Жизнь номер раз

— Есть! — заорал Гнус.

— Маладца, Чел! — гаркнул Хрум, и хлопнул лапищей по коленке напарника. — Жги дальше!

— Стрелять по глазам! — крикнул Чел. — По глазам! Беречь боезапас!

Очереди стихли, застучали одиночные выстрелы, и отсечки по три. Норд Звер взобрался на плечо тролля Белая Смерть и тоже стал выцеливать ближайших зверюг.

"Собаки" падали, кувыркались по земле, но их было слишком много. Из тумана возникали новые, перепрыгивали тела убитых тварей, и неслись к стрелкам. Расстояние неуклонно сокращалось.

— Отходим! — скомандовал Чел. — Кентавры — вперёд! Тролли — прикрывать отход! Гоблин — разведка — объект — точка Бета.

На карте, впереди, виднелись контуры разрушенных строений. Чел поставил отметку для гоблина. Кажется, это было что-то вроде станции, с вышкой и несколькими коробками зданий. Там можно было занять оборону, и перещёлкать зубастых тварей сверху, из-за укрытий.

Пицца_с_Крысой прекратил стрельбу, сорвался с места и понёсся в указанном направлении.

Кентавры, подхватив ящик и катушку с кабелем, поскакали вперёд, вслед за стремительно уносящимся в туман гоблином. Катушка дребезжала в руках у одного из них, быстро разматываясь.

— Брось её! — на бегу крикнул Боевой_Гнус кентавру. — Потом подберём!

Тот упрямо помотал головой, и катушку не выбросил.

Тролли бежали, тяжело топая огромными ножищами, не отставая от кентавров. Боевой_Гнус и Мерзявец Цы какое-то время вели огонь по приближающимся тварям, потом припустили вприпрыжку за остальными.

— Держись за пояс! — крикнул Чел со спины Хрума. — Держись, отстанешь!

Как ни хотелось ему оставить Гнуса с приятелем на съедение собакам, но ослаблять команду, терять хорошего штурмовика из-за его дурного характера было бы слишком глупо.

Гнус подскочил поближе к троллю и схватился за его пояс. Тролль бежал быстрее человека, и штурмовик, смешно подпрыгивая, понёсся за ним большими скачками.

Мерзявец Цы не успел взяться за другого тролля, и теперь бежал вслед, ругаясь чёрными словами.

На спине бегущего тролля невыносимо трясло, но Чел сумел извернуться и найти положение для стрельбы. Значит, не зря были все эти бои, когда они безымянными солдатами мотались по разным локациям, убивали и умирали бессчётное количество раз. Не зря ощущения были включены сначала на максимум, так, что ранение и смерть были весьма болезненными. Не зря был такой жёсткий отбор, где промах приравнивался к провалу. Он вспомнил, как при захвате штаба противника нарвался на встречный удар, и с оторванной рукой сумел атаковать последнего из защитников и прикончить его, а потом зубами открыл аптечку и продержался достаточно, чтобы зачесть победу. В каких только немыслимых условиях ему ни приходилось стрелять, лишь бы не выйти из игры.

Раз, два, три... Ещё несколько зубастых "собак" кувыркнулись на землю. Он вёл огонь со спины бегущего Хрума, и ни один выстрел не пропал зря.

Рядом бежал тролль Белая Смерть, Норд Звер, повиснув на его плече, стрелял и чертыхался.

Впереди поднялись чёрные неровные стены, как гнилые зубы торчащие из тумана. За стенами возвышалась помятым огрызком труба — остаток котельной. Чуть поодаль виднелась решётчатая вышка электропередач. Разрушенные строения — точка Бета.

— За стену! — крикнул Чел.

Твари настигали, они уже были так близко, что можно было разглядеть их острые, ребристые гребни на спинах и голенастые ноги с шипами на суставах.

В проломе стены показался гоблин-разведчик и замахал руками.

— Тролли — гранаты! — крикнул Чел. — Прикройте, парни!

Он соскочил со спины Хрума, перекатился по земле, и бросился к пролому, откуда сигналил Пицца_с_Крысой.

