Продолжение следует

"Моих друзей. С которыми..."

"Я понял"

"Это возможно?"

"Попробую"

Изображение меняется рывком. Полутёмный холл, в углу грудой свалены беспятые меховые тапочки-шлёпанцы, на случай массового явления гостей — Михалыч всегда обувает всех приходящих в эти свои тапочки...

Невидимый "видеопузырь" вплывает в комнату, откуда слышится смех и возня. Так и есть — Михалыч возится с внучкой. Девочка лет шести, в домашнем сарафане, отбивается от деда, хохочет и взвизгивает от щекотки. Сын со снохой в гостях, понятно...

Малышка вдруг перестаёт взвизгивать, обрывает смех.

— Ой, деда, смотри. Деда, что это?

Михалыч тоже приглядывается ко мне. Я знаю, что невидим и неощутим, в чём дело?

Михалыч протягивает руку, она исчезает по локоть, войдя в мой "видеопузырь". Для меня исчезает, естественно.

— Ничего нет, Дашутка, чего ты?

— Есть, деда, есть! Я боюсь!

Изображение гаснет, я вишу в чёрной пустоте.

"Минутку, Рома, что-то тут с настройкой. Однако, какая глазастая девчушка попалась"

Изображение вновь вспыхивает. Другая комната. Мягко светит торшер. Эдик Полуянов сидит в своём любимом махровом "тренировочном" костюме — редкая вещь, чистый хлопок! — задумчиво решает кроссворд. Жена возится на кухне, гремит посудой.

Я разглядываю своего бывшего друга, находясь в другом мире, за сотни светолет. Да, бывшего друга, не будем гнать пену, как говаривал Коля-Хруст. Ведь друзья — это те, кто делит с тобой твою жизнь. А я ушёл из той жизни, добровольно и сознательно. Вечная вам память!

"Это тебе вечная память, Рома" — бесплотный шелестящий смех.

Эдик внезапно роняет карандаш. Отваливает челюсть. Ещё миг, и я снова в чёрной пустоте.

"Нет, надо сказать Кио. Определённо барахлит настройка"

"Это он что, меня увидел?"

"Ну не то чтобы тебя. Лёгкое марево посреди комнаты. Хватит?"

"Погоди, папа Уэф. Ещё..."

"Ясно"

Изображение снова вспыхивает. Я нахожусь в ванной комнате, выложенной кафелем до потолка. В ванне стоит Илья, голый и намыленный, мычит сквозь сомкнутые губы какую-то мелодию. Смывает душем пену с головы, открывает глаза. Глаза немедленно распахиваются во всю ширь.

— У...У... А-а-а-а!!!

Изображение вновь гаснет, на этот раз окончательно. Я вновь у себя дома, за сотни светолет от Ильи, Москвы и Земли в целом. Передо мной висит в воздухе, как факир, папа Уэф.

— Сейчас же скажу Кио. Безобразие. Самопроизвольно включилась обратная связь!

И тут меня разбирает смех. Действительно, мало приятного увидеть у себя в ванной привидение. Что делать — и у ангельской техники бывают сбои.

— Всё, Рома — Уэф тоже смеётся своим серебряным смехом — Как говорит один наш общий знакомый, факир был пьян и фокус рухнул. Вы закончили? — это уже не мне — Ну, до свидания, дети. Конец связи!..

...

-... Ну что, освоил материал? — Уот сегодня настроен благодушно и где-то даже жизнерадостно.

— Да вроде как освоил... — я кошу глазом в сторону Биана, сидящего поодаль с закрытыми глазами.

— На шефа не косись, он сегодня не принимает — Уот тихонько смеётся, почти шёпотом, дабы не нарушать тишину, царящую в мягком полусумраке холла — Грезит он сейчас, ясно? Пойдём-ка во внешнюю комнату.

Стена бесшумно скользит в сторону, пропуская нас. Внешние комнаты — те самые, открытые на улицу. После сумрака внутреннего холла поток солнечного света кажется ощутимо плотным, горячим. Я уже знаю, что внешние помещения используются в основном как вспомогательные, а для серьёзной работы используются внутренние, где ничто не мешает сосредоточению. Оттого там и тихо, как в тихий час в образцовом детском саду.

