Башня Близнецов 2к 2ч

Харинь открыла рот и округлила глаза:

— Ты серьёзно?

Магнус тоже посмотрел с удивлением.

— Конечно!.. То есть... сейчас, как же... Ага!.. Гранд, со всем моим почтением прошу принять сие магическое оружие и пользоваться им на горе врагам Дома.

Харинь всё с тем же недоверчивым видом выслушала формулу. Приняв в дар орудие убийства, благодарить на принято. Так что женщина просто кивнула, покрутила флейту в пальцах, снова прислушиваясь к своим ощущениям.

И вдруг сорвалась с места, чуть ли не бегом бросилась к двери, обогнула магнуса и учениц...

— Куда?.. — удивлённо спросила Вариша.

— Гранд.

Женщина застыла — голос магнуса буквально приморозил его к порогу.

— Я понимаю, что вы, заполучив редкостный арт, жаждете его испытать, но вообще-то создатель имеет право при этом присутствовать.

Варише потребовалось довольно много времени, чтобы сообразить, что именно он сказал.

-Да, конечно!.. — выпалила она.

— Учитель, могу ли я... — начала Вейтлинь.

— Можешь, — и Хаар перебросил ей запоминающий кубик. — И запиши всё.

— Ай-ай, шеф, — на манер Сары ответила Вейтлинь.

Сдаётся мне, зрелище будет неаппетитное, — с мрачным азартом сказала Лин. Но мы ведь хотим его увидеть?

Конечно!..

Вариша застряла у порога, неуверенно глядя на Харинь, на Сапфира. Хаар выпроваживающе махнул рукой, и Вейтлинь жёстко взяла соученицу за руку, потащила за собой.

— Но...

— Молчи.

— Но Сапфир!..

— Заткнись!..

— Вейтлинь, ты не понимаешь, он, она...

Тёмная дёрнула её за руку, разворачивая к себе, и отвесила хлёсткую пощёчину:

— Тебе мало?!. — свирепо рыкнула в лицо. — Сейчас ещё получишь.

— Он же её убьёт... — пролепетала Вариша, держась за горящую щёку.

— Вряд ли, — с уверенностью, которой на самом деле не испытывала, ответила Вейтлинь. — Не боись, не съест... Может быть, понадкусает. В любом случае, ты ничем ей помочь не можешь. Только ещё больше разозлишь. А сейчас он поуспокоится и посмотрит на Сапфира как следует, и решит, что с ней делать. Мы здесь лишние.

Вариша признала, что соученица права, и покорно позволила себя волочить.

В подземельях было холодно. По крайней мере, Вариша пыталась себя убедить, что ёжится именно из-за промозглой сырости.

— Если хочешь, мы можем заблудиться и опоздать, — предложила Вейтлинь, не глядя на соученицу. Харинь ушла вперёд, но тёмная чувствовала силу флейты и шла по следу, словно гончий пёс.

— Ну нет!.. — голос дал петуха. Вариша покосилась на Вейтлинь. Соученица никак не прокомментировала ни сказанное, ни позорный взвизг. Сама-то небось ни капли не боится... Ни того, что магнус может сделать с Сапфиром, ни испытаний флейты.

— Я мастер, — проговорила Вариша скорее самой себе. — Я имею право присутствовать при пробе клинка!..

Она должна увидеть испытание оружия, которое сделала сама!..

И магнус... он так же пробует сотворённое им же. Он полностью властен в своём творении. Хаар всё сделает правильно, и если есть какой-нибудь другой выход, кроме убийства Сапфира, он поступит верно...

Пришли.

Стена из зачарованного стекла перегораживала помещение. Ученицы не опоздали, Харинь ещё не приступила к испытаниям, просто стояла, разглядывая людей за стеклом.

Пятеро пленников. Не рабы — эти не сломлены, они ещё способны драться и, дай им шанс, непременно попытаются добраться до врага и умереть, стиснув сведённые судорогой руки на его горле...

Кажется, Харинь намеревалась предоставить им такую возможность — попытаться убить адепта Дома, и даже не голыми руками. Там, за стеклом, была видна самобеглая тележка с особым крепежом, в котором торчали рукояти мечей. Вот один из пленников попытался вытащить меч... и отпрянул, ругаясь, потрясая обожжённой магией рукой.

