Таких нелепых курьёзов за один день произошло в городе гораздо больше, чем, наверное, бывает за год. Каждый случай сам по себе не являлся чем-то особенным, но такое их количество и тот факт, что в происходящем всегда участвовал кто-то из воровской гильдии, многих настораживало. Особенно представителей этой совсем непочтенной организации.
А когда лавочник Гонзал на следующее утро опять поскользнулся на том же самом месте, уже без пролитого масла, прокатился по мостовой и нырнул под юбку случившейся рядом крестьянке...
— Уже до крестьянок докатился? — удачно пошутил один из прохожих.
Потом остряк поймал на себе взгляд выбравшегося из-под юбки виновника торжества, побледнел и быстро заспешил по своим очень важным делам. На следующий день возле лавки собралась небольшая толпа. Все хотели посмотреть на бесплатное представление, но Гонзал не вышел на работу. Впервые за всё время.
Ни у кого не возникло сомнений, что это проделки кого-то из богов. И вот беда, статуя Локлиса в храме всех богов отсутствовала, а других шутников среди небожителей никто припомнить не мог. Принести жертвы и таким образом откупиться возможность отсутствовала. Горожане обсуждали, где есть ближайший храм Локлиса или хотя бы всех богов с его статуей, но получалось, что очень далеко, да и то без гарантии. Кто-то припомнил, что в лесах почти на границе королевства когда-то стоял храм нужному богу, но очень давно был разрушен.
Я успел догадаться, что всё дело в том самом кошельке, который у меня украли и теперь думал, стоит ли признаваться, кто есть обкраденный паладин Локлиса или посмотреть, что будет дальше? Спросил совета у напарницы.
— Лучше подождать! — ни на мгновенье не сомневаясь заявила Rамрика.
— Почему? — не сразу понял я.
— Можно будет больший выкуп содрать с гильдии за прощение, — ответила дракона. — Если хочешь, все контакты с ворами возьму на себя.
— Ладно, только не особо увлекайся, а то как бы не перешло на тебя.
— На нас такие проклятия не действуют, — не очень уверенно ответила Rам.
— Точно? — не поверил я.
— Ну, если бы я сама у тебя кошелёк украла, то может быть, а взяв небольшую сумму за посреднические услуги и с твоего одобрения, ничем не рискую.
Обращение к читателям. Требуется с десяток сомнительных шуток с представителями воровской гильдии.
Обращение к читателям. Требуется с десяток сомнительных шуток с представителями воровской гильдии.
Известный всему городу своими феноменальными кражами Неуловимый Зиг умудрился опозориться, причём дважды. Раньше о нём ходили легенды. Совершал невероятные кражи и никогда не попадался. Все знали, что это он, но доказать было невозможно. Некоторые богатые люди считали престижным упомянуть мимоходом:
— Как-то раз мой дом обокрал сам Неуловимый. Охрана ничего не заметила, а вы знаете, какая она у меня надёжная, и из закрытого сейфа пропал фамильный перстень. Всего один, там рядом лежали деньги, но вор их не тронул.
— Да, Зиг таков, — отвечали ему, — уж если чего захочет, то непременно получит, и лишнего не возьмёт.
На этот раз он сумел украсть ценную шкатулку у только что прибывшего в город купца с караваном редких товаров. Прямо из закрытого сундука, крепко-накрепко прибитого к телеге. Всё бы ничего, но сам купец восседал на том сундуке и по прибытии в город ни разу не слезал.
— Это наш Неуловимый Зиг, больше некому, — не без гордости заявили городские торговцы, узнав о произошедшем.
— А что хоть было в той шкатулке? — спрашивали пострадавшего.
— Драконье дерьмо, — не скрывал тот.
— ?!