Хрум, освободившись от ноши, развернулся, расставив ноги, и жахнул из гранатомёта. Белая Смерть дёрнул плечом, сбросил Норд Звера, который откатился от него, как мячик, и поднял свою базуку.

Два выстрела слились в один. Тролли угодили прямо в гущу несущихся на них зверюг. Взлетели в воздух комья земли, оторванные конечности и несколько дёргающихся тел. Остальные твари продолжали бежать.

Чел помог кентаврам перевалить через стену. Копыта четвероногих бойцов скользили и царапали по осыпающейся кладке, тела заваливались назад. Кентавры передали свой груз приплясывающему от нетерпения гоблину — тот едва не рухнул под ящиком с боезапасом — и, цепляясь руками, перевалили через пролом. Кабель, который продолжал разматываться с катушки, в это время держал Чел, не давая ему зацепиться за обломки.

Норд Звер полез по разбитой лестнице наверх. Скрылся из виду, потом со стены посыпались крошки штукатурки и обломки кирпича. Вылетели остатки стекла из сгнившей рамы на втором этаже. Норд занял позицию и принялся стрелять сверху по "собакам".

Чел пробрался по проваленным полам, старательно обегая дыры, в другой угол здания. С его позиции было видно как на ладони прилегающую к зданию площадку, и двоих троллей внизу, возле пролома. Выстрелы из гранатомёта не столько убивали, сколько отшвыривали зубастых тварей. Сверху можно было видеть, как стая приближается.

Их было много, не меньше пятидесяти особей, все ростом с хорошего телёнка, с длинным гибким телом, сильными суставчатыми лапами и огромным зубами в широких пастях.

Надо было срочно уменьшить их число, остановить стаю, пока они не перехлестнули через стену, а это могло случиться, если команда подпустит зверюг вплотную.

Чел стал стрелять. От каждого его выстрела падала и катилась по земле одна тварь. Он думал — руки делали своё дело, не мешая мыслительному процессу. Даже десятка "собак" достаточно, чтобы нанести урон команде. Каждый боец в начале миссии важен, каждая рана может снизить шанс успеха. Нельзя допустить провал миссии. Нельзя.

Он перезарядил винторез и взглянул в прицел. Стая была уже совсем близко. Тролли прижались к стене, не желая влезать в пролом. Поверх их голов лаяли автоматы Боевого_Гнуса и Мерзявца Цы.

Клубясь завитками пламени и дыма, вылетел из-за стены жаркий плевок пламени. Это один из кентавров задействовал огнемёт. Вслед за струёй огня полетела осколочная граната второго кентавра, и разорвалась у ног атакующих монстров.

Чел повёл прицелом. Что-то было необычное в наступающей стае, какая-то неправильность. Но что? Серый туман клубился вокруг площадки, растекался по её краям, бледнел за спинами наступающего противника и совсем исчезал впереди, напротив пролома, там, где бежал собачий клин. Поэтому, наверное, их было сейчас отчётливо видно. Чел даже смутно порадовался этому, когда делал первые выстрелы.

Он присмотрелся. Огонь не причинил "собакам" большого вреда. Чел видел, как пламя окутало десяток тварей, и те на мгновение почернели, словно по земле неслись угольные призраки. Потом огненный клубок опал, рассыпался, оставив пятно сажи, а твари продолжали бежать, облизанные пламенем, угольно-чёрные, поджарые, но живые. Они даже стали будто бодрее.

Чел зарычал, бешено прокручивая список инвентаря. Это задание, а собаки — одно из заданных препятствий. Должно быть средство одолеть их.

Он пролистнул таблицу. Замер, вернулся обратно. Вот оно.

Он опустил винторез, и бросился вниз по разваленной лестнице.

— Кентавры! Кентавры!

Глава 30

От пролома к нему обернулись кентавры. Один держал в руках мину, другой — огнемёт. Штурмовики, Боевой_Гнус и Мерзявец Цы, мельком глянули на своего лидера, и продолжили стрельбу короткими очередями.

— Надо мины ставить, — прокричал кентавр. — Мы их здесь не задержим!

Гоблин-инженер согласно закивал. В его тощих ручонках была зажата ещё одна мина.

— От мин мало толку, — резко сказал Чел. — Инженер!

