Наемник 2

Я еле успевал переводить. С каждым словом лицо короля становилось все более задумчивым.

— Мы только что обсуждали необходимость послать гонца наружу. — Король Дроган кивнул в сторону своих советников. — Но очищать коридоры... Пусть те, кто поднял мятеж, выступили против своего короля, но они все еще мои подданные! Я не допущу кровопролития. Мы перекроем им выходы наружу и проходы на наши уровни, закроем их на уровнях, уже занятых восставшими, а потом начнем переговоры. Они вынуждены будут сложить оружие!

— Проклятье! — Снова взорвался Ламил. — Да пока вы будете с ними переговариваться, мы будем оставаться закрытыми здесь между эльфами и мятежниками! Сколько эльфов внизу? А если их там сотни? Если эти ушастые твари полезут из всех щелей, пока вы будете стараться сохранить жизнь тем, кто не прочь отнять у вас ваши жизни?

— Он прав. — Внезапно, не дав королю ответить, вперед выступила Нарив. — У вас нет столько времени, чтобы вести переговоры. Ваше Величество, вы должны выбрать между гибелью некоторых из тех, кто поднял против вас оружие, и гибелью всего Подгорного королевства. Если эльфы уничтожат нас, они уничтожат и мятежников. Тогда погибнет все.

Король Дроган, казалось, обмяк на своем троне. Он долго молчал, устремив в потолок задумчивый взгляд.

— Они правы, Ваше Величество. — Один из гномов — советников короля выступил вперед.

— Подгорное королевство действительно оказалось на грани гибели. Вы должны принять решение.

— Кто еще так думает? — Король обвел взглядом своих советников.

Один за другим гномы выходили вперед и становились рядом с первым, поддержавшим Ламила и Нарив. Колебались лишь несколько гномов, но и они, ощутив, что остаются в меньшинстве, вскоре присоединились.

— Что ж... — Голос короля вновь набрал силу. Он указал на одного из своих советников — того самого, который первым выступил в поддержку Ламила и Нарив. — Логрум, ты займешься этим.

— Как прикажете. — Поклонился гном.

Он потянул Ламила за рукав, указывая, что аудиенция окончена и пора оставить короля заниматься другими, не менее важными делами. Однако, снова заговорила Нарив.

— Ваше Величество, — Король Дроган, успевший отвлечься, вновь повернулся к говорившей. — Я предлагаю отправить также послание Верховному Жрецу Храма Роаса. Издавна люди и гномы сообща сражались с эльфами и приходили на помощь друг другу. Я уверена, что жрецы снова придут на помощь гномам. Если силы Храма примут участие в бою против эльфов, победа может оказаться более легкой и достаться нам ценой меньшей крови.

Чуть подумав, король согласно кивнул.

— Но, — Вдруг сказал он, когда Нарив уже начала поворачиваться, чтобы уйти, — Жрецы не должны появляться до того, как мы разберемся с мятежом. Если мятежники узнают о том, что армия Храма появилась в Подгорном королевстве, это подольет масла в огонь, вспыхнувший от лжи Дордона. Понимаете?

— Да, Ваше Величество. — Нарив поклонилась. — Я укажу это в письме Верховному Жрецу.

Когда мы наконец вернулись обратно, парни встретили нас вопросительными взглядами. Похоже, они успели уже заскучать, ожидая нашего возвращения. Ламил не дал никому задать вопрос. Едва мы остановились, десятник резко развернулся к следовавшему за ним по пятам Логруму, но слова его были адресованы мне.

— Алин, спроси этого коротышку, когда он собирается выступать, и сколько времени займет этот поход.

— Думаю, выступим, как можно скорее. — Ответил гном. — Выберите, кто из ваших людей пойдет, а я пойду соберу гномов. Учтите, что придется пробираться узкими коридорами, так что, — Он указал на Лосика, — выберите кого-то, поменьше размером, чем этот здоровяк.

— Мне стоит радоваться? — Осведомился Лосик, когда я перевел слова Логрума.

