Проклятие Этари

— Морган тебе ничего не говорил о том, что ответили ему магистры? — шепотом спросил Кейн, когда до окончания лекции оставалось минут десять.

Я отрицательно покачала головой.

— Пока нет. Может, они отказались?

— Надо все-таки узнать точно, — заявил Кейн. — Давай сходим к нему после теории магии?

Я на секунду задумалась.

— Мне кажется, тебе лучше остаться. Не будем демонстрировать слишком ярко, как сильно нас волнует эта тема, а не то даже Морган может отказать.

— Одна пойдешь? — мигом насторожился Кейн, старавшийся не оставлять меня в эти дни без присмотра.

Я ничего не говорила ему о сегодняшнем сне, поскольку в этом случае Кейн точно не отпустил бы меня одну. В то же время я была абсолютно уверена, что у некромантов подосланным убийцам делать нечего. То есть я плохо представляла себе и то, как посторонние люди вообще могут пробраться в защищенную Академию, но возьмем как данность предположение, что это возможно. Но если меня захотели убить, было бы гораздо логичнее подстеречь меня там, где я регулярно бываю — в общежитии или где-нибудь на факультете боевой магии. А кто из моих врагов мог узнать, что меня вдруг заинтересовала некромантия?

— Ты подождешь меня у входа на факультет некромантов, — решила я. — Нечего тебе, светлому, светиться лишний раз у темных магов и привлекать к себе внимание. Я быстро, только туда и обратно.

Кейн некоторое время думал, но был вынужден признать мою правоту:

— Ну ладно. Но не больше десяти-пятнадцати минут, а потом я пойду проверять, что с тобой случилось.

— Хорошо, — согласилась я и улыбнулась.

Как же все-таки приятно, когда о тебе заботятся.

После лекции мы вместе дошли до нужного крыла, и там Кейн остался дежурить у лестницы, а я поднялась на второй этаж и пошла дальше по коридору. Там было пусто — немногочисленные студенты этого факультета уже отправились либо на ужин, либо в свои комнаты. Я дошла до нужного кабинета, где можно было обычно найти аспиранта, но дверь была заперта, и внутри никого не было.

Похоже, разговор с Морганом переносится на завтра, мелькнула разочарованная мысль. В следующий миг до меня донесся тихий шорох, и немедленно рефлексы, вбитые Люцием и развитые Грейсоном, заставили меня отскочить в сторону.

Вот оно, сразу поняла я. Именно об этом меня предупреждала Бьянка. Нос к носу я столкнулась с двумя фигурами в черных некромантских балахонах, которые подкрались так тихо, что я услышала их только в последний момент, а одна из них успела бы цапнуть меня, если бы я не увернулась. Кстати, Бьянка не соврала, и оба нападающих сжимали в руках ножи, и это была единственная деталь, которую я смогла рассмотреть. Капюшоны были надвинуты так низко, что я не видела лиц.

На то, чтобы выхватить кинжалы из голенищ сапог, у меня ушло меньше секунды, но и этого времени балахонам хватило на то, чтобы напасть. Они атаковали слаженно и быстро, так что я едва успевала отвечать на их удары, однако я не заметила в их движениях какой-либо техничности или особых умений. Создавалось впечатление, будто эти двое очень сильны, быстры, однако практически не умеют драться!

Моя мысль подтвердилась, когда я, извернувшись, ударила одного из атакующих ногой в кисть, так что тот выронил нож. Однако, к моему полному изумлению, вместе с ножом от тела отделилась и рука и упала на пол!

Тем не менее, убийцу это ничуть не смутило, и он бросился на меня с неменьшей прытью, словно и не заметил потери, и при этом не произнес ни звука. И в этот момент я отчетливо поняла, с кем я сейчас дерусь. Как там их назвал Раннулф? "Специально обученная нежить"?

Демон, если это действительно живые мертвецы, то у меня могут возникнуть определенные трудности, подумала я, отбивая следующие несколько ударов. Этих не убьешь так, как обычных людей, усилий придется приложить больше...

