Без пощады (ex: Астероид Сити)

Калека направлялся прямиком к внешнему краю сектора. Туда, где за тонкой обшивкой купола был только космический вакуум. Туда, где обитал кладовщик Михаэль, оберегающий казенное имущество Астероид-сити. И Нортису из этого имущества кое-что требовалось просто позарез.

29

— Рад, что заглянул, не забыл старика — улыбнулся скособоченный старик — Вижу, АКДУ совсем как новенький стал.

— Здравствуй, Михаэль — приветливо кивнул Нортис, осторожно проводя свою платформу между нагромождений ящиков и контейнеров, которых казалось стало еще больше — Да, чуток подремонтировал акэдэушку. Но до идеала еще далеко. Как твои дела?

— Скриплю потихоньку. Давай вот сюда, к столу. Я как раз поесть собирался. Присоединишься? — Михаэль щедрым жестом указал на початый пакет с дешевым суррогатным пайком.

— Нет, спасибо — хмыкнул Нортис и показал старику точно такую же коробку — Я по пути сюда пожевал малость, считай позавтракал.

— Хе! Тоже дело — одобрил кладовщик, тяжело опускаясь на стул — А я все же перекушу. Знаешь, к старости, вкус еды особенно приятен. Каждый кусочек смакую.

Глядя на то, как Михаэль с аппетитом хрустит практически безвкусным водорослевым пайком, Нортис понял, как именно преподнести свое предложение. Дождавшись, когда старик прожует очередной кусок, калека вкрадчивым голосом спросил:

— Михаэль, это ведь самый дешевый рацион. Три кредита за пакет. Правильно? Как там в сетевой рекламе вещают: насыщенный вкус и полный набор всех необходимых питательных веществ за смешную цену.

— Ага. Он самый — кивнул кладовщик, отпивая из кружки глоток воды — С моими доходами только это и могу себе позволить. Хотя вкус... вкус так себе, должен признаться. Насыщенным и не пахнет.

— Крысиным дерьмом и химикатами он пахнет! И вкус такой же! — напрямую рубанул Нортис. Михаэль как раз засунул в рот очередной кусок спрессованных водорослей и после таких слов подавился и надсадно закашлялся, исторгнув из себя фонтан крошек и слюней.

— Ох! — прокашлял старик, одаряя Нортиса укоризненным взглядом — Ну, спасибо тебе, Нортис. Даже аппетит пропал.

— Ну, извини — в тон ему ответил калека, разводя руками — Но это дело можно поправить. Михаэль, хочешь подзаработать деньжат на пару ящиков нормального пайка? — с этими словами, Нортис достал из сумки прозрачный пакет, в котором виднелась яркая упаковка неплохого суточного рациона и пара туб с пивом — Что скажешь?

Михаэль покосился на пакет одновременно жадным и недоверчивым взглядом, а затем безмолвно уставился на искусителя. Приободренный тем, что кладовщик готов его выслушать, Нортис поощрил старика:

— Ты бери, бери пакет. Это просто подарок, без обязательств.

— За что?

— За то, что ты хороший человек — открыто улыбнулся Нортис — Угощайся. Побалуй себя.

Старик не заставил просить себя дважды и жадно зашуршал тонким пластиком, достал еще холодную тубу с пивом, ловким движением вскрыл ее и тут же присосался к пенящейся жидкости. Сделал несколько глотков и с выражением настоящего блаженства на лице, откинулся на спинку жалобно заскрипевшего стула.

— Уф... Что сказать? Умеешь ты начинать беседу. А теперь давай начистоту. Тебе что-то надо со склада? Я правильно понял?

— Почему ты так решил? — изобразил удивление Нортис.

— Ну а зачем еще, тебе может понадобится едва передвигающийся старик? Да и помню я, как ты своими глазками стеклянными по сторонам посверкивал, когда АКДУ тебе подыскивали. Давай, излагай.

