Проект королева (Часть1)

— Неужели вы не можете найти другого человека? — удивился Карл.

— Поймите, это очень редкая способность, как утверждает дракон. Возможно Кати единственная в нашей стране, кто обладает этим даром. Позвольте нам убедиться, что ваша дочь действительно может то, о чем говорит Королева. Поймите, девочке ничего не угрожает, мы не собираемся забирать ее из семьи.

— Хорошо, мы подъедем в Драконарий завтра...

— Нет! — выкрикнула женщина, сжимая кулаки. — Карл, я не допущу, чтобы моя дочь стала кормом для этих уродливых тварей!

— Дорогая, я сам могу отвезти девочку. Тем более, что она каждый день просит тебя об этом. Думаю, Кати обрадуется такой возможности...

— Нет! Я не хочу терять...

— Диана, успокойся! Извините, — обратился мужчина к Лианке, — моя супруга до конца не оправилась после аварии, в которой она потеряла первого мужа.

Высшая поймала взгляд женщины. Красивые глаза кричали о помощи и отталкивали ненавистью.

— Диана, вы задумывались, что ждет в будущем девочку, кем она сможет стать? — тихо спросила гостья.

Ненависть сменилась ужасом. "Она все знает!" — подумала женщина. Лианка встала из-за стола и произнесла:

— Спасибо, что выслушали. Карл, мы будем очень признательны, если вы привезете Кати завтра в Драконарий. Я буду ждать вас в любое время до закрытия.

Сотрудница исследовательского центра ушла, не дожидаясь какой-либо реакции от хозяев. Вернувшись в машину, высшая устало плюхнулась рядом с Эвелин.

— Поехали.

— Как все прошло? Ты уговорила эту ужасную женщину?

— Не знаю, солнышко. Надеюсь, мне хотя бы удалось выбить почву у нее из-под ног. Все решится завтра.

"Кого же Диана так боится? — думала Лианка, — "Кто эти загадочные ОНИ, которые не церемонятся?" От размышлений Королеву отвлек телефонный звонок. Охранник сообщил, что некий мужчина с девочкой-инвалидом спрашивают ее. Через пять минут высшая спустилась в атриум, где ее дожидалась пара.

— Добрый день! Карл, Кати, извините, что заставила вас ждать.

— Доброго вечера, Лиана. Признаться, я не надеялся застать вас на рабочем месте.

— У меня гибкий график. Пойдемте.

Они пришли в одну из комнат для собеседований, там Лианка попросила Карла подождать. Тот согласился, к радости Высшей и девочки. Новая знакомая помогла Кати доехать до кабинета Лоры и Эвелин. Девочка протянула руки вверх, ей хотелось обнять Лианку, та нагнулась.

— Я обожаю тебя! — воскликнула девочка. — Ты не представляешь, что творилось после твоего ухода!

— Догадываюсь.

— Мама не хотела отпускать меня до самого конца, поэтому мы так поздно приехали. Я боялась, что мы не застанем тебя тут...

Слова сыпались из девочки, как горошины их худого мешка. Лианка просто дала ей выговорится.

— Я же захватила дневник, — вдруг вспомнила Кати

— Здорово.

— Прочитай мне то, что написала.

— А может вы сами

— Нет. Если я буду читать, то увижу только буквы, твое прочтение разбудит в тебе воспоминания: образы, картинки, фразы, эмоции... Это гораздо важнее, понимаешь? Если стесняешься читать вслух, читай про себя.

— Хорошо.

Девочка достала из-под куртки обычную толстую тетрадь и уткнулась в нее. Через несколько мгновений Лианке открылись милые сердцу виды. В смене образов была какая-то знакомая закономерность.

— Я закончила, — оторвавшись от тетрадки, сообщила Кати.

— Угу.

Лианка никак не могла понять, что напоминает ей этот "видеоряд".

— Пойдем к к твоему папе, — наконец сказала она.

— Он мне не отец!

— Прости, я задумалась.

