Сделал еще несколько шагов. Смех справа, совсем рядом. Я взмахнул мечом в том направлении, но тот не встретив никакого сопротивления, разрезал лишь воздух. Смех теперь слева. И снова меч не нашел сопротивления. Просто продолжил идти дальше. Что-то холодное и влажное коснулось моей шеи, я тут же отскочил в сторону и стал в одну из боевых стоек, которым нас обучали на занятиях в академии.
— Я все равно сожру тебя! — Раздался из тумана женский голос. — Съем твои внутренности, выпью твою кровь, вырву твое сердце! — Голос снова засмеялся.
Я почувствовал мороз на коже, дыхание становилось тяжелым и на лбу выступили капли холодного пота. Попытался успокоиться. Что-то прыгнуло на меня со спины, я сделал резкий разворот и нанес сильный рубящий удар деревянным мечом, но снова разрезал лишь туман. Вот и ответ! Я не мог ошибиться, точно слышал и чувствовал от куда идет атака, но там никого не оказалось, ни кого материального. Значит, все это только в моей голове. Этих кошмаров не существует объективно. Я спрятал меч и расслабился. Чьи-то мягкие руки схватили меня за шею, и снова нежный голос прошептал на ухо:
— Сожру тебя! Выпотрошу! Проглочу!
— Ешь! — Ответил я.
— Что?! — Удивился голос.
— Ешь меня! — засмеялся я. — Какая часть самая вкусная? Вонзи свои клыки в мою плоть, если сможешь? Но тебе ведь нечем меня терзать, у тебя нет клыков! Жалкий мираж! Ну, так сиди там тихонько и облизывайся!
Призрак злобно завыл и тут же исчез, а я лишь рассмеялся.
— Эй, призраки, может еще кто хочет со мной поиграть? — Крикнул в туман. Ответа не последовало. — Мда, ожидал от вас большего.
Я спокойно без препятствий дошел до телепорта и перенесся ко второму, тому, что возле астрономической башни.
Вот тут-то меня и ждал сюрприз, да еще какой. Прямо передо мной стояла Молния.
— Ты спрашивал, кто поиграет с тобой? — Улыбнулась она. — Как насчет меня?
Она открыла рот и из него полезли огромные пауки, она засмеялась еще громче, и ее глаза закровоточили. Нет, это все не взаправду! Молния сейчас со всеми, в праздничном зале, а это просто чертов призрак, жалкая копия.
— Ты не причинишь мне вреда! — Сказал я.
— Правда?! — С улыбкой спросил призрак. — А так?! — В ее руке сверкнула длинная игла, что тут же вонзилась в мою руку. Боль была невероятной. Но почему? Ведь я понимал, что все это не по-настоящему.
— Это все ложь, это не на самом деле! — Прокричал я.
— Да? А так? — Игла с силой вонзилась в мое плечо. Я чуть ли не взвыл от боли. — Видишь, не важно, реальна я или нет, все в твоей голове. И там я реальна, и ты не сможешь убедить себя в обратном!
— Нет! Ты просто галлюцинация, мираж, фантом!
— Ну раз так, то мы можем продолжить! — Улыбнулся призрак, и острая игла глубоко вошла мне в живот. Я чуть не заскрежетал зубами от боли. Я замахнулся на призрака мечом, но тот лишь с легкостью прошел сквозь него, не причинив фантому никакого вреда. Она была иллюзией, вот только боль была очень даже настоящей. К черту, бывают случаи, когда лучше просто сбежать. Назовем это тактическим отступлением. И я рванул вперед что было силы, быстро и без оглядки бежал по коридору в сторону лестницы. Позади слышались крики, сопение, смех, рев, мычание, плачь, скрежет и еще множество самых диких и необъяснимых звуков. Но я знал, что нельзя останавливаться и нельзя оборачиваться. Просто бежал вперед, мчал что есть мочи. Уже и не помню, как передо мной возникла длинная витая лестница, как бежал по ней с невероятной скоростью, пока что-то злобное и жаждущее моей плоти стонало и завывало у меня за спиной, силясь догнать, поглотить и сожрать целиком. Я бежал и бежал, бежал так, словно сама смерть настигала меня, хотя, возможно, так и было.
