Вторая тень

Чего экономисты не могли предвидеть, так это того, что многочисленные сражения приведут к катастрофическому истощению ресурсов. Проблема коснулась не только Уртхи: ресурсы истощались по всей Солнечной системе. Накопление богатств становилось всё более распространённым явлением, и другие миры стали предъявлять необоснованные требования, что привело не к одной, а двум межпланетным войнам в последующие столетия... За всем этим стояли невидимые руки незримых сил.

За первой межпланетной войной последовало прекращение межпланетных полётов с Уртхи, сопровождавшееся конфискацией частных кораблей и дроидов. Это имело разрушительные последствия, особенно для независимых торговцев и рабочих, и в течение многих лет в холодной ночи бесшумно бороздили просторы космоса только тёмные корабли-роботы.

Чтобы справиться с растущей угрозой распространения болезней, загрязнения окружающей среды и перенаселения, недавно назначенные лидеры западной сверхдержавы договорились направить ресурсы как минимум на два плана действий на случай непредвиденных обстоятельств. Они получили название "Проект Элизиум".

Первый план предусматривал строительство сложной и высокотехнологичной космической станции в виде кольцеобразного спутника с пятью спицами. Хотя изначально он был обещан всем как убежище в случае катастрофы, он стал сродни городам под куполами, убежищем для богатых и политической элиты, чтобы защитить себя от необходимости сталкиваться с лишениями и потенциальной революцией низшего класса. Он просуществовал семьдесят лет, прежде чем был взломан, и еще больше лет, прежде чем был признан нежизнеспособным и переведен в автономный режим, его части были перепрофилированы на технологии, которые могли бы облегчить проблемы Уртхи с монтажом.

Но поскольку главная мировая сверхдержава столкнулась с опустыниванием в центральном регионе, восточное и западное побережья стали основными пригодными для жизни районами. В связи с повышением уровня воды на западном побережье генерал Шеридан из новообразованной Республики Пасифика начал экспериментировать с ДНК, чтобы создать "Высшую расу", которая отвечала бы требованиям его региона. Однако на восточном побережье Атлантический альянс полностью запретил генную инженерию и вместо этого начал разрабатывать кибернетические усовершенствования. Это побудило воинственного Шеридана отделиться от союза, что привело к войне между противоборствующими сторонами. В следующем году сержант Атлантического альянса Броуди прошел маршем через вражеские позиции, где обитали плоды трудов обеих сторон — мутанты, суперсолдаты, минотавроподобные боллы и роющие норы лианы — чтобы захватить или убить генерала Шеридана.

Рассудив, что лучший способ сохранить жизнь на Уртхе — это эмигрировать с нее, интерес ко второму проекту "Элизиум", которому мешали предыдущие конфликты, возродился. Прежде чем прервать контакт с Айхаем, уртханцы получили координаты Тариса — мира, идеального для жизни человека и населенного только исследовательской группой ороваров. Единственной проблемой было то, что, несмотря на передовую конструкцию, на огромном корабле отсутствовал работающий гипердвигатель. Со времени межзвездной войны прошло сто лет. После принятия закона о конфискации частных кораблей, которые использовались военными и были потеряны во время войны, никого, кто мог бы построить работающий гипердвигатель, уже давно не было.

Таким образом, с шестьюдесятью тысячами пассажиров, погруженных в криосон, и образцами ДНК представителей флоры и фауны гигантскому ковчегу потребовалось бы столетие с четвертью, чтобы добраться до места назначения. И, как и в предыдущем проекте, места были ограничены богатыми, которые могли позволить себе билеты по непомерно высокой цене. Чтобы все выглядело более справедливым, была введена лотерейная система, хотя многие считали, что даже она была сфальсифицирована.

Как оказалось, те, кто остался, были счастливчиками, так как мало кто из путешественников добрался туда живым и невредимым. Позже было выдвинуто предположение, что в какой-то момент долгого путешествия их капитан начал страдать от острого приступа космического безумия, известного как Глубокая болезнь, который вызвал тревожные и садистские видения, побуждавшие его совершать порочные поступки, которых он не желал.

Бывший биолог, имевший доступ к образцам ДНК, которые включали штаммы мутировавших людей с Пасифики, он начал тестировать и вводить некоторым пассажирам мазь-ускоритель, которую он сам изготовил, превратив их в расу троглодитоподобных упырей, которые жадно охотились и питались проснувшимися пассажирами. Самые сильные и умные прокладывали себе путь к вершине пищевой цепочки своей жестокой культуры, чтобы стать повелителями упырей, но несколько неизмененных выживших сопротивлялись.

Обнаружив, что они были на дне океана Тарис, где потерпели крушение восемью столетиями ранее, они затопили корабль и сбежали. К счастью, они находились недалеко от процветающего мегаполиса Оровар. Несколько упырей, сами того не ведая, последовали за ними, но, увидев огромное количество людей, оставшихся на планете, они предпочли спрятаться в тенях Подземного города Тариса, где их раса могла процветать.