Слухи молниеносно распространились по всей столице, и уже к полудню знаменитого вора называли не иначе как Вонючий Зиг. Слава славой, а пострадавших, готовых позлорадствовать по поводу провала, имелось немало. О том, что вор избавился от шкатулки и сомнительного содержимого (нашли в сточной канаве), стало известно одновременно с истинной стоимостью и свойствами товара. Уже к вечеру герой дня получил новое имя и назывался Зигом-простофилей, хотя Вонючкой его иной раз тоже называли.
Интерлюдия 2
Лекс. Асасин.
Достал второй перстень, переданный мне Наблюдателем, и активировал его, после чего шагнул в открывшийся портал.
Прибыл, нахожусь... Только вот интересно где?
Огляделся: полутемное помещение с высоким сводчатым потолком, украшенным множеством рисунков, изображающих, по всей видимости, сценки из местной жизни, ну или из книг, которыми это помещение было забито буквально до отказа. Ряды массивных шкафов с пыльными фолиантами на полках, причем пыльными в прямом смысле. Провел по корешку стоявшей напротив книги, оставив на ней темную полосу, и, сдув пыль с пальца, бросил взгляд на кольцо. Стрелочка сияла зеленым светом, говоря о том, что искомый субъект находится где-то рядом, и упорно показывала вправо.
Что ж, поищем. Неторопливо двинулся между шкафов, искренне надеясь не заблудиться в этом лабиринте. Впрочем, мои опасения были безосновательны. Не прошло и пары минут, как после некоторого плутания среди шкафового лабиринта, где были не только книги, но и свитки, а также какие-то непонятные дощечки, я оказался в довольно большой и светлой комнате, даже скорее зале, где в шахматном порядке стояло десятка два больших столов, крытых зеленым сукном, над каждым из которых плавал небольшой матовый шарик.
Так-с, судя по всему, библиотека или нечто подобное. Народу немного, но это и к лучшему. Я уже автоматически вошел в режим невидимости, превратившись для тех, кто мог меня увидеть, в полупрозрачную тень, то и дело сливающуюся с окружающими предметами. Судя по буквально полыхающей на перстне стрелочке, нужный человек находился среди посетителей библиотеки. Можно сказать, повезло, так как их тут было совсем немного. Не любят, видимо, местные читать.
Прислонился к шкафу и принялся внимательно оглядывать сидящих за столами. Женщин отмел сразу, к тому же тут была только одна, так что выбирать пришлось всего из трех человек: сухонький старик в каком-то расписном балахоне, крупный молодой парень с мышцами бодибилдера, а также худощавый мужчина в очках. Что ж, гадать долго не пришлось, выбор был абсолютно очевиден.
Усилием воли вогнал себя в режим магического зрения высшего уровня и несколько минут с интересом рассматривал что-то читающего качка. Ну, с телом понятно — не его родное, хотя структура соединения души несколько отличается от того, что я видел у девушки-кошки. Там тело было соединено с ней множеством нитей, как у марионетки с кукловодом, а здесь эти нити словно намотали на новую основу. Точно кто-то хотел сделать душу...ну, 'потолще', что ли, так как новая оболочка была для нее великовата и пришлось срочно подгонять.
Усмехнулся таким сравнениям, а где-то глубоко внутри неожиданно возникла твердая уверенность, что примерно все так и было. Герою не дали новое тело, а модернизировали старое, причем так быстро, что его энергодуховная составляющая просто-напросто не успела подрасти до нужных размеров. Впрочем, все это неважно, а вот аура у этого парня довольно интересная — в несколько слоев, причем поверх его собственной наложена еще одна, подпитываемая энергоканалом приличной толщины, бьющим откуда-то сверху.
Задумчиво почесал в затылке. Насколько мне известно, паладины — это рыцари богов, которые за их верную службу дают тем частичку своей силы. Могу, конечно, ошибаться, но суть примерно такая. Судя по всему, данный канал и связывал этого бугая с его верховным, так сказать, боссом. Вопрос в другом; постоянна ли данная связь и что будет, если я её блокирую, перенеся обладателя в другой мир? Боги планетарного масштаба, насколько мне известно, так далеко не дотягиваются.
