"Самый первый"

Сороки, притихшие во время боя, вновь громко застрекотали и, в ответ на это, вдалеке послышался очередной рёв спешащего на шум медведя. Нет уж, рановато мне бороться с медведями, решил я, направляясь к выходу. "Выйти".

Без защиты, с минимум жизней, я вновь оказался в уже реальной чащобе. Не наступить бы на ёжика, подумал я, шагая в сторону открытого пространства, а то ведь обидно будет после схватки с диким зверем умереть... ну, тоже от дикого зверя, но всё равно будет обидно.

Выйдя наконец на поляну, направился в обратную сторону — надо найти путь, обойти чащу стороной. Пока шел, восстановилась лечилка и я повысил свою шкалу жизни. Похоже, дальше пойдут совсем уж непроходимые для моего уровня локации, так что можно даже не соваться, думал я. А вот что, интересно, ещё дальше? Драконы? Никогда не видел драконов. Может и не надо? Шепнула одна моя половинка другой. Но ведь интересно же! Ответила та ей.

Так, под шумок разговоров в голове, я выбрался на полностью открытое пространство. Река с обрамляющем её лесом, оставалась слева а впереди расстилалась степь, покрытая невысокой травой. Идеальное место испытать свои новые способности к бегу. И я, всё наращивая темп, рванул вдоль речки, удаляясь всё дальше и дальше от человеческого жилья. Скоро земля под ногами слилась в зелёную неразличимую полосу, каждый толчок отправлял меня пусть в короткий, но полёт над ней. Ветер, бьющий в лицо, превратился в настоящий ураган, желающий меня остановить, но ему это не удавалось. Я продолжал мчаться, преодолевая его сопротивление. По бокам с сумасшедшей скоростью проносились кусты, быстро оставаясь позади. Я раскинул в стороны руки и поток ветра ответил, после очередного толчка давая им опору и отправляя меня ввысь, к небу. Это был почти полёт! Ликующий радостный вопль разнесся под ярко-синим небом и даже солнце с интересом выглянуло из-за белоснежного пушистого облака, привлеченное никогда ранее не виданной картиной стремительно скользящего над землей человека.

Даже не знаю, сколько я так бежал — совершенно потерял счет времени, но когда я остановился, местность слегка изменилась. Редкие невысокие холмы превратились в невысокие горки, местами из которых выпирали скалистые утёсы. Решив забраться на одну из самых высоких в округе вершин и осмотреться, я направился в её сторону. У склонов полу-холма, полу-горки рос небольшой лесок, скорее даже роща, которую я миновал без труда и добрался до уходящего вверх пологого склона, заросшего травой, а местами и кустами каких-то колючих растений. Прохода среди них я не нашел, поэтому пришлось с боем прорываться сквозь их цепляющиеся за всё что можно заросли. И вот я на вершине. С одной стороны склон холма опускался к реке, всё гуще и гуще обрастая зеленью по мере приближения к воде. В обе стороны насколько хватало взгляда русло обрамлял лес, но в той стороне, откуда я пришел и на другой стороне реки, за деревьями, вдаль простиралась степь с крутыми холмами лишь с редкими островками небольших рощиц. Я внимательно осмотрел ближайшие окрестности, пытаясь углядеть надписи, говорящие о наличии локаций — интересно было бы узнать их уровни. Ну и, может, зайти глянуть на местных обитателей. Самым краешком глаза — и сразу бежать. И кажется мне удалось что-то заметить. Точно не видно, слишком далеко, надо бы подойти поближе. Как оказалось, я был прав — по мере приближения к заинтересовавшему меня месту текст в воздухе становились всё более ярким и четким:

"Локация 'Скалистое ущелье' (не пройдено), 114 уровень, максимум 5 игроков (войти)"

Действительно, пологий склон холма, по которому я сейчас спускался, немного в стороне становился всё круче и круче и образовывал с соседней горкой небольшое ущелье, совсем даже небольшое, скорее только намёк на него. Но раз ущелье, значит ущелье. "Войти". Каюсь — не удержался.

