— Жужуха у нас, негласный судья. Она и ведет учет внутришахтных рейтинговых боев. Так что, если захочешь прославиться, подходишь к ней и узнаешь, кого первого нужно победить, что бы попасть в таблицу.

— Понятно. А как вызвать бойца на бой?

— Очень просто. Подходишь к ограждению и активируешь меню ринга, затем выбираешь, свободный бой или дуэль. Свободный бой — рандомно подкидывает участника. Дуэль — указываешь ник игрока, с которым хочешь сразиться.

Пока зомби восстанавливал энергию, я проиграл еще пять боев, практически всухую. Все попавшиеся соперники не дали мне даже крохотного шанса на победу.

— Спустил пары? — подошел зомби.

— Ага, аж на сердце полегчало, — соврал я.

— Сказки Пушкину будешь рассказывать, — улыбнулся Муха на пне, видевший мои неудачи на ринге. — Пошли, на руде оторвешься. Только смотри не перестарайся, а то ненароком и себя киркой зашибешь.

— Такое возможно?!

— На смерть не получится, но критануть в голову может.

— Ыыы.

Я открыл портал к табличке, и мы шагнули в арку. Муха подошел к ближайшей жиле и начал махать киркой.

— Послушай, Муха, а почему бы конторе не осветить эти три витка штрека?! И людям бы не пришлось изгаляться, таскаясь с собой лишние факелы.

— Не все так просто, Топыч.

— Меня Макс зовут, — протянул я руку зомбаку.

— Сергей, — ответил на мое рукопожатие Муха на пне.

— Так вот, Макс, не забывай, что даже эти, обычные факелы, не берутся из воздуха. Их крафтят игроки. А что бы сделать факел, нужно задействовать целых три профессии: лесоруб, портной и алхимик. И вот такие подвязки, являются основными столпами в экономики игры.

— Погоди, Серег. Какие столпы экономики?! Факелы же бесплатные!

— Макс, я тебя умоляю. Ну не ужели ты думаешь, что компания не рассчитала, сколько ты спалишь факелов, пока выполнишь норму, и не вычла затраты на их покупку из твоего заработка? По этому, контора и не осветила шахту вечными факелами. Это ведь будет удар по нескольким звеньям экономики.

— Ну а если, к примеру, какой-нибудь игрок возьмет, да и наторкает здесь вечных факелов. Что тогда будет?

— Мда уж. Макс, ты цену на них видел? Даже самый крупный клан, не может потянуть закупку такой большой партии.

— Как обычно, ерунду сказал, — почесал я затылок.

— Пойми, в компании сидит огромный штат аналитиков, и эти ребята свой хлеб не просто так кушают. Ведь именно аналитики, первыми предупредили о надвигающемся кризисе. Только тогда их ни кто не послушал. Да и идея артелей, изначально ведь аналитикам принадлежала, и реализовал ее, уволившийся из конторы аналитик. Так сказать, в отместку за не признанность его гениальности.

— Откуда ты знаешь, как все было?

— Так у меня корешок в аналитиках работал. Он все подноготную этой истории и рассказал.

— Но это же было очень давно, а у тебя такой маленький левел. Перса что ли пересоздавал?

И тут зомби проняло:

