Красный Меч (Глава 1-15)

Он просто смотрел на молодого священника с недобрым интересом и Лоар тут же понял, что это намного опаснее всех возмущенных криков.

— Я полагаю, что будет разумно немедленно вызвать Великого Инквизитора для подтверждения подлинности документа, — процедил он, неотрывно смотря на Лоара. Тот непроизвольно поежился.

— Это если он сам сочтет возможным прийти, — придав голосу спокойствие, ответил Лоар. — Он вам не девица по вызову, отец Аэрон, знаете ли.

— Как ты смеешь, щенок! — щеки отца Аэрона налились нездоровым багровым румянцем. — Ты думаешь, теперь тебе все позволено?

В это время двери Зала Синода распахнулись, и герольд-стражник возвестил:

— Его преосвященство, Генрих Эсталер Истарэон, Великий Инквизитор всея Альрата и Кардинал Вариссы.

В зале воцарилась на несколько секунд гробовая тишина.

* * *

Альрат, провинция Варисса. Поместье Л'Анра кер'Раэлиа.

4 день 9 месяца. 1808 год от ВП.

— Господа, мне кажется, что мы уже способны на что-то большее, чем обычные мелкие диверсии, — решительно сказала Киана, взмахом руки разворачивая на столе макет-проекцию какого-то небольшого замка. — Посмотрите.

— Что это? — с интересом спросил Виродал. Некромант откинулся на спинку кресла и стал его рассматривать. Бастионы, рондели, равелины, стрелковые галереи... Скажи Виродалу кто-нибудь пару месяцев назад, что он будет знать, что означают эти странные слова, он бы только рассмеялся. А сейчас маг машинально начал анализировать тактическое расположение этих оборонных конструкций.

— Зачем? — с легким присвистом сказал Оранд, немолодой стихийный маг, ведающий всей бухгалтерий и прочими бумажно-штабными делами нового Сопротивления. Он тяжело вдохнул — поврежденные голосовые связки восстанавливались медленно и говорить было мучительно.

— Мы должны добиться того, чтобы святоши нас боялись. И не просто боялись, а содрогались от ужаса при упоминании, — Киана говорила медленно, подчеркивая каждое слово.

— Слишком рано, — возразил Л'Анр, глядя на девушку. — Боевка еще недостаточно сыграна.

Киана задумчиво посмотрела в светлые эльфийские глаза старого штурмовика.

— При данном уровне подготовки, с учетом наших превосходящих сил — насколько я могу судить по размерам объекта — при лобовом штурме потери будут от двадцати до сорока пяти процентов. Мне это не нужно.

— Так что за объект? — повторил некромант.

Лицо Кианы застыло, а глаза вспыхнули.

— Региональное отделение академии храмовых стражей. Когда мы сделаем это, святоши запомнят это надолго.

— Это будет переходом на принципиально новую степень конфронтации, — медленно сказал Виродал. — Это станет первым открытым вызовом. И первой ласточкой гражданской войны.

* * *

Альрат, Лоэтария, Зал Священного Синода.

В это же время.

— Тишина в Зале Синода, — Великий Инквизитор говорил спокойно, не повышая голоса, но тем не менее его услышали все — и в зале воцарилась тишина, изредка, правда, прерывавшаяся тихими перешептываниями. Он быстрым шагом прошел к трибуне и стукнул молоточком по маленькому колоколу.

Взяв протянутые ему братом Лоаром свитки, он развернул их, и, скользнув по ним взглядом, медленно поднял голову.

— Итак, начнем.

Его холодные серые глаза, цепко смотревшие из-под низких бровей, прошлись взглядом по замершим священникам, задержавшись на лишнюю секунду на брате Лоаре и отце Аэроне.

— Я оглашу вам полный текст завещания, так как я являюсь волеутвердителем и вторым, после брата Лоара, душеприказчиком его святейшества покойного Архиепископа Алиарона, — Генрих перекрестился, заправил за ухо выбившуюся рыжеватую с проседью прядь, после чего продолжил:

— Я, Алиарон Влад Элор III, волей Единого Архиепископ всея Альрата, находясь в здравом уме, твердой памяти, но преклонном возрасте, зная, что Единый в любой момент может призвать меня, прошу Великого Инквизитора всея Альрата, Генриха Эсталера Истарэона, утвердить мою последнюю волю и проследить за исполнением оной.