Уот уже вертит в руках знакомый серебряный карандашик, помогающий думать. Мне завести себе какие-нибудь чётки, что ли?

— Рассказывай, что именно понял.

Я несколько секунд молчу, собираюсь с мыслями.

— Я так понял, что эксперимент Гаурила, стоивший ему свободы, так и не привёл к желательным результатам. Как была Земля больна, так и осталась. Как были люди хищными обезьянами, так и остались. Нет, хуже — за время, прошедшее со времён пророка Мухаммеда до явления миру Чингис-хана, болезнь распространилась шире. Уже и на другом конце света, в Америке, появились первые рабовладельческие государства — империя ацтеков, например.

— Этого не было в материале — щурится Уот.

— Я учил когда-то историю. У нас учил, в земной школе. Кое-что помню.

— Ладно, хорошо. Всё?

— Нет, не всё. Я так понял, "зелёные" в тот раз здорово помогли нам.

— Поясни.

— Ангелы никогда бы не решились на такой зверский эксперимент над человечеством. Никакой Гаурил не решился бы. Тэмучжин, ставший впоследствии Чингис-ханом — это будет покруче плутония, запасённого Ратой для великого Рима.

Уот смотрит пронзительно. Видит мои мысли.

— Ты не осуждаешь нас за то, что мы не убили его в самом начале, когда он ещё не был Чингис-ханом?

Я медленно качаю головой.

— Нет. Другого выхода не было. Хирург отрезает поражённую гангреной ткань, чтобы пациент выжил. Если бы монголы не уничтожили мощные мусульманские империи, Землю вскоре ждали бы глобальные религиозные войны, в которых народу погибло бы не меньше, чем при монгольском нашествии, если не больше.

— Но монголы разрушили и арабскую науку, и культуру...

— Нет. Арабская культура и наука к этому времени полностью выдохлась, окостенела. И она не была уничтожена, так как арабский Магриб не был затронут нашествием, и в Каире по-прежнему заседали имамы и улемы, так и сяк толкуя строчки из Корана. Только это всё уже была пена, мыльные пузыри. И никому это было не нужно, кроме тех самых мудрецов-толкователей, привыкших парить мозги изрядно расплодившимся к тому времени всевозможным халифам, султанам и эмирам.

— Так! — Уот вовсю вертит карандаш — Всё так! И эмпирическая наука, характерная для диких цивилизаций, не имеющая практического смысла и нужная только самим учёным, кормящимся от неё. И мудрецы-толкователи, озабоченные лишь подведением "идеологической базы" под очередные зверства и идиотские выходки своего хозяина-кормильца. И вконец забитый, рабски покорный народ, нищий и неграмотный, которому плетями прививали "правильный образ мыслей". И особенно фанатическую ненависть ко всем "гяурам", которых "правоверные" мусульмане и за людей не считали. Да, Рома. Рабство — тяжкая и трудноизлечимая болезнь. Но рабство, осложнённое религиозным фанатизмом делает летальный исход данной цивилизации практически неизбежным. И если бы не Чингис-хан, вполне возможно, вся Земля сейчас уже жила бы по законам шариата, причём такого шариата, что мало бы никому не показалось. А чудовищные исламско-китайско-индийские войны, которые начались бы вскоре, не случись Чингис-хана, унесли бы в итоге не меньше жизней.

Серебряный карандашик вертится пропеллером. Всё, решено, завожу себе такой же. Нет, чётки, как у папы Уэфа...

— Всё так, Победивший бурю. Всё так, Ди. Добавлю ещё, что и в тогдашних китайских империях ситуация была не лучше. И эти империи, постоянно воевавшие друг с другом и с соседями, тоже сокрушил бывший раб. Вот так, и только так, Рома. Но знаешь — я до сих пор не могу спокойно смотреть хроники того периода, снятые зондами. Как и большинство остальных, впрочем. Вопросы есть?

— Есть. Есть два вопроса.

— Целых два? — смеётся Уот — Да ты растёшь, никак!

Он вдруг разом обрывает смех. Увидел мой вопрос, значит.