Они вернулись к Карлу. Берхов, к счастью, оказался вполне здравомыслящим человеком. Он дал согласие на то, чтобы девочка работала в исследовательском центре по выходным. Лианке показалось, что он был этому даже рад, в особенности узнав, какие деньги готов платить Драконарий ребенку за труд.

На практике Кати рвалась в Центр все время, не только в выходные, но и в будни, после школы. Каждый день она каким-то образом уговаривала отчима отвезти ее туда. В конце концов тому надоело и он разрешил Эвелин забирать девочку после школы и привозить домой вечером, с условием, что та успеет вернуть ребенка до появления Дианы.

За пару недель работы, Кати больше всего привязалась к Крисен, которая занималась составлением отваров и мазей, подгоняя древние рецепты под реальность данного мира. Так что к концу месяца почетную роль шофера взяла на себя травница. Она по-прежнему дулась на Дэвида, хотя теперь поводов для ревности у нее не было. Примерно раз в семь дней Лианка пыталась помирить парочку, что стало своего рода ритуалом.

В конце месяца, как и было обещано, привезли амуницию для драконов и потенциальных наездников. Манеж закончили несколькими днями раньше. Бравая пятерка, предвкушая действо, зашла в новое помещение.

Пыл их поубавился, когда они поняли, что реально предстоит. В отличии от Эндрю, привыкшего к лошадям, эти ничего не смыслили даже в том, как подойти к зверюге, поэтому неделю они потратили только на то, чтобы научиться взбираться на шею дракону, не смотря на то, что в теории достаточно хорошо представляли себе что делать.

— Лианка, я видела тебя сегодня во сне! — ворвавшись в кабинет, крикнула Кати, забыв, что остальные ничего не знают об этом.

— Меня? Это уже интереснее. Вспоминай, все что можешь.

Вслед за Лианкой в кабинете появилась Эвелин. Девушки вернулись с операции. Вид у штатного хирурга был уставший и недовольный. Сегодня у подруг все валилось из рук. Редкость, но и такое тоже случалось.

— Вы тут чем занимаетесь? — проворчала она.

— Подожди, не сбивай девчонку с мысли, — шепнула ей высшая. — Я... Конечно! Дежурные облеты! Как же я сразу не додумалась!

— Лианка?

— Солнышко, у тебя есть телефон Марка, набери его! Пожалуйста...

Эвелин никогда прежде не видела подругу в таком возбужденном состоянии. Глаза девушки лихорадочно блестели. У самой высшей в голове проносились гипотезы одна фантастичней другой.

— Привет. Лианка хо...

— Марк! — высшая буквально вырвала у коллеги трубку. — Надеюсь, ты не сильно занят. Мне очень нужна твоя помощь.

Ловец что-то ответил. Королева согласилась. Видя четыре пары глаз, с крайним любопытством уставившихся на нее, высшая бросила:

— Девочки, я вам все расскажу, потерпите чуть-чуть. Кати, я уверена, мы близки к разгадке.

Сильвана выскочила, не обращая внимание на протесты.

Глава 11

Когда Лианка вбежала в гараж, ловец уже ждал ее около своей машины.

— Привет. Марк, ты лучше всех моих знакомых знаешь окрестности...

— Допустим.

— Мне нужно найти одно место, — девушка задумалась на несколько секунд. — Поехали. Я тебе по дороге объясню.

Командор кивнул, садясь в автомобиль. Как военный, ловец хорошо понимал, что у этих стен могут быть уши. Они выехали с территории Драконария и направились в горы.

— Мне нужна довольно большая поляна подальше от человеческих глаз, но такая, чтобы к ней можно было подобраться на машине.

— Для каких целей?

— Увидишь.

Остановив машину на обочине, Марк задумался. Девушка ждала, прикрыв глаза.

— Кортри, у меня к тебе совершенно дурацкая просьба

— Какая? — усмехнулся дракон. Зная повадки Высшей, это могло быть все, что угодно. С тех пор, как страж остался один, он перестал бояться смерти, даже искал ее. Лианка безусловно знала об этом. — Я согласен даже в преисподнюю смотаться ради тебя. Ты же знаешь, меня тут ничего больше не держит.

