Орг. Призыв аватара.

.....

В знакомой нам вилле на окраине Вейнора вновь звучали голоса заговорщиков. На этот раз атмосфера в зале была напряжённой, отражая последние неудачи братства. Часть собравшихся не хотела больше рисковать. Их комфортная жизнь и высокое положение в обществе неожиданно оказались под угрозой из-за расследования инцидента с Водвегом. Хозяин дома взял слово и сказал:

— Друзья! Ничего страшного не произошло. Вижу, что неудача младшего брата заставила некоторых засомневаться в успехе. — он строго обвёл взглядом залу.

— Сейчас не время для колебаний! Лучше удвоить усилия и взять реванш за поражение. Помните — игра стоит свеч. Успех будет за нами если продолжим бороться за победу.

Седой человек, скептически смотрящий на оратора из глубины залы громко кашлянул.

— Вы хотите что-то сказать, Регел? — обратился к нему оратор.

— Не боитесь, что Водвег раскроет своего наставника?

— Нет. Брат Клерт уже уехал из города. — немедленно ответил докладчик.

— Хорошо, Исон. — седой повысил голос и продолжил. — Водвег знает немного и даже если заговорит, до нас вряд ли доберутся. Но нужно помнить, что другие братья более информированы. Если вновь случится неудача и кто-то будет раскрыт — а гильдии уже начеку — то разоблачение неминуемо. Не лучше ли отказаться от планов до лучших времён? — уверенный в свой логике, Регел в упор посмотрел на лидера. Тот, однако, ничуть не смутился и ответил:

— Ты прав, Регел. Но хочу доказать, что я не зря выбран старшиной общества. Сейчас вы узнаете, как добиться сразу двух целей — устранить Орга и тем самым ослабить Валадира, и дискредитировать главу магической гильдии. — Исон горделиво посмотрел на собравшихся и продолжил:

— Работу по устранению Орга взялись выполнить маги высочайшей квалификации.

Ропот прошёл по рядам заговорщиков. Регел озвучил удивление братьев:

— И кто же это?

— Маги Талхианы. Их представитель, Мегифрил, уже дал своё согласие.

Присутствовавшие поражённо замерли, а затем дружно заговорили — в зале поднялся шум. Лишь седой Регел сокрушённо покачал головой и молча стоял, наблюдая за происходящим.

— Братья! Братья! — вновь заговорил оратор. Шум стих, и один из присуствующих сказал:

— Исон, ты вступил в контакт с врагами Эллары. Кроме того, они бессильны войти к нам — магоблокада защищает рубежи уже сотни лет.

— Слушайте! Вы забыли, что один из братьев поддерживает участок магоблокады границы и сможет пропустить нужных людей.

— Но кто знает, что устроят талхианцы, когда войдут в страну?

— Мы пропустим лишь троих. Если они не выполнят нашего поручения, сдадим их гильдии, и они знают это. Кроме того, талхианцы всё равно будут обнаружены через неделю, когда включат "Глаз Ора", поэтому должны убраться из Эллары до этого времени.

— А ты не боишься, Исон, что и за несколько дней они устроят что-то ужасное?

— Три мага? Нет. Но они заявят о себе. И дискредитируют Верховного Мага, место которого я собираюсь занять на следующих выборах.

Глава 19

На одном из южных пограничных пунктов Эллары только что сменилась стража. Вечерело. Повинуясь привычке, дежурный маг вышел к воротам проверить амулеты стражников, хотя знал, что в этом нет необходимости — все служили давно и не отклонялись от заведенного порядка. Человек — существо привычек, подумал маг, и перенес своё внимание на дорогу. К воротам как раз подходил небольшой караван паломников и маг быстро просканировал ауры гостей, не отметив ничего необычного. Магов среди паломников не было. Переговорив со стражниками, гости стали проходить в ворота, опасливо косясь на знак святых братьев наверху, из которого, по преданиям, извергались молнии, когда в ворота пытался войти враждебно настроенный маг. Такого, правда, не было уже давным-давно. Никто, однако, не сомневался в силе магоблокады и символ братьев вызывал дрожь у многих путников.