— Я начал играть со старта Террановы. За полтора года игры, вкачал паладина 163 уровня, и тут, произошла нелепая случайность в реале. Познакомился с красивой девушкой в клубе, а по дороге к ее дому, нас встретили пятеро подонков. Ее изнасиловали, а меня избили до полусмерти и кинули в сливной колодец. На четвертый день гниения в сточной воде, мои стоны услышал дворник и вызвал МЧСников. Дальше — больница, кома, ампутация обеих ног и левой руки. Подонков нашли, но один оказался сынком Мэра. Менты, естественно, стали затягивать дело. Появились свидетели, якобы подтверждающие алиби недоносков. От обиды и несправедливости, я всерьез стал подумывать о петле. Зашел в игру, стал шмот раздаривать, деньги кидать горстями в толпу. ЗамКЛа нашего клана, выпытал, что за беда у меня. Я все ему рассказал. Он оказался, крутым Московским адвокатом и сказал: — Не дрейфь, все можно уладить, — и подключил к этому делу свои обширные связи. По истине, это была битва титанов. Богатый папик, спасал свое чадо изо всех сил. Дошло до того, что ко мне домой вломились амбалы и стали угрожать расправой над родителями, если я не отступлюсь. Соклане, узнав о проблеме, скинулись на общак и арендовали мне койко-место, в одном из престижных инвалидных хосписов, с хорошей охраной, а предкам пришлось продать квартиру и свалить на дальний восток, к очень дальнему родственнику. Амбалы, попытались прорваться ко мне в хоспис. Но охрана, оказалась круче. Не знаю, что стало с теми беднягами. Адвокат выиграл дело, а поднятой на уши, под нажимом прессы, прокуратуре, пришлось провести серьезную чистку. Пересажали уйму народу, а этими супчиками, дали сроки от 5 до 15 лет. Вот мне и прошлось продавать чара, что бы оплатить свою транспортировку к предкам. Ведь содержать меня вечно, клан не мог. Ребята и так сделали много. На игру я забил, начал замыкаться в себе и если бы не представитель конторы, предложивший работу, не знаю, где бы я сейчас был. На зарплату не жалуюсь, даже начал копить денежку на протезы, — закончил свой рассказ Муха и с усердием принялся лупить по жиле.

Следующие три часа, было слышно только сопение и удары кирки по камень.

— Я на сегодня все, устал, — сказал проходивший мимо зомби.

Я глянул на часы: 'Ого, почти шесть утра'. — Погоди, я с тобой, — и скастовал портал к складу.

Отчитавшись кладовщику и махнув мне на прощание рукой, Муха вышел из игры. Выйдя со склада, я тоже отключился от игры. 'На крайний случай, есть выходные, на них норму добью', — решил я переползая на диван.

Спалось мне очень плохо. Все снились какие-то погони, перестрелки и мордобой. Как результат, проснулся я ужасно не выспавшимся и нереально голодным. Под громкое рычание желудка, высыпал в рот горсть батоных крошек, найденных на дне хлебницы, и запив это дело чаем, активировал вход в игру.

'Пойду сдам ежедневку Дукки, да и квест 'Родня' закрою'.

Выйдя из шахты, переместился в Шепотовку, встретившую меня метелью. Открыв портал, прыгнул прямо в пещеру Дукки:

— Здравствуйте Дукки, ну и погодка нынче.

— Погода, как погода, — пробурчал отшельник.

'Походу, непись мучается похмельным синдромом. Ну, ничего, сейчас мы ему поднимем настроение'.

— А я к вам не с пустыми руками, достал я из рюкзака бутыль настойки.

Дукки тут же переменился в лице.

— Чтож ты сразу с главного не начал!

'Задание: 'Настойка для Дукки', выполнено'.

— Так это и не главное вовсе, у меня еще, кое-что имеется.

— Ну что там у тебя еще может быть?! Раки вареные, если только, — начал раздражался отшельник, держа в руках бутыль с живительной влагой.

— Нет, у меня весточка от брата вашего, Стукки.

Бутыль со звоном падает на пол, а глаза дворфа вылезают из орбит.

'Задание: 'Родня', завершено. Открыт доступ к заданию: 'Забытое мастерство''.

— Ты встретил моего брата?! Где?

— В шахте Пепельного червя. И не просто встретил. Он меня научил азам кулачного боя!

Дукки сощурился:

— Он тебя научил кулаками махать. Такое любой дурак сможет без всякого обучения. А вот блокировать голой рукой атаку клинка или пробить кулаком железный доспех, вот — истинное искусство! — в глазах отшельника заиграл отблеск костра.

— И вы научите меня этому искусству? — затаил я дыхание, в предчувствии падающей на голову плюшки.

— Конечно! Как только пройдешь испытание, так сразу и обучу, — тут же выдал Дукки и приложился к бутылке.

Я сидел напротив и ждал.

