Пальба стихла. Его это только насторожило. Кто кого там осилил, сейчас неважно. Мысль о ряженых, подобных ему, снова пронзила насквозь. Если все же несмотря ни на что это так, то жить им обоим с этим всю жизнь. Павел выругался но, так как он это обычно делал — молча одними губами.

* * *

Вентиляционную трубу он нашел почти сразу. Вчера облазил её всю, разобравшись с тем, как удобнее всего двигаться.

— За мной — тихо сказал он Алене и полез внутрь. По трубе лезть совсем не сложно, просто нужен навык.

Павел вскоре исчез во тьме трубы. Алене стало страшно. Но она продолжала упорно лезть вперед. Кровь в висках била так, что казалось шлем, сжимается и давит на голову. Нога не болела, точнее боль просто не замечалась. Отчаянно цепляясь за трубу конечностями, она ползла вперед. Ноги скользили по гладкой поверхности, казалось, что она стоит на месте. Но тут сильная рука схватила её, а ровный металлический голос пророкотал

— Это я.

Переговорное устройство представляло собой простую до гениальности систему. Под языком ненавязчиво располагалась пластинка, фиксирующая его колебания. Как известно когда человек думает, то мысли он проговаривает. Так сказать говорит молча 'про себя'. Но язык все равно шевелится. А в ухо встроен маленький микрофон, отображающий звук. Сам передатчик свои сигналы маскирует под колебания электромагнитного поля. Отличить подобный разговор от простого колебания поля нелегко. Достаточно подумать о чем-нибудь и все будет услышано тем, у кого есть ключ. К тому же устройство можно легко отключать, чтоб не грузить собеседника всеми своими мыслями.

Павел помог Алене спуститься и втащил её в еле заметный лаз, проделанный в груде железного хлама, который когда-то был какими-то заводскими станками и частью рухнувшей крыши.

Алену била дрожь. Первое что она сделала — приказала скафандру ввести в себя успокоительное. А Павел начал сканировать поле. Тут царила полная тьма. И когда появились чистильщики, он увидел их только благодаря своим приборам. Информацию вывел на экран шлема. На черном фоне дрожали зеленые полосы — случайные колебания поля. А в середине шли три дрожащие бледно-зеленые тени. Шли крадучись. Постоянно поворачиваясь. Это было хорошо видно по диаграмме.

— Слушай, а ты... — он хлопнул её по той части шлема, где у человека был рот. Хлопнул сильно, голова отклонилась назад. Она испуганно замолчала. Трое остановились. Павел похолодел. Обнаружить такой слабый сигнал? Неужели!? Он взял Алену за голову, развернул её в сторону возмущения поля, затем подал приказ её скафандру на подключение к датчику. Она вздрогнула и напряглась. Увидела. Павел отпустил голову и взял её за плечи. Лишь бы глупостей не наделала. Они их тут увидеть не должны. Просто не могут они их тут увидеть. А если увидят, то... автомат лежал рядом. Но это самоубийство. Девять из десяти. Эти уже не бегут сломя голову под нож, они сами ждут атаки. Уже учёные как видно... и никуда не торопятся. Да и одной очередью он их не срежет. Не успеет.

Нет, не увидят. Точно не увидят. Тени постояли некоторое время, а затем поплыли дальше. А вот спустя десяток секунд за ними прошли две другие. Так же плавно, бесшумно, словно и не было их тут. Ни в одном спектре их не видно. Только возмущения электромагнитного поля давали смазанную картинку. Страхуются. Через некоторое время в том направлении, куда они ушли, раздались громкие выстрелы. Что-то взорвалось. Павел попытался прослушать эфир. Бесполезно, прошли те славные времена, когда общались в открытую на устном матерном. Ну и ладно.

