— Vous pensez donc que l'incendie dans la salle d'audience n'était pas un accident ?
" Personnellement, Monseigneur, je ne pense rien de particulier. Je ne fais que constater un fait. Je dis simplement que si j'étais Mademoiselle de Montpensier ou la reine Marie de Médicis, je prendrais moins de précautions qu'aujourd'hui, en tant que simple Lady Claric. N'oubliez pas ma position à la cour d'Angleterre. "
" Vous avez raison ", approuva Richelieu. " Alors, que désirez-vous ? "
" Je souhaiterais recevoir un ordre qui approuverait par avance tout ce que je jugerai nécessaire de faire pour le bien de la France. "
" Mais il nous faut d"abord trouver une femme qui, comme je l"ai dit, souhaiterait se venger du duc. "
" Je vous le dis, une telle femme a été trouvée, et pas qu'une seule. Et ce n'est absolument pas moi. "
— Il nous faut donc trouver ce fanatique méprisable qui servira d'instrument à la justice divine.
Il a été retrouvé, et il y a longtemps, et il n'était pas seul non plus.
— Alors viendra le moment de recevoir la commande que vous venez de passer.
" Vous avez raison, Votre Éminence, et je me suis trompé en supposant que la commission dont vous me faites l'honneur ne se limitait pas à ce qu'elle était réellement. Je dois donc informer Son Excellence que vous êtes au courant de tous les détails du déguisement grâce auquel il est parvenu à approcher la Reine lors du bal masqué donné par l'épouse du connétable ; que vous avez la preuve de l'entretien de la Reine au Louvre avec un astrologue italien, qui n'était autre que le duc de Buckingham ; que vous avez commandé un court roman divertissant sur l'aventure d'Amiens, avec un plan du jardin où elle s'est déroulée et des portraits des protagonistes ; que Montague est à la Bastille, et que la torture pourrait le contraindre à parler de ce dont il se souvient, voire de ce qu'il a pu oublier ; et enfin, qu'une lettre de Madame de Chevreuse, trouvée dans l'appartement de Son Excellence et diffamant non seulement son auteur, mais aussi la personne au nom de laquelle elle a été écrite, est tombée entre vos mains. De plus, si le duc, malgré tout Si cela persiste , et puisque ma mission se limite à ce que j'ai énuméré, je ne peux que prier Dieu d'accomplir un miracle pour sauver la France. Est-ce bien cela, Éminence ? Et n'y a-t-il rien d'autre à faire ?
" Oui, c"est exact ", confirma le cardinal d"un ton sec.
— Et maintenant... maintenant que j"ai reçu les instructions de Votre Éminence concernant vos ennemis, me permettrez-vous de dire quelques mots sur les miens ?
— Vous avez donc des ennemis ?
" Oui, Monseigneur, des ennemis contre lesquels vous devez me soutenir de toutes les manières, car je les ai acquis au service de Votre Éminence.
— Qui sont-ils ?
— D'abord, un certain petit intrigant Bonacieux.
— Il semblerait qu'elle soit détenue à la prison de Manta.
" Peut-être y était-elle depuis un certain temps, il y a longtemps, mais la reine reçut un ordre du roi grâce auquel elle fut transférée au monastère. "
— Au monastère ?
— Oui, au monastère.
— Lequel?
— Je ne sais pas, c'est un secret bien gardé.
— Je découvrirai ce secret !
— Et vous, Éminence, pourriez-vous me dire dans quel monastère se trouve cette femme ?
— Je ne vois aucun obstacle à cela.
" Très bien... Mais j"ai un autre ennemi, bien plus dangereux que cette insignifiante Bonacieux. D"ailleurs, si jamais vous recroisez cette Bonacieux, ayez pitié d"elle. En tant que femme de chambre d"Anne d"Autriche, elle est contrainte d"obéir et d"exécuter tous les ordres de la reine, aussi insensés soient-ils. Tout comme j"obéis à Sa Majesté Henriette Marie. "
" Très bien, je l'épargnerai. Je n'avais aucune intention de l'enlever, encore moins de la punir. Il n'est pas nécessaire de punir une servante pour sa loyauté envers sa maîtresse... Une servante aussi fidèle mérite d'être apprivoisée et de devenir la sienne... Qui d'autre ? "
" Son amant ! " J"étais surprise. Si Richelieu n"avait pas ordonné l"enlèvement de cette Bonacieux, pourquoi avait-elle disparu ? Elle ne m"était d"aucune utilité, non plus. Peut-être avait-elle simplement décidé de fuir son mari ? Hmm... Le mercier Bonacieux m"avait été recommandé lorsque je suis devenue Maîtresse de la Cour de Sa Majesté. Il était alors fournisseur de la cour de France depuis vingt ans, sans compter qu"il approvisionnait de nombreuses dames de la noblesse. Un marchand ingénieux et avisé, responsable et fiable. Bien qu"il aime se donner des airs d"idiot... Alors, pourquoi avait-elle disparu ? Bon, que demandait le cardinal ?