Впрочем, последние три паломника прошли в ворота совершенно спокойно, без всякого волнения. Это почему-то задело мага, и он поднял глаза на символ, который всегда выглядел живым даже для обычного взгляда. На этот раз жизни в рисунке не было. Это было настолько необычно, что дежурный не поверил своим глазам и некоторое время стоял, словно в трансе. Затем на минуту закрыл глаза, и вновь уставился на рисунок. Сейчас всё было в норме — символ вновь выглядел живым и насыщенным силой. Дежурный маг лишь потёр глаза и усмехнулся — хорошо, что он не стал поднимать шум. Слишком легко стать посмешищем из-за глупой ошибки. Надо хорошенько выспаться, и завтра с восприятием всё будет в порядке. Ещё раз усмехнувшись, он резко отвернулся от ворот и успел заметить хищную усмешку и светлые, очень живые глаза на лице одного из паломников.

....

Попрощавшись с Мелионой, я тихонько брёл домой в лучах заходящего солнца. На душе было спокойно и хорошо. Мною овладело философское настроение и захотелось ответить на вопрос графини: "Что для меня самое главное в жизни?". За свои двадцать лет я слышал уже много ответов на этот вопрос. Для некоторых людей приоритетом было здоровье, для других семья, для кого-то работа. Иногда встречались и более абстрактные ответы типа: "Главное — оставаться человеком". "Делай то, что тебе нравится" — заявляли одни. "Живи так, чтобы было что вспомнить" — советовали другие. Честно говоря, ни один из ответов меня полностью не устраивал. Возьмём, например, семью. Заботиться о семье, наверное, более благородно, чем ставить свои интересы во главе угла. Опять же, детишки, пока они маленькие, радуют сердце. Но никогда не знаешь кем они вырастут. И чем взрослее они становятся, тем очевиднее, что они совсем непохожи по характеру на своих родителей. Просто другие люди с похожими лицами. Маленькие дети смотрят на отца как на полубога, а что потом? Подростки гораздо более критичны, а взрослые дети часто превращаются в чужих.

Дело в том, что слишком много находится в руках судьбы. Ни в одном деле успех не гарантирован, будь то воспитание детей, карьера, или собственное здоровье. Всем этим, конечно, нужно заниматься, но не стоит питать чрезмерных надежд — можно жестоко разочароваться в результате. Я готов заниматься этим в полную силу, чтобы результат был как можно лучше. Не не ради себя, а ради всех вокруг. А мне обычной жизни уже мало.

Подспудно, я верю, что жизнь — это большое приключение. Наверное, у каждого свой смысл в жизни, и он зависит от достигнутого уровня. Для меня "маленькие радости, маленькие огорчения" уже не катят. Даже если я пока не могу достичь настоящего счастья, нужно искать к нему дорогу. Я хочу найти ПУТЬ. Тот, что ведёт к гармонии, силе, радости. Верю, что он существует.

....

Вернувшись домой, я аккуратненько подготовил свой сюрприз для незваных гостей и залёг спать. Снилось, как чрезвычайно въедливый преподаватель гонял меня на экзамене, а я, используя весь арсенал легальных и нелегальных приёмов, выкручивался. В конце концов наступил решительный момент, когда ответ на последний вопрос определял мою оценку, но, как назло, вопрос я не знал. Мой одногруппник из-за слегка приоткрытой двери пытался подсказать ответ, но ничего слышно не было. Я сделал знак приоткрыть дверь пошире, она противно скрипнула и от ужаса я проснулся. Скрип повторился и стало ясно, что кто-то пытается войти в комнату.

Сон тут-же прошел и я тихонько сполз за кровать в сторону окна. Перейдя на магическое зрение, увидел, как в комнату один за другим проскользнули три человека, и встали у входа. Зная, что сейчас произойдёт, я заткнул себе уши и приготовился к решительным действиям. Через несколько секунд раздался взрыв и кто-то отчаянно завопил. Пользуясь моментом, я тут же выскользнул в приотркытое окно и, растопырившись, резво съехал вниз по лестнице. Тут же столкнул лестницу в сторону, выбежал со двора и рванул в сторону дома Гоггенфа.