— Орин, Крайг, — Ламил, не удостоив Лосика ответом, упер кулаки в бока, — пойдете с коротышками. Они выведут вас из этих проклятых нор, отведут к остальному отряду, а потом отправятся к своим. Передадите Нурилу, чтобы быстро всех поднимал. Быстро, понятно? Как можно скорее, отряд присоединяется к растреклятой армии коротышек, которая стоит у входа в ущелье, и бегом направляется к воротам этих нор. Действуйте вместе с гномами. Вы должны будете прижать ублюдков Дордона так, чтобы те как можно скорее сложили оружие. Все понятно?

В то же время один из гномов, повинуясь приказу Логрума, дал Нарив письменный прибор и бумагу. Жрица, не мешкая, принялась быстро покрывать желтоватый лист мелкими значками.

— Не все. — Крайг переглянулся с Орином и поднялся. — Как мы сработаемся с этими гномами, если они ни слова нормально сказать не могут? Лопочут же чушь какую-то, какую только Алин понять может! Десятник, отправь с нами Алина...

— А я с кем останусь? — Выкрикнул Ламил. — Думаешь, ты самый умный? То ведро, что ты на плечах носишь, наполнено распроклятыми мозгами, а не дерьмом? Так вот, Крайг, мозгов у тебя там и в помине нет! Поэтому не пытайся думать, а делай то, что тебе сказал я. — Немного смягчившись, Ламил произнес уже более спокойно. — Что там вам с этими коротышками обсуждать? Все приказы я тебе уже отдал: как можно скорее привести армию ко входу в эти проклятые подземелья и, либо заставить проклятых мятежников сдаться, либо затопить эти норы их кровью. Ты же не новобранец зеленый, как Алин — должен сам знать с какого конца за меч браться. И запомни, что хоть один из вас должен добраться до отряда живым. Иначе, как ты сказал, эти гномы ничего не смогут объяснить Нурилу.

Крайг и Орин дружно кивнули.

— Да, — Вспомнил вдруг Ламил, — пусть Нурил пошлет десяток к Седому. Капитан должен знать, что здесь происходит.

* * *

С тех пор, как пятеро гномов и двое наших парней исчезли за дверями Тронного зала, прошло два дня. Если верить Логруму, дожидаться прибытия подкреплений нам оставалось еще столько же. В Подгорном королевстве не было ни рассветов, ни закатов. Приходилось ориентироваться лишь по собственному ощущению времени. Но — уж никак не меньше двух дней, насквозь пропитанных тревогой. То и дело в зал вбегали посыльные, торопясь с докладом к королю. Разговоры тут же смолкали, когда все взгляды обращались вслед прибывшему, но вскоре шум вспыхивал с новой силой — гномы обсуждали принесенные вести. Каждый раз Ламил отправлял меня в гущу гномов собирать слухи. И каждый раз, возвращаясь после короткой прогулки в толпе, я успокаивал парней: все в порядке, кордоны держаться, а вести, принесенные гонцом, не касаются маленького отряда, ушедшего наружу. Тревога ненадолго стихала, но вскоре возвращалась вновь.

Урчание в животе напомнило, что последний раз я ел уже много часов назад. Судя по тому, что ел я сегодня дважды, солнце на поверхности уже готовится скрыться за горизонтом. Или, наоборот, только собирается взойти, если время здесь совсем перепуталось. Я рассудил, что от раздумий о том, день сейчас или ночь, мой живот не успокоится, и потянулся к мешку. Налил в небольшой котелок воды из фляги, с хрустом отломил полсухаря и принялся крошить его в воду. Такая каша стала уже привычной в последнее время и, пусть надоела до колик в животе, но хорошо утоляла голод.

Однако, поесть не удалось. Как раз, когда я перемешивал получившуюся жижу в котелке, давая сухарю окончательно размокнуть, появился еще один гонец. Вновь разговоры вокруг стихли, а гномы и люди обратили взгляды к дверям зала.

— Потом живот набьешь. — Ламил кивнул в сторону трона. — Сходи разузнай, что, эльфа ради, там случилось.