Взяв Алену за руку, он вывел её наружу. Она пыталась сопротивляться, но видимо не зря про себя прозвала его медведем. Похоже, сопротивления он даже не заметил, всё его существо обостренно внимало любым изменениям происходящим вокруг. И даже чутьё, обострилось из-за испуга. Он насколько мог бесшумно побежал, держа Алену за руку и автомат наготове. До скользителя всего каких-то сто метров. Надо было поставить его ближе... Хотя нет, тогда был бы соблазн уехать сразу. А это смерть. Стрелять ребята из Легиона, если это все-таки они, умеют лучше, чем ложку ко рту подносить. Но сейчас Павлу казалось, что враги за спиной. Они были заняты кем-то другим.

Выскочив наверх, он огляделся. Явно второй этаж большого здания. Здание уже давно рухнуло и рассыпалось. Но часть второго этажа уцелела, сейчас оно было похоже на холм. И первое что он увидел это чёрные фигурки, мелькающие внизу. Над головой что-то прожужжало. Сильным толчком Павел сбил Алену с ног и выстрелил в сторону ближайшего силуэта. Алена безвольно размахивая руками, покатилась вниз. Там, когда-то давно от взрыва или землетрясения просел пол, и образовалась большая воронка.

Ответные выстрелы тут же легли туда, откуда стрелял Павел, но он уже плевался короткими и злыми очередями совсем из другой позиции, которую быстро покинул, по которой тоже спустя миг застучали пули.

Скатившись вниз и подхватив лежащую Алену, он рывком поставил её на ноги, не забывая про её больную ногу, и снова потащил за собой. Почти попал куда-то и сам чуть пулю от кого-то не словил. Словом, обошлись взаимозачетом. Вообще он мог и не лезть в драку. Но была причина. Легионеров, проводящих зачистку, по-видимому, немного, минус те двое, которые валялись на месте их ночлега. К тому же, их противники, кто бы они ни были, хорошо вооружены, и легко прихлопнуть себя не давали. Стреляя служителям в спину, Павел надеялся отвлечь их на себя, и этим сильно осложнить им жизнь. Пусть побегают, пусть сходу поменяют всю тактику боя. Пусть отвлекут часть стволов на обстрел пустой позиции, и даже пошлют кого-нибудь за ними. Они с Аленой все равно тут не задержатся. А вот те, кто отчаянно отбивается от этих, могут воспользоваться подобным небольшим, но искренним подарком вполне грамотно. Может быть служители вообще прекратят всякое преследование, решив что их зажали с двух сторон.

За спиной обозначилось присутствие. Чьё именно, уточнять не стал. Повалился на землю вместе с Аленой. Тут же рядом послышался удар пули о камень. Снайпер. Вот черт! Сбылась мечта идиота! Отвлёк на свою голову. Он даже чувствовал наличие мелких жучков, летящих рядом. Искатели. Они или уже нашли его, или вот-вот найдут. Поэтому видеть его снайперу вовсе уж не обязательно. Павел наклонился к Алене и сказал:

— Ползи до поворота, там стена. Добеги до неё и лежи смирно. Не вставай! Дойдешь, скажешь.

Аккуратно, он достал гранату и сделал растяжку. Если кто-нибудь будет преследовать, получит подарок за усердие. Снайпер его не волновал. Так и так добыть его он не сможет, ракурс неудобный, если Павел правильно определил его присутствие. Если сзади никого нет, то всё. И от бабушки ушел и от дедушки...

Мрак. У Павла потемнело в глазах. Тело пробило сильным ударом, словно разряд пропустили от пяток до макушки. Предчувствие непоправимой беды поглотило все его существо. Он убрал трубку. Чёрные солдаты, отчаянно рубившиеся с теперь уже наседавшим противником, ему пока стали не опасны. Опасность была в другой стороне.

Павел швырнул камни в сторону от себя, а сам выкрутился и пополз назад — любая гадюка обзавидуется — снайпер выстрелил ещё пару раз. Наугад. Жучки видать, немного нашли. А рельеф не позволял достать Павла. Пули впивались и землю, и бетон. Но между охотником и целью был слишком толстый слой и того, и другого. Артиллерии или переносных ракетных устройств у них сейчас, видимо не было. Сильным рывком Павел достиг стены, затем перегруппировался и прыгнул в пролом туда, где пол выломился, и образовалась щель. Он снова был на первом этаже, напоминавшем подвал. В шлеме отразилась легкое колебание. Сердце колотилось с такой силой, что даже датчики колебаний, прикрепленные к бронежилету, вибрировали. Алена стояла у стены и вертела головой. Послышался легкий шум, она повернулась и в ту же секунду черная тень накрыла её, сбив с ног.