Через несколько минут я был на месте и пару раз брякнул ручкой о массивную дверь. В доме по-прежнему было тихо. Пришлось повторить ещё пару раз, прежде чем голос Креха за дверью поинтересовался:

— Кого там черти носят?

Захотелось ответить матом и начать пинать дверь ногами, но я сдержал этот плебейский порыв. Лучше всё делать тихо и не беспокоить сверх меры добрых людей.

— Доброй ночи, Крех. — ответил я. — Это Орг. Не будешь ли столь любезен впустить меня в дом?

— О, это вы, господин Орг. — дверь открылась и я увидел заспанное лицо домоправителя в халате и ночном колпаке. — Что-то случилось?

— Да, случилось, Крех. Разбуди, пожалуйста, своего хозяина, нужно срочно с ним поговорить.

Сонный Гоггенф появился через пару минут, ничем не выражая неудовольствия от ночного визита.

— Привет, Орг. Рассказывай. — лаконично начал он разговор, когда мы устроились в гостиной.

— Посреди ночи в мою комнату вошли три вооружённых человека. Мне удалось уйти. Можно у тебя переночевать? Утром что-нибудь придумаю.

— Дьявол и гром! За тобой приходили ночные убийцы? И кто-то ещё смеет утверждать, что Вейнор — это тихий и спокойный город? — от спокойствия моего друга не осталось и следа. — Конечно оставайся, вдвоём мы зададим им жару. Но как тебе удалось уйти? Ты же безоружен.

— У меня был приготовлен сюрприз, кажется один из них серьёзно пострадал. Сам я не стал сражаться, а отступил через окно.

— Отступил, да? Ха-ха. Узнаю своего осторожного друга. Рад, что ты цел, Орг. Давай, устраивайся, тут есть пара гостевых комнат, тебе должны понравиться. А утром решим, что делать. Ты как, не голоден?

— Нет, не голоден. Но выпил бы стаканчик для успокоения нервов. — ухмыльнулся я.

— Отлично. — Гоггенф на минуту вышел и вернулся с двумя рюмками моего любимого "коньяка".

Выпили мы немного лишку и завалились спать лишь через час. История моего ночного приключения за это время обрастала красками и стала вполне достойной включения в сборник легенд о каком-нибудь славном рыцаре. В конце концов, я добрался до гостевой комнаты и забылся глубоким сном.

Уж не знаю, что мне снилось на этот раз, но сон был долгий. Когда я наконец проснулся, ничего не хотелось делать — ни открывать глаз, ни шевелиться. Вдобавок, появилось странное чувство, будто тело мое не лежало спокойно в кровати, а немного раскачивалось, как от езды по дороге. Однако, как-то нужно было начинать день и я решил для пробы шевельнуть ногой. Как ни странно, это не удалось — меня словно что-то держало. Ничего страшного, подумал я и вновь расслабился. Собрался с силами, и одновременно открыл глаза и сел. То есть попытался сделать и то и другое, но на глазах оказалась повязка, а сам я, видимо, лежал связанный между какими-то мешками, так что лишь приподнялся на секунду и тут же плюхнулся обратно.

Это что ещё за чёрт? На секунду мне стало нехорошо — неужели меня захватили и куда-то везут? Но кто? Неужели "Белая Ладья"? И где Гоггенф?

Попытки пошевелиться не остались незамеченными — кто-то хлопнул меня по плечу и внушительно сказал с гномьим акцентом:

— Лежи тихо, не дёргайся. На привале поговорим.

Гномий акцент, как ни странно, меня успокоил. Ребята они независимые и вряд ли станут сотрудничать с "Белой Ладьёй". Неприятно, конечно, что скрутили и везут меня как картошку, но вроде нигде им дорогу не переходил. Оставалась надежда, что всё это — досадное недоразумение, которое рано или поздно прояснится.

Часа полтора продолжалось движение и я начал чувствовать нарастающее неудобство, как наконец повозка остановилась. Слышно было, как распрягли лошадей, и через некоторое время пара гномов приподняли меня, сняли с повозки, и посадили спиной к дереву. Несколько минут спустя кто-то снял повязку с глаз и я увидел своих похитителей.