И вот наконец-то, тяжело дыша, я со скрипом отворил дверь верхней комнаты башни, и тут же захлопнул ее за своей спиной.
— Привет! — сказал, немного отдышавшись и глядя на Анель, она, в легком белом платье, сидела возле камина и смотрела на огонь. Услышав приветствие, повернула голову в мою сторону, и я снова заглянул в ее бездонные голубые глаза, такие нежные и теплые. Хотя я знал, они могут быть и другими. Но сейчас, я понимал, что прошел бы через нечто пострашнее, чем коридор с призраками, только бы увидеть эти глаза еще раз.
— Раздевайся! — Серьезно сказала Анель, без всяких приветствий.
— Чего? — Удивился я.
— Раздевайся, говорю! — так же спокойно повторила Анель.
— Эээ... вот так сразу? Может, сначала выпьем вина, поболтаем у камина, ну знаешь, я люблю с какими-то прелюдиями... ну как-то...
— Что ты там мямлишь? — Спросила Анель. — Ты о чем вообще? Ты будешь раздеваться или нет? Ты не волнуйся, я тоже разденусь! — Сказала Анель, будто это должно было меня прибодрить.
— Ну, это я как бы догадался! — Сказал я. — Просто я думал...
— Ты хочешь отправиться в интересное путешествие или нет?
— Это нужно для путешествия? — Спросил я удивленно.
— А ты думал ради чего мы будем раздеваться? — Удивленно переспросила Анель, смотря прямо мне в глаза.
— Для чего парень и девушка ночью раздеваются наедине?! — Переспросил я. — Ну даже не знаю, чтобы поиграть в шахматы?
— Нет, в шахматы мы играть не будем, — ответила Анель, как ни в чем не бывало, — нас ждет интересное приключение. Не стоит тратить эту ночь бездумно, такая ночь бывает лишь раз в году! Мы отправимся туда, где соприкасаются миры! Где явь переплетается с вымыслом!
— Явь переплетается с вымыслом? И как мы туда попадем?
— Полетим, разумеется! — Ответила Анель.
Ну разумеется, полетим, и как я сам не догадался, это же так очевидно. Стою тут потерянный такой, как будто не хватает ума, чтобы понять, что надо раздеться, чтобы полететь туда, где соприкасаются миры. Ммм... Что здесь вообще происходит?
— И хватит уже вопросов, раздевайся! Выше пояса достаточно! — Скомандовала Анель голосом участкового врача районной поликлиники.
Я не стал спорить. Нужно было только стянуть рубашку, наушники и шаманские бусы с моего карнавального наряда. Я остался лишь в штанах и сандалиях.
Анель подошла ко мне, она взяла какую-то небольшую баночку и отворила ее, в ноздри тут же ударил едкий запах. Девушка окунула в банку свои пальцы и, зачерпнув какую-то мазь, начала втирать ее мне в грудь. Она делала мягкие, но размашистые движения, следя, чтобы мазь хорошо впиталась.
— Что это? — Спросил я.
— Мазь для полетов! — Ответила Анель. — Сила оборотней!
И вот, ее приятные нежные прикосновения прекратились. Я, почему-то подумал, что хочу продолжения.
— Теперь твоя очередь! — Сказала она и вручила мне банку с мазью. Ловким движением, она сняла через голову платье, и уже через миг стояла передо мной в одних лишь трусиках.
Мой взгляд словно примагнитился к ее груди, небольшой и аккуратной, она казалась такой привлекательной.
— Чего же ты ждешь? — Спросила девушка. — Теперь ты втирай.
— В твою грудь? — Смущенно переспросил я.
— Ну а куда? Иначе магия не сработает!
— Мне чертовски нравится такая магия! — Улыбнулся я, осмотрел Анель жадным похотливым взглядом, и, окунув пальцы в холодную мазь, тут же коснулся ее груди. Это ощущение мягкости и упругости было таким приятным, казалось, я мог бы массировать их часы напролет. Но...
— Хватит! — Сказала Анель. — Этого достаточно!
— Помоему, мазь не достаточно впиталась, — возразил я, — надо бы подольше потереть.
