и спокойной как Шукаку.

— я в этом не сомневаюсь. — Бормочу чуть слышно, а затем поймав на себе взгляд Мататаби, с сочувствием добавляю. — Крепись, тебя ждут тяжелые испытания.

— дожил: мной уже демонов пугают. — С наигранной обидой, вставил свою реплику "тень Ареса". — Раз со всеми делами мы разобрались: возвращайся во внешний мир, а-то твои соклановцы будут волноваться, почему их глава не приходит в себя.

После этих слов, пространство вокруг пошло волнами, и меня "выбросило" из внутреннего мира.

НИЗЛОЖЕН.

Дззззинь, дзззззинь, дззззззинь...

Раз за разом, точильный камень проходится по лезвию меча, производя немелодичный, но такой приятный слуху звук. Я сижу на валуне, "Рельса" лежит поперек колен, и лучи заходящего солнца согревают обнаженный торс, ласкаемый порывами свежего ветра. Разум чист от посторонних мыслей, и на душе, впервые за очень долгое время, царят покой и тишина.

Дзззинь, дзззззинь, дзззззззинь...

Нано машины усердно восстанавливают поврежденное сердце, а на месте раны на груди, остался лишь глубокий шрам, от которого вскоре останется едва заметная отметина. Боли почти нет, разве что зуд вызванный ускоренным заживлением, слегка мешает наслаждаться покоем.

Жаль, но вскоре меня с головой "накроет" жажда сражений, вызванная "волей Ареса". Так как я проиграл сражение, (и никого не волнует, что я поддавался, поражение от этого не перестает быть поражением), придется доказывать свою состоятельность как "чемпиона". Жертва, победа над которой искупит мою вину перед богом, уже выбрана, и даже план действий составлен, и ничто не мешает начать действовать прямо сейчас, но... мне так лениво куда-то идти.

Причина, по которой я сейчас нахожусь вдали от клана, (в "большом мире"), довольно проста, и предсказуема: меня низложили с поста главы клана, а затем изгнали... я позволил им себя изгнать.

* * *

Стоя на равнине, я опирался на вонзенный в землю меч, и смотрел на полсотни бойцов клана, взявших меня в широкое кольцо. здесь собрались все сильнейшие Тенгу, прошедшие немало боев, владеющие минимум двумя стихиями. В руках у каждого противника, подрагивало какое либо оружие, направленное на меня.

Запрокинув голову, прищурившись смотрю на яркое солнце, (откровенное приглашение напасть, пока я отвлекся), но никто из соклановцев даже не дернулся.

— ну, может быть мне кто ни будь объяснит, что все это значит? — Перевожу взгляд на своего внука, являвшегося старшим среди этой группы.

Мужчина, возраст которого уже перевалил за пятый десяток, поежился словно от холода, и как нахулиганивший пацан, уставился в землю перед своими ногами. Подобное поведение наследника, вызвало лишь разочарованный вздох.

— вы долго собираетесь молчать? — Задав этот вопрос, слегка ослабляю контроль, и на окруживших меня людей опускается "жажда крови".

— клан... — Все же начал говорить внук, но тут же сбился с мысли, и только через полминуты смог продолжить. — Клан провел совещание, и решил, что мы должны разорвать все связи с большим миром. Мы достаточно многочисленны, что бы не бояться вырождения, в наших складах множество необходимых для жизни вещей, на плантациях выращивается множество овощей, а мясо всегда можно добыть на охоте. Почти каждый день, ученые изобретают что-то новое, и в уровне науки, мы уступаем разве что Узумаки... хотя в некоторых вещах уже и превосходим...

— смелее, я до сих пор не услышал, что же вы там решили. — Сложив ладони на навершии рукояти меча, усиливаю давление "жажды крови".

Внук сглотнул, и передернул плечами, (ростом он уступал мне почти полторы головы, но на фоне остальных соклановцев выглядел довольно внушительно, а от этого, подобное поведение казалось особенно забавным).

— мы решили, что большой мир нам не нужен. — Собравшись с силами, заявил он. — А зная, что ты не позволишь Тенгу отказаться от пути воинов...

— ...вы решили избавиться от меня, что бы жить не боясь, что в один прекрасный день, глава клана соберет всех взрослых мужчин и отправит их на никому ненужную войну? Или того хуже, начнет бойню, дабы удовлетворить свою жажду сражений. Однако, неужели вы забыли, что клану Тенгу, покровительствует бог войны, что накладывает на нас некоторые обязанности? Ну да ладно, раз уж вы решили... докажите, что достойны жить своим умом, не полагаясь на защиту старика вроде меня.