— Почему он так на меня смотрит?
— Ты полукровка, он не видел таких,— мягко заметила женщина,— к тому же ты держись в руках кинжал и при этом не корчишься от боли.
Истер зло ухмыльнулся, глядя на кровососа, потом сделал пару шагов в сторону и в соседней комнате-камере увидел легата.
— А его вы чем кормите?
— Он отказывается от еды,— с легким сожалением в голосе ответила Иглу. Но легат выглядел так же, как и в тот день, когда его забрали маги. Самоуверенный, наглый кровосос, считающий, что люди лишь его пища.
— Можно я поговорю с ним?— медленно спросил Истер, не отводя взгляда от легата.
— Хорошо, но будь осторожен,— женщина приложила руку к дощечке, что была прикреплена справа от решетки, и преграда словно растворилась в воздухе.
— Ну, и как тебе в роли раба?— издевательски спросил Истер, сделав шаг в камеру и встав перед легатом. — Почувствовал себя человеком?
— Они придут за ним,— взгляд легата был прикован к кинжалу в руке парня. — Их ничто не остановит.
— Ну, конечно. И почему же этот кусок металла вам так важен?— Истер поднял нож на уровень своих глаз. — Даже ваш принц волнуется из-за того, что кинжал тут.
— Вы все умрете.
— Отлично, только ты вряд ли увидишь этот момент,— полукровка пристально смотрел на легата, а тот не сводил взгляда с такого дорогого кровопийцам предмета. — Есть у меня теория...
— Истер!
Но люди были слишком медленными, а легат слишком слаб от голода, чтобы они смогли ему помешать. Парень сделал быстрое, почти молниеносное движение— и воткнул кинжал в грудь легата, туда, где у человека расположено сердце.
Крови не было, но легат почти сразу рухнул, словно подкошенный, с открытыми глазами, которые перестали двигаться.
— Оказывается, их можно убить,— с улыбкой заметил Истер, стоя над мертвым легатом. — Спорим, регенерации не будет?
— Зачем ты...?— Иглу не успела задать вопрос, как в зале послышалась суматоха. Истер выдернул кинжал из груди мёртвого врага, сосредотачиваясь, готовый ко всему.
Но это был всего лишь один из преподавателей, лепрекон, но лицо его было испуганным.
— Фауст, скорее! Нам нужна ваша помощь! Нескольким ребятам из рода Чужих стало плохо! Скорее!
Истер бросился вслед за преподавателями, чувствуя, что всё это связано, что смерть легата и что-то, случившееся с отпрысками кровососов, связаны. Он нырнул в светящийся проход вслед за лепреконом и Фаустом, оказываясь в освещённом классе. На полу, зажимая руками уши, словно стараясь что-то не слышать, катался Лектус, из носа его текла кровь. Над ним, пытаясь хоть как-то помочь, склонились Ксения и Джеймс, остальные ученики испуганно следили за происходящим.
— Все вон отсюда!— приказал Фауст. — Дир-Ле, найдите Ольгу и принесите сюда других пострадавших учеников! Быстрее!
Истер стоял и смотрел на это странное действо: Ксения сдерживала слезы, пытаясь приложить платок к носу брата, а кочевник ловил друга за руки, чтобы не дать кататься по полу. Лектусу явно было очень плохо, казалось, что он кричит, но про себя.
— Помогите ему!— Ксения взмолилась, глядя на Фауста. — Пожалуйста!
Прошло, наверное, всего несколько секунд, как через появившуюся дверь в класс вошли Ольга и странный молодой мужчина со шрамами на лице. Преподаватель танцев буквально несла на себе Анну, а мужчина— ещё двух парней. Все они были в том же состоянии, что и Лектус.
— Что с ними?— Джеймс разрывался, не зная, куда кинуться. — Сделайте что-нибудь!
Ольга положила Анну рядом с Лектусом, и их взгляды с Истером пересеклись. Её взгляд остановился на кинжале, который всё ещё сжимал в руке полукровка.
— Все вон!— вдруг ледяным тоном сказала женщина, пристально глядя на Истера. — Пусть останутся Джеймс и Ксения. Остальные— выйдите. Все.
— Вышли. Быстро.
