Мистический ученик крепости Керзенрес

— А что на счёт моего изначального вопроса?

— Стать заодно и магом? — пожал он плечами. — Если хочешь, можешь попробовать. С твоими данными это не самый худший вариант развития. Большой силы тебе в ближайшее время всё одно не набрать, а за пару столетий и не такое развить можно. Только как это осуществить, тебе придётся искать самостоятельно. В крепости наверняка есть какая-нибудь информация на эту тему, да и Герион может что-то знать, хоть сам не имеет ни малейшей склонности к колдовству, но он меня гораздо старше и опытней.

— А какое базовое ограничение вы упоминали?

— Тут всё просто, — после непродолжительного молчания, начал объяснять наставник. — Представь магическую силу в виде полой сферы с толстыми стенками. Маги размещают свои заклинания на внешней стороне. Колдуны — на внутренней. Соответственно, маги могут "запомнить" гораздо больше заклинаний, но после использования они "соскользнут" с поверхности сферы. У колдунов арсенал куда уже, но пока в "сфере" есть сила, мы способны их использовать. И вот тут начинается конфликт. Расположенные на внутренней стороне заклинания колдуна практически полностью перекрывают доступ энергий к внешней. Полностью заполненная "память" колдуна полностью не даёт мане просачиваться наружу, заодно выступая своеобразной защитой от обнаружения.

— Это оно действительно так устроено? — недоумённо моргаю.

— Нет, это удобный для восприятия образ, — приглушённо хмыкает колдун. — Не стоит строить сложные теории, опираясь на него. Но пока этого вполне достаточно для понимания ситуации.

— А как оно... выглядит на самом деле? — тру виски.

— Вот когда освоишься со своей силой, тогда и узнаешь...

* * *

Пролетело время. За постоянными тренировками даже не заметил, как закончилась переделка стен и восстановление построек. Должен отметить, когда впервые за долгое время покинул здание библиотеки, даже не признал окружающее. Внутренняя стена стала заметно выше и шире, даже на невооружённый взгляд крепче и надёжней. По периметру, через равные промежутки, выросли высокие квадратные башни, предназначенные как для малых орудий, так и для стрелковой или магической поддержки. Так же появился валганг.

Внешние стены, заметно уступая внутренним в высоте, были куда шире. Внушительные башни несли на себе могучие дальнобойные стрело и камнемёты незнакомой конструкции. Впрочем, я в них слабо разбираюсь, так что в этом нет ничего удивительного. Вместо простых одинарных ворот, их стало двое, огороженные дополнительной стеной и прикрытые башнями. Если бы кому удалось пробиться через ворота первые, добираться до вторых оставалось ему под обстрелом с возвышающихся стен. Да и ворота внутренней стены теперь были не прямо напротив восточных — внешних, а с юга и севера.

Не меньше изменились и здания, расширились, перестроились. Те же комнаты чтецов стали гораздо просторней, а за счёт добавления еще двух этажей, занимаемая территория осталась прежней, при сохранившейся численности жильцов. Примерно в том же плане переделали и всё остальное жильё, как человеческое, так и не очень. Хотя последнее обошлось всего парой этажей, объединённых ровным пандусом. Всё же таскать коров по лестницам не самое простое занятие.

Алхимическая лаборатория еще сильнее ушла под землю, оставив на поверхности лишь вход, да небольшое хранилище готовой продукции. Техномагическая система гномов прекрасно справлялась с вентиляцией, выводя всяческие испарения за пределы крепости. И по уверениям создателей, на обороноспособности это никак не сказалось. Крепостной склад постигла схожая участь. Думаю, эти коротышки, и жильё бы под землю загнали, да вот не любят люди в пещерах селиться.

* * *

— Когда-то ты мне обещал ещё рассказать о матери?.. — В один из не слишком загруженных дней мне удалось отловить Гериона и вновь поднять давнюю тему.

— Ты не слишком торопился, — сложив руки на животе, опекун склонил голову к плечу.

— Давал тебе время подготовиться, — с серьёзным видом отвечаю. — Ну и пусть эта тема вызывает у меня интерес, но к лёгким и приятным она не относится. Так что и мне требовалось время.

— Что ж, слушай.

Мы расположились в пустующем читальном зале и маг начал свой рассказ. Повторно услышанная история их знакомства не утратила определённой притягательности, я с жадностью вслушивался в каждое слово. Последовавшие за тем истории о приключениях, походах и свершениях, постепенном сближении двух непохожих разумных. Несмотря на больший возраст моей матери, в этой паре старшим был Герион. Очевидные различия не мешали ему относиться к крылатой эльфийке как к младшей сестре. Непоседливой, иногда излишне прямолинейной и порой руководствовавшейся странной, по его словам, логикой, но всё равно...

Нельзя сказать, что к моменту их расставания они начали тяготиться обществом друг друга, это совсем не так. Но и продолжать всё время путешествовать вместе им уже не хотелось. И, постепенно, они начали иногда странствовать по-отдельности. С неизменными встречами и рассказами о произошедших событиях. Со временем такие встречи становились всё реже, жизнь разводила их слишком далеко. К моменту моего рождения они лишь обменивались письмами через Лютнистов, имевших отделения чуть ли не по всему миру. Магическим способам прямого общения мешали очевидные причины в виде постоянно действующих защитных артефактов или личных способностей, препятствующих обнаружению недоброжелателями.