— Отпусти их! — Строго скомандовала Анель.
— Конечно! — согласился я и с большой неохотой убрал руки с ее груди.
Миг мы стояли, просто молча глядя друг на друга, как я вдруг почувствовал резкую колющую боль, сначала в руках, а потом и по всему телу. Посмотрел на свою кожу и заметил, как местами ее прорезает что-то черное. Боль все нарастала. Как будто тысячи иголок пронзали мое тело изнутри. Я стиснул зубы, чтобы не застонать, с Анель происходило тоже самое, но она совершенно не изменилась в лице и даже ее тело нисколько не напряглось. Она не замечала боль, та для нее просто не существовала.
Я снова посмотрел на свою кожу и чуть не вскрикнул. Из нее появлялись самые настоящие черные перья, ногти на ногах удлинились и превратились в когти, руки — в крылья, а сами ноги — в птичьи лапы. То же самое происходило и с Анель.
— Кар! — Вырвалось у меня из груди, когда я увидел, как Анель превратилась в большую ворону. Видимо, со мной произошла та же метаморфоза. Я хотел спросить ее, что происходит, но выдал очередное громкое "Кар".
"Прекрати каркать, — прозвучал у меня в голове голос Анель, — общайся со мной ментально, просто обратись ко мне в мыслях и я услышу. Такая сегодня ночь".
Я не владел искусством ментального общения, нас этому еще не обучали. И не очень-то верил, что у меня получится. Но попробовать стоило.
"Что происходит, Анель?" — Сказал я в мыслях и, о чудо, она мне ответила.
"Не задавай лишних вопросов и лети за мной!"
"Куда?"
"Туда, где соприкасаются миры".
Анель раскрыла свои черные крылья, несколько раз взмахнула ими и вылетела в окно. Я тут же последовал за ней. Я доверял этой девушке, хоть и не знал о ней ничего, но лишь в ее обществе появлялось очень необычное чувство, чувство дома, чувство семьи. Как странно. Но сейчас я думал не об этом.
Это просто наслаждение, лететь над землей по ночному небу, когда прохлада ласкает твое тело, а ветер омывает каждое перышко. Такое ощущение свободы, что я не удержался и еще два раза громко каркнул. Вороны всегда были моими любимыми птицами, а теперь я вот сам превратился в ворона. И купаюсь в ночном ветре, в то время как колдовской замок и веселый праздник остались далеко позади, точнее внизу.
Мы летели над городом, над крышами домов, над полями и теплицами аграрного сектора, фабриками промышленного, красивыми архитектурными строениями туристического, мы, казалось, облетели весь город. В эту ночь, его тоже застелял густой туман, и люди прятались внутри своих домов, отмечая этот необычный праздник.
Не знаю, сколько длился наш полет, для меня время застыло и перестало существовать, прекрасная вечность полная абсолютной свободы. Но вот, мы попали в какое-то искрящееся облако. Ветер завывал тут с невероятной силой, десятки небольших молний сверкали вокруг. Нас с Анель захватило мощным потоком ветра, и сколько не маши крыльями, было уже не выбраться. Страшно. Ощущение свободы сменило чувство полной беспомощности, но вот вихрь исчез, и мы оказались на какой-то полянке, босиком, но уже с нашими настоящими телами. На мне была какая-то старинная рубаха и просторные штаны, а Анель была одета в длинную женскую сорочку до колен. В руках она держала большую миску с овощами. Там были капуста, картофель, морковь, свекла, лук, тыква и многое другое.
— Это дары богам! — Объяснила она. — Иначе пламя нас не пропустит на Самайн! Мы подошли к огромному кругу из копий, что торчали из-земли остриями вверх. На каждое острие была насажена отрубленная голова.
— Кельты верили, что головы врагов защитят их от злых духов! — объяснила мне Анель, увидев мое напуганное лицо.
И действительно, духи и фантомы пытались проникнуть за круг из голов, они меняли форму, шипели, бросались вперед. Но как только кто либо из них приближался к кругу мертвых, отрубленные головы открывали свои глаза, и начинали громко скрежетать и клацать зубами, после чего мертвые снова отсупали во тьму. Вход в круг из голов заслоняло высокое пламя.