Вейтлинь, казалось, хотела что-то сказать, но промолчала и лишь головой качнула.

— Что она собирается?.. — тревожным шёпотом начала Вариша.

— Увидишь.

Харинь чего-то ждала, замерев, и лишь пальцы её нервно бегали по флейте. Вейтлинь зашевелила пальцами, набрасывая на себя и соученицу магический покров — невидимость и какой-то щит.

Цок-цок-цок...

Вариша обернулась и с удивлением уставилась на механического паука. По пояс взрослому человеку, восемь металлических угловатых ног, компактное тело, воронёная сталь и чёрная бронза, магические кристаллы — глаза. Обычный автомат двойного назначения — одновременно рабочий и боевой. Впрочем, этот, кажется, модифицирован. И что это такое у него в челюстях?..

Паук пробежал мимо них и остановился возле Харинь, выплюнул в подставленную руку протез. Харинь отсоединила свой и небрежно перебросила механическому слуге, подключила принесённый им.

— Пальцы, — вполголоса пояснила Вейтлинь, повёла рукой, усиливая щит.

Вариша сообразила. Подушечки пальцев прежней руки не были приспособлены для игры на флейте, этот же протез обтянут резиной, так что...

Харинь отсалютовала флейтой, и люди за стеклом встрепенулись, увидев её — до того стекло было односторонне-прозрачным.

— Итак... — произнесла Харинь. — Любой из вас может взять эти мечи, — на подставке полыхнул разрешающий зелёный огонь, — войти сюда и попытаться убить меня.

На стекле возникла как будто нарисованная морозными узорами арка. Люди переглядывались, наконец один из них коснулся меча... подставка не огрызнулась магией, и он торопливо выхватил клинок.

— Барба!.. — заорал непонятное, с размаху втыкая его в участок стекла, обрамлённый морозной аркой. Меч прошёл легко, а вот человеческое тело застряло, и он вытянулся, нагнул голову, прорываясь через магический барьёр.

Наконец пленник вывалился наружу, уронив при этом меч, подхватил и с тем же невнятным воплем ринулся на Харинь.

Та поднесла флейту к губам.

Умри! — звонко сказала флейта. Вокруг потемнело на миг, в висках свидетелей остро закололо.

Пленник вдруг споткнулся на бегу, грохнулся и покатился, меч вылетел у него из руки и заскользил по каменному полу. Лицо убитого было искажено агонией быстрой и мучительной гибели, кровь бежала из глаз, носа, рта и ушей, превращая его в алую маску.

Вариша икнула, прижимая руки ко рту. Вейтлинь смотрела горящими глазами.

— Так, ещё один, — проговорила Харинь, поглядела на уродливого мускулистого человека, занявшего место у арки — тот предпочёл вооружиться сразу двумя мечами.

Среднефорсированный воин Ордена, подумала Вейтлинь. Один из тех, кого, усилив, не лишили способности соображать. Через арку он прорвался довольно быстро и, не теряя времени, тут же атаковал.

— Барба!.. — вместе с этим воплем он швырнул в Харинь один из своих мечей и тут же прыгнул следом.

Разрушься! — звонкая трель.

Беззвучный взрыв. Осколки меча так и брызнули во все стороны, словно он был сделан изо льда и угодил в звуковой луч акустической пушки. Часть угодила и в нападающего, но тот не обратил внимания на ранящую плоть сталь, в прыжке пролетел через облако осколков и обрушился на Харинь.

Громоздкое, кажущееся неуклюжим тело двигалось с невероятным проворством. Мыщцы орденца неестественно вздулись, на лице, на голой голове пульсировали жилы. Алыми нитями проступили старые шрамы — следы операции форсирования.

Харинь перед ним казалась тростинкой, которая должна сломиться лишь от направленной ярости. Тем более неубедительно выглядела флейта против здоровенного и даже отчасти магического клинка.

Железнорукая с непринуждённой лёгкостью увернулась и чуть задела флейтой по его руке. Мужчина зарычал, перехватил меч другой рукой, на предплечье не осталось и следа, однако рука безжизненно повисла, словно перебитая.

