— Далеко идти? — Спросил офицер. — Я только прилег. — Последствия контузии еще сказывались, поэтому Илья без нужды таскаться по космодрому не хотел — его одолевала постоянная сонливость и вообще хотелось покоя.

— Пойдем, не развалишься, — дождаться от Элитьен сочувствия было как обычно нереально.

Они прошли вдоль башни, миновали здание, в котором разбил свой штаб Ярцев и направились к площади, посередине которой находилась высокая решетчатая конструкция, замеченная Ильей еще в первый день боя. Сейчас она стояла на нейтральной территории, но ближе к позициям землян. Подойдя к самой ажурной конструкции, в виде пяти высоких решетчатых наклонных столбов, опутанных чем-то вроде стального троса и смыкавшихся высоко вверху, офицер увидел невысокий, в человеческий рост купол рядом с ним. Дверь была открыта, а внутри купола на посту стояла одна из дружинниц, охранявшая уходившую куда-то вниз широкую винтовую лестницу. Она отсалютовала Элитьен и молча подвинулась, пропуская их к ступенькам.

Спускались, по ощущениям Ильи, довольно долго. Затем была овальная металлическая дверь, за которой последовал немаленьких размеров тамбур, потом еще одна дверь, похожая на люк в подводной лодке, а затем — затем у Ильи перехватило дух от увиденного.

В просторном подземном ангаре стоял альваланский космический корабль. Толстое, вытянутое металлическое яйцо, со срезанным плоским основанием, контурами двигателей внизу, какими-то наростами, антеннами, выступами по всему корпусу. Высотой с шестнадцатиэтажный дом и диаметром основания метров в тридцать звездолет смотрелся внушительно. Варяг, конечно, побольше будет, но и это тоже весьма и весьма... Илья даже не нашелся сразу что сказать.

— Вот это да! — наконец произнес офицер. — Элитьен, а Ярцев об этом знает?

— Знает. Но только он сам и несколько человек из его отряда, которые спускались вниз. И, кстати, полковник просил меня ни тебе, ни другим землянам о звездолете пока не говорить.

— А почему тогда ты...

— Потому что ваш Ярцев мне не командир. Я Высокая Госпожа и сама решаю, что и кому говорю. И еще — полковник для меня пока просто временный союзник. Я ему не доверяю. А вот тебе почему-то верю. Если мне будет нужно услышать совет или мнение землянина я спрошу его у тебя, а не у него или кого-то другого. Поэтому я хочу, чтобы ты был в курсе всего, что происходит. Ясно?

— Да Элитьен. Слушай, а мы можем сейчас взлететь, если понадобиться?

— Нет, конечно. Космодром обесточен, стартовой команды нет, обученного экипажа для корабля нет, я вообще не знаю в каком он состоянии и как им управлять. Разве на Земле любой человек сможет вот так сесть в звездолет и взлететь в космос?

— Извини, глупый вопрос.

— Это точно. Хороший из тебя советник, Илья, ничего не скажешь. Повезло мне. — ответила Элитьен и неожиданно широко улыбнулась. — Пойдем наверх.

Согласно условиям перемирия с гильдией Тритт, раненых отправили в замок еще вчера. Гильдейцы даже предоставили специальные машины для их транспортировки. А сегодня утром космодром предстояло покинуть и остальным бойцам за исключением небольшого сводного отряда из двух десятков человек и альваланских дружинниц, остававшихся для охраны объекта.

С переговорами вообще вышла смешная штука. Гильдейцы были слабы и готовы почти на любые условия чтобы заключить мир — ситуация для них сложилась просто аховая. Уничтожив своими руками последних "черномундирников", они фактически объявили войну теперь уже и Революционному Совету Альвалы. Правда, на обширной территории гильдии Тритт еще оставалось несколько десятков "комиссаров", которые возглавляли "революционные суды", а так же руководили и направляли на местах. За время, прошедшее с начала восстания, они уже успели наворотить в Гильдии такого, что когда пришла весть об убийстве главы гильдии участь их была печальна: арестовали только двоих, остальных перебили прямо на месте. После этого отыграть ситуацию назад представлялось уже невозможным. Обезглавленная гильдия Тритт встала перед двумя проблемами: продолжающаяся война с Высокими и фактическое объявление войны революционному совету. К чести старейшин гильдии, договориться они смогли в считанные часы, избрав нового временного руководителя — личного секретаря Иввы, по имени Ваулф. Так уж карта легла — он был достаточно авторитетен, находился на месте событий и согласился с условием старейшин, о том, что ему вместе с должностью предстояло лично улаживать вопрос с Высокими. Ваулф честно попытался это сделать.