В ту же секунду один из мертвяков дернул меня за полу неудобного балахона. Фиолетовая ткань оказалась крепкой, и я полетела на пол. Но, едва коснувшись коленями пола, я перегруппировалась, вскочила обратно на ноги и ощутила, как мою руку словно обожгло — противник полоснул меня ножом по бицепсу. Неопасно, но неприятно. Продолжая отбивать удары и нанося свои, я в какой-то момент умудрилась ударить кинжалом по ткани капюшона. Черная ткань разъехалась, я и увидела перед собой труп, причем довольно давний — зеленый, с отчетливыми следами разложения и провалившимися глазами. Демон, и как же с ними справиться? Их двое, и они явно сильнее тех, которые напали на нас в Триме — там все-таки Раннулфу пришлось оживить целый отряд, а здесь было всего двое. И как можно убить того, кто формально уже мертв, но восстал при помощи магии?

Минутку, а ты сама-то кто? И на каком факультете учишься, не забыла случайно? Тебя же к чему-то вроде этого и готовили! Правда, схватки с нежитью мы еще не проходили, но все же...

Нанеся второму, еще "целому", покойнику удар кинжалом туда, где раньше у него находилась печень, я постаралась отпрыгнуть в сторону как можно дальше и больной рукой отправила в него "взрывающее" плетение. Рука заныла, но зато результат превзошел все ожидания — мертвяка буквально разорвало на части так, что в воняющих разлагающихся ошметках оказался и его "подельник", и коридор, и я сама. Впрочем, на второго убийцу получившийся фейерверк не произвел ровно никакого впечатления, и я торопливо швырнула в него столб огня. Покойник вспыхнул, но и не подумал остановиться. Отбив очередной удар, я торопливо создала струю воды и направила ее в противника, чтобы тот, чего доброго, и меня не поджег. Когда пламя угасло, я повторила трюк со взрывом, но на этот раз я догадалась предварительно укрыться щитом. Когда в коридоре осталась я одна, я устало опустилась на пол. Все закончилось. Нет, я не могу сказать, что схватка была такой тяжелой, те же тренировки с Грейсоном выматывали намного больше, но объясните мне, пожалуйста, кто отправил за моей головой двух живых мертвецов?!

Немного придя в себя, я подобрала с пола остаток черного балахона и принялась вытирать им кинжалы. За этим занятием меня и застал Кейн.

— Слушай, ну куда ты пропала, я тебя уже минут двадцать жду! И чем здесь так воня...

Тут он наконец-то разглядел, что я не просто прислонилась к стене отдохнуть, и вытаращился на меня во все глаза.

— Что здесь произошло?!

— Предсказание Бьянки сбылось, — устало пояснила я. — На меня напали двое.

В один прыжок Кейн очутился рядом со мной.

— Ты в порядке? Вот демон, у тебя кровь...

Он торопливо опустился рядом со мной на колени и прежде, чем я успела залечить рану сама, создал друг за другом обеззараживающее плетение и плетение для лечения порезов. Почувствовав, что боль в руке утихла, я расслабленно улыбнулась:

— Спасибо!

— А где сами нападающие? — осторожно поинтересовался маг. — Сбежали?

Я выразительно обвела рукой вокруг себя:

— Вот они.

Кейн пару секунд изумленно оглядывался, а потом выдохнул:

— Ну ты даешь... — затем он поднялся на ноги и протянул мне руку, помогая встать.

— Пойдем к ректору. Надо поставить его в известность, — затем он на секунду остановился и выразительно сморщил нос. — Хотя давай лучше я пойду к ректору, а ты пойдешь в душ. Уж извини, но он тебя явно необходим.

У меня и в мыслях не было возражать, и мы вместе пошли по пустому коридору. Кейн все порывался помочь мне и поддержать, но я решительно заявила, что я не столетняя бабка, и от одной-единственной царапины, к тому же залеченной, со мной ничего не будет.

