Три дня в Шадизаре - роман закончен

Удивленный, Даркл огляделся. Он не понял, что или кто спугнул его врага, но догадывался, что просто так тот не убежал бы. Однако на улице снова было тихо и спокойно. Ощущение чьего-то присутствия прошло. Кто бы ни был его преследователем, он ушел. Даркл, ежесекундно оглядываясь и сжимая меч, поспешил прочь и вскоре уже входил в дом покойного мага.

* * *

Когда он вошел в кабинет, Кира и Ксардас сидели за столом и методично перебирали книги, вытащенные из шкафа.

— Вижу, все еще ищете?

— Ага, — невесело кивнул юный маг, — кажется, учитель меня малость переоценил. Дневника нет.

— Кешиа где? Спит?

— Да. Она устала очень, — как бы оправдываясь, ответил тот.

Даркл хмыкнул:

— Не сомневаюсь. Теперь слушайте внимательно. Из дому не выходить, особенно поодиночке. Держаться вместе. Окна, двери — на засовы. Нескольких магов я уже провел в дом для большей безопасности...

— Что произошло? — насторожилась Кира.

— Убийцы-ассасины. Я едва не стал жертвой одного из них.

— Я должна ему посочувствовать? — последовал ироничный вопрос.

— Нет. Он свалил, не знаю почему. Иначе об исходе боя наверняка сказать было бы трудно.

Кира задумчиво посмотрела в окно и после недолгой паузы сказала:

— Ассасины уже давно не появлялись в нашем городе. В том числе благодаря усилиям сатрапа. Наверняка кто-то выложил кругленькую сумму, чтоб они достали тебя. То, что он вообще появились здесь — дурной знак. Очень дурной.

— А можно как-то размотать этот клубок? — поинтересовался Даркл, — ну, скажем, подключить еще кого-то, устроить пару облав...

— Не получится. Ассасины не из тех, кого можно взять живьем. Я, конечно, полностью поддерживаю идею сообщить сатрапу лично, но...

— Но — что?

— Знаешь, как можно убить ассасина? Во время выполнения заказа. В истории Шадизара никогда, ни разу не было иначе. Только во время покушений их убивали... время от времени. И я не помню, чтобы при этом погибло менее двух человек.

— Включая жертву?

— Помимо жертвы, — неумолимо отрезала Кира, — только в одном случае человек, на которого покушались, спасся. Эти убийцы берут очень много за свою работу и очень хорошо ее делают. Честно говоря, я ума не приложу, как спасся ты сам...

— Двинул ему сапогами в грудь, когда он сбил меня с ног, — хмыкнул Даркл, — видимо, ассасинов нечасто нанимают, чтобы убить уроженца северных гор, иначе количество спасшихся жертв было бы побольше, равно как и количество убитых убийц. Впрочем, справедливости ради следует сказать, что когда я сломал ему пару ребер и швырнул через всю улицу, он снова собирался атаковать. Я не знаю, почему он внезапно сбежал. Даже не представляю. Впрочем, хватит о них. Нам нужен этот проклятый дневник! Вы же перебрали почти все! Ксардас, подумай еще раз, где бы твой учитель мог его спрятать?

— Я бы спрятал среди других книг и замаскировал бы. Ну, скажем, под тетрадь с записями чего-то другого.

— Хм... Хорошая мысль, только как разгадать эту загадку... Тут книг и тетрадей, я смотрю, пропасть. Давай так: это не тетрадь с магическими записями, так как вор-маг, от которого, собственно, спрятано, заметил бы липу. Может, рецепты? Слушай, а что вообще твой учитель записывал?

Ксардас призадумался:

— Ну, он вел учет разных компонентов для эликсиров, так как делал их немало и самых разных, и компоненты иногда были очень редкими и труднодоступными. Еще часто записывал разные заклинания, выученные у других и еще очень много своих собственных. Учитель любил ставить эксперименты, хотя из сотни его заклинаний работала пара-тройка. Сам понимаешь, создать новое заклинание, которое лишь капельку отличается от исходного — жуткий труд, приходится ставить по нескольку сотен опытов.