Грохот крупнокалиберного пулемета, даже немного успокоил Павла. Он находился на той стадии нервного напряжения, когда напрячься сильнее не получалось. А выстрелы, прозвучавшие тогда, когда он их ждал, лишь подтвердили первоначальный замысел. Алена пыталась вырваться из-под него, но безуспешно. Попутчица!! Сказал же — не выпрямляйся! Он выхватил гранату для подствольника и ударил её об бетонный пол...

В стене зияли громадные дыры. В одну из них граната и ушла.. Взрыв грохнул так близко, что он словно ослеп и оглох. Глаза, приученные к мраку, быстро начали выхватывать отдельные детали и силуэты. Впрочем, не сильно он в них нуждался сейчас. Схватив Алену борцовским замком, Павел в два прыжка отскочил от стены. Он почти бережно положил Алену на землю и снова отпрыгнул, выхватывая автомат, вставляя в подствольник ракету. Удобнейшая вещь, чёрт возьми, только жаль боеприпасы к нему быстро заканчиваются. А ракета вообще всего одна.

Стена с грохотом обвалилась и появилась уродливая нечеловеческая фигура. Киборг. Трехногое четырехрукое существо. Киборг шёл прихрамывая. Наверно граната разорвалась близко. Это был явно не Ха-1. Тот бы взрыв не пережил. Павел заскрипел зубами. Если это Ха-4 или выше, то ему конец. Никаким стрелковым оружием его не остановить.

Машина шла неуклюже переваливаясь. Киборг поддержки пехоты. Пулемётный расчет и сапёр в одном лице. Подходит для уличного боя, правда в первую очередь все-таки сапёр. Только вот где сама пехота спрашивается, неужто гранатой подавилась?

Одна из 'рук' киборга вспыхнула, и язык зеленого пламени лизнул пустое место, примерно там, где несколько секунд назад они с Аленой прятались от выстрелов. Алену было хорошо видно, в зеленом свете, она лежала, прижавшись к земле. Если есть предел человеческой выносливости, то она уже его прошла. Может, потеряла сознание, увидев в нескольких шагах уродливое, изрыгающее огонь чудовище. Но Павел хлопаться в обморок не собирался. Наметанный глаз определил сразу — машине досталось, пусть и не смертельно. Скорее всего, перед ним 'двоечка' Ха-2. Этот механический враг человека умел частично восстанавливаться после ударов. Но на это нужно время, а пока надо пользоваться тем, что взрыв основательно его долбанул. Боевой робот их не видел и просто стрелял по последнему месту, где были фиксированы цели, а так же по той части, где светлелся пролом. Тупая логика, овеянного легендарной славой искусственного интеллекта. Четыре ствола, один из которых был огнемет, били по трем направлениям.

Павел упер автомат в плечо, навел подствольник с ракетой и, прошипев заклинания в виде ядреного мата, нажал на спуск. Киборг услышал щелчок и резко повернулся. Но ракета с шипением уже прорезала отделяющие их десять шагов и с чудовищной силой ударила в его металлический корпус. Боевая машина качнулась, металл корпуса загорелся. Трехногий механический убийца сделал ещё один неуверенный шаг, подламывающейся ногой, и объятый пламенем рухнул на бок, подняв тучу пыли. Павел не шевелился до тех пор, пока не убедился, что груда металла, сгорающего с ужасной вонью, больше не опасна.