Слишком долго волю Единого проводили старики, никчемные болтуны и перестраховщики, способные только вести умные речи, а как дело доходило до серьезных проблем — прятавшихся за чужими спинами. Слишком долго в Синоде заседали трусливые демагоги пополам с лицемерными подлецами, заботящимися только о своем кармане и брюхе. Своей последней волей я распускаю нынешний состав Синода и утверждаю новый порядок избрания в Высшую Коллегию. Мой преемник будет избран новым составом Синода из своего круга. Отныне членом Священного Синода может быть избран любой священник, не моложе тридцати и не старше сорока лет. По достижению пятидесятилетнего возраста член Синода обязан сложить с себя полномочия и уступить право более молодым.

Душеприказчиком и исполнителем моей последней воли, в случае ежели Великий Инквизитор будет загружен делами государственными, я назначаю своего помощника и секретаря, брата Лоара Андрона, коего посвящаю в сан Старшего Брата.

Написано мной, Архиепископом всея Альрата, волей Единого, Алиароном Владом Элором III, в 22 день 7 месяца. 1808 год от ВП.

Заверено и утверждено мной, Великим Инквизитором всея Альрата и Кардиналом Вариссы, Генрихом Эсталером Истарэоном, в 22 день 7 месяца. 1808 год от ВП.

— Если у кого-то есть претензии, вопросы или сомнения, он может высказать их здесь и сейчас, — глава Инквизиции оглядел зал, и многим от этого взгляда стало не по себе. — Вопросов нет? Отлично. Тогда сообщаю уважаемым членам Синода, что выборы нового состава Синода начнутся завтра, а избрание нового Архиепископа откладывается до их окончания.

Великий Инквизитор сошел с трибуны и около двери резко обернулся к брату Лоару.

— Старший Брат Лоар, завтра, в десять часов утра, отцы-инквизиторы второго ранга Грегус и Ромуальд прибудут для оказания вам помощи с проведением выборов во исполнение воли покойного Архиепископа Алиарона, — на этих словах Генрих развернулся и покинул зал, тут же взорвавшийся воплями негодования.

— Заседание окончено, — Лоар позвонил в колокол.

Но святые отцы не обратили на это никакого внимания — или просто не услышали?

* * *

Огненный архипелаг.

Шхуна "Черный Джарв".

Л'эри Морена.

Морена ступила на палубу, высокомерно оттолкнув чью-то услужливую руку — загорелую и грязную, как будто ее хозяин не мылся с рождения. Хотя... почему как будто?

Она поджала губы и осмотрелась. Какой сброд...

Около сотни пиратов, полуголые, в одних штанах, иногда — в рваных рубахах или безрукавках, загорелые, с нечесаными лохмами, местами покрытые странными татуировками...

— Где капитан? — резко спросила эльфийка, осторожно подбирая подол платья.

— Доброе утро, сестренка, — раздался хриплый голос откуда-то сверху, со стороны квартердека. — Я сейчас спущусь.

Магесса сложила руки на груди. Она никогда не испытывала теплых чувств к своему двоюродному брату, ренегату, плюющему на все законы. Морена никогда не понимала его жестокости — зачастую просто бессмысленной. Джарвиэль Бешеный убивал ради убийства.

— Привет. Давно не виделись, сестренка.

— Было бы с чего видеться, — колкость сорвалась с языка сама по себе. Эльфийка тут же закусила губы. Сейчас нельзя ссориться.

— Ну почему же, — капитан, казалось, не обратил внимания на ее резкий тон. — Добро пожаловать в гости.

— Может быть, пройдем к тебе в каюту? У меня есть к тебе важный разговор.

— Можно, — эльф ухмыльнулся — жестоко, по-волчьи. — Только там неубрано.

Морена дернула плечом. Подумаешь, неубрано... Как будто можно ожидать от него образцового порядка.