Странно, но Фауст не стал перечить, выгоняя свидетелей происходящего.
— Истер!
— Я останусь.
— Нет,— Ольга подошла и легко вынула из его рук кинжал, с гневом глядя на полукровку. — Уходи. Ты и так уже натворил дел. Быстрее!
— Истер, пожалуйста,— взмолилась Ксения, и Джеймс шагнул к полукровке, собираясь вытолкать того из класса, если понадобится. Ольга явно знала, что нужно сделать, но этот толстолобый полукровка всех задерживал.
Но всё-таки силу применять не пришлось: несмотря на злой упрямый взгляд, Истер вышел прочь, и Фауст закрыл за собой двери.
— Что делать?— Джеймс тут же подлетел к Ольге, которая стояла над катающимися по полу детьми Правящих. — Ну же!
— Отойди. Мне понадобится твоя кровь. Позже.
— Что с ними?— Джеймс не мог просто стоять и смотреть. — Помогите же ему!
— Тихо!— женщина вздохнула, явно принимая решение, сделала несколько шагов, присаживаясь рядом с одним из парней, принесенных в класс. Сын Правящего был весь залит кровью и уже почти не шевелился. — Прости, брат,— проговорила она, развернула его на спину— и воткнула кинжал ему прямо в сердце.
Ксения вскрикнула, закрыв рот руками. Джеймс же не знал, что сказать. Если она собирается всех их убить, то он не позволит.
— Что вы делаете?!— заорал он.
— Спасаю их!— холодно ответила Ольга, обводя взглядом комнату. И действительно, ребята перестали кататься по полу, затихли, словно ждали чего-то. — Ваш друг-полукровка нарушил Равновесие, убил Правящего.
— А вы что делаете? Убиваете человека?
— Я провожу обряд Посвящения,— тихо проговорила Ольга, ища что-то взглядом. Потом она быстро подошла к одному из столов и взяла оттуда палочку для письма и стеклянную тарелочку-подставку. — Мне нужна твоя кровь. Быстро!
— Что?!
— Джим, пожалуйста,— тихо попросила Ксения, державшая голову Лектуса. — Спаси его.
Кочевник чертыхнулся и протянул руку Ольге. Она без предупреждения воткнула палочку ему в ладонь, и он зашипел. Перевернула его руку— и алые капли начали падать на тарелочку, скапливаясь на дне.
— Зажми,— кинула она, отпуская Джеймса и направляясь к мальчику, из груди которого торчал кинжал.
Легко сказать! Чем он должен зажать?! Ксения уже была рядом, накрыла его раненую ладонь своей, зашептала, прикрыв глаза. Рана быстро затянулась, но девушка не отошла, прижавшись к другу. По лицу её текли слезы.
— Ну, ты чего? Она спасет твоего брата,— попытался успокоить Ксению Джеймс.
— Душа мальчика остывает,— прошептала бескровными губами девушка, глядя на то, как Ольга вливает в рот раненого кровь кочевника. Фу, мерзость!— Он станет Правящим.
— Ну, по крайней мере, не мёртвым,— правда, Джеймс не был уверен, что выбрал бы такое спасение, но этот парень всё равно собирался когда-то быть кровопийцей. Зато они спасут остальных, разве нет?— Почему вы решили именно его... ну, проткнуть?— решил уточнить кочевник, глядя, как Ольга вынимает из груди парня кинжал и садится возле него.
— Его Посвящение было почти законченным, когда его привезли сюда,— пояснила женщина,— поэтому ему было хуже всего. Риск убить его был меньше.
— И всё так просто? Проткнуть ножом и дать кровь?
— Я оставила тебя здесь потому, что была уверена, что ты поможешь мне ради твоего друга,— Ольга поднялась, пристально глядя на парня. — И ещё я надеюсь, что, очнувшись, Лектус как-то убедит тебя молчать о том, что ты видел. Это тайна, которую знают лишь Правящие и их дети, начавшие путь Посвящения. И я должна бы тебя убить.
— Не надо,— попросил Джеймс. — К тому же мы тут все уже давно люди, разве нет?