— От тебя ничего не скроешь — усмехнулся калека — Сразу видно бурное прошлое. В общем так. Мне необходимы некоторые вещи с твоего склада. По мелочи. Штук пять управляющих блоков, накопители памяти, несколько электронных плат с процессорами и чипами, манипуляторы с захватами типа "клешня" и "рука", комплект сервоприводов, рабочие аккумуляторы, провода с обмоткой не ниже второго класса...

— Стой, стой — замахал руками Михаэль — Честно говоря, из твоих слов я не понял почти ни единого слова. Но суть я уловил. Сынок, ты знаешь что со мной сделают, если заметят пропажу казенного имущества? Самое малое — лишусь места. И куда прикажешь мне на старости лет деваться?

— Я все продумал. Из относительно нового ничего не трону. Но здесь полно древнего оборудования, давно уже списанного подчистую. Кое какие детали и блоки еще рабочие. Срок службы давно истек, но я смогу их реанимировать. Все подряд брать не буду. Пару деталей оттуда, одну отсюда — все одно, вся эта техника мертва наглухо. Поверь — никто не заметит недостачи. А ты подзаработаешь. Чем плохо?

— Говорить ты мастак — хмыкнул старик, задумчиво почесывая щетинистый подбородок — Последняя проверка три года назад была, да и то — одна видимость. Пришел хлыщ молодой, в комбезе новехоньком, с двумя вооруженными охранниками, носом по сторонам брезгливо так повертел, пару полок издали осмотрел и на этом проверку закончил.

— Я об этом и толкую! — обрадованно закивал Нортис, почувствовав, что кладовщик заглотил наживку

— Толкует он — усмехнулся Михаэль и решительно махнул рукой, едва не расплескав пиво — Лады, по рукам! Будут тебе твои железяки, а ты уж старика не обидь.

— Не обижу — твердо ответил парень, поводя по сторонам сенсорами имплантата и решая, откуда начать работу — Рассчитаюсь по совести.

31

После того, как старый кладовщик неосмотрительно дал Нортису разрешение посягнуть на содержимое склада, надо думать он сильно раскаялся в этом решении. Нортис разошелся на полную катушку и загрузил АКДУ так, что вместительный контейнер заметно просел, а крышка закрылась лишь после серьезной помощи. Калека брал все подряд, старательно не замечая все расширяющихся и расширяющихся глаз Михаэля. Мотки разнокалиберных проводов в цветной обмотке, стандартные и специализированные только для одной функции блоки управления, раскуроченные и перегоревшие электронные платы, давно истощившие свой ресурс аккумуляторы — и это только малая часть наименований. После опустошительного рейда, Нортис мог с уверенностью заявить, что законсервированное сотню лет назад оборудование уже больше никогда не пригодится по своему прямому назначению. Только на переплавку. Чтобы не подставить старика, калека не трогал самые новые поступления, хотя и был уверен, что никто не хватится пропажи. В этом городе всем на все плевать и про расположенный на самом краю купола набитый старьем склад никогда не вспомнят. Равно как и про старика кладовщика — и он и его жалкий склад, давно уже списаны со счетов.

Следующие двое суток, Нортис практически не спал и корпел над созданием робота, достаточно миниатюрного и одновременно с тем, могущего выполнять достаточно большое количество функций. Обладай калека запчастями последнего поколения, то задачу удалось бы решить за несколько часов. Но в его распоряжении были лишь древние блоки от бытовой техники и рабочих роботов, давно уже выработавших свой рабочий ресурс. Громоздкие, зачастую несовместимые друг с другом, не подходящие под соединительные слоты — проблем было выше крыши.

Блоки управления и прочие части с электронной начинкой были настолько примитивны, что пришлось на скорую руку изменить отладочную программу, могущую протестировать их, чтобы определить состояние и функциональность. Затем пришлось ломать голову, как заставить заработать эту сборную солянку из разнокалиберных запчастей. Но это все же удалось. Перелопатив уйму технических справочников и старых инструкций, Нортис добился своего. Робот заработал и под прямым управлением браскома, сделал свой первый неуклюжий шаг и повел угловатой головой по сторонам. Все механизмы функционировали исправно и почти бесшумно.