Впрочем, вариантов развития событий не очень много: тут либо ничего такого не случится, либо мне придется иметь дело с разгневанным божеством. Хотя последнее, конечно, сомнительно — не будет же бог лично вытаскивать каждого своего воина из неприятностей, для этого им и дана сила, чтобы они сами как-нибудь выпутывались, но бережёного... М-дя, каламбурчик не к месту. Ладно, будем надеяться, что все обойдется (не единственный же он паладин у своего бога?!), а то, несмотря на все мои силы, исход данной встречи довольно непредсказуем, хорошо хоть, слинять могу в любое время.
Осталось решить вопрос, как поступить? Попробовать договориться или пойти по пути наименьшего сопротивления, как с той кошечкой? Я бросил взгляд на перстень и, заметив, что золотистый кружок вокруг его ободка наполовину погас, вздохнул. Да уж, прения разводить особо некогда — на все про все минут десять. Точно не договоримся.
— Молодой человек, вот искомая вами рукопись, — обратился подошел к бугаю высокий мужчина, облаченный в белую мантию с золотой оторочкой, и протянул ему толстенный тубус.
— Спасибо, — парень вынул из тубуса соответствующей толщины свиток и, развернув его, быстро пробежал по нему глазами, затем вновь посмотрел на подошедшего. — А чего-нибудь по драконам у вас нет?
— По драконам? — мужчина, судя по всему, являющийся служителем библиотеки, на секунду задумался, затем коротко кивнул. — Есть, естественно, впрочем, там много, и лучше посмотреть самому, следуйте за мной, я провожу.
Здоровяк поднялся и, аккуратно положив свиток на стол, направился вслед за библиотекарем. Что ж, вот и мой шанс.
Я подождал, пока они войдут в один из узких проходов меж шкафов, разбегающихся прямыми 'лучами' в разные стороны от читального зала, и быстренько последовал за ними. Библиотекарь довел паладина до нужного стеллажа и, поклонившись, удалился, пройдя буквально в паре сантиметров от меня и едва не наступив на ногу.
Стоило ему скрыться из виду, как я начал действовать. Надо сказать, что парень оказался неожиданно быстрым для своих размеров и каким-то образом успел отреагировать на мое появление и даже нанести удар (хороший такой хук в челюсть), но переход в режим ускорения не оставил ему шанса. Несколько ударов в нужные энергетические узлы, и наш гигант 'ласково' навалился на мое вовремя подставленное плечо.
— Ну и тяжеленный ты, — буркнул я, открывая портал.
И снова вернулся на знакомую площадку, расположенную на вершине скалы.
— Так, народ, теперь объяснения...
Я присел на корточки между лежащими пленниками, которые пожирали меня взглядами, полными ненависти, и понимающе улыбнулся. Злость с их стороны вполне понятна. Появляется некто непонятный и без объяснений волочет куда-то, причем против воли. К тому же у ребят явно пострадало чувство собственного достоинства, они-то поди считали себя уже закалёнными воинами, прошедшими не одну схватку, а тут бац...
Лично я просто пылал бы желанием отомстить, по крайней мере, лет десять назад, когда из меня еще до конца не выветрился юношеский максимализм. Теперь, скорей всего, просто бы проанализировал ситуацию и, поняв, что противник сильнее, засунул бы чувство мести подальше, естественно, до более подходящего момента. Но у этих глаза горят праведным гневом — отпусти я их сейчас, накинутся, как голодные собаки на кость, причем особо не раздумывая. В данном случае это даже хорошо, ребята всё-таки из разных лагерей, и ненависть к одному противнику послужит им точкой соприкосновения интересов, по крайней мере, сразу в глотку друг дружке не вцепятся.
Я улыбнулся и продолжил:
— Значит так, братцы кролики. Есть у меня для вас одно задание, за выполнение которого ваши старшие товарищи скажут вам особое спасибо.