— Ну чего тебе еще?! — посмотрел на меня дворф, переводя дух после затяжного хлебка.

— Так, про забытое мастерство, хотел узнать.

— Недостоин ты пока сего знания, — не задумываясь выпалил Дукки и демонстративно повернулся ко мне спиной, давая понять, что разговор окончен.

Я поднялся, про себя от души матерясь на несговорчивую непись, зашел в потайную пещеру и переместился в подземелье заброшенной шахты. Висевшая над моим плечом Фея ни как не прореагировала, и я двинулся вперед. Но сделав пару шагов и получив молнией в темя, замер на месте. Фея, все так же беспардонно крутилась у меня за спиной, не проявляя к случившемуся ни малейшего интереса.

— Значит рано, — сказал я воздуху и переместился обратно.

Дукки уже громко храпел, развалившись возле костра.

Скастовав портал, переместился к дому старосты Шепотовки. Метел стихла и лишь отдельные снежинки, еще порхали в воздухе. Удивительно, но старосты на лавке не оказалось, и я зашел в дом. Никодим, сидел за столом с дымящимся самоваром и потягивал чай из глиняной кружки.

— Доброго дня Никодим. Ни какой работенки, для меня не найдется?

— Ааа, Топотун, здорово. Как же не найдется, работы всегда хватает. Вот, к примеру, лесорубы наши куда-то запропастились, еще утром ушли на лесопилку и до сих пор нет. Не сходишь ли проверить.

'Новое задание: 'Пропавшие лесорубы', одноразовое — сходите к местной лесопилке и разузнайте, куда пропала бригада лесорубов'.

Подойдя к порталу, переместился к лесопилке. На месте известного мне по прошлому походу деревянного домика, возвышался огромная снежная гора.

'Рыцарь, Охотница, Белый клык', — вызвал я свою бригаду и начал осматриваться. Уж слишком избирательная, выдалась метел. Кругом все нормально, а лесопилку по самую крышу замело.

Неожиданно, послышалось протяжное завывание ветра и на крыше бывшей лесопилки, закружился небольшой, белый смерчик.

'Снежный голем, 28-ой уровень, 8035хп, магическое существо', — прочитал я описание увиденного существа.

А смерчик все вращался и вращался, втягивая в себя запасы снега, лежавшего вокруг и через двадцать секунд, моему взору предстал четырех метровый снеговик, сразу кинувшийся на нас в атаку.

Голем оказался дистанционным мобом, кидающимся снежками. Урон был существенным, но не критичным. Я спокойно отхиливал петов, но, ни на что большее, времени практически не оставалось. Прокинув 'печать молчания', в надежде, что снежные комки он создает каким-то магическим умением, был разочарован — шквальный огонь не стал меньше. За то 'печать слепоты', дала нам существенную передышку и позволила изрядно покрамсать голема, вырывая из его тела огромные снежные куски, и опустить его здоровье до четверти.

— Тюю, а я-то думал, придется повозиться, — усмехнулся я.

И голем, словно услышав мои слова, снова превратился в смерчик, и с бешеной скоростью стал себя регенить, впитывая снег вокруг себя.

Через пять секунд, передо мной стоял старый добрый снеговик, правда шкала его здоровья, замерла на отметки в 95%.

— Ага, полностью восстановить себя, ты не можешь, — обрадовался я, отправляя питомцев в новую атаку.

Еще десять раз, снеговик себя регенил, постепенно становясь все меньше и меньше. Последний раз, он смог восстановится лишь до 30%, став с меня ростом. И следующая волна атаки, оставила от снеговика небольшой холмик снега. Я подобрал 58 серебра и посмотрел на засыпанную снегом лесопилку. Гора таяла на глазах и через минуту из домика на улицу вывалили лесорубы, принявшиеся благодарить меня, за избавление от страшного снежного чудища.

Сдав старосте квест, я подрос до 22 уровня и заметил, что цифра с моим уровнем мигает. Сфокусировав взгляд на цифре, прочитал подсказку: 'Доступно шесть нераспределенных очков характеристик'.