Выпад! — который показал, что форсированный одинаково владеет обеими руками. Харинь резко взмахнула флейтой — и арт издал тонкий свист.

Сломайся! — и половина клинка взлетела, сверкая, над сражающимися. Форсированный, не растерявшись, попытался ударить сломанным мечом, острый обломок устремился к гранду...

Всё произошло мгновенно.

Харинь перехватила лезвие сломанного меча стальной ладонью, чиркнула флейтой в другой руке по запястью. Форсированный выронил меч, как будто ему сухожилия перерезали, Железнорукая подхватила — и ударила снизу вверх, пробив его живот. Вытянула искусственную руку вверх, поймала падающий обломок — и ударила сверху вниз, вбивая острие в глаз.

Тело грузно повалилось ей под ноги.

Харинь засмеялась счастливо.

— Двое!.. — указала флейтой на следующих жертв.

Один из выбранных ею взял меч и прошёл через арку, второй заупрямился, и его потащил ошейник. Харинь стояла неподвижно, дожидаясь, пока враги встанут напротив неё.

Тот, что не пожелал выходить, принялся высоким срывающимся голосом выкрикивать оскорбления... Железнорукая поморщилась и чуть махнула флейтой. Свист был совсем неслышен, но сквернослов покачнулся, выронил меч и схватился за уши. Упал на колени, ошалело дёргая головой.

— Перестаралась, — укорила себя Харинь. — А ты что же?

— А-а-а!.. — похватив меч, коленопреклонённый вскочил, бросился на неё, но свалился на полпути, снова уронив оружие.

— Точно, перестаралась. Ну? — Харинь приглашающе повела флейтой.

— Ты же сказала — двое!.. — хрипло рыкнул пленник, не сводя с неё глаз. Железнорукая, чуть подумав, кивнула, и через арку прошёл последний воин, вооружившийся кривой саблей. Враги переглянулись:

— Барба!.. — заорав этот странный боевой клич, разошлись по сторонам, забирая Харинь в клещи.

Женщина подняла флейту к губам.

На неё бросились все трое. Лежащий вскочил, в прыжке метнул подобранный осколок разбитого меча.

Звук остановил и раздробил метательный снаряд, обломок, казалось, превратился в металлическую пыль. Острые частицы которой тут же впились в лицо атакующего, убивая.

В следующее мгновение Харинь пришлось уклоняться от удара левого. Правый обрушил удар... Железнорукая изогнулась, уходя, живые и металлические пальцы снова пробежались по отверстиям флейты.

Человека изломало и отшвырнуло прочь. Левый сам налетел пахом на выставленную ногу Харинь и согнулся, гранд слегка стукнула его флейтой по подставленной макушке.

Голова чужака буквально взорвалась крошевом костей и мозга.

Вейтлинь сняла щиты.

— Что такое Барба? — осведомилась невозмутимо. Железнорукая обратила к ним бесстрастное лицо.

Разве у неё были веснушки? — отстранённо подумала Вариша, а потом поняла, что приняла за них капельки крови. Которой на удивление немного, при таком взрыве она должна была полностью уляпаться...

Харинь открыла рот, собираясь что-то сказать, удивлённо сдвинула брови. Подняла руку к лицу и сплюнула на ладонь что-то маленькое, белое...

Вариша метнулась вбок и мучительно заперхала у стены.

Железнорукая брезгливо уронила с ладони осколок кости, пару раз кашлянула и сплюнула, оглядываясь по сторонам.

— Ну как?

— Здорово, — искренне сказала Вейтлинь, отчего Вариша, приходящая в себя, икнула и снова согнулась вдвое.

Харинь улыбнулась застенчиво, словно девочка, которую похвалили за первый магический арт.

— Правда, грязновато.

— Да, намусорила, — самокритично признала женщина, оглядываясь. — Дай-ка...

Она шевельнула пальцами, и Вейтлинь перекинула записывающий кубик:

— Это было опасно. Зачем так рисковать?

— Ты в самом деле думаешь, что эти, — Харинь сделала флейтой презрительную отмашку, — могли быть мне хоть чем-то опасны.