Не останавливаясь на достигнутом, он воткнул в подствольник гранату и выстрелил в пролом, с таким расчетом, чтоб она врезалась в противоположную стену и осколки полетели по направлению к нему, но по другую сторону перегородки, как раз, откуда пришел незваный гость. Грохот взрыва ещё не стих, а скафандр уже включился, сообщив о том, что его немножко пришибло взрывом. Временно вышел из строя навигатор, отключился второй аккумулятор. Мелочи... роботу досталось куда больше. Со временем эти машинки сделают гораздо прочнее. Как раз когда появятся 'четверочки' и им подобные. И тогда гранаты станут бесполезными. Но к тому времени появится новое оружие против стальных монстров. Как и всегда щит против меча. Тем не менее лёгкая пехота им все равно не соперник.

Всё! Осталось найти скользитель и валить. Павел выскочил наружу. В глаза ударил непривычно яркий свет полуденного солнца. А прямо под ним ним, болтался спускающийся транспортный корабль из которого горохом сыпались чёрные солдаты.

— Твою мать!!

Огромный сигарообразный лёт развернулся и выплюнул несколько длинных очередей...

Алена сидела на коленях, её трясло. Павел живой и злой как собака появился также внезапно, как и исчез. Сзади что-то грохнуло и тупо защёлкало по бетону, вышибая из внутренних стен фонтанчики пыли.

Подхватив девчонку на руки, он метнулся к дыре в стене, проделанной киборгом. Алена показалась ему очень легкой. Перед тем как скрыться во тьме, Павел бросил небольшой предмет под ноги, и прикрепил к стене датчик.

Под стеной валялись два тела. Наверно их упокоила ещё первая граната. Ну и нечего бронетехнике доверять. И электронике тоже. Свою голову надо иметь. Надо было...

В том, что его заметили, Павел не сомневался. В том, что выделили группу для уничтожения — тем более. Как раз сейчас они должны подбежать к входу и прочистить огнеметом возможные ловушки. Они торопятся, на простой булыжник под ногами не посмотрят. А под ним коробочка, мина направленного действия. А включит эту мину либо детектор изменения поля, либо высокая температура. А служители наверняка швырнут в проход пару гранат, а затем ещё пальнут из огнемета.

Грохот взрывов подтвердил его правоту. Как хорошо знать такие вещи! Удобно, чёрт подери!! Сейчас вот температура на том самом датчике подскочит и...

Взрыв был такой, что Павел ощутил волну. Кругом пошел гул. Попались! Последние две гранаты из подствольника. Правда артиллерии у него больше нет. Сколько он времени выиграл? Смотря, какой у чистильщиков приказ. Если — взять любой ценой, то...

Он как крыса метался из угла в угол. Вход в подвал был, но тот вход, который он знал благодаря служителю, чуть не убившему Алену, сейчас был недоступен. Павел замер. Что-то тихо вдруг стало в этих богом забытых краях. Сканируют область?

Давно тут видимо такое дело творится. Далеко не полный боекомплект был у тех несчастных бедолаг, чьи трупы он ограбил на предмет оружия и боеприпасов. Ведь догнали всё-таки их. Под землей почти у самого спасения, но всё равно догнали! От этой мысли в теле появился противный холодок. В глазах всплывали четыре трупа.

Снова он откинул ненужные эмоции и сосредоточился. Руки, дрожа и ошибаясь, нашли небольшую коробочку. Павел постарался расслабиться, хотя это сделать было нелегко. За очередной стеной он стал. Здесь. Знать точно он не мог, но чувствовал — здесь. Промазать было несложно, так как весь подвал был, скорее всего, пересечен несущими стенами, поддерживающими здание, а попасть надо было как раз мимо них. Разложив температурные заряды кругом полметра радиусом, он соединил их в одну цепь и отошел. Алена сидела на земле, её трясло. Ничего, жива, да и ладно.

— Сейчас я прожгу пол. Не пугайся.

Яркая вспышка осветила большое и мрачное помещение. Павел снова сжался как пружина. Где преследователи? Как далеко они зайдут, желая достать их? Мысль о подкрадывающихся тенях заставляла бежать, прыгать, но он продолжал неподвижно сидеть в тени большой квадратной потрескавшейся колонны, озираясь и ожидая, когда прогорит пол. Пламя горело всего несколько секунд, но они показались вечностью...