— Хм, а я и забыл про геройские +3, за каждые пять апов, а ведь это серьезное подспорье. В бою, каждая единичка в характеристике, может стать решающей. Не особо задумываясь, отправил все в ловкость, надеясь к сотому уровню, почувствовать отдачу от этих вложений. Следующим заданием, меня отправили добыть десяток шкурок соболей. Как сказал Никодим: — Моей старухе на шубу.

С этим заданием, я справился быстро. Звери были самыми обычными. Приняв от меня шкурки, Никодим лихо припрятал их за пазуху и протянул мне очередную бутыль с настойкой.

Я непонимающе посмотрел на часы: 'Ух-ты, а в реале то уже первый час ночи. Неплохо, оказывается, я сегодня ухо то придавил'. Взяв бутылку, я метнулся к телепорту и полетел в шахту.

За столом на складе, теперь сидел отшельник Стукки и некоторые игроки, с опаской подходили к нему, перешептываясь: — А что, обнова была какая-то?!

— Здравствуйте Стукки, я передал весточку вашему брату. Он очень обрадовался.

— Спасибо Топотун, — сказал Стукки совершенно обыденно и снова уткнулся в книгу.

— Может, еще какое поручение дадите?

— Нет у меня для тебя поручений.

— А как же забытое мастерство? — удивился я.

— Недостоин ты пока, сего знания.

Я застыл на месте в шоке. 'Вот блин, и как же у них задание 'забытое мастерство' выбить?!' Слегка расстроенный вышел со склада и столкнулся нос к носу с Мухой на пне, имеющим все тот же 19-ый уровень.

— О, Макс, здорова.

— Привет, Серега. А ты что, совсем не качаешься больше?

— Нет, просто работаю.

— Ясно. Ну что, го вниз тогда.

— Не. Я офф пойду. Фантомные боли замучили. Закинусь болеутоляющим, да спать завалюсь.

— Послушай Серег, а ты не сталкивался с ситуацией, когда вроде как квест тебе доступен, но его не дают, говорят, недостоин пока.

— Какое-то сопутствующее задание не выполнил, — сразу же ответил зомби.

— Да вроде нет. Мне вчера учетчик квест дал и к нему было пояснение, что в награду дадут доступ к другому квесту. Я задание выполнил, а продолжение не дают.

— Хм, такого не может быть. Если ты ничего не упустил, то пиши в саппорт, видать баг.

И тут мою голову посетила одна мысль:

— А может быть такое, что задание станет доступным, после прохождения какого-нибудь испытания?

— Вполне возможно. Если твой квест из линейки 'классовых', то, как только пройдешь классовое испытание, тебе его и выдадут.

— У меня же уже есть класс, призыватель.

— Так это первая профа. На 50-ом уровне, еще один класс берется.

— И что, квест может так долго висеть?

— Редкие и бонусные, да.

— Теперь все ясно, — я махнул на прощание зомби рукой и окончательно разочарованным, портанулся вниз.

Третий виток, встретил меня привычной пустотой. Достав кирку и быстро сменив шмот, взялся за дело. После разбитой второй жилы, фея апнулась.

— С какого перепугу? — задал я вопрос питомцу. Но ответа, естественно, не получил.

Приметив уровень своего опыта, начал бить следующую жилу. Полоска здоровья жилы закончилась и с легким хлопком она осыпалась каменной крошкой мне под ноги, а в шкалу опыта, добавилось 0.25%.

'Так вот что значить, вырастать на добыче'. Разбивание жилы, приравнивалось к убийству монстра, только опыта шло значительно меньше. Вызвав волчонка в довесок к Фее, принялся за новую жилу.

— Какая прелесть, — услышал я голос Жужухи и обернулся.

Нимфа сидела на корточках и гладила Белого клыка:

— Где взял?

— Так ивент же идет, где простого волка берешь, там сейчас и альбиноса можно получить. Ты словно с луны свалилась.

— Я очень давно не вылезала из шахты, и совсем не слежу за игровыми событиями, которые не касаются моей работы. Значит, в любом городе можно взять?

Я кивнул головой.

— Ладно, после работы смотаюсь.