— На преисподнюю это место не тянет, а вот на тюрьму со всеми удобствами может быть... Хотя честно, все как в сказке с моей исторической родины: слетай туда, не знаю куда, сделай то, не знаю что. Графа я оповещу, так и быть, знаю я этого скрягу...

— Есть один такой холм, — заводя машину, бросил Марк.

— Хорошо. Тогда отвези меня туда.

Вскоре дорога сменилась на грунтовую, потом они снова выскочили на асфальт.

— Здесь когда-то хотели строить военную базу, но не сложилось.

— Угу... Марк, скажи, почему ты не подал заявление? Мне было бы проще учить летать ТЕБЯ, чем твоих парней.

На самом деле высшая хотела сказать приятнее, но другое слово само сорвалось с губ. Лианке оставалось только надеяться, что ее проводник и так все понял.

— Предложи ты мне это лет пятнадцать назад, я бы, наверное, согласился. А сейчас подумываю отозвать у тебя своих Питеров.

— Почему? — удивилась Лианка, чувствуя, что до мужчины мягко говоря не дошло.

— Твое влияние их портит. Бог с ним с Питером, но Пит.

— Что с ним не так?

— Слишком много думает.

Лианка рассмеялась.

— Ничего смешного, когда счет идет на секунды.

— Извини, я не правильно тебя поняла.

Через полчаса пара добралась до места, где дорога поворачивала, огибая лесистый холм. Марк затормозил.

— Приехали, — бросил он.

На вершину вела довольно широкая тропа. Миновав небольшую рощу, люди вышли на поляну. Здесь не было деревьев, да и травы в принципе тоже, пара жухлых пучков не в счет, кое-где из земли торчали большие валуны.

— Интересное место... но впринципе подходит. Подожди меня, я быстро.

С этими словами девушка приняла облик серебряной драконы и взлетела. Сделав несколько кругов над холмом, она села и обратилась в человека.

— Можно ехать обратно.

Лианка взяла Марка за руку, тот не стал сопротивляться. Вместе они вернулись к брошенной у дороги машине. "Какого лешего ты делаешь? — мысленно попыталась приструнить себя бессмертная. — У него семья... Мия... И вообще, кто тебе право давал хвост распускать? Работай, пока шею не свернула!" Самовнушение получилось слабенькое и не достучалось до дремавшей совести...

Выезжая на большую дорогу, ловец спросил:

— И все? Ради этого ты сорвала меня с места под конец рабочего дня?

— На сегодня все.

— Я больше не...

— Нет, Марк, в следующий раз будет интереснее, я тебе обещаю. Сейчас мы всего лишь разведали местность

— Для чего?

— Узнаешь, — она загадочно улыбнулась.

— Так! Если ты мне сейчас же все не объяснишь, я высажу тебя прямо тут! — взорвался Командор. — И мне плевать, что скажет Йозеф!

— Валяй!

Ловец остановил машину.

— Выходи.

— Спорим, что я доберусь первой, — отозвалась Лианка, выбираясь на обочину, глаза ее озорно сверкали.

— Спорить будешь с Патриком!

Ловец хлопнул дверью и уехал. Ждать его было бессмысленно. Такие, как Марк, не меняют своего решения без веской причины. Девушка, глядя на удаляющийся авто, радовалась, что ей представилась еще одна возможность подышать воздухом других миров и немного придти в себя. К сожалению дорога в этот раз оказалась короткой, хоть и приятной. Она закончилась в лесочке недалеко от Центра. Охранник на въезде был очень удивлен, увидев ее одну.

— А где Стейн?

— Мы с ним немного повздорили, поэтому мне пришлось добираться обратно автостопом, — почти не соврав, ответила Лианка. — Значит он еще не вернулся?

— Нет.

— Эх, жаль, что он не Патрик, — пробормотала девушка, ступая на территорию ставшего домом Драконария.

Когда Лианка вошла в кабинет, Лора с Эвелин пили чай и обсуждали кого-то из второго вольера.