Однако, Элитьен уперлась. Разговаривать она хотела только с "рабом Ваулфом", и условия мира у нее были простыми — гильдия Тритт приносит покаяние за мятеж и признает себя общественными рабами Высоких под протекторатом рода Иллор. Все остальное, дескать, противоречит ее понятиям об общественном мироустройстве и неприемлемо для Высокой Госпожи. Все, точка.

Несмотря на свое печальное положение, идти обратно в рабы гильдия все же не желала. Напрасно уговаривал Элитьен "быть погибче" сначала полковник Ярцев, а затем и сам Жаворонков по прямому каналу связи с орбитой. Все аргументы Высокая высокомерно отвергала. Так что получилось как получилось. Стороны заключили перемирие на двадцать дней. Все что удалось добиться от Элитьен — это слова Высокой, что ее бойцы не будут первыми атаковать гильдейцев в течение этого срока. Взамен она получила помощь в вывозе раненых, беспрепятственный проезд к замку, возможность контролировать космодром и даже несколько грузовиков с продуктами в качестве компенсации. Гильдии Тритт очень не хотелось воевать. По мнению Ильи, все это было неплохо, но ему было совершенно непонятно что делать дальше землянам. Миссию Варяга, похоже, можно было считать проваленной. Дубов в коме, с Высоким Советом ничего не ясно, с революционерами идет война. Да и как просто попасть обратно на Варяг непонятно. Все это не внушало большого оптимизма.

Дорога к замку Иллор заняла немало времени. Колонна из танка и нескольких грузовиков с бойцами Элитьен и десантниками кружила по дорогам, контролируемым гильдией, большую часть дня. Высокая гильдейцам не доверяла и выбрала какой-то совершенно запутанный маршрут, чтобы не попасть в заранее подготовленную на дороге засаду. Хорошо еще, что с орбиты перед отъездом с космодрома пришел подарок в виде двух контейнеров с горючим для танка и боеприпасами.

Во время этой поездки также произошло событие, изрядно обрадовавшее Илью. На одной из дорог колонна неожиданно остановилась и стояла минут пять. Офицер уже хотел было поинтересоваться причиной задержки, но вдруг увидел, как из желто-зеленого альваланского леса выходят люди в САДКах и с оружием. Еще несколько мгновений и Илья узнал их. Липатов и пятеро парней из бывшего первого взвода закончили, наконец, свою затянувшуюся робинзонаду.

— Илья, если бы ты знал, как меня достала эта планета! — метал громы и молнии Липатов. — Вся вообще и ее долбанный лес в частности! Эти млять, деревья так их за ногу, эти сине-желтые папоротники, птички, кустики, иголки, жучки, червячки, зеленые белочки — ну все достало!

— Да вроде нормальный лес Максим Петрович, — робко возразил Илья.

— Нормальный? А ты походи в нем с мое, дней десять! Я что, турист? Бард с гитарой в старом свитере?! Нет, ты мне ответь!

— А что, правда, были зеленые белочки?

— Если бы только они, — успокаиваясь, сказал подполковник, сидя в кузове подпрыгивающего на ухабах лесной дороги грузовика. — Мы вчера целого крысокабана завалили. Сам здоровенный, клыки вот такенные, сзади хвост длинный, голый, пятачок натурально имеется и грива вокруг головы вроде львиной. После такого зеленая белочка — это еще ничего, нормально. Я в кусты по малому делу отошел, а он рядом как выскочил, как хрюкнул! Ну его, вспоминать неохота. Ты сам как, как ребята?