— Нет. Нельзя было отстоять твою родину, тогдашнюю Древнюю Русь. Если хочешь, можешь сам найти материалы по тому периоду, монгольскому нашествию Батыя. Ты убедишься, что я прав.

— Но Европу же отстояли.

— Да!! — он вдруг взрывается. С чего бы? — Да! Мы не могли допустить, чтобы погибла нарождающаяся новая цивилизация. Именно так, Рома. Именно тогда в Европе проросли первые робкие ростки гуманизма. Это сейчас гуманизм тебе кажется естественным. А в те времена во всех поражённых болезнью странах естественными были убийства, грабежи и насилия. Убийства почитались доблестью, разбой был наиболее уважаемой профессией, садистские казни — нормой правосудия. Величайшее учение Восставшего из праха к этому времени было изрядно выхолощено, превратилось в догму, никак не влияя на реальную жизнь. "Не убий" — да, неплохо бы, да как тут не убить-то? И только в тринадцатом по вашему счёту веке мировоззрение людей — пока ещё не всех, пока ещё очень немногих — стало понемногу меняться. Это началось в Европе, Рома.

Уот внешне успокаивается, но я чувствую, как он взвинчен. Я вспоминаю, как Уэф чуть не плакал, когда задели эту тему.

— Ты не понимаешь. Ты уже многое понял, но этого ты не понимаешь. Тогдашний координатор, контролировавший китайские и прилежащие государства, сошёл с ума — а он был парень крепкий, иных там не держат. Ладно. У тебя был ещё вопрос?

— Да. Скажи, Уот — вот ещё при Александре Македонском у вас были перстни-парализаторы. И звездолёты были уже тогда. Ну, правда, телепортации не было... Но и телепортация появилась уже больше полутора тысяч земных лет назад. Слабовато что-то идёт у вас тут технический прогресс...

— У нас тут. Слушай, ты сколько съедаешь за один присест?

Я в растерянности хлопаю глазами. При чём тут?..

— Ну ты голодаешь?

— Да нет... — я окончательно сбит с толку и не могу поэтому углядеть его мысль — Ем от пуза вообще-то...

— Тогда следующий вопрос. Надо ли работать над увеличением урожайности плодовых лесов, если всякой еды у всех поголовно, как ты говоришь, "от пуза"?

Наконец-то до меня доходит.

— Ага, ты понял, вижу. Технический прогресс — не самоцель для нас, это вон "зелёные" всё ещё обманывают себя мифами о первичности и непрерывности технического прогресса. Техника — это всегда средство, от ложки до звездолёта включительно.

— Да понял я уже! — не выдерживаю я.

— Не до конца ты понял. Ты ослеплён бешеными темпами развития техники на Земле. Тому есть две причины. Первая — ваша цивилизация находится на переломе. Тебе известно, что такое "переходный процесс"? Всякая цивилизация может пребывать в нескольких устойчивых состояниях. Первое — первобытное сообщество, по сути своей ничем не отличающееся от животного состояния, когда разумные существа используют свой разум лишь для того, чтобы найти и сожрать добычу. Второе — первичная цивилизация, где громадное большинство населения день и ночь тяжким трудом вырывает у природы скудное пропитание при помощи ручного труда и примитивных инструментов. И третье — развитая техническая цивилизация, где у всех всего довольно. И процесс перехода от одной к другой очень короток, по сравнению с периодом жизни самого разумного вида — своего рода "переключение". Это в норме, конечно. Так вот, человечество на самом переломе, ну чуть перевалило за середину процесса перехода. Людям ещё очень многое предстоит сделать, Рома — обеспечить себя энергией навсегда, уничтожить старость, обуздать смерть, победить пространство и время... И сделать планету, свой дом, уютной и удобной для жизни. И когда всё это будет сделано, технический прогресс исчерпает себя. Ну будут разные мелкие изменения... А вот духовное развитие не должно прерываться никогда. Это и есть нормальное развитие любой цивилизации. Я вижу, у тебя ещё вопрос.

— Да. Ты сказал — всякая цивилизация может пребывать в нескольких устойчивых состояниях. А назвал только три. Есть и ещё?

