Шустрый 2. Запорошенный рай

Я все думал — почему роксы, так востребованы среди животноводов? Вот тебе и ответ. Получается, скот постоянно находился под легким опьянением, расслабленный и неконфликтный. Поосторожнее надо быть с этими орехами, как бы дозу не превысить. Способствуют медитации— это хорошо. В глаза бросается явный недостаток: растительные алколоиды и прочие "веселые" вещества, из организма мгновенно не выводятся. Это сказывается на скорости реакции и способности трезво мыслить. Вывод прост: приму перед модификацией, а потом следует держаться от них подальше. Применять стану, только при крайней необходимости.

Между тем, мы пришли к большому сугробу, он располагался метрах в двадцати от башни. Грубер повозился разгребая снег и откопал вход. Это оказался охотничий шалаш. Жерди поставили конусом и обложили большим количеством веток, ветер доделал остальное. Внутри было довольно уютно, стало еще лучше, когда печурка прогрела воздух. Добытчики обустроились на достаточно серьезном уровне. Несколько шкур служили лежанками, куча кожаных сумок и мешков, деревянные бочонки, баклажки и разнообразные приспособы для добычи смолы и сока. Стопка корзин составленных одна в другую. Освещение давали все те же грибы, вольготно пристроившиеся на скошенном потолке. Я спросил:

— Ты со своими, не думал перебраться сюда? Спрятаться от синих?

— Слишком опасно, орден не самое страшное, здесь не только быки водятся. Постоянно никто не живет, но бродячие хищники постоянно забредают. Бывало по нескольку дней в укрытии отсиживались. Они роют, мы в отверстия стреляем, отбивались как-то. А сейчас? Взрослых пятеро, оружия нет, остальные — мал мала меньше. Вот если бы, вы к нам присоединились...— Он выжидающе посмотрел на меня.

— Почему бы и нет?— я пожал плечами.— Люди вы неплохие, перестанете отраву сыпать, мы подумаем.

— Ну, прости... Кто же знал-то? Сам бы в нашей ситуации, что сделал?

— А какая разница? Все ошибаются, просто не делайте так больше. Дружба по-разному начинается, зачастую с хорошей драки. Ну, что — мир?— я протянул ему руку.

— Мир,— Грубер крепко пожал ее.

Глава 12

Промышленник развил бурную деятельность: нагрузил меня как вьючное животное. Вручил веревку от санок и мы помчались вперед. Точнее, это он помчался, я тащился позади, глядя на его метания во все стороны. В округе не осталось ни одного места, куда бы он не сунул свой нос. Обнаружив большой веер, он по каким-то, одному ему понятным приметам, решил что дерево пригодно для добычи сока. Подозвал меня, поставил рядом со стволом два бочонка. Буравчиком просверлил несколько отверстий, воткнул в них несколько костяных трубочек, с привязанными к ним шлангами из выделанных кишок. Концы опустил в отверстия емкостей. Процесс вытекания сока, начался практически мгновенно.

— Как ты их различаешь?— спросил я, кинув на веер.

— Не знаю, опыт наверное. Сверлить можно любое, но так и сгубить дерево недолго. Видишь у него жилки сверкают? Значит, оно полностью здорово, делай с ним что хочешь. Можно ветви нарубить на поделки, тех же листьев-паутинок для производства тканей или бумаги нарезать. На дрова и строительство не пойдет, слишком большое и старое — возни много.

— А как их делают?

— Просто,— Грубер вытащил нож и отрезал кусочек листа. Потер его между ладонями и показал мне жилки.— Их замачивают примерно на две недели, треплют, свивают в нить и ткут. Канаты из них же делают. Возни много, что бы получить подобие шелка, до полугода уходит. В этом я не силен, лучше женщин спроси, только у них терпения хватает дело до конца довести. Как по мне, шкуры куда как лучше. Кусочки без жилок выдерживают в тепле, растирают в пыль, заливают водой до состояния кашицы. Добавляют клей и толченые раковины моллюсков, с целью получения прочности и белизны. Потом пресс и сушка. Сам мог заметить, что бумаги у нас завались, целые артели этим занимаются. Картон и некоторые строительные материалы получают по тому же принципу, клея больше — раковин меньше. Полная имитация дерева, причем с заданными параметрами. Мы лично, такими сундуками и шкатулками, сделанными в пресс-формах пользуемся. Штампуй себе и никаких хлопот, по крайней мере — меньше чем с деревообработкой. Ты не представляешь, сколько резцов из твердой кости уходит, пока простую тарелку выточишь. Я твой котелок видел, он кстати сказать, тоже штамповка. Единственное отличие, что добавили огнеупорную пропитку из коры и луба. Хорош болтать, идем дальше.