— А еще?

— Все. При большом количестве знаний и книг ничего больше не требуется.

— А письма? Переписка? Хозяйственные записи? — с надеждой спросил Даркл.

— Никаких писем. А всю бухгалтерию вел я: учитель считал, что подобные вещи ниже его достоинства...

— Вот оно! То, куда маг не заглянет — это гроссбух! Давай-ка его сюда!

Ксардас вышел и вскоре вернулся, неся замызганную и потертую тетрадь в твердом переплете.

— Пожалуйста, но тут только мой почерк. Можешь убедиться.

Эдил пролистал тетрадь с начала до конца и везде видел только почерк Ксардаса и только бухгалтерию.

— Хотат и Хотли! Может, он спрятал в обложке? Ну-ка, посмотрим... — он перевернул книгу вверх ногами и попытался открыть, но не тут-то было! Книга категорически не желала открываться сзади. Тогда Даркл открыл ее как положено и снова увидел хозяйственные записи. Переворот — и книга снова напоминает монолитную доску.

— Замок! — осенило Ксардаса, — магический замок! Дай-ка я!

Книга, казалось, только и ждала, когда пальцы Ксардаса коснутся ее переплета. Она открылась легко и беспрепятственно, являя удивленным взорам искателей убористый текст, написанный рукой Моллариса.

— Дневник найден! — возликовал Ксардас и побежал звать Геглаша. Тот пришел, позевывая, и уселся за стол. Все четверо молча изучали текст, хотя не все понимали, что там написано.

— Это шифр, — сказал Геглаш через минуту, — да еще и очень оригинально запрятанный: если открыть книгу с другого конца, вместо бухгалтерии появляются записи... Так, написано на архернике, но это не археронский язык и не какой-либо другой, известный мне. Все знаки сгруппированы в слова по семь в каждом. Кто-нибудь знает язык, в котором все слова имеют семь букв? Я так и подумал. Боюсь, тут придется поломать голову.

Тут Даркл вспомнил о своих похождениях и коротко пересказал их присутствующим, опустив все детали, связанные с Куарадой. Геглаш подозрительно нахмурился:

— Синий огонек, говоришь... Что-то знакомое... Вероятно, феномен вроде блуждающих огней, только неприродного происхождения. Дай-ка сюда этот листок!

Геглаш изучил пергамент и с сомнением сказал:

— Я не уверен, что это не совпадение — листок и огонь на одном дереве. Может, тут и есть какая-то связь, но я понятия не имею, что с этим делать. Как по мне — просто кусок пергамента...

-...Неизвестно для чего перевязанный веревкой, — поддела мага Кира, — давайте лучше я посмотрю. Хм, это писчий пергамент, и притом не из дешевых. Сейчас посмотрим, что это.

И она принялась копаться в своей сумке, доставая разные бутылочки с непонятного назначения жидкостями внутри.

Даркл же уселся в удобное кресло у камина, который кто-то зажег во время его отсутствия, вытянул ноги и прикрыл глаза. Как хорошо просто посидеть, расслабившись, у огня! Особенно человеку, который не спал уже почти сутки и успел за это время принять участие в рукопашной схватке, погоне по крышам, исходил да исколесил едва ли не полгорода, затем наведался к подружке, что тоже отдыхом не назовешь, а под конец еще и едва не стал жертвой смертоносного ассасина. Да, неспокойный выдался денек! Глаза северянина сами собой закрылись.

Десять минут спустя его разбудил торжествующий голос помощницы.

— Сделано, — не без нотки самодовольства сказала Кира, — это невидимые чернила, проявляются при нагревании, если, конечно, наперед знать об этом. Мне пришлось пойти другим, более длинным путем.

— И что там написано? — сон Даркла как рукой сняло.

— Только название улицы, номер дома и время... Улица Шести Кабаков, дом три. Это в районе между трущобами и респектабельными кварталами, далековато отсюда. Время указано — сразу пополудни. Не знаю, что бы это могло значить.