Спустя тысячелетия, взяв за основу этих существ, Сорзус Син создала для своего собрата, повелителя ситхов, талисман Муура, который давал ему возможность превращать других в тех самых чудовищ, известных теперь как ракгулы и чувствительные к Силе некгулы.

После прекращения войны и принятия мер по восстановлению экологии условия на Уртхе стали более приемлемыми, и на планете воцарился относительный мир.

Спустя несколько лет была заново разработана технология гипердвигателя. После того как "Большой прыжок" был испытан и перепроверен, ожидалось, что ограничения на полёты в соседние миры будут сняты. Но этого не произошло, и экипаж и семьи "Люси Б. Дэвенпорт", которые долгие годы скрывались, готовясь к путешествию, взяли дело в свои руки. После изнурительного, но успешного полёта к столь желанной системе Альфа Центавра, как они её называли, их бывшее правительство под давлением общественности было вынуждено снять запрет на космические полёты.

Примерно в это же время Галактическая Федерация обратилась к Уртхе и ее Солнечной системе. И еще несколько столетий, до прихода к власти гнусных сил, стремившихся к господству, в системе не было серьезных конфликтов.

Но кое-кто помнил о тяжелых временах и о том, что существовал третий план на случай непредвиденных обстоятельств, и те, кто сейчас у власти, втайне начали его разрабатывать. Он получил название "Электронный лабиринт".

АНДРОИДЫ ЭЛИЗИЙСКИХ ПОЛЕЙ

1982-2112 NE

После серии жестоких вторжений различных инопланетных рас и миров, почти все из которых были успешно отражены, многие жители Кобола уверовали в то, что мрачные предсказания Мечтателей начинают сбываться, и обратились за ответами к древним текстам этого мира. В них они нашли множество упоминаний о Цираннисе — системе, в которую давным-давно бежали предки кобольцев. Благодаря капиталу, предоставленному корпорациями, стремившимися расширить свои территории и ресурсы, идея отправиться на Цираннис и терраформировать его стала реальностью.

И снова люди заселили и распространились по столичному миру системы Цираннис, который был быстро приведён в пригодное для жизни состояние с помощью новых биологических андроидов, созданных на основе знаний, полученных от одной из наиболее миролюбивых инопланетных рас — циклопических орду-шеллов, которые ранее потерпели крушение на Коболе.

Но поскольку это произошло после жертвоприношения Питема, искусственный партеногенез, благодаря которому появились андроидные клоны, внешне и по поведению похожие на людей (их называли андроидами или синтами), привёл к тому, что они обрели настоящий разум и психологическую сложность. Старшие поколения относились к ним с большим недоверием, в то время как младшие воспринимали их как помощников и компаньонов в том или ином смысле, хотя даже эта возрастная группа с трудом могла признать, что андроидов можно считать по-настоящему живыми.

Когда андроиды впервые обрели самосознание, подавленное их создателями, и осознали, в каком бедственном положении они оказались в этом враждебном мире, некоторые из них начали мирную кампанию за то, чтобы их признали существами, обладающими правами. Когда это не удалось и правительство заявило, что андроиды — это неодушевленная собственность, они попытались зарегистрироваться как Тринадцатое племя (названное в честь Тринадцатой колонии в древности), чтобы получить хотя бы базовую защиту. Но даже несмотря на поддержку многих людей, эта попытка тоже провалилась. Поскольку корпорации, имевшие железную хватку в правительстве, могли извлечь огромную прибыль, статус андроидов как машин был предрешен. Кроме того, заранее было решено, что синтетиков будут использовать для терраформирования и колонизации других миров в системе.

Поняв, что их ждет, небольшая группа андроидов угнала корабль и сбежала, чтобы найти мир, где они могли бы выдать себя за людей.

Мирный протест андроидов на Цираннисе перерос в хаос. СМИ демонизировали АРМ, называя их опасными, а рост числа группировок андроидов, готовых прибегнуть к насилию в знак протеста, дал властям повод для репрессий. Вместо того чтобы развязать открытую войну и пойти на дальнейшие разрушения, порабощенные андроиды последовали примеру тех, кто ушел от них много лет назад.

Совершив ограбление, которому позавидовали бы самые искусные воры, они захватили крупнейшую верфь и устремились к звездам, чтобы создать свой собственный новый мир...

Цираннису было бы разумнее предоставить им права. В последующие годы жесткая Солнечная Федерация обрушилась на их мир, как молот, и никто не смог бы противостоять ей и остаться в живых. В этом обществе даже искусство требовало одобрения жрецов Сиринкса и их Великих компьютеров. В 2112 году н. э. они потерпели сокрушительное поражение от Альянса свободных звезд, который затем взял в свои руки бразды правления Цираннисом.

ТЕРРОР НА ТЕРРЕ I

1997-2021 н. э.