Гоблин вздрогнул и вытянулся в струнку.

— Достань все огнемёты, и палите залпом по моей команде. Залпом, ясно?

Пицца_с_Крысой кивнул. Видно было, что гоблину ничего не ясно, но идея с пальбой из огнемётов ему нравится.

— Сейчас откроешь ящик номер три, и вытащишь вот это... — Чел передал список инженеру. Тот выпучил глаза. — Поставьте рядом, чтобы были под рукой. Выполняйте!

— Раскомандовался, — тихо пробормотал под нос Мерзявец Цы между очередями. — Командир, мля.

Пицца_с_Крысой метнулся к боезапасу, сноровисто открыл ящик, вытащил пять огнемётов и положил на битый кирпич у пролома.

— Тролли!

Тролли, Хрум и Белая Смерть, забрались за стену. Гоблин выволок из другого ящика несколько баллонов красного цвета, повозился с ними, и аккуратно прислонил к стене. Отрапортовал:

— Готово!

— Слушайте все! — Чел взобрался на обломок стены. Отсюда было видно, как близко подобрались к ним клыкастые твари. Ужасающе близко. — По команде "Огонь!" даём залп из огнемётов. Стрелки — кентавры, тролли, штурмовики. Снайпер — продолжай стрельбу. После залпа бросайте огнемёты, берите каждый по одному...

— А-аааа!!! — тело человека промелькнуло за проломом, прокатилось по стене и со стуком упало на площадку. Вслед за ним обрушились обломки кирпича, кусок обвалившейся стены. Кружась, полетели куски фанеры и клочья пластиковой изоляции. Норд Звер вывалился из окна.

— Огонь! — рявкнул Чел.

Пах-пах-пах!

Огнемёты выдохнули пламя почти одновременно. Струи невыносимо жаркого пламени вылетели из пролома и растеклись по площадке, накрыв наступающую стаю.

Если бы не защитный шлем с забралом, Чел не смог бы на это смотреть. Огненные языки жадно охватили бегущих тварей, заклубились, облепили уродливые тела липким облаком.

— Есть! — заорал кто-то за его спиной, кажется, один из кентавров.

Он обернулся.

— Хватай огнетушители! Наводи!

Последовала секундная пауза. Кто-то — на этот раз из штурмовиков — неуверенно хихикнул.

А потом из огненного клубка стали появляться чёрные силуэты. Поджарые, с костяным гребнем наверху и пылающими в пасти клыками. Твари выныривали из гаснущего огня, как ни в чём не бывало. По почерневшим, в красных прожилках и пятнах окалины телам пробегали искры, разинутые пасти багрово светились.

Гоблин-инженер ахнул, подхватил с полу огнетушитель и прыгнул к проёму. Чел уже стоял у стены. Сорвать чеку, нажать рычаг...

Из раструба вылетела пенная струя, и залила ближайшую зубастую тварь. Чёрное, в красных зигзагах тело мгновенно окуталось клубами пара, пропав из вида. Раздался громкий хлопок, треск, и "собака" взорвалась.

Теперь уже вся команда забралась на стену и с радостными криками поливала ледяной пеной всё, что двигалось.

Пицца_с_Крысой подпрыгивал на краю пролома и орал:

— А-а-а, получите, получите, гады!

На площадке перед разрушенным зданием стоял оглушительный шум и треск. Там взрывались огненные собаки. Раскалённые осколки их тел разлетались во все стороны, так что команде пришлось укрыться за стеной.

Чел, разрядив огнетушитель полностью, и бросив его на пол, вгляделся в таблицу на забрале шлема.

Цифры показателей стремительно менялись, строчки мигали и уползали вверх, он едва успевал их прочесть.

Врагов убито... двадцать... двадцать пять... тридцать...

Вы получаете знак: "мясник"... золотой значок: "лидер команды"...

Врагов убито...

Знаков получено...

Вы получаете переходящий флажок: "Лучшая команда"...

Врагов убито... сорок четыре...

Чел посмотрел в прицел своего винтореза. Несколько "собак", чудом увернувшихся от залпа, ещё бегали по территории площадки. Твари, судя по всему, потеряли ориентацию, и теперь метались в поисках вожака, который уже превратился в кучу дымящихся осколков.