— Да вы, наверное, уже наслышаны.

— Это, да Ярцев вкратце успел рассказать. Ну фрукт ты Илья. Не стал он, видишь ли, связываться с орбитой, решил, что альвалане могут вычислить сигнал. А я вот на свою голову связался с Жаворонковым. И получил прямой приказ оставаться на месте до выяснения. Так и просидел все веселье. Вы там воевали, а я...

— Все вроде обошлось Максим Петрович. Паша только ранен, да нас с Борей слегка контузило. Но, сейчас мы вроде более-менее в форме. Что с Иваном и Петей не знаете?

— Не знаю Илья, не знаю. На связь не выходили. Как они покидали космоплан, я не видел. Будем надеяться на лучшее, может еще бродят где-то в лесу.

— Илья ничего не стал говорить в ответ. Незачем. Надежды на то, что ребята пока просто не вышли к своим, у него почти не было. После всего случившегося им и так можно сказать повезло, в том, что из одиннадцати вылетевших с Земли ребят девять были еще живы.

Оцепление вокруг замка гильдейцы до конца не сняли, но дороги освободили полностью, поэтому колонна въехала в ворота замка без всяких проблем. Дальше была знакомая комната-казарма, душ, отличный ужин, состоявший наполовину из альваланских блюд и добрый глоток нренна, примерно десятилитровый бочонок которого Элитьен подарила офицерам из взвода Липатова. Ложась спать в свою койку, Илья почувствовал, как его отпускает напряжение последних дней. Как будто домой попал, честное слово. Очень хотелось думать, что дальше все будет исключительно хорошо.

Следующие трое суток никаких событий не происходило. Принявший командование Липатов, своих бойцов особо не гонял, давал отдохнуть. Но, армейский порядок, о необходимости которого пробывший несколько дней командиром Илья даже не подумал, подполковник навел. У входа в выделенное первому взводу помещение теперь стоял часовой, появились дежурные по части (Липатову было все равно, что всех бойцов под его командой осталось девять человек — порядок есть порядок), железной рукой были пресечены попытки офицеров свободно разгуливать по замку Иллор. Тем не менее, затягивать гайки до упора подполковник тоже не стал — на вечернюю порцию нренна, позднюю побудку и прочие приятные мелочи жизни он смотрел сквозь пальцы.

Илья, впрочем, от стояния с оружием под грибком (который Липатов, между прочим, приказал соорудить "из подручных материалов" в первый же день по прибытии в замок) и нарядов по части был освобожден. Элитьен решительно настояла на его присутствии во время переговоров с гильдией Тритт, которые продолжались каждый день. Особой радости, правда, офицер от этого не испытывал. Они все проходили по одному и тому же сценарию — Высокая вовсю унижала и обвиняла Ваулфа и переговорщиков во всех возможных грехах, требуя безусловного подчинения гильдии роду Иллор. Те, в свою очередь, старались достичь некого компромисса, пытаясь воплотить принцип "мы живем отдельно, вы живете отдельно" и даже были готовы платить роду Иллор и роду Иноэрн дань, но не более того. Прибывшая представительница рода Иноэрн, Элитьен полностью поддерживала, а земляне, обладая непонятным статусом гостей-союзников, и вовсе сидели просто так, "для украшения". Все их предложения внимательно выслушивались, но в расчет не принимались.

Утром третьего дня Липатов поймал момент, когда Илья был один и подошел к нему с разговором.

— Может ты на Элитьен повлияешь? — просто сказал подполковник. — Все-таки ты ее личный друг. Никого же не слушает наша синяя красавица. Жаворонков ей не указ, Ярцев тем более, на меня она еще с Элии волчком смотрит. Поговори с ней, объясни ситуацию. Если бы Высокие с гильдейцами договорились, глядишь и с нашей миссией что-то получилось, хотя бы частично. Хотя бы обмен технологиями, которые есть у гильдии. А то совсем безнадега. Высокий Совет почему-то тянет время, не говоря ни да, ни нет, с восставшими мы похоже уже воюем. Поговори с ней Илья, у тебя получается. А я, если хочешь, тебе для этого дела увольнительную на всю ночь выпишу — хитро подмигнул Илье Липатов.

