В своих горестных мыслях я не заметила очередной корень, обвивший мою ступню, и полетела вниз, не удержав равновесие. Меня остановила чья-то рука в нескольких сантиметрах от острия обломанного сука, угрожающе торчащего на уровне моей шеи. Нервно сглотнув, я так и продолжала висеть, пребывая в состоянии шока, пока резким рывком меня не поставили на ноги.

— Под ноги смотри, — убирая руки, прорычал капитан.

После таких слов даже спасибо говорить не хочется.

— Мир, с тобой все в порядке?

— Одуванчик, ты поаккуратнее летай в следующий раз, — дал совет Великан.

Я в красках представила, что могло бы быть, не поймай меня Лорд Капитан, и содрогнулась. Рука легла на шею, защищая ее даже от мыслей. Когда же он кончится, этот лес!

* * *

Деревья становились реже, а земля суше, солнце освещало частые тропы, оставленные ногами людей.

— Ну все, — сказал Великан, выходя из-под защиты деревьев на поляну, — нужно быть осторожнее, возможно здесь нас уже поджидают люди Дарана.

— Нет, можем конечно и дальше брести через лес, — предложил капитан, наслаждаясь выражением моего лица, с которого мгновенно слетело воодушевление. — Только что это даст.

— Ну, тогда вперед, — сказал Великан, прикладывая к глазам ладонь, чтобы защитить их от солнца. — Вон какой-то городишко виднеется. Туда и пойдем.

Городок оказался сравнительно небольшой, за пол часа неспешным шагом можно было пройти из одного конца до другого. Местные жители с подозрением косились на странных путников и обходили их стороной.

Единственный на весь город постоялый двор находился на окраине и напоминал скорее обычную деревенскую хижину увеличенных размеров. Ко всему прочему на такое большое число гостей он рассчитан не был, поэтому нам предложили одну комнату на всех.

— Надеюсь, там хотя бы будет больше, чем одна кровать. А то последнее чего мне не хватало, это еще и спать с ним, — злобно проговорила я, когда на все мои предложения дополнительной платы за вторую комнату мне ответили отказом.

Лорд Капитан окинул меня пренебрежительным взглядом и сказал:

— Спать с тобой я бы не стал, даже если бы мне заплатили за это очень большие деньги.

— Понятно чем Лорд Капитан зарабатывает на жизнь. — Я стянула свой рюкзак со стола и, не обращая внимания на убийственный взгляд, которым меня одарили, направилась в указанную хозяином постоялого двора комнату.

Великан гнусно заржал.

Не желая оставаться побежденным, уже в комнате, когда за нами закрылась дверь, Лорд Капитан обратился ко мне:

— А чем, интересно, ты зарабатываешь на жизнь? Откуда у тебя деньги, которые ты предлагала за комнату?

— Украла, — ляпнула я первое, что пришло в голову, совершенно не подумав.

— Ты это серьезно? — у Лима в буквальном смысле отвисла челюсть.

М-да, видимо от усталости мои шутки, напоминают что угодно, только не шутки.

— Нет, просто Лорд Капитан все равно собирался сказать мне гадость, так почему бы его ни опередить.

— Ты еще и мысли читаешь? — с иронией спросил капитан.

— Нет, это привилегия исключительно ясновидящих и драконов.

В комнате повисла тишина. Три пары глаз уставились на меня в недоумении. Я переводила взгляд с одного на другого и не понимала, что произошло. Похоже, снова что-то не то ляпнула.

— А что вы на меня так смотрите? Я что-то не то сказала?

Так и не дождавшись ответа, я стянула сапоги и пошла умываться. Сумасшедший дом какой-то, честное слово.

К вечеру помытые и побритые (для мужской части нашей компании) мы сидели за столом на постоялом дворе наслаждаясь скудным ужином. Впервые за несколько дней полноценная еда!

— Я тут прошелся, — рассказывал Великан, — гвардейцев Дарана похоже в городе нет. Городишко захолустный, ни на одной карте его не найдешь, возможно какое-то время здесь можно пересидеть.

— И когда ты успел все это узнать? — вяло водя ложкой в тарелке, спросила я.