Дальше осталось сделать самое простое — загрузить на встроенный хард примитивный ИИ, что робот мог действовать относительно самостоятельно. Этим Нортис и занялся, наспех проглотив пригоршню стабилизирующих таблеток и пару кусков от спрессованной плитки сухого пайка. Таблетки ЛюбМеда уже заканчивались. Пора навестить доктора проходимца и прикупить следующую порцию медикаментов. Но не сейчас... через пару дней.

Установка программного пакета прошла быстро и успешно. В качестве ИИ, Нортис загрузил примитивный псевдо-интеллект от электронной робо-игрушки, под непонятным кодовым названием AIBO9999L. Сам программный пакет, калека скачал с сети, воспользовавшись услугами пиратского файлообменника, из раздела "сделай домашнего любимца своими руками". Благо, защита с программы была уже снята неведомым умельцем, которому Нортис был премного благодарен. Калека немного изменил программный код, прописал пару дополнительных функций, изменил значение нескольких команд и убрал ненужный для его целей хлам. Хотел полностью избавиться от встроенных в код выражений эмоций, но обнаружив, что они напрямую связаны с ядром программы, отказался от этой затеи.

В последнюю очередь, Нортис напялил на корпус робота подсушенную крысиную шкуру и дело было сделано.

На свет появился Крыс, издалека, практически не отличимый от сотен грызунов, заполонивших двенадцатый сектор. Вблизи, в глаза сразу бросалась неестественная угловатость тела, слишком длинные лапы и мертвые линзы видеокамер. Но это уже мелочи. Нортис не планировал выпускать Крыса в людном месте. Он был нужен только для одной единственной задачи, после выполнения которой, робота можно смело разбирать на составляющие.

Удовлетворившись своей работой, Нортис оставил робота включенным и передал его под контроль программы. Робот тотчас активизировался и принялся наворачивать круги по небольшому складскому помещению, тестируя системы и механизмы.

Не обращая внимания на деловито жужжащего Крыса, парень придвинулся к мерцающему экрану монитора и с интересом принялся изучать найденную в сети информацию, листая страницы с молниеносной быстротой и лишь изредка делая паузу, чтобы отгрызть от пайка небольшой кусок и запить его глотком воды. В верхнем углу экрана висела объемная фотография коренастого и коротко стриженого мужчины, на которую калека изредка бросал короткие взгляды. Это и был искомый человек — татуировщик по прозвищу Игольщик, настоящее имя — Гизо. Распахнутая на груди кожаная куртка обнажала волосатую грудь испещренную татуировками, темно-синие джинсы и начищенные черные ботинки на толстой подошве. На запястье сверкает дорогая модель браскома. В ухе блестит золотое кольцо с гравировкой. Недешевые шмотки.

Да уж, Гизо явно не нуждался в деньгах и это настораживало. С каких это пор, дешевый татуировочный салон в самом бедном секторе купола, приносит столь высокую прибыль?

Очень сомнительно, чтобы местный сброд мог заплатить татуировку и даже более того — им и в голову не придет обращаться к настоящему мастеру и тратить на это сомнительное удовольствие с трудом найденные деньги. Проще набодяжить самодельную краску и при помощи куска проволоки или обычной иголки, набить татушку самостоятельно. Дешево и сердито — жизненное кредо жителей внешнего сектора.

Отсюда следует очень простой вывод — татуировочный салон это не больше чем хобби, для достаточно обеспеченного человека. Или прикрытие для основных сомнительных делишек, приносящих настоящие деньги. А это уже криминал. Легально столько не заработаешь — во всяком случае в двенадцатом секторе. Здесь попросту нет столь хорошо оплачиваемой работы.