Я сразу почувствовал, что на этот раз произошло что-то серьезное. Гонец продвигался сквозь толпу практически бегом, бесцеремонно расталкивая всех на своем пути. Он так толкнул одного из стражников, преграждавших путь к трону, что дородный гном, навесивший на себя железа, весившего не меньше его самого, едва удержался на ногах. Чувство, что случилось что-то серьезное, охватило не меня одного — в зале воцарилась почти полная тишина, разбавленная лишь звуками дыхания да шарканьем шагов тех, кто пытался подобраться поближе к трону, чтобы услышать последние новости.

— Ваше Величество, — Дыхание гонца было прерывистым, словно он бегом проделал немалый путь, и слова с хрипом вылетали у него изо рта, — первая застава пала. Мы не смогли удержать...

Тронный зал взорвался шумом. Сказанного было достаточно, чтобы, будто искра в сухостое, зажечь всех, слышавших это. А тем, кто находился слишком далеко от трона и не слышал слов гонца, новость передавались со скоростью пожара.

Услышанного было достаточно, чтобы я опрометью бросился обратно.

— Говорят, эльфы прорвались. — Выдохнул я, едва успев остановиться.

Лица моих товарищей враз помрачнели.

— Эльфы, говоришь? — Протянул Лосик. Тяжело вздохнув, он поднялся со своего места. Поведя здоровенными плечами, наемник внезапно ухмыльнулся. — Засиделись мы здесь что-то, а десятник? Слишком уж в этих норах скучно.

— Проклятье, я бы не отказался еще поскучать. — Ламил сплюнул себе под ноги и обвел взглядом свой небольшой отряд.

Хорвас, Дони, Лопин и Крамм, следуя примеру Лосика, также поднялись и принялись подтягивать кольчуги, проверять острия мечей и копий. Только Нарив осталась сидеть, привалившись к стене. Свое внимание жрица делила между нами и обрывками разговоров, доносившимися со всех концов зала.

Между тем, среди гномов и немногочисленных людей в Тронном зале поднялась еще большая суета. Все, кого я видел, будто следуя примеру нашего отряда, принялись проверять оружие и доспехи. В толпе четко определились течения — присутствующие, повинуясь какой-то команде, собирались в группки, сновавшие туда-сюда.

— Алин, иди еще послушай. — Приказал Ламил. — Если что важное услышишь, мигом обратно.

Кивнув, я вновь направился в толпу. Но, не успел сделать и пары шагов, как меня чуть не сбил с ног Рогум.

— Эльфы. — Гном посмотрел в сторону трона.

— Уже слышали. — Кивнул я, взглянув на Ламила.

— Только что прибыли вести, что мы потеряли два уровня. — Гном замолчал, о чем-то задумавшись.

— Нам-то что делать? — Спросил Ламил.

— Его Величество приказал, — Когда я перевел это слово, Ламил заметно поморщился, — всем, кто способен держать оружие, выступать к заставам. Король и сам собирается участвовать в битве.

— Это не битва. Это — проклятая бойня в проклятой подземной норе! — Ламил вздохнул, но тут же взял себя в руки. Чеканя слова, он принялся отдавать приказы. — Алин, хватай пожитки, и в строй. Скажи девке... — Он посмотрел на Нарив. — Спроси ее, будет ли она сражаться в нашем отряде или... Проклятье! В общем, пусть сама решает, что делать — я ей не командир.

— Я буду с вами. — Нарив незаметно оказалась рядом. Говорила она на нашем языке — ломанном, но вполне понятном. — Считай, что я временно поступаю на службу в твой отряд.

— Ламил, ты сможешь ей жалованье обеспечить? — Хохотнул Лосик. — Эта девка такой боец, что мы век не расплатимся. Придется всю добычу отдавать.

— Гляди, чтобы тебя самого какой эльф в качестве добычи не заполучил. — Хмыкнул Хорвас.

— А ты не каркай! — Возмутился Лосик, оттолкнув товарища.

— А ну хватит, чтоб вас! — Рявкнул Ламил. Убедившись, что порядок восстановлен, десятник снова повернулся к Рогуму. — Алин, спроси у гнома, куда нам отправляться. И расспроси, что вообще творится. Чую, заткнут нами самую, проклятье, гадкую дыру, где только подохнуть и можно.