Он взял у помощницы листок. Ему сразу бросилось в глаза, что почерк весьма изящен и аккуратен, две строчки шли параллельно, как будто под линейку были написаны, и разительно отличались от почерка самого Даркла.

— Писал кто-то, кто пишет часто и много, — заметил он вслух, — либо учился у хорошего учителя, причем с детства...

— Школы доступны только богатым детям и тем, кто достаточно одарен для государственной службы, — сообщила Кира.

— Например?

— Например, дети, имеющие склонность к какому-либо роду деятельности, как-то: писцы, чиновники, помощники эдилов, наконец... Ну и которые, естественно, согласились отработать на своем поприще двадцать лет.

— Ого, — возмутился эдил, — это же едва ли не полжизни! Прямо рабство, право слово!

— Не скажи, — покачала головой Кира, — для кого это рабство, тот сам ищет свое счастье в жизни. А для многих детей бедняков это шанс. Я, например, круглая сирота и в детстве была бездомной нищей девочкой. Попала в приют, основанный одним умным сатрапом еще лет триста назад, сбегала оттуда восемь раз. После восьмого раза, когда снова попалась страже, меня отдали в школу, где было еще хуже и трудней, чем в приюте... Но там меня обучили моей нынешней профессии. И теперь на жизнь не жалуюсь. Оно плохо — времени на что-либо кроме службы почти нет, но и это образуется как-то.

— Конечно, — ухмыльнулся Даркл, — если при почти полном отсутствии времени ты ухитрилась выйти замуж и детей нарожать, то ты точно не пропадешь!

Кира покраснела и демонстративно отвернулась к окну.

— Да ладно, я же пошутил, — примирительно сказал Даркл, — только зачем ты говорила, что у тебя дома есть муж и дети?

— Чтоб ты не приставал, — ответила та, — а если честно, то у меня и дома-то нету, я живу в казарме...

— Ну, это ты напрасно опасалась. Я слишком горд и у меня слишком высокое самомнение, чтобы приставать к женщинам, — расхохотался эдил, — это не по мне, предпочитаю, чтоб женщины ко мне приставали. Могла бы просто сказать, что я не твой тип мужчин.

— Я не была уверена, что до варвара это дойдет.

— Я не варвар!!

В этот момент вмешался Геглаш:

— Извиняюсь, что перебил, но каков наш план действий? Я не уверен, что мне удастся расколоть этот шифр...

— Но ты ведь постараешься, правда? Предлагаю сейчас выспаться до утра, а утром вы с Ксардасом займетесь шифром, а мы с Кирой кое-куда наведаемся.

— А Кешиа? — спросил Ксардас.

— Пусть сидит тут. Мне спокойней будет. А сейчас давайте спать...

— Спите, — кивнул Геглаш, — я посижу пока. Спать не хочется, я уже немного поспал, да и часовой нужен, как-никак. На этом этаже есть свободная комната с парой кроватей для гостей, хотя их-то у Моллариса и не бывало.

Ксардас спустился в свою комнату, где уже давно посапывала Кешиа, а Даркл и Кира устроились в соседней с кабинетом комнате и сразу же уснули, как убитые. Только Геглаш не спал и несколько магов на первом этаже, да на улице переговаривались маги из следующей смены.

Ночной Шадизар умолк, только где-то далеко веселились припозднившиеся гуляки. Фонари погасли, и лишь луна освещала спящий город.

День второй. Утро.

Даркл в длинном плаще с капюшоном стоял возле стены, чтоб не бросаться лишний раз в глаза, а Кира, в своей обычной неприметной одежде, выглянула за угол.

— Это здесь. Улица Шести Кабаков. Вон и дом номер три. Это кабак, между прочим, и я полагаю, народец внутри еще тот.

— Я так и думал, — кивнул эдил, — но сейчас утро, и там вряд ли кто-то есть. А пока нам следует хорошо осмотреться.

— Как ты считаешь, кто назначил здесь встречу?