Полиция не могла не обратить внимания на Гизо и он до сих пор не отправился на урановые рудники, что наводит на следующую мысль — у Игольщика очень хорошее прикрытие и связи с нужными людьми. Об этом же свидетельствовал один немаловажный факт — Гизо был еще жив. Несмотря на вызывающе дорогой прикид и браском, он не нарвался на нож обезумевшего наркомана или оголодавшего мута.

И этого человека, ему предстояло захватить. И проделать это следовало максимально быстро и незаметно. Центральные коридоры сектора были слишком многолюдны, поэтому, Нортис остановил свой выбор на жилом блоке Гизо Игольщика. Благо, адрес он уже успел найти, воспользовавшись автоматической сетевой справочной.

Общие детали плана уже оформились, осталось продумать детали, провести подготовку и выждать подходящего момента.

32

Заложив руки за спину и сцепив пальцы, федеральный дознаватель Такаши, внимательно смотрел на детальную карту купола Астероид Сити, испещренную разноцветными маркерами. За прошедшие три дня с его прибытия в Астероид Сити, карта претерпела значительные изменения — часть маркеров бесследно исчезла или кардинально изменила цвет, некоторые отметки появились лишь совсем недавно, отмечая ход проводимого расследования. Еще предстояло сделать очень много, чтобы хоть на шаг приблизиться к поставленной перед ним целью. Но Инори Такаши не боялся трудностей. Ему приходилось сталкиваться и с куда более запутанными делами. Самое главное, это не упустить главную добычу, что по слухам затаилась на самом дне города, в одном из двенадцати секторов.

Услышав шум дверных сервоприводов, Такаши не обернулся к вошедшему — он узнал шаги одного из своих помощников и даже ощутил некоторую поспешность в его движениях.

— Господин Такаши, разрешите доложить.

— Обойдемся без военщины, мистер Фергюсон. Что у вас? Судя по вашему тону, произошло что-то неординарное.

— Вы приказали установить удаленное наблюдение и докладывать о любой новой информации по объекту "Игольщик", сэр.

— И?

— Он пропал, сэр — еле выдавил Фергюсон и невольно опустил глаза вниз — Бесследно исчез.

Услышав последние слова помощника, федеральный дознаватель резко развернулся и вперив в Фергюсона тяжелый взгляд, произнес:

— Мне послышалось, ты сказал "Бесследно исчез"? Хочешь сказать, что любителю дешевой наркоты с практически выжженными мозгами, удалось уйти от двух опытных агентов наружников?

— Так точно, сэр! — невольно вытянул руки по швам Фергюсон, сверля начальство глазами — Но ситуация несколько иного толка. Имеются сведения, что объект "Игольщик" был похищен из собственного жилого модуля, сэр.

Такаши мгновение переваривал новую информацию, затем мягко опустился в широкое кресло и велел:

— Начни с самого начала. Хочу знать все до малейших деталей.

— Слушаюсь, сэр! Два наших агента, переодетые под ремонтных рабочих, весь день следовали за объектом, не выпуская его из видимости и фиксируя всего его контакты, как рабочие, так и деловые. В десять вечера по внутреннему распорядку города, объект вышел из бара "Адская бездна" в сопровождении проститутки и сев в наемный электрокар, направился к своему жилому модулю. Агенты проследовали за ними и остановились в главном коридоре, в нескольких шагах от ответвления, что ведет к дому и рабочей мастерской объекта. Там начинается частная зона, закрытая для посторонних. Вход контролирует роботизированный охранный комплекс "Зиг2000". Модель не самая новая, но в полностью исправном состоянии, включая наблюдательные камеры и сенсоры.

— До дома, объекта кто-нибудь "вел" помимо нас? Возможно его останавливали прохожие, друзья, нищие или нарки? Любой контакт может оказаться ключевым.

— Нет, сэр. Агенты в этом уверены на сто процентов. Слежки не было. Во время пути, электрокар не останавливался ни разу. "Игольщик" довольно известная личность во внешнем секторе и мелкая криминальная шушера предпочитает его избегать.