Паладин удивленно переглянулся с алхимисткой и попытался что-то сказать, но из его глотки вырвалось только тихое сипение. Бросив вопросительный взгляд и мысленно хлопнув себя рукой по лбу, ткнул указательным и безымянным пальцем ему в горло, разблокировав энергетическим выплеском голосовые связки.
— Какие товарищи? Нет у меня никаких товарищей, а тем более старших!— просипел бугай и тут же закашлялся. — И вообще ты кто?
— Дед Пихто, а насчет товарищей...ну, я имел в виду Арагорна и Артаса, — ответил и повернулся к девушке, старательно скрывая рвущуюся на губы улыбку при виде несколько вытаращившихся глаз паладина, и заодно таким же образом вернул ей голос.
— Убью, — прошипела та.
— Обязательно, но потом, позднее, — ответил я, поднимаясь. — Итак, задание предстоит простое. Вы отправитесь в один очень интересный мир, где должны будете отыскать некий 'Грот Шепчущих'. Внутри этой пещеры надо найти ручей, из которого наберете воды вот в эти скляночки...
Достал из нагрудного кармана переданные мне Наблюдателем граненые бутыльки и закончил речь:
— После этого можете возвращаться домой.
— Больше ты ничего не хочешь? — буркнула девушка.
— А ты предлагаешь? — ехидно поинтересовался я, бросив на нее многозначительный взгляд и специально задержав его на вздымающейся груди.
Алхимичка возмущенно фыркнула, гневно сверкнув глазами.
— Не дождёшься, — бросила она и отвернулась.
Я едва сдержался, чтобы не рассмеяться, — а девочка-то завелась не на шутку.
— Может, не стоит лезть к девушке? — с хмурым видом поинтересовался паладин.
Я бросил на него удивленный взгляд и быстро отвернулся, чтобы никто не заметил налезающую на лицо довольную улыбку, — почуял, что моя задумка удается, и пленники уже прониклись один к другому хоть какой-то симпатией, не зря постоянно перебрасываются друг с другом многозначительными взглядами. Прошелся между своими подопечными, сделав вид, что о чем-то раздумываю, затем продолжил:
— Итак, ребята, надеюсь, задача вам ясна?
— Нет, — ответил паладин. — Как и не ясно, почему мы должны это делать?
— Закономерный вопрос, — ответил я, игнорируя первое 'нет'.
Посмотрел на 'качка', постаравшись придать своей ухмылке как можно более презрительное выражение — играть подлеца, так уж до конца.
— У вас не будет другого выбора, и вот почему.
Извлек из другого кармана браслеты и, склонившись над своими пленниками, защелкнул те на их запястьях, после чего пояснил:
-Это браслеты возвращения.
— И что? — паладин скосил глаза на свою руку.
— А то, что вернуться вы сможете только после того, как наберете воду и вложите эти бутылочки вот сюда.
Приподнял руку паладина таким образом, чтобы он видел, и постучал пальцем по небольшому цилиндрику, приделанному к браслету.
— И что нам помешает их выкинуть по возвращении? — задал он резонный вопрос.
Пожал плечами. В том, что могут выкинуть чисто из вредности, не сомневался.
— Наверное, тот факт, что эти браслеты смогут с вас снять только ваши боги, — изображая равнодушие, ответил ему.
Еще приподнял руку парня и попробовал подцепить золотистую полоску, обхватывающую его запястье, но та буквально срослась с ним, став всего лишь выпуклостью на коже.
— Хотя можете просто отсечь себе руку, так, ради вредности и принципа. Но не гарантирую, что этот браслетик не пустил корни.
Ух ты, вот это они оба на меня зыркнули, аж волосы на затылке зашевелились. Ладно, пора заканчивать это глупое представление. Достал из кармана последний перстень перемещения и четыре хрустальные сферы. Портал с лёгким шелестом развернулся в зеркальный блин, а кольцо с тихим шипением растворилось у меня на пальце, умчавшись ввысь белой дымкой.