— Пока некоторые себе спали, другие без дела не сидели.

— Без претензий пожалуйста, — конечно, какие уж тут претензии, они были даже рады поговорить без посторонних. Мне не доверяли и доверять не собирались. Уже засыпая, я слышала, как капитан предложил поговорить без свидетелей, то есть без меня. — Должна же я была хоть раз спокойно поспать без твоего храпа.

— Чего! Я не храплю!

— Откуда ты знаешь?

— Знаю! — Возмутился Великан. — И вообще мы не об этом сейчас говорим. Нужно решить как действуем дальше. Где взять корабль и как найти ребят.

— Поговорим об этом позже, — остановил его лорд Роккуэл.

Как же это уже начинает раздражать.

— Не напрягайтесь Лорд Капитан, я слушать не буду. Пойду, погуляю. — Резко отодвинула стул и вышла на улицу.

Видимо в это время года темнеет достаточно поздно. По-весеннему свежие и теплые сумерки навевали тоску по дому. Да и вообще настроение мое было далеко от хорошего. Жизнь не ладится, совершенно определенно не ладится. Нет, мне абсолютно безразлично как ко мне относиться Лорд Капитан, но ... Но, скажите, разве есть на свете человек, которому все равно, что его подозревают не в самых приятных вещах. Вот и мне не нравится.

И чего, собственно говоря, я здесь забыла? Надеюсь, что смогу заставить капитана встретится с драконом? Да уж, просто теряю время. И с чего вообще я взяла, что Звезда поможет мне вернуться домой? Поверила на слово. Кому? Дракону? Зачем ему мне помогать, какой ему в этом прок? Я сделаю, что он просит, а взамен получу шиш с маслом. Или двойную "благодарность" от дракона и капитана. Все это бред. По собственной глупости ввязалась в авантюру. Теперь еще и убить могут, в смысле люди Дарана церемониться не будут. Нет, нужно уходить. Нечего мне здесь делать.

Я вернулась на постоялый двор. В комнате никого не было. Что ни случается, все к лучшему. Я достала рюкзак и стала его собирать. Надо бы пополнить запасы, пожалуй завтра с утра этим и займусь. Сегодня все-таки придется переночевать здесь, уходить на ночь глядя, по крайней мере глупо.

На самом дне рюкзака лежала изрядно помятая карта. Куда же мне пойти? Я посмотрела на нарисованную на пергаменте страну: ни где я сейчас нахожусь, ни где могут находиться люди, способные мне помочь, я не знала. Может быть просто выбрать наугад или бросить монетку?

Дверь скрипнула.

— Привет, одуванчик, ты это куда убежала? — Великан развалился на одной из кроватей. Следом за ним вошли целитель и капитан.

— Просто прогулялась.

— Карта? — Лим подошел ко мне и взял в руки карту. — Зачем тебе карта?

— Чтобы не заблудиться.

— А где ты собираешься блудить? — не унимался Лим.

— Пока не знаю.

— Рюкзак достала, вещи складываешь. Зачем? — недоумевая, спросил целитель.

— В дорогу собираюсь. Зачем же еще.

— Но мы пока никуда не уходим...

— Вы не уходите, а я ухожу.

Великан приподнялся на постели, капитан обернулся в мою сторону, все смотрели на меня, пытаясь определить, шучу я или нет. Похоже я произвела фурор. Приятно. Почти.

— Куда? — первым очнулся Великан.

— Я же сказала: еще не знаю.

— Почему ты уходишь? — Лим выглядел немного растерянным, он не понимал, что происходит.

— А почему я должна остаться? — отвечать вопросом на вопрос, лучший способ, когда сама не знаешь ответа.

— А чего это тебя вдруг сорвало? — подозрительно спросил Великан.

Капитан молча стоял у окна и исподлобья наблюдал за происходящим.

— Почему, вдруг? Вы вывели меня из леса, спасибо вам большое. Теперь я сама по себе, вы сами по себе. Думаю, это логично. Не всю же жизнь вам со мной нянчиться.

— Ты же ничего не помнишь, в том числе и откуда ты. Что ты собираешься делать, когда единственное, что ты имеешь это имя?