В месте, где я очутился, холмы по сторонам превратились в настоящие скалистые горки, а лежащее впереди ущелье стало действительно ущельем. Расстояние между скалистыми склонами соседних гор там где я стоял было около сотни метров, но дальше стены, становясь всё более отвесными смыкались всё ближе и ближе, грозя раздавить отважившегося проникнуть во владения гор путника. Ну я-то отваживаться не собираюсь, я только так, одним глазком. Пока всё, что я вокруг видел — мрачные угрюмые безжизненные скалы. Никаких признаков жизни. Рисковать не собираюсь, но всё же — и я впервые активировал защиту своего перстня. Голубоватый еле заметный купол, окутывающий меня, постепенно начал появляться в воздухе, сжимая свои стены. По мере того, как его границы становились всё ближе к моему телу, сияние нарастало пока, наконец, плотная ярко-синяя плёнка цвета венчающего перстень камня не окутала моё тело, полностью впитавшись в него и оставляя за собой на коже лишь едва заметные синие узоры. Уровень защиты был в несколько раз больше, чем от каменной кожи, которая, кстати, ещё не восстановилась — значит прошло менее часа с моего входа в последнюю локацию с негостеприимными медведями. Убедившись, что я теперь под защитой, медленно и осторожно, оглядываясь после каждого шага, двинулся вперёд. Подойдя к одной из стен, начал красться вдоль неё, почти прижимаясь к камням. По прежнему царили тишина и покой. В одном месте небольшой разлом, образовавшийся в крутой каменистой поверхности склона, образовал под собой скопление камней. По нему не пройдёшь — и ноги можно переломать в этой мешанине камней, да и наверняка создавшийся шум от потревоженной осыпи может привлечь чьё-то внимание, лучше обойти. Обогнув нагромождение булыжников, я тут же вновь прижался к скалистой стене, укрываясь от возможного наблюдения. Пойдя ещё несколько метров, я вдруг услышал шорох осыпающихся камней за своей спиной. Стремительно обернувшись, заметил что куча камней, которую я только что миновал, зашевелилась. Такое ощущение, что там кто-то прятался всё это время, а теперь стремится выбраться наружу. Решив не искушать судьбу, я по дуге, стараясь держаться подальше от беспокойной насыпи, двинулся в обратном направлении. Похоже, я сейчас встречусь с местным обитателем, выбравшемся из под камней, и мне в это время очень хотелось находиться как можно ближе к выходу. Когда я уже почти миновал кучу, я неожиданно понял — это не кто-то выбирается из под камней, сами камни и есть этот кто-то! Уродливая человекоподобная фигура всё выше и выше поднималась над землёй, с каждым вставшим на своё место камнем обретая всё более чёткую форму. Я уже бегом припустил к выходу и, лишь оказавшись возле него, становился и посмотрел назад. Тварь полностью сформировалась. Неизвестно как, но будто прилипшие друг к другу камни, формировали гротескную человеческую фигуру. Чуть согнутые ноги с крупными булыжниками коленей, висящие вдоль тела длинные каменные руки, уродливая бесформенная голова с расщелиной рта и пустыми провалами глазниц, уставившимися на меня. Вот очередной крупный камень, лежащий у ног уродливого монстра рванулся к его ногам, будто притянутый магнитом и с громким треском впечатался в фигуру, а затем с характерным звуком, что издают стучащие друг о друга камни, как живой начал перекатываться всё выше и выше. Поднявшись до колен, он перепрыгнул на огромный каменный кулак, которым заканчивались чуть расставленные в сторону руки этого существа. Этот камень явно был там лишним, сообразил я, когда монстр после широкого замаха отправил его в меня. "Выход" чуть ли не заорал я, но было поздно — с огромной скоростью врезавшийся в грудь массивный булыжник размером с мою голову отправил меня в полёт. Мгновение — и вот моя зацепившаяся за какое-то препятствие нога заставила меня юлой вертеться в воздухе. Затем я грохнулся на землю, кувырок через голову, чуть не сломавший мне шею, и вот я качусь, не в силах остановиться. Верх и низ стремительно менялись местами, я будто попал в самое сердце морской волны, закручивающей неосторожного пловца в своих объятьях и утаскивающего его в глубину. Но, наконец, раскинув руки, я сумел зацепиться ими за землю, и, обдирая кожу с ладоней, с шумом пропахав каменистую землю, остановился. Суматошно вскочил, оглядываясь в поисках выхода, пока в меня опять что-нибудь не прилетело и только теперь сообразил — уже после удара я всё же успел покинуть локацию и мой полёт происходил в реальном мире. Фуф, вот и познакомились. Не-не, больше я туда ни ногой! Уровня так до двухсотого. Вся моя навороченная защита почти полностью слетела — ещё один такой удар и я наверняка отправился бы в круг возрождения. Пожалуй, пора прекращать знакомиться с обитателями местных локаций и отправляться домой.