С каждой пройденной сотней метров, мой груз легчал. Оставшись в итоге с одной сумкой, я вздохнул с облегчением. Грубер притормозил у очередного клубка лиан и довольно заулыбался.

— Вот оно — держи!— он вручил мне пластинку с отверстиями разного диаметра.— Наблюдай. Начинаем с того, что аккуратно берем одну плеть. Советую быть очень осторожным, если не хочешь без пальцев остаться. Некоторые плоды дефектные, могут взорваться. А может они нормальные и растение таким образом от врагов защищается. Но не суть важно, покалечит-то тебя. Смотрим вдоль стебля на солнце. Как ты можешь видеть, иглы и орехи растут через один. Твоя задача, обнаружить те, что слегка лаково поблескивают. Нашел, примеряй к отверстиям, помеченным чернилами — это калибр скорострела. Специально так сделал, что бы ты не путался. Далее: берем у основания и откручиваем. Заметь — не ножом пластаем, а подушечками пальцев, нежно и с придыханием. Короче, представь, что ты девушку ласкаешь. Затем, бережно и осмотрительно, кладем в баклажки: иглы в одну, орехи в другую. Не перепутаешь, горловины — узкая и широкая. В них налита специальная жидкость, укрепляющая скорлупу, она же предохраняет от сильных ударов, так как очень маслянистая. Ронять можно, но нежелательно — девять раз повезет, на десятый рванет. Выдерживаем сутки, потом процеживаем сквозь сито — боеприпас готов! Помыл водичкой и пользуйся. Я патроны хорошо рассмотрел, орех к нему можно брать любой величины. Но мы же хотим, что бы оружие каждый раз стреляло одинаково?

— Наверное,— ехидно ответил я, импровизированная лекция по технике безопасности, изрядно меня достала.

— Тьфу на тебя, Шустрый! Как думаешь — почему к этой простой работе, детей и пьяных не допускают? Будешь птиц считать, я не гарантирую, что ты домой одноглазым не вернешься! А если баклажка бабахнет, то и без рук и ног! Тех, кто рядом стоять будет, тоже посечет! По совокупной мощи, это все равно, что орех для пушки грохнуть! Эту бяку, при осаде, врагам на головы со стен бросают! Не передумал шутить? Иди башкой в сугроб ткнись, охолонись немного. Глядишь, разум в тот горшок, что ты на плечах носишь и вернется! Я на таких болванов, которым жизнь не дорога, досыта насмотрелся. Бегают, суетятся, а потом — хлоп и кишки руками обратно в живот запихивают!

— Да понял я, понял! Крутим нежно и представляем девушку. Хотя...

— В общем так!— Грубер взял меня за плечо и развернул в сторону лагеря.— С таким настроем, тебе лучше в шалаш вернутся, поесть приготовь, еще чем-нибудь займись: к примеру, выдержку вырабатывай. В ближайший час, видеть тебя рядом с собой не желаю. Целее буду!

— Чего ты завелся? Уже и пошутить нельзя.

— Давай, шевели копытами,— охотник настойчиво подтолкнул меня в спину.— Поверь моему опыту — так лучше будет.

Демонстративно продолжая ворчать, я пошел на стоянку. Отдалившись за деревья, удовлетворенно улыбнулся. Сбор урожая, меня совсем не привлекал, Грубер и один справится. Кому как, но меня ждет башня! Прямо чешется — что там? Любопытство — это не порок, а способ действий! Может статься, внутри ничего нет. Но сам факт наличия строения, выглядевшего один в один, как диспетчерская вышка на аэродромах и космодромах, говорит о многом! Ну и что, что изо льда? Это же Зима! О чем, это нам говорит? Да о том, что если бы она была из металла, давно бы по винтикам растащили. Люди, которые ее построили, как минимум видели подобное на картинках, а как максимум... Дух от перспектив захватывает!