Четвёрка коренастых, крепкого вида гномов и двое магов стояли на поляне. Стояли они перед Гоггенфом, который был связан как и я, и сидел у дерева со сверкающими от ярости глазами. Один из магов, похоже старший группы, слегка поклонился Гоггенфу и сказал:

— Всё что произошло, сделано по приказу властителя Тебера. Ваша милость, если дадите слово, что не станете кричать, я прикажу снять повязку. Иначе не могу это сделать, так как шум может подвергнуть нашу группу опасности. Пожалуйста, кивните, если обещаете не кричать.

Властитель Тебер?! Да ведь это папаша Гоггенфа. Вот тебе раз — это что ж за обращение с родным сыном? Гоггенф говорил об их трениях, но я не представлял, что всё так запущено.

Когда маг упомянул имя Тебера, ярость Гоггенфа несколько уменьшилась и лицо, всё ещё красное, теперь выражало смешанные чувства. Помедлив минуту, в течение которой главарь похитителей терпеливо ждал, Гоггенф кивнул и с него немедленно сняли повязку.

— Что за приказ? О чём вы говорите? — тут же заговорил Гоггенф. — Снимите с меня эти чертовы путы!

— Властитель приказал немедленно вернуть вас домой, как только получил известие о вашей болезни.

— Какая болезнь, вы что не видите — я здоров как бык! — тут на лице Гоггенфа появилось понимание. — Так это чёртов целитель наводит панику! Да снимите же путы, идиоты!

— Ваша милость, очень сожалею, но мы не можем нарушить приказ. Максимум, что можно сделать, это сменить путы на магические, так что вы сможете самостоятельно передвигаться маленькими шагами и руки будут скованы спереди. Это позволит есть и обслуживать себя самостоятельно.

Гоггенф ещё долго ругался с похитителями, но они настояли на своём. Путы сняли и внешне мы были свободны. Однако, невидимые цепи связывали ноги, не позволяя нормально двигаться, и запястья, которые скованные на расстоянии сантиметров сорока друг от друга. Во время спора выяснилось, что меня и Креха схватили просто за компанию, чтобы не поднимали шума. Таков был приказ властителя Тебера — привезти Гоггенфа и всех, кто проживает в его доме.

Когда нас оставили вдвоём, я спросил Гоггенфа:

— Ты же вроде говорил, что у вас нет магов, а в отряде их двое.

Друг окинул меня виноватым взглядом и сказал:

— Орг, прости, что оказался впутан в эту историю. У гномов есть несколько средненьких магов, но больше их не становится — никто, кроме меня, уже давно не поступал в академию. Но те, что есть, живут долго... Поубивал бы сволочей! Хотя не они это придумали — из-за папаши весь сыр-бор. Я и так то с ним не общался, а теперь в глаза смотреть не смогу.

Помолчав, он добавил:

— Хотя эти двое магов у нас одни из лучших. Можно сказать, чувствую себя польщённым. — он невесело покачал головой.

....

Мегифрил, старший мини-группы талхианцев был в ярости. Невиданная удача, позволившая ему пройти в Эллару, стремительно ускользала из рук. У них было всего семь дней, и три из них уже прошли. Два дня ушли, чтобы добраться от границы до Вейнора. Если бы в ту ночь они смогли справиться с требованием заговорщиков и устранили студента, осталось бы ещё три дня, чтобы порезвиться в столице, и два дня на отход. Но чертов студент словно ждал нападения и устроил неожиданную засаду. Один из группы был серьёзно ранен, когда обратил внимание на шипящую бутылку и пытался рассмотреть её прямо перед взрывом. Группе пришлось потратить несколько часов на его исцеление. Потом ушло время, чтобы вновь обнаружить "подопечного". И — поцелуй дьявола — он оказался не в Вейноре, а в нескольких часах пути от города по Гномьему тракту. Магам пришлось спешно покинуть Вейнор и отправиться за "целью", которая продолжала удаляться всё дальше от столицы.