Примерно через час я опять был на остановке, с которой и началось моё сегодняшнее путешествие. До самого дома я бежать не стал — как-то не хотелось привлекать внимание соседей. Да и здесь по мере приближения к остановке всё более замедлял свой бег, а к ней подошел вполне обычным шагом. Маршрутка домчала меня куда надо, и через некоторое время я уже был дома. Сегодня я вернулся немного раньше обычного. Думаю, пока есть время, надо уже наконец определиться со своим дальнейшим развитием, а то всё как-то как придётся получается.

Оружие — дубина, это уже однозначно, я её достаточно развил. Попадётся дубина получше — обновлю, но пока меня вполне устраивает и моя нынешняя арматура. Она, кстати, скоро уже достигнет 50го уровня и у неё появится какое-то новое свойство. Совсем немного осталось.

Доспехи — рваный ботинок на продажу, я наверняка смогу себе позволить и что-то получше. Найду, куплю или обменяю. А у кого-то и такого нет. Тут же выставил его на аукцион с начальной ценой всего 50 очков опыта. Срок торгов за него установил в три дня — может ещё и поборются за него и купят не за 50, а аж за 55 очков, мысленно усмехнулся я. Штаны — вот тут я задумался. С одной стороны, как я уже понял, если их прокачивать, они должны стать неплохими на вид. Это сейчас какая-то чуть ли не мешковина. А уровне на пятидесятом станут и выглядеть пусть не на все сто, но на все пятьдесят. А вот с другой стороны — никакими особыми качествами они не обладали, только лишь защита от физического урона. А для защиты у меня пока есть перстень и каменная кожа. После долгих раздумий всё же оставил, но привязывать пока так и не стал. Если в ближайшее время не найду ничего более подходящего, тогда оставлю, а найду — лучше не привязывать, иначе продать станет невозможно.

Навыки — вот тут труднее всего.

С приёмами всё понятно — на обмен. Для дубины у меня был только "Крошитель черепов", вот только его и оставить. Была пара приёмов для мечей — эх, придётся тоже отдать. Поздно мне в мечника перековываться. Да и моя основная характеристика сила я так думаю лучше всего из всего оружия подходила дубине. Так что нечего жалеть, лучше обменяю их на что-нибудь для дубины. Приём для копья тоже не нужен, так же как и для посоха.

Или вместо дубины перейти, как все маги, на жезлы, скипетры да посохи, став настоящим чистым магом? Тоже не хотелось бы — пусть у моего пути развития "мага-бойца" были минусы, но были и плюсы, к тому же я всегда был сторонником всестороннего развития. Так что — дубина.

С умениями тоже повозился. Всё же спальный мешок пока оставлю. Мало ли — попаду в огромную локацию, где блуждать три дня и всё — спать на камнях. А так — хоть спальный мешок будет. Привязывать пока не буду, а вот оставить — надо. А всё остальное — на обмен.