Анель подошла ближе к огню и поставила возле него таз с овощами.
— Примите мои дары! — Тихо произнесла она. Пламя почти касалось ее кожи, но девушка была беспристрастна и совершенно не боялась. Языки пламени коснулись ее подношений, сначала легко, словно неуверенно, но тут же поглотили все.
Я подошел ближе.
— И что теперь?
— Дары приняты! — Сказала Анель. — Нас ждут на празднике.
— Мы должны войти просто в пламя?
— Да! — Ответила Анель, взяла меня за руку и шагнула просто в огонь. Я даже не успел что-то сказать или испугаться. Все произошло так быстро.
— Это и Самайн, и Хэллоуин, — сказал мне Анель, когда мы шагнули в пламя, — и старое и новое, и реальное и вымышленное, и то что было, и что будет, и что могло бы быть — все переплелось на этом празднике. Поэтому, просто расслабься и не воспринимай все слишком серьезно, — девушка улыбнулась. Как же я люблю ее улыбку, но, увы, улыбается она не очень часто. — Иначе тебе придется много удивляться.
Мы оказались на огромной поляне, внутри круга из насаженных на пики отрубленных голов. Прямо возле входа сидел какой-то парень с безумным взглядом. Перед ним была открыта большая черная тетрадь.
— Ваши имена? — Спросил он.
— Анель и Странник! — Ответила Анель. — Запиши нас в список гостей!
В глазах этого парня появился безумный блеск, и он тут же вписал наши имена в свою тетрадку:
— Теперь вы все умрете! — Засмеялся он. — Каждый, кого я впишу в эту тетрадь — умрет.
— Да-да, — кивнула Анель, — он немного странный, — прошептала она мне на ухо, думает, что эта тетрадь может кого-то убить, а еще у него есть воображаемый друг, который ест только яблоки! Но не будем здесь задерживаться, пошли дальше!
В воздухе рядом с нами возникла сначала улыбка из целого ряда острых зубов, а потом и кошачья голова.
— Привет! — Поздоровалась Анель. — А где тот, второй, что примус починяет?
— Кто знает, Алиса, кто знает! — Ответила голова и тут же растворилась в воздухе.
— Вот так с ним всегда! — Возмутилась Анель. — Пошли, познакомлю тебя с остальными.
— Вот это — странствующий рыцарь. — Анель указала рукой на человека, что сидел в тени высоко ясеня. Он был одет в черный бархат, а на груди — серебряная роза. Рядом с ним лежал клинок со странным узором, что сиял в лунных лучах. Рыцарь играл на арфе и, не прерывая своей песни о далеком прекрасном городе из чистого янтаря, приветственно кивнул нам.
— А это...
— У девочки нет имени, — ответила девочка в средневековом наряде, она, ловко подхватив острием клинка кусок запеченной тыквы, направилась на другой конец поляны.
— А она? — Указал я на девушку с белоснежными волосами, что сидела в тени высокой ели и наблюдала за праздником. На ее шее висел необычный амулет, в виде оскалившегося волка.
— Дитя старшей крови, — ответила Анель, — для нее все миры открыты, еще бы она не пришла на этот праздник.
Мы прошли дальше. За одним из столиков сидела красивая девушка с алыми волосами. Она, не замечая никого вокруг, играла в шахматы сама с собой.
— Кто это? — Удивленно спросил я, глядя на нее.
— Принцесса демонов! — Ответила Анель. — Ждет своего дракона, не отвлекай ее! Нам дальше!
Мы с Анель подошли к центру поляны. Здесь был огромный костер.
— Священное пламя, — сказала Анель, — его разжигает молния, после того как друиды проводят совместную молитву. Потом от него разжигаются уже другие костры. Ну что, пора опробовать праздничных яств, приготовленных на священном огне.
Мы подошли к одному из костров, где на огромном вертеле медленно жарился дикий кабан. Несколько приветливых услужливых людей в странных нарядах, отрезали нам по хорошему куску мяса, а так же дали по буханке теплого хлеба и бутыль медовухи. Так же вручили тарелку с орехами и миску с ароматными грушами.