Даркл пожал плечами и заметил:

— Я сильно сомневаюсь, что это встреча. Ведь встретиться со мной можно было и ночью, под тем же деревом, на котором висела записка, верно?

— Резонно, — согласилась помощница, — но тогда это смахивает на засаду, не так ли?

— Именно. Потому-то мы и пришли раньше. Осмотрим район, составим план. Хотя, если вдуматься, засаду, опять же, можно было организовать под тем самым деревом. Ты сама что-нибудь знаешь об этом квартале?

— Квартал как квартал. Жители небогатые, в основном рабочий люд. Преступность невысока, но тут часто собираются перекупщики и другие не слишком законопослушные дельцы. В целом ничего примечательного.

— А почему улица носит имя Шести Кабаков?

— А ты как думаешь? На ней шесть кабаков, естественно. Третий дом — кабак "Полбутылки", он же и таверна заодно. Тут изредка общаются преступники, в основном воры всех мастей, перекупщики краденого, агенты разных шаек, вроде той, которую мы вчера уничтожили. Здесь заключаются сделки разного типа, продают и покупают награбленное, краденое, контрабанду. Однако в целом кабак довольно приличный, я имею в виду, что большинство посетителей и постояльцев — люди, не имеющие ничего общего с преступным миром. Среди них пара-тройка и наших осведомителей. Но особого успеха они не достигают.

— А маги-преступники здесь бывают?

— Не знаю. Гильдия сама отчаянно борется с магами, нарушающими закон, так что эта сфера деятельности на их плечах. Вообще, такой народ тут практически не бывает, так как магам зачастую не нужны обширные контакты для обделывания своих делишек.

Даркл кивнул:

— Может, и так. Но письмецо-то маг написал! Иначе как объяснить огонек?

— Трудно сказать, — пожала плечами Кира, — можем, конечно, потрясти осведомителей...

— А есть надежные?

— Тут есть один перекупщик, давно уже на крючке. Он не за решеткой и продолжает торговать краденым, а за то, что стража смотрит на это сквозь пальцы, снабжает нас информацией, иногда довольно ценной. Старый плут умеет смотреть и слушать, должна признать.

— Ну так чего мы стоим?

— Пошли. Я вас познакомлю, и ты должен будешь что-нибудь купить, какую-нибудь безделушку, для отвода глаз. Желательно подешевле, ибо деньги на текущие расходы тоже не бесконечны. Он торгует, в основном, украшениями, которые поставляются домушниками и карманниками.

— Забавно, — хмыкнул Даркл, когда они уже шли в направлении кабака, — он что, держит при себе целую ювелирную лавку? Ведь украшения не покупают не глядя, верно?

— Примерно так, — криво усмехнулась Кира, — так как нас, стражу, уже не боится. Кроме того, старый плут носит их на себе, так что не придраться.

Они вошли в двухэтажное здание, построенное из глиняных кирпичей и крытое поблекшей за долгие годы черепицей. В полутемном зале — два десятка столиков, в дальнем углу примостился за стойкой кабатчик, толстый мужчина с откровенно бандитской внешностью. Рядом на помосте расположились трое музыкантов со своими инструментами и вразнобой играли какую-то мелодию. Но, видимо, перед началом они не сумели договориться, кто какую партию играет, и теперь понять, что именно звучит, не смог бы и тот, кто знал эту мелодию. Впрочем, Даркл подозревал, что музыканты не договорились даже, какую песню они будут исполнять. Словом, какофония еще та.

Однако посетителей эта эстетическая пытка не смущала. Не то им было все равно, не то просто привыкли. Так или иначе, около полутора десятка завсегдатаев пили, трепались на разные темы, обсуждали цены на спиртное. Никто из них даже головы не повернул в сторону двух новых посетителей. А Даркл и Кира быстро пересекли зал и подсели к пожилому человеку в потертой, но чистой и изящной тунике с красивой серебряной пряжкой на плече.

— Это Корруд, а это Даррен, — Кира представила напарника вымышленным именем, — он мой друг и хочет совершить покупку.