— А что ты можешь сказать о моём отце? — Рассказ затянулся на несколько часов, мы пропустили ужин, но голод совершенно не чувствовался.

— Мне о нём ничего неизвестно, — с грустной улыбкой развёл заклинатель руками. — Последнее письмо от Шерелис нашло меня примерно за два года до твоего рождения. В нём об этом ничего сказано не было.

— Хм... — задумчиво тереблю кончик уха.

— Ты многое взял в своей внешности от матери... — огладив бородку, волшебник прервал молчание. — Но, судя по проявившимся чертам, он явно был из народа высших эльфов. Только они имеют уши такой формы. Да и золотистый цвет кожи для них не редкость. Высших эльфов ещё иногда называют золотыми, или солнечными.

— Как думаешь, он жив? — поднимаю на опекуна взгляд, ранее устремлённый в пол.

— Я не знаю, — качнул головой Герион. — Если он был рядом с твоей матерью во время нападения...

— Понятно, — прикрыв глаза, массирую виски кончиками пальцев. Выжить после нападения жрецов бога убийств немного... проблематично.

* * *

К моменту окончания строительства в крепость прибыли две сотни будущих монахов. Не знаю, где и как Хэн смог их набрать... Да и вообще весьма смутно представляю процесс становления монахом. Прийти в какой-нибудь монастырь и попроситься на обучение? Ну... возможно. Но как-то сомневаюсь, что таких много. Впрочем, о жизни за пределами крепости мои знания исключительно теоретические. Быть может, некоторые общины монахов проводят массовые наборы учеников, считающиеся в определённой местности великой честью. Или поступают как правители, собирая с каждого контролируемого поселения определённое количество человек для пополнения своей армии. Или еще как. Возможно, потом расспрошу новоприбывших, если мне это всё ещё будет интересно.

В итоге вышло, что каждому из опытных монахов прикрепили два-три новичка. Вероятно, из уважения к моему опекуну, наставником мне стал сам Хэн. Или счёл меня слишком сложным учеником для прочих монахов. Кто его знает, а на прямой вопрос лишь растянул губы в улыбке и отправил бегать еще пару кругов. Впрочем, наличие персонального "тренера" не освобождало меня от общих занятий, пусть и там работал отнюдь не наравне со всеми. Малый возраст никуда не делся и для полноценной, взрослой нагрузки, я всё ещё слишком слаб.

Групповые тренировки проходили с утра и по вечерам, днём монахи работали по крепости: несли стражу, патрулировали, прибирались, много занятий было у них... А у меня проходили уроки колдовства. К своей гордости должен отметить, что контроль над силой стремительно повышался, по словам Родена, вскоре смогу "запомнить" своё первое полноценное заклинание.

С алхимией подвижек не наблюдалось, у меня просто не хватало на неё времени и сил. Нельзя сказать, что мастер Рэнш был доволен сложившейся ситуацией, но в вину мне такое пренебрежение любимой наукой не ставил, и продолжить обучение после ухода колдуна не отказывался. Контракт наёмников подходил к концу, пехотинцы, под командованием южанина, покинули крепость сразу после подхода войск из Бранабальда, рейнджеры задержались немногим дольше, а я так и не расспросил Дормунда об эльфах... Пока оставался только отряд колдуна, и то больше из-за моего обучения и зарывшегося в библиотечные запасы капитана.

* * *

Закрываю вентили на новейшем гномском смесителе, почему-то кажущемся мне дикой древностью. Что интересно, как должен выглядеть "современный", я не имею понятия. Вот унитаз, теперь располагающийся в отдельной каморке, таких чувств не вызывает. Немного высоковат, но это решается небольшой скамеечкой. Никто не стал заказывать под меня индивидуальную модель. Да и я всё ещё расту, пусть и крайне медленно.

Насухо обтёршись большим полотенцем, одеваюсь и выхожу в тёмный коридор, освещённый лишь тусклыми магическими светильниками. Дом примыкает к крепостной стене, так что окон на этой стороне попросту не предусмотрено. В комнатах они вполне приличные, большие, остеклённые, и, опять же, гномьего производства. Сейчас уже все работы окончены, строители уже несколько дней как покончили с работой, полностью удовлетворив заказчиков и ввергнув в глубокую печаль интенданта. После их отбытия он производил впечатление, будто из всей одежды оставили ему лишь собственную шерсть, да и ту в долг. Ну да вскоре он отошёл, вновь став бодр и весел.

Мне же предстоял последний урок колдовства. Не так давно у меня получилось запомнить моё первое заклинание первого круга, и уже завтра Роден собирался покинуть крепость через портал Гериона. Все базовые воздействия получались у меня стабильно, что светлячок, что едкий или там ледяной всплеск... Мелочи, в общем-то, но в качестве тренировки их и маги, и колдуны используют, пусть немного по-разному. Кто-то называет их чарами нулевого круга, кто-то вообще не считает за полноценные заклинания. Пока у колдуна есть свободная энергия, он способен в любой момент воспроизвести такую мелочёвку, но при полностью заполненной "памяти", этой возможности не останется. Ну да польза их незначительна, так что большинство не обращает внимания на такие мелочи.

