-Элигра, — спокойно ответила девушка. — А ты, должно быть, командир этих демонов.
-Меня зовут Эразиаль, — великан взглянул на ее клинок. — Все понятно, Эншаэль. У тебя хорошая техника. Давненько я с такими не сталкивался. Не хочешь присоединиться ко мне? Зачем тебе нужны люди? Они слабы и ничтожны. Защищая слабых, ты никогда не станешь сильной.
Опустив взор к земле, Элигра задумалась. Действительно, почему она все это время защищала людей? Воительница почти ничего не помнила о своей жизни до встречи с отцом Гарета. Единственным отголоском прошлого являлось странное ощущение, подобно она совершила что — то ужасное. Сидя в одиночестве на безлюдной поляне, в тот дождливый день, девушка пыталась проникнуть в собственные воспоминания, пока ее не нашел проезжавший мимо купец, с семьей которого она и прожила последние несколько лет. Став, фактически, членом человеческой семьи, Элигра привязалась к ним, на время даже забыв о своем демоническом происхождении. Кем бы она была, покинув их в такой тяжелой ситуации? Правильно — предательницей. Не помня, кем являлась в прошлом, девушка имела твердое понятие о чести и достоинстве. Да и мастерство владения мечем далось ей не для красоты. Воительница была непомерно благодарна тому, кто подготовил ее к нынешнему выбору. С тех пор как попала в семью Гарета, она решила посвятить себя их защите. И не важно, что думают другие! Спустя несколько мгновений раздумий, Элигра снова перевела взгляд на Кеврана и ехидно улыбнулась. Выхватив клинок из ножен, она направила в противника еще одну силовую волну. На этот раз наплечник был окончательно разрезан. Сдернув его с плеча, гигант отбросил испорченный фрагмент брони в сторону.
-Значит, нет?! Учти, второго шанса не будет.
Схватив клинок двумя руками, девушка бросилась вперед. Взмахнув секирой над головой, Эразиаль двинулся навстречу. Взлетев в воздух, воительница ловко избежала смертельного лезвия и нанесла ответный удар по короне врага. Демонический генерал двигался быстро, даже не смотря на массивные размеры своего тела. Но все — же Элигра была быстрее. Совершенное владение мечем и безмятежное спокойствие разума, достигнутое многочасовыми медитациями, позволяли ей развивать огромную скорость движений. Таким образом, Эншаэль становился совершенным воином, способным превзойти любого противника. Элигра, сквозь Призрачность, передвигалась вокруг демона, мгновенно атакуя с разных сторон. Эразиаль успевал отражать некоторые удары, но большинство из них все — таки достигали цели. После кары, перенесенной в Верховном Аду, какие — то порезы не причиняли ему сильного дискомфорта. Во время одной из атак, девушка краем глаза заметила отца Гарета. Спрятавшись с копьем в руках за кучей обломков, он ожидал подходящего момента для нападения на предводителя демонов. Поняв, что тот собирается делать, она появилась прямо перед оппонентом, легко парировала выпад секиры и нанесла три тяжелых удара клинком по его груди. Вскрикнув от боли, Кевран припал на колено и облокотился на древко оружия. Тем временем Элигра вернулась к месту первичного своего пребывания. Последние атаки пробили металлический нагрудник и образовали глубокие кровоточащие раны на груди врага. В этот момент отец Гарета показался из укрытия и, выставив острие копья вперед, с яростным криком бросился к раненному демону. Воительница спокойно стояла на месте и наблюдала за происходящим. Сейчас он нанесет еще одну травму и девушка, наконец, покончит с противником. А потом благополучно покинет город вместе с семьей. Сердце начало учащенно колотиться, предвкушая скорую победу. Когда мужчина был уже близок к цели, неподалеку от него, внезапно появился неизвестный парень человеческой внешности. Быстро подбежав к Эразиалю, он ногой выбил копье из рук нападающего. Затем последовал удар кулаком в челюсть и лезвие выкидного клинка, пронзившее живот храбреца насквозь.
-Нет! — Послышался женский вопль.