— Нет. Вот он,— Ольга показала на мальчика, на груди которого уже почти заросла рана,— часов через двадцать будет Правящим. Благодари его за то, что твой друг жив.
— По-моему, у него не было выбора.
— Зато у меня он был,— ответила женщина. — И по-прежнему есть: я могу попросить, чтобы тебе стерли память.
— Он будет молчать.
Ребята оглянулись: Лектус открыл глаза и сел, пристально глядя на собравшихся.
— Вы не должны были этого делать.
— Ты знаешь, что должна была. Иначе десятки людей, не прошедших весь путь Посвящения, погибли бы. Именно поэтому я не позволила Совету уничтожить кинжал.
Лектус поднялся, вытирая кровь с лица. Руки его дрожали.
— Слушайте, я всё, конечно, понимаю, но... Получается, что Правящие действительно... мёртвые?— выдавил Джеймс, до которого медленно доходил смысл того, что он увидел. — Вы же... убили парня.
— Есть вещи, которые ты не должен понимать,— Ольга взяла с одного из столов оставленный кем-то платок и вытерла лезвие кинжала. Она то и дело бросала взгляд на лежащего на полу мальчика, который казался мёртвым.
— Отдайте мне,— Лектус встал над женщиной и протянул руку.
— Они не позволят тебе его оставить,— но все-таки Ольга вложила в бледную ладонь ритуальный кинжал.
— Это уже моё дело. Помогите остальным, и... Парня лучше изолировать,— Лектус выглядел измученным, но всё равно держался прямо, глядя на Анну и убитого мальчика. — Проход в Совет,— кинул он, и Джеймс не сразу догадался, что это Принц отдал команду духу Академии.
Но, конечно, было глупо надеяться, что упрямый бестелесный Фрей вдруг решит допустить кого-то до главных персон школы. Да, впрочем, почему школы? Джеймс был уверен, что Стелла и её сотоварищи самые главные в мире маги, раз уж других магов вроде как не осталось.
— Фрей! Пропусти его,— приказала Ольга, не отводя взгляда от мальчика, который должен был стать Правящим.
Посреди класса появился светящийся проход. Видимо, преподаватель танцев имела тут кое-какой вес. С другой стороны, она не просто дочь Наместника Севера, но ещё и только что убила ребёнка, ни с кем не советуясь. У неё явно есть какие-то права в Школе.
— Я с тобой,— Джеймс решил, что не может оставаться тут, к тому же ему было интересно, чем же закончится вся эта странная история, от которой у него до сих пор бежали по коже мурашки. Он ничего не понимал, но очень хотел понять.
Получается, чтобы из человека сделать монстра, нужно просто проткнуть его ритуальным кинжалов и дать крови?
Лектус посмотрел на друга тяжелым взглядом, и кочевнику показалось, что сейчас Принц прикажет ему оставаться тут. Но нет, он кивнул и первым прошёл в дверь. Джеймс кивнул Ксении, которая всё ещё вытирала слёзы, и поспешил за товарищем, а то вдруг Фрей решит закрыть дверь, не дождавшись.
Кажется, они попали на какое-то важное совещание: по крайней мере, за столом сидели Стелла и Фауст, рядом замер Сфинкс. Также в тени сидели мать Ярика и какой-то потрёпанный темноволосый и очень худой мужчина, которого Джеймс ещё никогда не видел в школе.
— Мы не совсем понимаем то, что произошло сейчас, Лектус, и надеемся, что ты объяснишь,— мягко заговорила Глава Академии, глядя на двух парней. Ага, сейчас, ждите, хмыкнул про себя кочевник, представляя себе, какой сейчас начнётся торг. Ну, вряд ли Лектус сюда пришёл, чтобы открывать свои тайны.
— Вы обещали, что Кинжал будет скрыт в вашем хранилище, и никто непосвящённый не сможет им воспользоваться.
От интонаций Принца у Джеймса зашевелились на затылке волосы: это был холодный яростный рык разгневанного человека, чувствующего свою власть. Откуда что берётся?
— Мы исследовали его, и произошёл несчастный случай,— Стелла поднялась, но старушке явно тоже было неудобно: ещё бы, как-то неприятно пожилым волшебницам оправдываться перед семнадцатилетними учениками. Джеймс даже усмехнулся, сделав небольшой шаг назад, стараясь занять самое удобное место, чтобы посмотреть эту сцену в первом ряду.