Заклинания. Во-первых — раз повезло отыскать колечко, усиливающее стихийную магию, вот на именно ней и сосредоточусь. И пусть то усиление совсем крошечное — но всё же усиление. Даже преимущество в несколько процентов, и то хорошо. Жаль что навыков стихийной магии мне до сих пор в локациях как-то не доставалось, из них у меня была только приобретенная по обмену "Каменная кожа". Плюс к этому мне нужно одно атакующее заклятье по цели, с небольшим уроном, но маленьким периодом отката — для слабых врагов. Затем — одно мощное, но долго заряжающееся. Это для крупных целей. Какой-нибудь дебаф, направленный на остановку противника — оглушение, ошеломление.. хотя, это, скорее, не стихийные заклинания. А из стихийных подобное — какая-нибудь клетка, может быть заморозка, дезориентирующее торнадо или что-нибудь ослепляющее. В общем — что удастся отыскать.

А пока я выложил почти все имеющиеся у меня навыки в ячейку обмена, указав, что требуется что-то из навыков стихийных заклинаний и навыков, восполняющих прану. Такие всем нужны, это понятно. Но на всякий случай тоже укажу. Кажется всё.

Теперь с ингредиентами — тоже все на обмен. Кроме загадочного живого кристалла, который так и не опознался даже на сороковом уровне наблюдательности. Наверняка что-то ценное.

Вывалил всё в ячейку обмена, указав что за ингредиенты хотел бы получить предметы экипировки.

Ну а теперь надо посмотреть что другие предлагают, вдруг отыщется что-то подходящее. На аукцион заглядывать даже не стал, всё равно опыта почти нет, а вот среди предлагаемого к обмену надо бы поискать. Из магии стихий была только "Ледяная тропа", которая позволяла ходить по воде, замораживая воду. Как-то не впечатлило. А больше ничего не было — не только я хотел стать могучим архимагом, другие тоже придерживали всякие красивые молнии для себя. Дальше стал смотреть что есть насчет праны и нашел весьма хорошее, на мой взгляд, предложение — умение "Перевод маны в прану" по грабительскому курсу 1:20. Понятно, что физикам она не нужна — у них почти нет маны, а магам она не нужна — им ни к чему прана. Вот и висело это предложение невостребованным. Хозяин просил за него что-нибудь из навыков для копья, который как раз был у меня. На отправленное предложение об обмене он тут же ответил и сразу же согласился на моё предложение. Получив умение, тут же, не откладывая в долгий ящик, привязал его к себе. И "Крошитель черепов" тоже — по отдельности они не нужны, а вот в связке будет у меня дополнительный аргумент при встрече с монстрами. Пора их понемногу развивать.

На сегодня все необходимые дела были переделаны, поэтому остаток дня просидел, читая всё подряд об игре как в реальном интернете, так и на виртуальном форуме. Магия становилась всё более обыденным явлением. Как быстро люди ко всему привыкают. Военные теперь почти везде в обязательном порядке проводили тренировки в локациях. А в каких-то странах и полиция. Я усмехнулся — преступникам, чья репутация была низкой и прокачаться не удавалось, убегать теперь от них станет намного сложнее. Впервые узнал о том, что игра иногда выдает задания, за выполнение которых предлагает неплохую награду. Задания, судя по всему, выдавались самым упорным игрокам, хотя бывали разные случаи. А моё где? Как всегда, никто не ответил.

Отступление.

Недалеко от центра галактики "Млечный путь". Координационный центр проекта "Игра".

— Каковы краткие итоги проекта?

— В целом всё успешно, более 90% рас преодолели порог вхождения во вторую стадию, подробности в докладе.

— Исследования малых порталов демонов завершены?

— Да, технология полностью отработана.

— Что ж, время пришло — начинаем второй этап.