Спускаюсь по широкой центральной лестнице на первый этаж и выхожу на улицу. Прикрыв глаза ладонью, кошусь на полуденное солнце. Повертев головой, иду к расположившимся неподалёку внутренним воротам. Библиотечный парк уже начали восстанавливать, но больших успехов не добились. Алхимические удобрения, конечно, штука хорошая, но на работу друида не тянут. Ну, как говорил Герион. Сам-то я этих друидов в глаза не видел. Рейнджеры, конечно, тоже способны на использование природных энергий, но они больше бойцы, чем заклинатели.

В библиотечные залы строителей не пустили, да и возня с ними могла растянуться на изрядный срок, чего никто допускать не собирался. А вот коридоры и вспомогательные помещения они посетили. Но, должен признать, особых внешних изменений не заметно, разве что всё стало выглядеть куда новее, не потрёпанным временем. В остальном же цверги старались сохранить прежний стиль. И это у них прекрасно получилось.

А вот и знакомый кабинет... Хоть специальное помещение для тренировок магов так же построили, но у Гериона ещё не дошли руки его доделать. Всё его время сейчас отнимало зачарование стен и построек. Гномы-артефакторы хорошо поработали над пассивной защитой и без того крайне прочных материалов, но ограничиваться этим главный маг крепости не собирался. И своих учеников припряг к сотворению нужных ритуалов. Жаркая для них настала пора... Зато какой опыт!

— Как ты помнишь, это наш последний урок, — едва я зашёл в помещение, махнул рукой Роден, привычно развалившийся в кресле. — Основы изучены, дальнейшее развитие зависит исключительно от тебя.

— Будут какие-нибудь рекомендации? — подтаскиваю свой табурет, забытый вчера в углу.

— Не торопись, — постучал пальцами по подлокотнику колдун. — Максимально осваивай каждый круг и затем переходи к следующему. Да, будут трудности с заменой заклинаний, но это так же полезный навык.

— Что-нибудь ещё? — склоняю голову к плечу.

— Не забывай про метамагию, для колдуна это крайне полезные умения, — немного помолчав, Роден вытянул из наружного кармана куртки небольшую книжицу. — Здесь я записал информацию о своём методе пробуждения драконьего наследия, но, даже если это тебя заинтересует, не начинай раньше совершеннолетия! — передав записи, наставник продолжил: — так же рекомендую ознакомиться с хранящимися в библиотеке сведениями, возможно, сможешь создать более подходящий для себя метод, но никаких практических испытаний до совершеннолетия! Когда ознакомишься с темой, поймёшь, почему.

— Гм, хорошо, — в общем-то, я этим и так заниматься не собирался.... Хватает и иных дел.

— Раз с этим разобрались, — хлопнул в ладоши колдун. — Приступим к проверке. Покажи ка мне магическую стрелу...

* * *

После отъезда Родена свободного времени больше не стало, скорее наоборот. Разгрёбших срочные дела чтецов и переписчиков вновь припрягли к моему обучению. И алхимики обо мне не забыли, вновь направив на подготовку ингредиентов к зельям. Еще добавились тренировки заклинаний под присмотром Гериона или кого-то из его учеников. Наверно, если бы не необходимость самостоятельного изучения теории, в свою комнату я бы возвращался исключительно на время сна. Ну и помыться после тренировок с монахами.

Летело время, примерно в таком же графике прошло несколько лет. Ученики Гериона уже все достигли четвертого круга и теперь считались полноценными магами, начав отрабатывать своё обучение. Мой опекун, наконец-то, достиг восьмого круга. Похоже, это стало неожиданным даже для самого мага. А я всё так же оставался на первом, будучи едва способен выпустить подряд пару не слишком сильных заклинаний. Разве что восстанавливался после этого довольно быстро, всего полчаса, и я вновь готов творить магию. Наверное, как раз из-за незначительности запаса.

Куда заметней были успехи с алхимией, мне уже доверяли самостоятельно изготавливать не слишком сложные составы. Да и к сложным постепенно допускали. Не хуже было и с физическими возможностями, тренировки с монахами многое мне дали. Я даже научился немного управлять падением. Конечно, до полноценного полёта мне всё ещё не хватает крыльев, но и возможность не разбиться при прыжке с любой высоты, весьма полезна.

Но, к сожаленью, за все прошедшее время я почти не вырос. Вот мне уже пятнадцать, а выгляжу лет на девять. И сам по себе не слишком крупный, так еще и особенности эльфийского взросления проявляются во всей красе. В дальнейшем разрыв меж возрастом реальным и видимым будет только увеличиваться. С одной стороны, не слишком большая цена за возможность без дополнительных усилий прожить под сотню тысячелетий, с другой, когда ещё эти тысячелетия будут, а вот замедление роста есть уже сейчас.