— Начну новую жизнь. Или поищу целителя, который сможет вернуть мне память.

— Не боишься? — Вдруг подал голос капитан. В глазах мелькала злая ирония. Он сделал для себя вывод из происходящего.

— Чего я должна бояться?

— Дарана, например.

Ах, да, я же на него работаю. Похоже, капитан решил, что я побежала докладывать Дарану собранную информацию. Ха, ха.

— Боюсь.

Лорд Роккуэл смотрел мне в глаза, он не верил не одному слову. На губах его заиграла хищная улыбка. Он оттолкнулся от окна и пошел в мою сторону, не отпуская мой взгляд. "Как удав смотрит на кролика", мелькнуло в голове. Капитан подошел совсем близко и, глядя сверху вниз, язвительно произнес:

— Так в чем же дело? Разве не безопаснее оставаться с нами?

— Вы так правда думаете?! — притворно изумилась я. Не мне нравятся эти игры в кошки-мышки.

— Чем же вам не нравиться наше общество?

— Похоже вам, Лорд Капитан, вдруг понравилось мое.

— Еще как!

— Что ж, жаль, но вам придется поискать другого козла отпущения. Я ухожу, и вам больше не на кого будет сваливать вину за все неприятности. — Меня вдруг как черт за язык дернул, он считает себя умнее других, считает, что больше всех знает! Я глядела в его пылающие глаза, и во мне зрела ярость. — И конечно можете убить меня, ведь я же сейчас побегу к Дарану и все-все ему расскажу.

Капитан напрягся всем телом. А мне почему-то стало даже весело.

— О, может быть вы хотите спросить, откуда я могу знать, о чем вы думаете. Не ломайте голову, я сама скажу: хреновые вы конспираторы. В следующий раз убедитесь, что человек, которого обсуждаете, спит. Или отойдите подальше, чтобы вас в любом случае не услышали.

— Еще я буду утруждать себя ради какой-то ерунды, — прошипел Роккуэл.

— Как знаете, как знаете.

Я положила на кровать уложенный рюкзак и стала надевать сапоги. В какой-то момент я вдруг поняла, что не могу здесь оставаться. Мне было плевать, что снова придется спать под открытым небом, что совершенно не представляю куда идти, только бы подальше от этого человека.

Я подхватила рюкзак и не глядя пошла к двери. Но капитан словно тисками сдавил мне плечо, резко останавливая и разворачивая к себе лицом.

— А почему ты думаешь, что я не воспользуюсь твоим советом и не убью тебя? — прорычал он.

— Ну что же вы, давайте!

Я почувствовала, как его рука еще сильнее сдавила мое плечо, и только сжала зубы, чтобы не вскрикнуть. Какой-то момент он раздумывал, борясь с искушением придушить меня, но потом передумал. Он оттолкнул меня так, что я приземлилась на кровать.

— Не стоит испытывать судьбу, — сдерживая ярость, сказал он. — Если это такой способ показать свою обиду, это более, чем глупо. Советую подумать еще раз прежде, чем уходить. И если ты и впрямь не имеешь никакого отношения к Дарану, то докажи это: дай нам время, чтобы решить, что делать, а потом сама думай: хочешь, уходи, хочешь, оставайся, тебя никто не гонит.

Он развернулся и хлопнул дверью. Я осталась в полной растерянности. И почему я сейчас чувствую себя взбалмошной идиоткой?

Великан и целитель ошеломленно переглянулись.

— Что это было? — выдохнул Великан. — У меня чуть сердечный приступ не случился.

— Мир, вы когда-нибудь успокоитесь? Ты прекратишь его провоцировать? — возмутился Лиммерет.

— Это я-то провоцирую! Да я просто вещи собирала, а он накинулся. Ну конечно, снова я во всем виновата! — Я скинула сапоги и улеглась на кровать. Может быть чуть-чуть погорячилась, может быть не нужно было реагировать на его провокации, может быть. — Спокойной ночи.