— Могли, — дерзко сказала Вейтлинь. — Иначе ты не вызывала бы их.

Железнорукая пожала плечами.

— Ну, разве что, чуть-чуть. Иначе будет неинтересно. А!.. Вот и следующий мой запрос.

Гранд вернула Вейтлинь кубик и обернулась к стеклянной плите. За ней два человекоподобных автомата волокли вампира. Кровосос шипел и бился, клацал немаленькими клыками, но шесты, продетые в проушины ошейника, не давали ему свободы маневра.

Оказавшись за стеклом, вампир завертел головой, жадно принюхиваясь к запаху страха, оставшемуся от людей.

— Какая прелесть, — оценила Вейтлинь. — Сумеречный?

Вариша встала, пошатываясь, пнула камень стены, и из скрытой норки выбрался уборщик, принялся за дело. Пока она мучительно расставалась с завтраком, остальные не смотрели в её сторону и вообще притворялись, будто её нет — и хвала Дарнаю, мутно подумала девушка, подходя к ним.

— Кофе, — Вейтлинь сняла с пояса флягу. Вариша благодарно кивнула, смывая мерзостный привкус резкой горечью.

— Да, сумеречный, из недавнего рейда по городу, — сказала Харинь. Вампира притиснули к магическому стеклу и протолкнули через арку, кровосос взвыл. Вейтлинь прищурилась, наблюдая, как ярится в нём демон.

— Экая раскормленная тварь... — Вейтлинь шевельнула пальцами, ставя защиту, и материализовала небольшую секиру.

Вампир завизжал от восторга, оказавшись по эту сторону стены. Автоматы, оставшиеся в другой комнате, по кивку Харинь отстегнули и сложили телескопические шесты. Вампир пал на колени, вылизывая кровь с плит пола, впился клыками в горло одного из трупов. Вариша сглотнула и торопливо присосалась ко фляге. Нет, только не опять!..

Кровосос перешёл к следующему трупу, но кровь этого адепта Ордена почему-то ему не понравилась. Вампир вскочил, плюясь, и обратил наконец внимание на людей.

Харинь подняла флейту к губам.

Кровосос завопил.

Гранд лишь моргнула, Вейтлинь вообще никак не среагировала, у Вариши засвербело в ушах и в носу.

Вампир стоял, глядя удивлённо — ну, насколько сумеречные вообще способны удивляться. Двуногая дичь проигнорировала его оглушающий крик!..

Сумеречный, возможно, вообще не стал бы атаковать, но одуряющий аромат крови сводил с ума, и он прыгнул.

Живые и стальные пальцы пробежались по дырочкам флейты.

Освобождён.

И скован!..

Освобождённой оказалась вконец истерзанная человеческая душа, сбросившая оковы мёртвого тела. Магия и звук ударили вампира — и мгновенно развеяли во прах, осевший серым пеплом к ногам Харинь, запорошивший разлитую повсюду кровь.

Скованным предстал демон-кровопийца. Он завис перед Харинь, похожий на кровавую кляксу в воздухе. От взгляда на демона Варишу снова затошнило, и заболели глаза. Девушка с тихим стоном покачнулась...

Гранд обернулась на звук, при этом, видимо, ослабила контроль, и демон кинулся... чтобы тут же получить флейтой. Существо иного плана отлетело и шлёпнулось, пронзительно вопя и извиваясь. Вариша с сожалением обнаружила, что фляга Вейтлинь пуста, с усилием отвела взгляд от чужой мерзкой жизни.

— Добьёте? — поинтересовалась Вейтлинь.

— Не буду, — сказала гранд, разглядывая тварь. — Сильный, он нам ещё пригодится.

Взмахивая флейтой, она начертила вокруг демона решётку, потом снова сыграла, и одно из мёртвых тел подскочило.

Вариша подскочила тоже, но сразу же успокоилась. Всего-навсего зомби, низкоуровневый реконструкт, экая невидаль. Надо же, как ловко его Харинь подняла, а она и не знала, что гранд настолько сильна в некромантии... Кажется, и Вейтлинь не знала, вон как брови-то взлетели.