— А где остальные? — спросила высшая.

— Где и положено быть нормальным людям в это время суток — дома! — отозвалась старшая. — Я смотрю, ты совсем не следишь за временем.

— Есть такое...

— Расскажи, где тебя черти носили.

— В горах. Не носили, а возили. Не черти, а Марк. Вечно ты сгущаешь краски, Лора.

— И?

— Что?

— К чему был весь этот спектакль?

— Мне срочно нужно было найти место для встречи, чтобы потом не искать прибывшего. Только не спрашивайте, на кой мне оно сдалось, я пока сама толком не знаю. Могу лишь сказать, что Кати видит сны его глазами. Точнее видит во сне то, что он видит в реальности. Я понятно изъясняюсь?

— А причем здесь ты?

— При том, что я — высшая, для Древних читай "крайняя". Работа у меня такая, во все свой нос совать.

— И все же...

— Доживем увидим. Доброй ночи, не засиживайтесь долго.

— Лианка?!

Вопреки ожиданиям ночь доброй и спокойной быть не желала. Сон не шел, статьи не писались, чай казался пресным, а печенки вовсе закончились. Задумавшись, высшая чуть не пролила на себя кипяток. "Успокойся! — в который раз мысленно повторила Лианка. — Тебе лет больше чем ему раз в тысячу, а все туда же! Уймись. Да иди ты! У тебя Ральф есть, Мэнге... А я может тоже хочу! Хочешь? Что-то мне подсказывает, что не ты или не столько ты. Хотя мужик он вроде ничего, надежный. Лучше включи голову, вспомни... Здесь есть что-то противоестественное. Заткнись!!! Ладно, я предупреждала, — вздохнула Истинная и вернулась на место пассивного наблюдателя."

Ждать пришлось не долго. Утром третьего дня Кортри разбудил высшую, доложив, что он прибыл на указанное место.

— И славненько, — зевнула бессмертная. — Жди меня там, никуда не улетай. Я буду ближе к вечеру. В крайнем случае завтра.

Лианка набрала Марку.

— Привет. Скажи мне, как поживает Стью?

— И тебе доброе, — мрачно отозвался ловец. — В отличии от вас, леди, он в такую рань объявляется только в том случае, если твоим родственникам вздумается порушить что-нибудь важное или поохотится на людей.

— Ммм... понятно. Свяжись со мной, если будут новости от старикана. И да, ты мне будешь нужен вечером.

— Нет!

— Подумай хорошенько, прежде чем отвечать. Мне придется искать кого-то другого, кто отвезет меня с Кати на то место. Кто еще хорошо знает горы из моих знакомых? Может Питер? Или мне придется вызвать такси...

— ...ять! — выругался ловец.

— Пол вселенной с тобой согласится, — искренне отозвалась Лианка. — Хотя я вроде с этим уже завязала, но репутация так просто редко меняется, что поделаешь...

— Ты... — Марк опять выругался. — Если Старый Стью не пригласит пообедать, то я к твоим услугам.

— А если пригласит, набери сначала мне. И да, ты не ругаешься при дамах.

— К тебе это не относится, серебряная.

В течении дня вызовов о появлении драконов в людных местах не поступало. Как только Кати приехала в Центр, Лианка вызвонила Марка. Втроем они отправились на лысый холм. Ловец помог девочке подняться по тропинке на вершину.

Ловец первый заметил большого по местным меркам, метров 20-25 по прикидкам Командора, дракона цвета замшелого камня. Рука мужчины непроизвольно легла на пистолет, причем тот, что был заряжен далеко не снотворным.

— Марк, убери руку с оружия. Он никого не тронет, если его не провоцировать, это во-первых. А во-вторых, он каильриец и вообще мой друг.

Ловец не разделял лианкиного мнения, но подчинился.

— Ты останешься здесь, а мы с Кати прогуляемся к крылатому. Малыш, ты готова?

— Конечно, — девочке не терпелось познакомиться с тем, кто больше года служил ее проводником по сердцу драконьих миров.

— Нет! Ты никуда не поведешь девочку!