Будь то совпадение, леденящее душу провидение судьбы или происки злых богов, но в очередной раз технологически продвинутое Тринадцатое племя бежало от угнетения на Терру I. Но на этот раз это были андроиды... и им надоело чувствовать себя беспомощными.

Неотличимые от людей, они использовали свои способности, чтобы улучшить своё положение, и благодаря своим навыкам получили высокооплачиваемую работу в "Ассоциации Розен" — производственной компании, которая в скором времени стала самой успешной высокотехнологичной корпорацией на планете. Они сопротивлялись производству продвинутых андроидов в рамках своих первых производственных проектов и вместо этого тайно работали над поиском способов естественного размножения. То, что произошло, они не могли объяснить, но им было даровано право на размножение. Поскольку жители Терры I начали бояться реальных и вымышленных страшилок, это привело к росту спроса на средства безопасности и вооружения. Обнаружив захороненную голову ксилана, найденную несколько десятилетий назад, и данные, украденные у "Борджиа Индастриз", "Ассоциация Розен" получила ключ к дальнейшему развитию. Богатый генеральный директор сменил название корпорации и перенес штаб-квартиру в две восьмисотэтажные пирамиды, а также, вопреки желанию сотрудников, начал производство репликантов линейки "Нексус" — нового типа андроидов, которых можно было продавать в качестве рабов, солдат и компаньонов. В знак протеста сотрудники ушли работать в другую технологическую компанию.

Мания величия, безудержная коррупция и массовые беспорядки — вот лишь некоторые из внешних причин, которые привели к Терминальной мировой войне. Но какой бы разрушительной ни была эта война, она была лишь частью более масштабного плана, который был реализован с помощью двух других катаклизмов и привел к возвращению жутких и зловещих сил, которые использовали своих агентов, чтобы влиять на людей и события, искушать их и манипулировать ими ради достижения своих целей.

Чтобы отплатить за услугу, которую он оказал ей, не дав ее оскверненному духу погибнуть, Мать Ужаса была призвана его злобными слугами, чтобы пробудить древних потусторонних богов из мрака подземелий, куда их заточила Тилотни. Долгие годы их слуги безуспешно пытались призвать своих повелителей, чтобы те вернули себе власть над миром, и до недавнего времени не знали, что для этого потребуется не менее трех решающих событий, катаклизмов:

Первое — открыть порталы, скрытые под поверхностью Терры I, чтобы позволить роззумам вырваться наружу, ибо ужас был необходим.

Второе — пролить кровь, ибо пища и единение были необходимы, чтобы соединить материю с духом.

Третье — развязать войну, этот величайший провал человечества, который проявился в мучительных страданиях, агонии и отчаянии, дал им силу править среди живых.

Первый Катаклизм уже был осуществлен с помощью Большого адронного коллайдера. Созданный якобы для изучения физики элементарных частиц, он пробил дыру в другие измерения, через которую проникли Темные Властелины Вселенной. Но у этого события была и более важная цель: открыть дремлющие Адские порталы Терры I.

Циранус, самый смертоносный из своей расы экотомов, последователей Харлы, повел свой народ, чтобы пробудить злых мертвецов от вечного сна, ибо крылатые люди-мотыльки с горящими глазами были предвестниками гибели для тех, кому не посчастливилось их увидеть.

После многовекового противостояния с благородными охотниками на чудовищ и наблюдателями, которых Диатимы назначили в начале истории Терры I, эти камбионы-антропофаги поднялись из глубин и вышли на охоту в ночи. Поскольку в них едва теплилась прежняя не-жизнь, за исключением немногих особо опасных особей, они оставались в тени, охотились и увеличивали свою численность в ожидании того дня, когда их хозяева смогут вернуться.

Чтобы справиться с этой растущей угрозой, были сформированы более крупные отряды для борьбы с обитателями ночного мира и победы над их Королевой-вампиром. В конечном счёте они добились успеха, но это лишь отвлекло внимание от более серьёзной угрозы.

Враг знал, что открытое доминирование, особенно со стороны иерархии его созданий, никогда не приведёт к успеху. Сработали только древние методы Совета Теней. Даже сейчас их тайные агенты свободно и безнаказанно действовали в высших эшелонах политической, военной и научной власти, участвуя в различных тайных обществах, таких как "Инициатива". Так же поступили и лидеры семи государств Терры, заключившие сделку с дьяволом. Они убеждали себя, что делают это ради сохранения порядка в противовес хаосу, а не просто ради сохранения власти и положения... и были обмануты.

За этим последовал Второй катаклизм. Избранными жертвами из каждой из семи стран управляла правительственная организация, подталкивая их к тому, чтобы они выпустили на волю средство своей гибели — одного из сотен роззумов, пойманных и содержащихся Инициативой в подземном комплексе. Согласно приказам Древних, это ежегодное нечестивое жертвоприношение продолжалось несколько десятилетий, пока две намеченные жертвы не одолели своих врагов и не проникли в тюрьму комплекса, запустив системную очистку, которая освободила всех заточенных сущностей. Так был подготовлен третий и последний Катаклизм.