Уот задумчиво вертит карандашик.

— Да. То есть мы знаем, что они есть, но как будет выглядеть этот следующий этап... Что ты знаешь про сингулярность?

Опять... Далась им эта сингулярность...

— Вот именно. Никто не может знать, что там, за Великим Барьером. Мы можем видеть только в пределах своей ступени развития, Рома. Ну как бы тебе... Ну вот какой-нибудь ваш древний шумер легко понял бы жизнь и общественное устройство в допетровской Руси. Или даже петровской, без разницы. Потому что это цивилизации одной ступени — первичные дикарские цивилизации, пусть и разного уровня развития, разделённые сорока веками истории. Но спустя ещё триста лет ему было бы очень трудно понять что-либо. Потому что людская цивилизация уже перестала быть дикарской, хотя переходный период и не завершён. Древний шумер был бы восхищён железной лопатой вместо медной, пришёл бы в восторг при виде стеклянных бус и зеркал, и оценил бы размеры и мореходность больших галеонов — куда лучше шумерских корявых ковчегов! — но представить себе самолёты, компьютеры, атомные электростанции... непонятно, немыслимо!

Вот так и мы, ангелы, не знаем, какой будет великая цивилизация Хозяев Вселенной. Не можем себе представить. А если бы могли, то и стали бы ими. Вот так, Рома. Ещё вопросы?

— Последний вопрос. Вот ты сказал — "тому есть две причины..." Но назвал одну.

Уот задумчиво смотрит на меня. Переходит на мысль.

"А вторая причина вашего стремительного развития — "зелёные". Им надо, чтобы от вас как можно скорее пошла прибыль. Вот они и стараются форсировать технический прогресс. Ещё вопросы?"

Но я только мотаю головой. Даже если бы и были ещё вопросы... Всё, предел!

— Ага, спёкся! — Уот смеётся — Да и меня запарил, право. Ого, и солнце садится! Слушай, я чего-то голодный. Ладно, у меня тут кое-какая работа осталась, а ты сгоняй в лесок, пожалуйста, набери там... Да подальше отлетай, а то тут рядом коллеги подъели всё самое вкусное. Авоську возьми вон у "домового". Ещё вопросы?

— Будет сделано, учитель!

— Давай, работай. Где будешь смотреть следующую подборку, здесь?

— Как скажешь — я смотрю твёрдо, но в голове тоскливо всплывает видение: Ирочка одиноко прикорнула на диване, съёжившись... и крылом чуть прикрылась...

— Всё ясно с тобой, практикант — смеётся Уот — Порхай домой. Я думаю, шеф будет не в претензии. Беспокоить его сейчас нельзя.

Уот вдруг резко обрывает смех, смотрит на меня очень серьёзно.

— А в следующий раз тебе предстоит с ним сложный разговор, Рома. И не только с шефом, я полагаю.

Какой разговор? Это он о чём?

— О том, о том. Ты полагал пронести такое мимо нашего внимания?

Ах, вот он о чём...

— Нет, это немыслимо...— Уот вздыхает — Такая скромность, где не надо. Балбес ты, Рома, извини за прямоту. Ты должен докладывать о подобных вещах в первую очередь, не дожидаясь, когда кто-то другой разберётся в твоей голове. Всё ясно?

— Я понял.

— Ладно, лети. Да поесть-то мне принеси, слушай!..

...

-...А вот я тебя! А вот сейчас поймаю!

Нечаянная радость радостно верещит, уворачиваясь от моих рук. Знает, зверюга, что в замкнутом объёме у неё все преимущества — мне в комнате и крыльями-то не размахнуться толком, не то что летать, а она знай себе порхает.

— Ладно, ладно, поиграли, и хватит. Давай ужинать, что ли...

Умница, всё понимает. В смысле поесть. И вообще, питание для неё — это святое, ещё ни разу Нечаянная радость не нарушала режим питания. Ни при каких обстоятельствах. Железная дисциплина!

"Учись, Рома" — бесплотный смех. Подслушала, телепатка...

"Я поздравляю тебя, родная. С такого расстояния подслушать неоформленные мысли..."