Из последних сил мужчина схватил обидчика за руку, изо рта потоком текла кровь. Немного изогнув лезвие, парень снял с пояса вторую рукоять и преподнес к противоположному плечу. Издав глухой звон, выкидные клинки показались с обеих сторон от ладони. Не дожидаясь, что же предпримет глупец, покусившийся на жизнь предводителя, он резким движением снес ему голову. Элигра не верила своим глазам. Тот человек, который приютил ее у себя дома, с которым она успела сдружиться за последние годы, сейчас лежал обезглавленный в десятке метров от нее. Склонив голову, она ощутила, как слезы покатились по щекам. В сердце будто вогнали нож, а тело наполнилось непомерной тяжестью.
-Даже среди демонов есть предатели, — произнес воитель, взглянув на огненновласую девушку. — Почему ты помогаешь этим ничтожным существам?! Ненавижу крыс, которые атакуют исподтишка или вмешиваются в чужую схватку.
Услышав эти слова, Элигра почувствовала, как жалость стремительно превращается в гнев. Да как он посмел убить дорогого ей человека, да еще и насмехаться над ним?! Неизвестная энергия, вырвавшаяся из глубин разума, черной пеленой затмевала сознание. Она знала, что рано или поздно это случится. Истинная сущность начала брать верх в контроле над телом. В памяти пронеслись странные картинки. Несколько лет назад, за пару дней перед встречей с отцом Гарета, демон, получивший власть над Элигрой безжалостно истребил целую деревню людей. Неудивительно, что она об этом забыла. Никому бы не хотелось вспоминать о сотнях собственноручно убитых стариков, женщин, детей. А затем девушка и оказалась на той самой поляне, пытаясь усмирить разбушевавшегося внутреннего зверя. Сейчас, чудовище вновь просилось на свободу. И Элигра была не прочь выпустить его из оков собственного разума.
-Таким как вы никогда меня не понять, — Открыв путь к сознанию, она расслабилась и закрыла глаза.
-Осторожней Белиар, — произнес Эразиаль. — Она такая же, как и ты.
Когда воительница вновь открыла глаза, демоны заметили ее кардинально изменившийся взгляд. Полусонный, ныне он выражал слепую ненависть к обидчикам своей второй сущности. Прокрутив меч в руке, Элигра запустила силовую волну в сторону врагов. Эразиаль уже догадался, что это были не обычные сгустки направленной энергии. Такое, своеобразное, оружие Эншаэли называли "призрачным лезвием". По сути, им являлась аналогичная силовая волна, только в отличие от нее, "призрачные лезвия" обладали более высокой пробивной силой и меньшим количеством затрачиваемой энергии. Проще говоря, обычные воины с помощью силовых атак просто "избивали" противников, а Эншаэли резали на части. Чем выше мастерство идеального мечника, тем острее лезвия призрачного клинка. Эразиаль собирался предупредить помощника, однако Белиар мигом провел клинком по контуру приближающейся волны и перенаправил ее в сторону. Пролетев, на чудовищной скорости, сквозь крупную каменную глыбу, она буквально разрезала ее пополам.
-Не беспокойся, Эразиаль, — произнес черновласый парень, не сводя глаз с противницы. В них горел радостный огонек. — Я знаю, на что способны Эншаэли. Продолжай захват города. Я с ней немного поиграю. Интересная особа.
Кивнув ему в ответ, Кевран поднялся на ноги и, спрятав секиру за спину, направился к заранее сделанному выходу в каменном заборе. Элигра продолжила атаковать Белиара "призрачными лезвиями". Увы, тот ловко отражал их в разные стороны, нанося ущерб окружающим предметам. Ярость демона, овладевшего волей девушки, не знала границ, так же как и скорость движений. Под градом лезвий, воитель бросился вперед, надеясь перейти в ближний бой. Элигра приняла вызов и тоже двинулась навстречу. Хотя черновласый парень и не являлся Эншаэлем, по скорости не уступал сопернице. Атаки демона были стремительны и непредсказуемы. С каждым новым ударом Белиар ощущал, как внутренний демон подбирается к его собственному сознанию, предавая стилю боя агрессивный и жесткий характер. Под натиском мощных выпадов, Элигра начала отступать назад. Соперник оказался гораздо сильней, чем она думала. Проведя очередную серию ударов, парень выполнил эффектное сальто назад и, скрестив клинки, направил в противницу перекрестную силовую волну. В последний момент, скрывшись в Призрачности от сокрушительного атаки, разгромившей завал позади нее, Элигра появилась прямо перед оппонентом и нанесла мощный удар, который Белиар с легкостью принял своим обоюдным клинком. Некоторое время они неподвижно стояли, глядя друг другу в глаза.