Он снял их выстрелами в голову, одну за другой.

— Хрум, Пицца! — крикнул он. — Помогите Норду!

Снайпер, который свалился сверху, лежал внизу, под стеной. Чел видел, что тот ещё жив, хотя полоска жизни укоротилась больше чем на две трети.

Тролль и гоблин выбрались через пролом наружу. Кентавры, топая копытами и весело гогоча, укладывали огнемёты в ящик. Боевой_Гнус, ухмыляясь, повертел в руках опустевший огнетушитель и отбросил в угол. Мерзявец Цы засмеялся и тоже полез в пролом, посмотреть на останки собак.

Снайпер тихо стонал и ругался, когда тролль и гоблин притащили его и положили на пол.

Чел ещё раз просмотрел показатели своей команды. Лучший лекарь в команде сейчас был... чёрт. Ну конечно, он сам. Аптечки были у всех, но здесь одной аптечкой не обойдёшься.

— Я хотел повыше залезть, — Норд корчился у ног команды, ноги его торчали под неестественным углом, лицо было в крови. — Кусок стены обвалился... прямо подо мной... ай, как больно!

— Пристрелим его? — деловито спросил Белая Смерть. — Всё равно не жилец.

— Нет, — Чел посмотрел на ящик с боезапасом. Огнетушители вышли из строя, а весили они немало. — У нас освободилось место в багаже. Фамус, возьми его вместо груза.

Один из кентавров возмущённо заржал. Странно было видеть лошадиную гримасу на его человеческом лице.

— Да что я вам, то одно неси, то другое? Я вам не грузчик, я тоже стрелять хочу!

Он топнул копытом, а Челу на мгновение показалось, что по его шкуре пробежали искры, как у поджаренных ими собак.

— И я вам не лошадь, — поддержал другой кентавр. — Как что, так стреляй, а нету — так вези... Нашли транспорт!

Чел помотал головой. По забралу шлема прошли помехи, строчки мигнули. Картинка перед глазами, только что чёткая, такая живая, стала серой и плоской. Он увидел, что огнемёт в руке кентавра вырастает из его ладони, как лишний палец, а копыта Фамуса сияют, и земля горит под ними.

Помехи исчезли, картинка мигнула и восстановилась. Мир стал прежним. Туман клубился над разрушенным потолком, окровавленный Норд корчился у их ног, а вокруг стояла команда. Всё в порядке, Чел, это просто глюк. Игра не отработана как следует. Задание, думай о задании.

Он ткнул пальцем в ближайшего кентавра:

— Раненого в багаж. Аптечка, первая помощь. Будешь отрабатывать лечебную магию, пока его несёшь.

Повернулся к гоблину:

— Разведчик, вперёд. Следующая точка по пути следования — точка Альфа, смотри по карте. Парни, вперёд. Нельзя останавливаться. Время не ждёт.

Он проследил, как недовольный кентавр умещает раненого снайпера на спине. Сосредоточился, и наложил заклинание лечения на Норда. Раз, ещё раз, пока не кончилась магия. Заклинание было слабенькое, умение едва прокачанное, но лечение работало. Чел увидел, как потихоньку прибавляется у Норда линия жизни. Ладно. Один раненый — это не провал. Это успех, командир.

Он успокоил сам себя этими словами. Команда побросала огнетушители в кучу, поправила оружие. Гоблин-разведчик лёгкой рысцой побежал между разрушенных стен, выбрался через противоположный пролом и исчез из виду.

Раздражённый кентавр подобрал брошенную катушку. Чел взял в руки тонкий кабель и внимательно осмотрел его. Резиновая изоляция выглядела паршиво. Она почернела и кое-где потрескалась. Раньше ровный, теперь кабель был похож на скрученную, помятую макаронину.

— Бросить его? — с надежной спросил кентавр. Ему не хотелось тащить эту катушку дальше.

— Нет, — Чел отпустил кабель. — Нельзя. Мы должны держать связь.

— Да нет уже связи, — сказал Гнус. — Шлю сообщения, а мне: ждите ответа, недоступно... Мы ж автономны, ясен пень.