Я уткнулась лицом в подушку. Хотелось плакать. Только отчего, ничего же не случилось? Ну поругались с ним, разве это в первый раз? Мало того, не в последний, это точно. Не рыдать же каждый раз из-за этого. И нет моей вины в том, что он ко мне с предубеждением относится. Дал бы спокойно уйти, и всем лучше было бы... Боже, когда я злюсь, здравый смысл мне отказывает: вот куда бы я пошла, тем более среди ночи. Давно наверное неприятностей себе не находила. Какая же я дура. А он не прав, он все равно не прав! Он не имел права так со мной разговаривать! И я тоже хороша. Все! Не хочу об этом думать! Спать.

Утром за завтраком мы молчали. Я изо всех сил пыталась не столкнуться взглядом с Лордом Капитаном. Наверно потому что мне было стыдно, стыдно из-за того, что я не ушла. Да, я стыдилась того, что не отвечаю за свои слова. Нельзя так просто разбрасываться словами и не делать то, о чем заявил во всеуслышанье. Возможно гораздо глупее было бы уйти, но не было бы так стыдно.

Подошел хозяин с кувшином теплого чая.

— А вы, господа, собираетесь идти сегодня на праздник?

— Какой праздник? — загорелся Великан.

— Ну как же, сегодня же седьмой день солнцеворота, мы отмечаем день Всех Ветров. Говорят, что духи ветров встречаются этой ночь вместе и устраивают состязания. Только в этот день можно увидеть духа ветра, не боясь быть убитым.

— О, похоже духи ваших ветров свирепые, если убивают случайных свидетелей, — улыбнулась я.

— Все духи свирепые, госпожа, не только ветров. — Со вздохом произнес хозяин таверны. — Именно поэтому очень многие хотят их увидеть и год за годом в этот день ищут встречи с ними.

— И многие видели? — просто ради поддержания разговора спросила я.

— Да всякое рассказывают, только я ни разу не видел.

— И все же надеетесь?

— Да я уже не столько за духами хожу, сколько ради праздника.

— И что, весело бывает?

— Приходите, понравиться. — Он пошел к другим посетителя, которых было не так уж много.

— Ну что, одуванчик, — Великан хлопнул меня по плечу, — погуляем на праздничке?

— А почему бы и нет. Погуляем.

Ради праздника, кто знает, может он последний в обозримом будущем, я даже потратилась на простенькое платьице, нужно же вносит в жизнь какое-нибудь разнообразие, как ни как я женщина. Распустила волосы, заколола падающие на лицо пряди заколочками и чувствовала себя королевой. Как же все таки мало надо, чтобы порадовать женщину.

Одно но, я чуть не забыла про медальон, подаренный Звездой. Вот я почему-то уверена, что не стоит его видеть Лорду Капитану, ой не стоит. Я развязала кожаный шнурок и спрятала медальон на самом дне рюкзака, пусть полежит, потом снова достану.

— Пойдем уже, одуванчик, а то без нас все выпьют, — ныл Великан.

— Не бойся, тебе останется, — хмыкнул целитель.

Ночь была теплой, повсюду горели огни фонарей. Люди шумными толпами сновали туда сюда. Молодые девушки весело щебетали, оглядывая парней. На главной площади, другой кстати не было вообще, во всю шли гуляния: песни, танцы, забавные состязания.

Великан нашел занятие по душе: он дважды одержал победу в состязании на скорость, быстрее всех выпил кувшин эля.

— Ну, какой приз? — спросила я, когда он раскрасневшийся и довольный вернулся к нам.

— Во, — Великан гордо продемонстрировал еще один кувшин, в котором плескался эль. — Угощайтесь.

Гигант оглядывался по сторонам, в поисках чем бы еще себя занять, чтобы выплеснуть свою неуемную энергию. На глаза ему попались танцующие парочки, в них мгновенно вспыхнули искры азарта.

— Одуванчик, пойдем танцевать.

— Ну, пойдем.

Он ухватил меня за руку и утащил в самую гущу танцующих людей.

Атмосфера праздника захватила меня в свои объятия, все слилось в круговорот музыки и счастливых человеческих лиц. Все кружилось и радовалось, никто не обращал внимания на толкотню. Несколько раз я сталкивалась с танцующими целителем и капитаном. Хотя спустя какое-то время потеряла из вида всех троих и танцевала уже с местными жителями.