— Quel est son nom ?
" Oh, Votre Éminence le connaît bien ! C'est notre génie du mal : celui-là même qui a permis aux Mousquetaires du Roi de triompher lors de leur escarmouche avec les gardes de Votre Éminence ; celui-là même qui a asséné trois coups d'épée à votre messager de Wardes et a ruiné toute l'affaire des pendentifs en diamants ; et enfin, celui qui, pour une raison inconnue, a décidé que j'avais enlevé Madame Bonacieux, a juré de me tuer. "
" Ah... ah... " fit le cardinal d"une voix traînante. " Je sais de qui vous parlez. "
— Je parle de ce scélérat d'Artagnan.
— C'est un casse-cou.
— Voilà pourquoi nous devrions avoir peur de lui.
— Il nous faudrait des preuves de ses relations secrètes avec Buckingham...
— La preuve ! Vous venez vous-même d'énumérer une douzaine de preuves !
— Eh bien, dans ce cas, rien de plus simple : je le mettrai à la Bastille.
— Très bien, Monseigneur, et ensuite ?
" Il n"y a pas d"après pour ceux qui finissent à la Bastille ", répondit le cardinal d"une voix creuse. " Ah, le diable ", poursuivit-il, " si seulement il m"était aussi facile de me débarrasser de mon ennemi que vous de vous débarrasser du vôtre, et si seulement vous pouviez me demander l"impunité pour vos actes contre de tels gens ! "
— Monseigneur, échangeons-nous — vie pour vie, homme pour homme : donnez-moi celui-ci — je vous donnerai l"autre.
" Je ne sais pas ce que vous voulez dire, répondit le cardinal, et je ne souhaite pas le savoir, mais je veux vous rendre service, et je ne vois pas pourquoi je ne devrais pas accéder à votre requête concernant une créature aussi insignifiante, d"autant plus que ce d"Artagnan, comme vous l"affirmez, est un libertin, un duelliste et un traître. "
— Un homme malhonnête, Monseigneur, malhonnête !
— Donnez-moi du papier, un stylo et de l'encre.
— C'est tout, Monseigneur.
" Ce que le porteur de ce document a fait l'a fait sur mon ordre et pour le bien de l'État. 5 août 1628. "
Richelieu .
Après avoir écrit cela, Richelieu se leva de table, salua et partit. Peu après, lui et sa suite s'en allèrent. Un document splendide, payable au porteur ! Je craignais que Richelieu n'écrive quelque chose de personnel... Le document requis a été reçu, et je dois moi aussi me préparer pour mon voyage.
En entendant le bruit métallique du verrou qu'on tirait, je me suis retournée — lui, mon bien-aimé Olivier, est entré dans la pièce et a verrouillé la porte derrière lui.
Mais comment le savait-il ? Ah oui, la cheminée ! Pourquoi n'y ai-je pas pensé tout de suite ? Le hall du bas est vide et silencieux maintenant, et il aurait pu entendre ma conversation avec le cardinal ! Parfait, si Olivier a tout entendu, il me sera plus facile de m'expliquer.
Olivier s'arrêta à la porte, enveloppé dans sa cape et rabattant son chapeau sur ses yeux.
Au premier abord, la vue de cette silhouette silencieuse, immobile comme une statue, m'effraya. Un tel comportement n'augurait rien de bon pour le début de la conversation que j'espérais depuis si longtemps.
" C"est enfin toi, mon époux bien-aimé ? " me suis-je exclamée, ravie de ces retrouvailles tant attendues. " Gloire à Dieu ! Il a entendu mes prières, tu es vivant ! Je suis si heureuse de te voir en pleine forme ! "
Rejetant son manteau en arrière et repoussant son chapeau de son front, il s'approcha de moi.
" Me reconnaissez-vous, madame ? " demanda-t-il, sans aucune joie.
— Bien sûr que je te reconnais ! Je te reconnais toujours et partout, mon époux adoré !
Je me suis penchée en avant, avec l'intention d'embrasser mon mari, mais j'ai aussitôt reculé comme si j'avais aperçu un serpent, car sa vue m'a profondément effrayée. Et cela faisait longtemps que je n'avais pas eu peur. J'avais imaginé notre rencontre tout autrement, et je ne comprends pas ce qui lui arrive. Je vais devoir l'écouter et ensuite décider de la suite.
" D"accord, d"accord ", dit Olivier. " Je vois que vous me reconnaissez. "
" Comte de la Fère ! " ai-je murmuré, pâlissant et reculant de plus en plus jusqu"à toucher le mur.
" Oui, moi, répondit Olivier, le comte de la Fère en personne, je suis venu de l"autre monde expressément pour avoir le plaisir de vous voir. Asseyons-nous et bavardons, comme dit le Cardinal. "
Saisi d'une horreur inexprimable, je me suis assis sur une chaise près de la cheminée sans faire le moindre bruit.