— Вот не надо этих грязных намеков Максим Петрович, — возмутился Илья. — У меня, как вы знаете, невеста есть.

— Есть отставить грязные намеки, — бодро ответил подполковник. — Ну так как, поговоришь с Элитьен?

— Да.

— Вот и ладушки.

Элитьен желанию Ильи найти время и поговорить с ней наедине совершенно не удивилась. Когда немного смущенный парень подошел к ней после очередного бесплодного раунда переговоров, альваланка выслушала его просьбу совершенно спокойно и лишь коротко бросила на ходу — пойдем, поговорим с глазу на глаз.

-Прямо сейчас? — немного опешил Илья.

— А что тянуть? Я думала, тебя еще раньше попросят на меня надавить, — ответила Элитьен. Пойдем, я знаю место, где мы сможем спокойно все обсудить.

— Ты думаешь я такая глупая и упрямая? — спросила Илью Высокая, когда они остались наедине с офицером в небольшой комнатке, расположенной где-то в глубине центральной башни замка. — Думаешь, я из упрямства и спеси не хочу договориться с гильдией и провожу политику себе во вред? Или я не понимаю, что старые времена прошли, и мир на Альвале уже не будет таким как раньше?

— Э... Извини, Элитьен, да.

— Эх ты. Мог бы уже узнать меня и получше, — совершенно по человечески вздохнула Высокая. — Хорошо, я тебе объясню ситуацию. Если ты дашь слово не говорить об этом никому. Я полагаю тебя можно считать Благородным и положиться на твое слово?

— Я не имею права давать такое обещание Элитьен, — возразил Илья. — Я не могу действовать во вред своему роду, роду русских, и я не имею права скрывать информацию, которая касается всех нас от командиров.

— Честно. Хотя и глупо. — Подумав, сказала альваланка. — Наверное, за это я и люблю тебя Илья. — "Люблю?" — промелькнуло у офицера в голове. "Это в каком же таком смысле "люблю""?

— Ладно, пусть я сейчас поступаю действительно глупо, но я тебе все равно расскажу. Решай сам, нужно ли это говорить твоим командирам, — продолжала Элитьен. — Дело не во мне Илья, дело в Высоком Совете. Рода Кригорн и Витлель, которые сейчас верховодят в Совете — они с западного континента. Нас, то есть те Высокие рода, которые живут на серединном континенте западные и восточные Рода, мягко говоря, не очень любят. Почему это так, я сейчас не хочу говорить, слишком долгая получится история. Скажу лишь, что когда начался мятеж, Совет никак не помог ни одному из "серединных" родов. Более того, они отдавали приказы, которые вели к уничтожению наших родов, например, таким был приказ атаковать космодром еще до вашего прибытия. Цель понятна — ослабить мятежников и разобраться чужими руками со старыми конкурентами, то есть с нами. Эти замшелые дуры в Высоком Совете, даже под угрозой собственной гибели не могут отставить в сторону старые интриги. Как ты знаешь, и род Иллор и род Иноэрн отказались начать эту самоубийственную атаку. И тогда Высокий Совет начал выдвигать против нас обвинения в отступничестве.

— Но космодром же был взят! — Резко возразил Илья.

— Да. С вашей помощью, что послужило пищей для новых пересудов. Но самое страшное — это перемирие с гильдией Тритт. Совету плевать, что гильдия фактически сама воюет против мятежников. Нас уже обвиняют в союзе с восставшими рабами! Илья, как только я заключу мир с Тритт, это будет известно в Совете. Дальше просто — официальные обвинения в отступничестве, общее голосование Высоких и по его итогам извержение рода Иллор из Благородного звания. То есть роду Иллор придет конец. На это я пойти не могу. Видит Создатель, я не желаю зла гильдии Тритт. Но заключить мир с ними не могу.