Выйдя на лестницу, мы стали спускаться на первый этаж. Я смотрела себе под ноги и пропустила момент, когда Кейн неожиданно охнул и осел прямо на ступеньки. Растерянно обернувшись, я увидела, как он, держась обеими руками за горло, хватает ртом воздух, точно вытащенная на берег рыба, но вдохнуть явно не может. Ничего не понимая, я бросилась к нему; лицо Кейна начало багроветь, словно кто-то невидимый душил его, а затем маг начал ногтями царапать себе горло в поисках спасительного воздуха. Это жуткое зрелище слегка отрезвило меня, и я торопливо взглянула на друга магическим зрением. Так и есть — Кейна прокляли, и смертельное заклинание должно было убить его в течение двух-трех минут. Полгода занятий с Морганом, на которых мы занимались преимущественно проклятиями, не прошли даром, и я быстро отыскала в памяти нужное контрзаклинание и воспроизвела его. Однако прошла секунда, две, а Кейн и не думал начинать дышать. Но ведь я все сделала правильно! Что же это за такое проклятие, что я мало того, что не видела, как его наслали, так еще и не могу с ним справиться?!

Стоп. Мысль в правильном направлении. Я облизнула пересохшие губы. Заклятие, которое начинает действовать без видимого источника, и от которого не существует универсального противодействия... Проклятия отсроченного действия, которые так тяжело мне даются! Там же всегда нужно самому создавать нейтрализатор!

— Так, Кейн, только держись прошу тебя... — в панике прошептала я, начиная работу. Вот берется основа от самого проклятия, потом добавляются дополнительные элементы...

Однако очень быстро я поняла, что не знаю, как создать нужное плетение. На занятиях некромантией эта тема мне так и не далась, и я так и не уяснила принцип, по которому создаются контрзаклинания. И что теперь делать? Неужели мой друг умрет у меня на руках, а я ничем не смогу помочь? Это несправедливо, ведь я с детства училась целительству и знала, что буду помогать людям! Так почему в этой ситуации я абсолютно бессильна?!

Из глаз хлынули злые слезы, которые я не могла контролировать, и в ту же секунду мир потемнел, рассыпался, а когда собрался снова, я обнаружила, что стою рядом с незнакомым темным эльфом. Я очутилась буквально в шаге от него, однако он не увидел меня и продолжал магичить. На моих глазах он создал основу плетения, а затем медленно и последовательно начал добавлять новые элементы. Я сразу поняла, что происходит, но не стала тратить время на ненужное удивление, а автоматически начала запоминать получающуюся структуру. Когда эльф закончил плетение, мир померк, и я снова обнаружила себя стоящей на коленях возле хрипящего Кейна. Дрожащими от волнения руками я начала воссоздавать увиденное только что плетение, но за основу взяла то проклятие, которое наложили на Кейна, а затем отправила его в ауру друга. Через несколько секунд он перестал хрипеть, вдохнул и обмяк. Трясущейся рукой я отерла пот со лба и увидела на ней красноватые отблески.

— Что случилось? — раздался окрик откуда-то сверху, и кто-то начал спускаться по лестнице в нашу сторону. Я торопливо прикрыла глаза, молясь, чтобы новоприбывший ничего не заметил. Прошелестела ткань, и человек остановился совсем рядом.

— В чем дело? — повторил голос, показавшийся мне знакомым. — Что, дружба между светлым и темным магами все-таки оказалась кратковременной?

— Это было проклятие отсроченного действия и нападение нежити, — выдавила я, наконец убрала руку от глаз и обнаружила перед собой Танатоса, декана некромантов. Тот холодно прищурился:

— Вы пьяны, адептка?

— Нет, — у меня не осталось никаких сил, чтобы возмущаться. — Давайте обратимся к любому ментальному магу в Академии, чтобы проверить, вру ли я. На нас двоих напали.