" Vous êtes un démon envoyé sur Terre ! " commença Olivier. " Votre pouvoir est immense, je le sais, mais vous savez aussi qu'avec l'aide de Dieu, les hommes ont souvent vaincu les démons les plus terrifiants. Vous avez déjà croisé mon chemin. Je croyais vous avoir rayée de la surface de la Terre, madame, mais soit je me suis trompé, soit l'enfer vous a ressuscitée... "
À ces mots, qui réveillèrent en moi de terribles souvenirs, je baissai la tête et gémis sourdement.
" Oui, l"enfer t"a ressuscité ", poursuivit Olivier, " l"enfer t"a enrichi, l"enfer t"a donné un autre nom, l"enfer a changé ton visage au point de le rendre presque méconnaissable, mais il n"a pas lavé la saleté de ton âme, ni la stigmatisation de ton corps ! "
En entendant toutes ces inepties, j'ai bondi comme une flèche, les yeux pétillants. Olivier est resté assis. Je me suis ressaisie et me suis rassis. Bon, il est temps de prendre le revolver et de calmer mon cher imbécile avant qu'il ne commette une autre bêtise, un autre crime. J'ai glissé ma main dans ma poche, invisible aux yeux de tous, dissimulée dans les plis de ma robe vaporeuse, et le chien du revolver a cliqueté doucement, à peine audible. Puis j'ai légèrement bougé la main, et le canon s'est posé sur ma hanche, pointé sur mon époux. Je l'aime, je l'aime tellement, mais pas plus que je ne m'aime moi-même ! Et je n'ai pas l'intention de le laisser tenter de me tuer à nouveau dans un accès de folie. Pour l'instant, je vais essayer de l'écouter attentivement. Peut-être comprendrai-je pourquoi c'est arrivé... Je suis sûre que si je fais tout correctement, tous nos malentendus s'apaiseront et nous pourrons enfin être heureux ensemble. Au pire, dans le cas le plus extrême, nous nous séparerons vivants et ne nourrirons aucune rancune l'un envers l'autre.
" Vous me croyiez mort, n'est-ce pas ? Et moi aussi, je vous croyais mort. Le nom d'Athos cachait le comte d'Olivier La Fère, tout comme celui de dame Clarique cachait Anne de Beyle ! N'était-ce pas votre nom lorsque votre vénérable frère nous a épousés ?... Vraiment, nous nous trouvons tous deux dans une situation étrange ", poursuivit Olivier avec un sourire. " Nous n'avons vécu jusqu'à présent que parce que nous pensions l'autre mort. Après tout, les souvenirs ne nous contraignent pas autant qu'un être vivant, même si parfois ils tourmentent l'âme ! "
" Et qu"est-ce qui vous amène aujourd"hui ? " demandai-je d"une voix étranglée. " Et pourquoi écorche-t-il mon nom de famille ? " " Et que me voulez-vous ? "
" Je tiens à vous dire que, même si je suis restée obstinément invisible à vos yeux, je ne vous ai pas perdue de vue. "
" Vous insinuez que vous savez ce que j"ai fait ? " Cette remarque, loin d"être futile, m"a beaucoup amusée. " Et que racontent exactement les commères à mon sujet ? "
" Je peux vous dire jour après jour ce que vous avez accompli, depuis votre entrée au service du Cardinal jusqu"à ce soir. "
Mes lèvres esquissèrent un sourire méfiant. Après tout, j'aurais pu faire la même chose, et j'avais bien plus d'informations.
" Écoutez : vous avez coupé deux pendentifs en diamants de l"épaule du duc de Buckingham ; vous avez enlevé Madame Bonacieux ; vous, tombée amoureuse de de Wardes et rêvant de passer la nuit avec lui, avez reçu Monsieur d"Artagnan chez vous ; vous, croyant que de Wardes vous avait trompé, avez voulu contraindre son rival à le tuer ; vous, lorsque ce rival a découvert votre honteux secret, avez ordonné à deux assassins, que vous aviez envoyés à ses trousses, de lui tirer dessus ; vous, constatant que la balle avait manqué sa cible, lui avez envoyé du vin empoisonné accompagné d"une lettre falsifiée, voulant convaincre votre victime que ce vin était un cadeau d"amis ; et enfin, ici même, dans cette pièce, assis sur la chaise même où je suis assise, vous venez de vous engager auprès du cardinal Richelieu à envoyer un assassin au duc de Buckingham, en échange duquel il a promis de vous laisser tuer d"Artagnan ! "
" Hmm... Les anciens sages qui disaient : "Quand les dieux veulent punir quelqu"un, ils le privent de la raison", avaient tout à fait raison ", répondis-je, mais Olivier ne m"entendit pas et continua de débiter des inepties. " Mon Dieu, il est comme un tétras des bois sur son lieu de parade nuptiale, il n"entend plus rien, ça ne sert à rien de lui expliquer quoi que ce soit maintenant. Il est complètement à la merci des rumeurs et des préjugés... Bon, je vais l"écouter encore un peu. "