-Ты неплохо сражаешься, — улыбнувшись, заметил воин. На мгновение, переведя взгляд в сторону, он увидел тех, кого она так рьяно защищала. Прислонив голову сына к груди, женщина оплакивала своего покойного супруга. — И по — моему, я понял, почему ты их защищаешь, — ненависть в ее карих глазах начала ослабевать, что означало об ослаблении влияния внутреннего зверя на разум девушки. — За последние годы, которые вы провели вместе, они стали твоей семьей. За любого из них ты готова отдать свою жизнь. Я ошибался, когда назвал тебя предательницей. На самом деле ты самый преданный демон из всех, которые мне когда — либо встречались.
В этот момент Элигра полностью обрела контроль над своим сознанием. Непонимающим взглядом она смотрела на противника. Его добродушная усмешка больше не вызывала гнева или ненависти. С чего такие перемены?
-Но для человека твоя преданность ничего не стоит, — продолжил Белиар, пристально глядя ей в глаза. — Конечно, они тебя поблагодарят за спасение. А через некоторое время назовут безжалостным чудовищем. Если не веришь, подойди к ним и скажи, чтобы уходили из города. Я тебя уверяю, ты узнаешь о людях много нового.
-Ты, правда, их отпустишь? — Недоверчиво спросила Элигра.
Спрятав клинки, Белиар прикрепил рукояти к поясу за спиной и утвердительно кивнул. Развернувшись, Элигра направилась к Гарету и его матери. Заметив приближение телохранительницы своего ребенка, женщина злобно посмотрела на нее. От этого взгляда, полного злобы и презрения, по спине девушки пробежали мурашки.
-Не подходи, демон! — Завопила она. — Отойди от нас! Это все твоя вина!
-Успокойтесь, я хочу вам помочь, — произнесла Элигра, подойдя еще ближе.
-Ты такое же чудовище, как и они! — Продолжала женщина. — Из-за тебя погиб мой муж! Будь проклят тот день, когда он привел тебя в наш дом!
-Гарет?
-Ты страшная. Я боюсь тебя.
От этих слов у Элигры перехватило дыхание. Белиар оказался прав, в обмен на спасение женщина обвинила ее, чуть ли не во всех смертных грехах. А ведь она могла просто уйти и оставить их на произвол судьбы. Вместо этого, рискуя жизнью, сражалась с Эразиалем и его помощником, буквально открывшем ей глаза.
-Предложение Эразиаля остается в силе, — обратился к ней Белиар. — Не хочешь присоединиться к нам?
Несколько секунд обдумав его слова, Элигра приняла решение. Раз уж действительно люди оказались такими подлыми существами, у нее больше не было причин оставаться с ними.
-Убирайтесь отсюда! — Перебила она вопль женщины. Злость в ее взгляде почти мгновенно сменилась трепещущим страхом. — Чтобы я больше никогда вас не видела!
Резко отвернувшись, она снова направилась к Белиару. Парень стоял на месте, ожидая ответа, хотя мысленно его уже знал. Остановившись прямо перед ним, Элигра опустила голову вниз. Даже не видя лица, Белиар прекрасно осознавал как сейчас тяжело девушке. Существа, которым она доверяла, которые были семьей для нее, назвали ее предательницей, собственно, сами и став предателями.
-Я знал, что ты примешь правильное решение, — улыбнувшись, произнес парень и протянул ей руку. — Кстати, меня зовут Белиар. Пойдем, тебе у нас понравится. Не обещаю мира и покоя, но радости войны гарантирую.
Взглянув в его добродушные зеленые глаза, Элигра приняла приглашение. Затем оба скрылись в Призрачности, предоставив судьбы беззащитных людей в их собственные руки.
Глава 6. Несокрушимый предводитель.
Разрезав тишину страшным грохотом, дьявольские пушки дали залп. Десятки огненных сфер направились в сторону войск Сайруса. Коснувшись земли, ужасные снаряды разрывались на части, покрывая небольшое пространство вокруг себя огненной пеленой. Когда первые из них рухнули на головы ошарашенных воинов, погубившие множество душ в адском пламени, уцелевшие солдаты, в ужасе бросились назад. Однако услышав грозный крик своего генерала, остановились.
-Не отступать! Вы забыли, за что мы сражаемся?!