— Это и есть... неубрано? — эльфийка зажала рот рукой. — Ты...

— А я предупреждал, — Джарвиэль невозмутимо пожал плечами, с холодным любопытством глядя на сестру.

Морена с ужасом смотрела на ковер. Там лежала человеческая девушка, совсем юная. Ее живот был распорот, внутренности лежали на полу бесформенным клубком. Остекленевшие вытаращенные глаза, казалось, смотрели на окровавленный бич, сплетенный из проволоки и тонкой кожи, который небрежно валялся на кресле. По изуродованному телу девушки стекали застывшие ручейки и капельки воска от оплавленной свечи, стоявшей на ее груди. Все тело было покрыто длинными рваными ранами, некоторые из них еще не успели засохнуть и блестели сукровицей.

— Джарвиэль... — выдохнула Морена. — Ты маньяк...

— Я знаю, — эльф развел руками и улыбнулся. — Прости.

— Пошли отсюда! Пока меня не вырвало...

Эльфийка почти бегом выбралась на палубу и с наслаждением глотнула свежего воздуха. Запрокинула голову, глядя на белоснежную громаду парусов. Зачем белые паруса, ему — только черные... или темно-красные, как кровь...

— Прости, — сильная загорелая рука сжала тонкое запястье магессы.

— Зачем тебе белые паруса... — пробормотала Морена.

— Я недавно познакомился с одной девушкой...

Эльфийка вздрогнула, представив последствия этого знакомства.

— Да нет, она была из наших. Штурман на одной лоханке, — спокойно сказал пират. — Она сказала мне, что белый — цвет смерти.

* * *

Нэлиорг.

Лоор и Рысенок.

— Спасибо! — Рысенок еле сдерживался, чтобы не запрыгать от радости.

— Это не мне спасибо, мой юный друг, — наставительно заметил архимаг. — Это мой долг — помочь с огранкой столь редкого таланта. Только есть один нюанс...

Паренек тут же насторожился и внимательно посмотрел на старого мага.

— За учебу нужно платить? Много?

— Нет, нет, — отмахнулся тот. — Дело совсем не в этом. У тебя есть другое имя?

— То есть? — удивился Рысенок.

— Я имею в виду — нормальное имя. Понимаешь ли, студент Рысенок — звучит как-то не очень. Согласись, что многие могут не понять.

— Неа... — паренек грустно опустил голову. — Меня с детства Рысенком кличут.

— Не расстраивайся, — Лоор поманил парнишку к себе. — Садись сюда, смотри. Вот твое направление. Осталось только вписать имя и поставить печать.

— Леандр, — вдруг раздался тихий голос.

В дверном проеме стояла Лирана.

— Это хорошее имя. Так звали великого древнего мага, — синие глаза вампирши затуманились воспоминаниями. — Будь достоин его... эт'Линкс — сын Рыси.

Рысенок радостно кивнул.

— Дель Энворин, — добавил Лоор. — Я даю тебе свое родовое имя. Своих детей у меня нет... — его голос на секунду прервался. — Надеюсь, ты не посрамишь это имя.

Спустя полчаса он уже шел по городу, сжимая в руке дорожную сумку. На шее слегка пульсировал жетон, а в потайном кармашке возле сердца лежал пергамент. Он шел в приемную Академии Нэлиорга. Он не знал о том, что через несколько дней Лоор Астар подаст заявку на регистрацию молодого аристократического рода эт'Линкс.

* * *

Альрат. Ставка Сопротивления.

Киана вышла во двор старинного поместья, где располагалась Ставка и невольно зажмурилась от яркого утреннего солнца.

— Киана! — к ней спешил Оранд.

Девушка развернулась, прикрывая глаза ладонью.

— Надо купол поднять, Л'Анр просил передать, — пожилой маг слегка запыхался. — Они хотят какие-то уровневые бои проводить.

— Ладно, поднимем, без вопросов, — девушка пожала плечами. — Что еще?

— А еще у нас новенькие, — радостно заявил Оранд. — И все ребята крепкие и хотят в боевку.

— Ну и чудесно, а я тут при чем?