Решил не торопиться, походил вокруг башни. Одна сторона привлекла мое внимание, она имела вмятину около пяти метров в диаметре, глубиной до самого деревянного каркаса. Представить пушку способную сотворить такое, я не в состоянии, края можно смело назвать идеальными. Так, как будто мяч огромных размеров, скатился с холмов и ударил башню в бок. Ветер над ней хорошо поработал, но представить первоначальную форму, не представляло особой трудности. Какая-то мыслишка зашевелилась у меня в голове — что мне это напоминает? Сходил в шалаш за небольшой лопаткой и принялся копать у стены под вмятиной. Подозрения подтвердились — здесь взорвали фугас из антиматерии! Во льду, имелась такая же яма. Судя по всему, бомба аннигилировала в воздухе. Кто ее применил, защитники или нападавшие, было не понять, кинуть могли и те и другие. Снаружи больше делать нечего, пойду внутрь.

Дверей естественно не было, только несколько деревянных обломков сиротливо торчали из стены. Круглое помещение было абсолютно пустым, если не считать несколько сугробов, наметенных поземкой. Примерно в двенадцати метрах от пола, вверх начинала подниматься винтовая лестница. Куда делась нижняя часть? Внизу ничего нет — пустили на дрова? Я так бы и поступил — чего добру пропадать? Начал изучать стену, ничего необычного. Внутренний каркас, обложенный ледяными блоками, с гранями метрового размера. По идее, если вбить в стыки колышки, то можно забраться. Рисковать таким образом, без страховки, мне откровенно не хотелось, стена имеет отрицательный уклон. Нужен другой вариант, я крепко задумался. Закинуть веревку с узлами, на такую высоту явно не получится. К тому же, никто не даст гарантии, что ступенька не отломится и я не грохнусь вниз. Цепляться нужно за опорную балку, а она еще выше и неудобно расположена.

Пошевелил извилинами и направился в шалаш, небольшая "кошка" там есть, веревка тоже, необходимо изыскать что-то, способное метнуть их в вышину. Охотники наверняка, по веерам за плодами лазили. Ни в жизнь не поверю, что они скакали по веткам. Делать так можно, но они же не дети. Когда перед тобой стоит задача, добыть еды как можно больше, в ход идет простейшая механика и специальные приспособления. К примеру, серьезные рыбаки удочку за баловство держат — сети и никаких гвоздей!

В кучу приспособ, зарылся с головой, но ничего полезного, вроде большого арбалета, не нашел. Разочарованно плюхнулся на лавку и уставился в стену мрачным взглядом. Неужто, в самом деле, придется колышки тесать? Тут я и увидел странную вещичку, там стояла кость в рост человека. Из нее торчала деревянная палка. Это еще что? Взялся изучать непонятный предмет. Изделие доморощенного гения верхолазанья, поражало простотой и функциональностью. Берем трубчатую кость плавуна, обрезаем ее с обоих концов. С одной стороны, вставляем деревянную, толстую пробку, укрепляем шипами. На небольшом расстоянии сверлим отверстие, в него помещаем ударник. Ударно-спусковой механизм, состоял из длинной пластинки гибкого уса, привязанного к кости за один из концов, обыкновенной бечевкой. Стреляло это убожество, при нажатии балансира подведенного под свободный конец уса. Один в один, как детские качели на двоих, которые можно увидеть на каждой площадке для игр. Пластинка приподнималась, соскакивала с выемки и хлопала по ударнику, тот накалывал орех, следовал выстрел.

Мой повернутый на военной тематике интеллект, тут же развил мысль неизвестного конструктора до миномета. Всего-то следовало, вделать конец кости с заглушкой в бревно, используемое в качестве станины. Приделать сошки, к палке привязать мешок с орехами и иглами. Хм... Не пойдет, взрыватель где возьму? Не факт, что при ударе об снег, орехи бабахнут. Здесь подумать нужно...