Прогремели новые выстрелы, но подбодренные командиром воины были к этому готовы. Вообще, когда бравый лидер сражался бок о бок с ними, люди будто становились другими существами. Появлялась невиданная храбрость и безграничная воля к победе. Повинуясь приказу, они рассыпались по полю боя, подобно муравьям, пытаясь уворачиваться от летящей с небес пылающей смерти. После третьего залпа из пушек, ряды демонических мечников синхронно двинулись вперед. Из дальнобойного вооружения у Сайруса были только катапульты. Не очень хороший конкурент вражеским пушкам. Перезаряжается медленно, да и точность стрельбы, мягко говоря, хромает. К сожалению в нынешней обстановке выбирать не приходилось. Прицела, как такового, на этих первобытных артиллерийских орудиях не имелось, поэтому вся надежда оставалась на зоркие глаза стрелков. Дождавшись пока демоны подойдут поближе, воитель приказал открыть огонь. Громадные каменные глыбы со свистом взмыли в воздух и по дугообразной траектории рухнули на головы врагов, похоронив под собой десятки солдат. Тем не менее, они продолжали идти ровным строем. Подобравшись на близкое расстояние, демоны остановились и прикрылись щитами. Через мгновение из — за плеч бойцов показались дула множества ружей. Большинство выживших после обстрела воинов уже пребывали на вершине довольно пологого склона и ждали появления противника. Те немногие, кто остался внизу вместе с командиром, находясь под градом смертоносных снарядов, завлекали его на себя. Заметив, что враг собирается использовать элемент оружейного превосходства, Сайрус дал команду ребятам и спустя несколько секунд в ряды демонов полетели десятки бочонков с зажигательной смесью. Щиты защитили их, но часть все же достигла цели. Объятые пламенем воины бросили оружие и принялись тушить себя. Ближайшие собратья пытались им помочь, привнеся сумятицу в ряды войска. Воодушевленные эффектом своего маневра, люди с яростным криком бросились вперед. Увы, их планы нарушила вторая шеренга стрелков. Вражеские подразделения пришли в себя слишком быстро. Сказывался большой опыт и железная дисциплина. После неудавшегося залпа, стрелки быстро отступили, пропустив вперед других. Испещренные десятками пуль тела, рухнули на землю, так и не добравшись до врага. Убедившись, что выживших не осталось, Сайрус поднялся на вершину склона и присоединился к своим воинам.
-Готовьте арбалетчиков! — Крикнул он одному из офицеров, стоявших неподалеку.
Пушки перестали стрелять, дав возможность солдатам продвигаться дальше. Выстроившись в две шеренги, закованные в латы арбалетчики, приготовились встретить противника шквальным огнем. Когда первые покорители вершины показались их взору, воины как один спустили крючки. Металлические болты, пролетев несколько десятков метров, в большинстве попаданий пробивали тяжелые шлемы демонов, а заодно и их черепа. В мгновение ока мертвые солдаты полетели вниз на взбирающихся товарищей. Стрелявшая шеренга быстро перезарядила оружие и направила его к склону, в ожидании второй волны врагов. Последующие воины оказались более разумными, нежели предшественники. Поднимаясь наверх, они прикрывались щитами. На этот раз, позволив забраться большему количеству солдат, вторая шеренга арбалетчиков опустилась на одно колено и присоединилась к первой. Теряя десятки собратьев, демоны все — таки смогли забраться на склон и начать построение для продолжения наступления. Когда на вершине уместилось несколько рядов, в ход пошла привычная тактика со стрелками. Переждав огонь арбалетчиков с незначительными потерями, они вскинули ружья и выстрелили. Но те в самый последний момент успели укрыться за щитами своих воинов. Глобальное сражение превратилось в позиционную войну. Демоны отбивались, как могли. Явно, не ожидали, что люди будут так слаженно действовать. В их ряды летели сотни копий, арбалетных болтов и бочонков с зажигательной смесью. Пройдя несколько десятков метров от начала склона, часть воинов рухнула в глубокую яму, выкопанную накануне битвы. Все же не зря Сайрус позволил офицерам разрабатывать план боя, сам бы он до такого вряд — ли додумался. Тем временем стена человеческих щитов отходила назад, позволяя большему количеству соперников подняться на склон и вступить в схватку. Астарот наблюдал за ходом сражения через подзорную трубу. Войска медленно продвигались вперед.