— Понимаешь, тут такое дело... Один из них боится. Боится бить насмерть, что врукопашную, что магией.

— Гуманист хренов, — фыркнула девушка. — Так возьми его к себе в помощники или к Виродалу на агентурную работу. Там убивать никого не надо.

— Ты не понимаешь! Он хочет именно что лично драться за правое дело, но где-то в душе у него сидит страх. Ведь убийство неугодно Единому, — с иронией добавил маг.

— Что? Он...

— Да крестьянин он самый обычный! И верит в справедливость и добро. Когда слухи пошли, сам встретился с нашим агентом, сумел найти его. Заметь, сам! Но... Короче, поговори с ним. Л'Анра я дергать не хочу, у него и так возня с молодняком.

— Марка, может, попроси? Я сегодня хотела в гости смотаться... К парню, — вздохнула Киана.

— Жених? — поднял брови маг.

— Ну почти, — мечтательно улыбнулась девушка. — Ладно, разнесем Академию — тогда и загляну, расскажу про наши успехи. Он тоже ненавидит святош. Где там этот чертов гуманист?

— Я колдовать умею, — охотно рассказывал Киане крепко сбитый русоволосый парень, с удовольствием прихлебывая пиво. — И в рожу дать какому гаду — это я запросто. А потом я понял, что по физиономии дать не кулаком, а мыслями — это намного лучше. А про вас я давно прослышал, за хорошее дело ведь воюете.

— Ладно, это все понятно, — оборвала его Киана. Девушка забралась с ногами в плетеное кресло и рассеянно теребила волосы. — Так в чем проблема?

— Так тренировки у вас, — парень понизил голос. — Жестокие они слишком. Там бить надо так, чтобы насмерть.

— В полную силу — только по манекенам и мишеням, — отрезала Киана. — Л'Анр не идиот, чтобы спарринги насмерть устраивать.

— Так я и не спорю. Дык ведь это значит, что в бою мы убивать будем!

— Конечно, будем, — девушка улыбнулась. В оранжевых глазах зажегся недобрый огонек.

— А Единый говорит — не убий!

— Кто? — рявкнула Киана. — Еще раз скажешь про этого сраного божка, я тебя убью!

— Не богохульствуйте... — прошептал парень.

Киана встала с кресла.

— Имела я в рот твоего Единого, — раздельно произнесла она и вышла.

— Оранд! — девушка влетела в кабинет и раздраженно топнула ногой по светлому паркету. — Ну ты нашел кому воспитательные речи проводить. Пусть с ним Л'Анр возится, или Марк, или еще кто! Он мне такого наговорил!

Оранд неохотно поднял голову от бумаг.

— Так найди Марка и попроси заняться. Чего ты ко мне пришла?

— Просто так, — буркнула девушка.

— Ты для начала себя в руках держать научись, — проворчал Оранд.

— Это я-то не умею держать себя в руках? — Киана иронично приподняла брови, после чего продолжила:

— Ты же знаешь, как я отношусь к вашим святошам, и к этому долбаному Единому, чтоб он провалился куда-нибудь подальше! И ты отправляешь этого доморощенного недоделанного мага с его религиозными и моральными проблемами ко мне, а потом удивляешься, что я не сдержалась, — она нахмурилась и села в кресло.

— Да меня за время нашего разговора с этим увальнем раза три подмывало что-нибудь с ним сделать, так ведь нет, я просто пришла к тебе, высказать свое мнение. А ты в ответ...

Киана не успела договорить, так как в кабинет заглянул штурмовик.

— А, вот ты где, — сказал он, закрывая дверь. — Парни уже заканчивают тренировку, через час, максимум полтора можно выдвигаться на операцию.

— Хорошо, Л'Анр, — Киана вздохнула и поднялась с кресла. — Через два часа во дворе, у фонтана, — после чего вышла, оставив эльфа с Орандом.

— Что с ней? — спросил Л'Анр, садясь в кресло.

— Да так, один из новичков вывел ее из себя своими морально-гуманистическими принципами во имя Единого, — Оранд кисло скривился.

Боевик пожал плечами.

— Главное, чтобы за эти два часа она успокоилась. Я с ней поговорю.