Танатос перевел взгляд с меня на Кейна, а затем более спокойно сказал:

— Вашего друга надо доставить к целителям.

Некромант использовал плетение Левитации, и Кейн легко воспарил над полом. Магистр пошел по лестнице, Кейн поплыл по воздуху следом, а я потащилась за ними.

По пути в крыло целителей мне пришлось подробно рассказать, что произошло. С каждым моим словом магистр хмурился все больше и больше, а затем спросил, нет ли у нас врагов среди некромантов.

— Почему именно среди них? — не поняла я.

— Потому что нежить и проклятия — это сугубо некромантские фокусы, — пояснил невысокий магистр, глядя на меня снизу вверх.

— Нет, вроде нет, — устало покачала я головой.

Но мозг снова лихорадочно заработал. Дело было не только во мне. Неизвестный попытался убить нас обоих, просто Бьянка увидела лишь одно нападение. Значит, дело не в очередном ненавистнике рода Этари...

В лазарете у целителей над Кейном сразу захлопотали двое магов в светло-серых балахонах. Меня они заверили, что с ним все будет в порядке, просто нужно немного времени, а затем выпроводили меня вон. Я их понимала — я все еще была в ошметках мертвяков и крови, и в лазарете в таком виде делать было нечего. Дожидаясь в коридоре Танатоса, разговаривавшего с целителями, я подошла к стене, где были развешены портреты известных выпускников целительского факультета Академии. Такие портреты висели на каждом факультете. Узнав среди пары десятков лиц Мариуса, я внезапно ощутила прилив горечи.

— С вашим другом все будет хорошо, — сказал Танатос, подходя ко мне. — Я связался с ректором Кирианом и вашими деканами, и вам еще придется рассказать им, что произошло.

— Хорошо, — отгоняя воспоминания о жизни в Валенсии, отозвалась я.

— Морган говорил, что вы интересуетесь Раннулфом Тасселом, — вдруг сказал магистр, и я вся обратилась в слух. — К сожалению, даже я не смогу вам помочь. Его послевоенные труды, которыми он занимался официально, были признаны незаконными и конфискованы. Даже в нашей Академии их нет. А его гримуар, который, конечно, смог бы прояснить многие вопросы, так и остался у него. Так что нам предстоит только строить догадки, что же задумал Раннулф. А теперь идите, адептка. Вам стоит привести себя в порядок и отдохнуть.

Я не стала возражать и побрела в общежитие.

Глава 14

— Едва я переоделась, меня вызвали к ректору. Там уже были и Вортон, и твоя Далия, и Танатос. Я снова рассказала им все от начала до конца, и мы все даже сходили на факультет некромантии, но там ничего не обнаружили, — мой рассказ подходил к концу. — От нежити почти ничего не осталось после моего заклинания, а твое проклятие было отсроченным, и определить нападавшего было уже невозможно. Из адептов никто о произошедшем ничего не знает. Магистры недовольны — у них и так проблемы из-за Раннулфа, а тут мы еще со своими покушениями...

Это происходило на следующий день. Вместо обеда я сразу после окончания лекции побежала на факультет целителей. Бьянка, которой я все рассказала еще вчера, присоединилась ко мне. Кейн очнулся и теперь лежал на лазаретской койке. Выглядел он совсем неплохо, и дежурный целитель сообщил, что к вечеру его уже отпустят. Пододвинув стулья поближе к Кейну, я поставила вокруг его кровати Полог Тишины — не хотела, чтобы кто-то нас подслушивал.

— Какая же ты все-таки молодец, — дрогнувшим голосом сказала Бьянка. — Я и представить не могла, что нападений будет два. Если бы я только могла предвидеть оба...

— Брось, — успокаивающе сказала я, видя, что девушка по-настоящему расстроена и действительно винит в случившемся себя. — Ты только учишься и уж точно ни в чем не виновата. Наоборот, без твоей помощи все было бы еще хуже.