Я поймал себя на мысли, что опять об всякой ерунде думаю. Что-то со мной, это в последнее время часто происходить стало. Усталость накопилась? Неудивительно, с отдыхом не очень-то получается, половину ночей после приземления вообще не спал, если не считать рабства. К черту минометы! Нас ждут великие дела — взобраться на фигурно вырезанный кусок льда и найти там фигу с маслом! Вряд ли найдется идиот, который в развалинах сокровища спрячет. Тот, кто это место разорил, выгреб все подчистую, к бабке не ходи. Но интересно же! Решительно взвалил трубу на плечо и вышел на улицу. Естественно, предварительно порылся в корзинке с орехами разных калибров, отобрал несколько подходящих.

В башне, привязал "кошку" к палке, аккуратно сложил веревку кольцами. Не хотелось бы, что бы она запуталась, в самый неподходящий момент. Вычислил уголок, упер кость в пол и выстрелил. Палка вылетела как положено, необходимую высоту перебивала метра на три. В первый раз я промахнулся, но на второй, попал точно в цель — якорь зацепился как влитой. Повисел на веревке и покачался из стороны в сторону, проверяя надежность. Вроде бы, все в порядке. Разоружился, снял верхнюю одежду, соорудил тюк и привязал его к концу веревки. Упираясь ногами в стену, полез наверх. Руки удобно обхватывали узлы. Так, потихоньку и добрался до ступенек. Сначала я уселся на балку и проверил прочность досок лестницы, проще говоря — попинал их со всей дури. Замечательно, можно смело подниматься! Вытянул тюк и оделся, мороз начал ощутимо пощипывать, несмотря на нижнее белье.

Наверху оказалась всего одна большая комната, продуваемая всеми ветрами, ставни были сорваны. Света проникающего через бойницы было вполне достаточно, что бы увидеть, что помещение полностью завалено обломками. Оставив их на потом, начал выглядывать в амбразуры, осматривая балкон, выходить на него я не решился. Его целостность вызывала большие сомнения. Впрочем, там ничего не было — абсолютно пустой, узенький настил с перилами. Мое внимание привлек ряд длинных предметов, уложенных вдоль стены и накрытых парусиной. Откинул ее в сторону и отпрянул от неожиданности — трупы, чтоб их! Промороженные тела голых мужчин и женщин. В общей сложности — восемь человек, все застрелены. Судя по всему — погибли в бою, при расстреле стреляют обычно в грудь и ножиками не тыкают. Эти же, напоминали анатомические пособия для криминалистов, до такой степени были исполосованы. Дрались до конца, невзирая на раны. Враги их ограбили, но проявили некоторое уважение — накрыли, а не бросили на растерзание дикому зверью. Смотреть здесь было не на что, поэтому я вернул ткань на место и присыпал снегом. Неплохая могила у людей получилась, можно сказать мавзолей. Если когда-нибудь сподоблюсь написать завещание, попрошу похоронить меня на высокой горе. А чего? Высоко лежу — далеко гляжу! Не хочу в сырую землю к червям, хочу в горние выси! И в космос не желаю, там слишком пусто.

Принялся за обломки. Сначала мне попадалась исключительно деревянная мебель, изрубленная до состояния щепок. Наткнулся на остатки высокотехнологичного оборудования. Выходит, моя версия о диспетчерском пункте, нашла свое подтверждение! Неизвестные захватчики, в своем неуемном желании раздобыть металл, разнесли внутренности аппаратов практически в пыль. Бедняжке искину, пробили бок, амортизирующая силиконовая масса вытекла. Потом, кто-то сплясал на платах веселый танец. Да это трындец какой-то! Сюда что — варвары приходили? Любой город за хроники удавится — у этих негодяев, вообще было понятие о стоимости того, что они уничтожили? Если и было, то они это обстоятельство, тщательно скрывали. Так, что с первого раза и не подумаешь, со второго тоже. Однозначно — придурки! Это же все равно, что из космического корабля, сковородок наделать по конверсии!