— Несчастный случай? То есть Кинжал оказался в груди Правящего случайно?
— Откуда ты знаешь?— Фауст был бледен, но держался спокойно. Ну-ну.
— Вы понятия не имеете, с чем столкнулись. Вы как обезьяны, которым в руки дали оружие,— кажется, Лектус был очень зол, но от него веяло не гневом, а холодным презрением. — Я не отдам вам Кинжал.
— Мы не можем оставить тебе такой сильный артефакт.
— Вы один раз уже не смогли мне его оставить, и из-за этого погиб Правящий, а наследник Правящего был подвергнут смертельной опасности, как и ещё десятки других наследников.
— Что ты предлагаешь, Лектус?— мягко спросила Стелла, осадив пытавшегося заговорить Фауста. — Ведь у тебя есть какое-то предложение, не так ли?
— Отпустите Клауса. Мальчика, который сегодня прошёл Посвящение. Отпустите его и отдайте ему Кинжал, пусть всё вернётся туда, где должно быть.
— И почему мы станем это делать?
— Потому что Кинжал вам бесполезен: многих Правящих вы им не убьёте, только детей ваших врагов, а их дети, как вы знаете, люди,— Лектус стоял прямо под пристальными взглядами взрослых магов, он вертел в руках такой важный для него предмет. — Никто из вас не может к нему прикоснуться, вы вообще не представляете себе, что это и как работает. Мой отец не смирится, пока не вернёт Кинжал себе. Уверен, что его армии день и ночь пытаются найти слабое место в вашем куполе.
— Ему не найти такого места,— заметил Фауст.
— Возможно, но он никогда не прекратит попыток. А, значит, вам будет сложнее покидать город, и другим людям будет сложнее попасть сюда, разве нет? Просто отдайте ему Кинжал.
— Но ведь ты останешься здесь, Лектус. Неужели твой отец прекратит попытки найти тебя и вернуть домой?
— Я не имею значения,— спокойно ответил Принц. — По крайней мере, настолько большого.
Члены Совета молчали, и Джеймсу стало неуютно: интересно, сколько этим взрослым магам понадобится времени, чтобы скрутить Лектуса, отнять ножик и вернуть всё к прежним рамкам?
— Хорошо, мы согласимся на твои условия, но и ты должен будешь пойти нам навстречу,— наконец, заговорила Стелла, и Джеймс выдохнул: ну, просто рынок, где торгуются два менялы. А понятности никакой!
— Что вы хотите?
— Ты объяснишь нам, что сегодня произошло, объяснишь значение Кинжала.
В классе повисло ещё более тяжёлое молчание, и кочевник понимал, почему: Лектусу предложили очень непростой выбор, ведь, насколько помнил Джеймс, ему предлагали раскрыть одну из тайн его народа.
— Хорошо. Но я это сделаю только тогда, когда Клаус вместе с Кинжалом покинет вашу территорию.
— А откуда у нас гарантии, что ты это сделаешь?— достаточно строго спросил Фауст, и Джеймс снова хмыкнул: вот пудель! Вообще понял, с кем говорил?
— У вас есть мое слово,— холодно ответил Лектус. — В отличие от вас, я привык его держать.
— Хорошо, мы тебе верим,— Стелла встала между Фаустом и Принцем, разрывая их полный неприязни зрительный контакт. — Клаус отправится в путь сразу, как будет в состоянии. Кинжал пока пусть будет у тебя, проследи, чтобы никто больше к нему не прикасался.
Лектус кивнул.
— Как ты себя чувствуешь?— вдруг спросила Глава Академии, когда Джеймс уже собирался присоединиться к другу.
— Лучше, чем Клаус и Правящий, чьи жизни сегодня отняли,— ответил Лектус и шагнул в открытый Фреем проход. Джеймс хмыкнул: что, съели? — и последовал за другом.
Глава 11. Родители
Итак, подведем итог.
Новые одаренные ученики — это, конечно, в �плюс�.
Протест учеников, связанный с появлением Принца. Ладно, это головная боль Хавьера.