Отчасти Ламил оказался прав насчет дыры. Правда, думаю, все эти подземелья были одной огромной дырой, в которую я, будь выбор, ни за что не сунулся бы. Пока мы, вслед за крупным отрядом гномов, бежали по подземным коридорам неведомо куда, Рогум, хрипя от быстрого бега в тяжелых доспехах, поведал о том, что же произошло. Много рассказать он нам не мог. Окровавленный гном прибежал от одной из застав. Успев прошептать первому встречному о том, что на них напали эльфы, воин упал замертво — из спины его, пробив кольчугу, торчал эльфийский шип.

Коридоры змеями извивались в толще скалы. Время от времени я замечал темные зевы пересекающих наш путь ответвлений. Мелькали подземные залы разных форм и размеров. Вскоре я понял, что самостоятельно ни за что не найду дорогу назад. Единственным ориентиром было то, что почти весь наш путь шел под уклон.

— Стой! — Скомандовал Рогум.

Мы вбежали в большой зал. Свет масляных светильников играл причудливыми тенями на неровном камне стен и куполообразного потолка. Кроме того коридора, из которого появился наш отряд, еще пять уходили куда-то вглубь гор, зияя темными пятнами на сером камне. Здесь уже собрался довольно большой отряд — сплошь закованные в толстый металл доспехов, вооруженные до зубов гномы. Они пристально вглядывались в отверстия трех коридоров по другую сторону зала.

— Кто командует отрядом? — Нарив, даже не запыхавшаяся после бега, неодобрительно смотрела по сторонам.

— Я. — просто ответил Рогум.

— Алин, скажи карлику, что стоять в этом зале — самая дурацкая мысль, какая может прийти только в набитую проклятым навозом голову барана! — Вклинился Ламил.

— Сам же говорил, что заткнут нами дыру. — Громко прошептал Лосик. — Вот самую задницу нами и заткнули!

Десятник так глянул на Лосика, что здоровяк отступил на шаг назад. Удовлетворившись эффектом, Ламил снова обратил внимание на Рогума. Но, не успел он сказать и слова, как вновь начала говорить Нарив.

— Откуда могут прийти эльфы?

— Вон те три коридора. — Рогум указал туда, куда я и думал. Именно в ту сторону были обращены взгляды гномов.

— Нельзя размещать заставу в зале. Нас слишком мало, чтобы вести бой здесь. Если эльфы одновременно нападут из всех коридоров, то мы окажемся под ударом с трех сторон...

— Соображает девка. — Одобрительно кивнул ламил, когда я перевел слова Нарив.

— ...Мы должны стоять в коридорах. — Продолжала жрица. — Узкое пространство сыграет нам на руку и не позволит окружить нас. Маленький отряд здесь сможет удерживать целую армия, как они, — Нарив кивнула на Ламила, — удерживали мятежников у двери своей комнаты.

— Разделяться...

Рогум не успел закончить. Один из гномов, стоявший ближе всех к коридорам, из которых ожидалось нападение, внезапно захрипел и схватился за горло. С тихим, змеиным шипением из всех трех темных отверстий на нас посыпался ливень шипов. В большинстве своем они бессильно звякали о броню, падая на землю или застревая в металле. Но многие так же впивались в плоть, калеча и убивая.

— Щиты! — Заорал Ламил.

Я только успел закрыться треснувшим щитом, как один из шипов насквозь прошел сквозь его доски. Правда, щит все же спас мне жизнь — снаряд, утративший силу, лишь сильно ударил по кольчуге и, с костяным звуком, покатился по полу.

— В коридор! Отступаем в коридор! — Ламил прикрывал своим щитом и Рогума.

В руках Нарив блеснули клинки, но жрица не спешила бросаться в бой. Лосик, застонав, схватился за живот — красные капли срывались из-под его пальцев, пятная серый камень пола. Воцарился хаос.

— В коридор!

Мы сбились в подобие строя и, прикрываясь как могли, начали медленно отступать. Еще два шипа пробили мой щит, а один, ударившись под углом, застрял в досках. Гномы же разом превратились в обезумевшую толпу. Большинство, подняв оружие и выкрикивая во всю мочь боевые кличи, ринулись туда, где скрывался во тьме враг. Примерно с десяток воинов прибились к нашему отряду. Краем глаза я заметил, что еще столько же отступает в другой коридор.