Влад. Форпост.

— Охотникам отход к базе и пополнение боезапаса. Повторяю, охотникам отход и пополнение боеприпасов. Не рискуйте ребята, вы нужны нам живыми. Мы победили! — выдал в эфир я. Но как и предполагал, только часть охотников послушалась. Переложив на искин управление отзывом зарвавшихся я плюнул на это дело и стал просто наблюдать.

— Мар, как тебе этот бардак? — Спросил я своего друга. Он повернул голову ко мне, посмотрел задумчиво и чуть грустно на меня.

— Неужели и мы были когда-то такими же идиотами? — Я хмыкнул. Ну и мысли у него.

— Вы были в учебке такими, мы из вас потом еще долго эту дурь выбивали.

— А ты?

— А я всегда был умным и красивым! — Отрезал я. Мар не выдержал и заржал как конь.

— Верю, Влад. Еще как верю! Бездна, умеешь же ты сказать!

— Ну что, лежим и ждем — чем это все закончится? Искин и так доведет нас куда надо.

— Я бы пожрать сходил, но ты же меня не отпустишь! Так что да, лежим и смотрим на наших мегавоинов. Но вообще-то это очень опасно, оставлять их с такими навыкам ведения боя и дисциплиной.

— Тут я согласен на все сто. — Киваю ему я. — Такие ребята нас могут сильно подвести. Могли бы и всех аварцев снести таким количеством, а так их больше трети уцелело и спокойно драпает. Хотя и сомнений нет, что этих бы охотники додавили, но вообще тоскливо. Потери боюсь и смотреть даже.

— Ага столько времени строили корабли, что бы так бездарно их потерять. Ладно, придем на базу разберемся.

— Это да. Но и наградить их тоже придется, а потом и пистон вставить.

— Кстати, надо разобраться, что это за хрень вываливалась из космоса. Я такого еще не видел! Непонятная штука, но судя по всему очень опасная.

— Дойдем до базы и только после этого пошлем кого-то поковыряться в обломках. Если там и есть живые люди, то меня это мало волнует — аварцы пленных на искины пускают и в рабы с рабской нейросетью определяют, а уж она-то за пару лет делает из любого человека просто овощ. Так что, это только их проблемы.

— Да и бездна с ними. Плевать я на них вообще хотел — пираты и работорговцы у меня не вызывают симпатий.

Как я и думал, все беглецы ускользнули. Часть из них по дороге подверглась атаке кораблей Руфа, но особого вреда он им не причинил — уничтожение шести четырех кораблей не могло сказаться на эскадре в целом. С первой же эскадрой все шло намного веселее и бестолковее, даже не знаю как назвать. Отставших тут догрызали охотники, но и сами несли просто чудовищные потери. Не стоило эта бойня того, что бы терять столько людей. Когда и первая эскадра ушла в гиперпрыжок я даже порадовался, что нет у охотников гипердвигателя — лови их потом неизвестно где. Как пить дать — это стадо рвануло бы вслед, хотя и догнать-то не смогли. Чем там люди думают, для меня было загадкой.

Я с тоской пересчитал оставшиеся у меня охотники по всей системе — всего осталось две тысячи шестьсот штук. Всего! Это разгром. За одну битву я лишился большинства с таким трудом построенных кораблей. С такими победами и поражение не надо. Многие малые корабли, кроме всего прочего, требовали еще и ремонта. Бездна. Еще надо учесть, что мне восстанавливать рубежи обороны. Но это ладно, а вот где мне набрать людей в свои вооруженные силы и на производства?

На базе я передал Руфу еще тридцать крейсеров и усилил у их десантные группы, добавил пару судов обеспечения и ремонта, да и отправил ковырять обломки и трофеи третьей эскадры аварцев — там осталось много без экипажных кораблей после наших пси-ударов. Пусть тащат к нам сюда трофеи.

Молд Харта я тоже с его кораблями отправил на место битвы Руфа — он пускай потрошит те обломки и мертвые корабли — Руф тоже использовал пси-удары и там есть чем поживиться. Третья группа с Килх Дарсом во главе ушла ковырять недобитков охотников. В результате я остался на дредноуте с небольшой группой линкоров и крейсеров — пятьдесят вымпелов. Но пока вроде спокойно, а вернуть я себе успею по меньшей мере Молда, в любом случае выбора особого нет и требуется быстро потрошить трофеи и обломки — пока есть такая возможность.

Зато мы все-таки развернули гиперстанцию. Это была самая лучшая новость — теперь на десять единиц мы имели хорошую связь, даже связались со своими двумя группами разведчиков на фрегатах и корветах. Кирх Вален меня порадовал — они обнаружили очень удобную систему для развертывания гиперстанции — когда-то эта система была "шахтерским раем", но самые ценные породы в ней уже исчерпались, а добывать во фронтире малоценные ресурсы дураков не нашлось. Там была мешанина из астероидов и разбитых планет. Приказал подбирать место для установки гиперстанции и стал ждать, когда у меня накопятся свободные корабли — сейчас просто некого послать в конвое туда.

Вторая группа пока ничем не порадовала, но я чувствовал, что мне в дальнейшем пригодится связь ближе к рабовладельческой империи, так что я перенаправил группу искать дальше. Время просто исчезало — вроде только встал, а уже вдруг оказывается поздний вечер и жена интересуется не женился ли я на работе. Но работы было много и не на кого переложить — именно сейчас я почувствовал острую нехватку людей.

В конце концов я дождался когда соберется пять тяжелых и линейных крейсеров, придал им три линкора и с гиперстанцией отправил в сектор, что нашел Кирх — связь нам очень нужна. Облегчало работу наличие связи с бывшим адмиралом — мы просто связались с ними, передали пакет новостей и приказ прикрыть точку выхода из гиперпространства нашей малой эскадры. Главное. Что бы на архов не нарвались — тогда можем и потерять не только дорогое оборудование, но и свои корабли.

Провел я и церемонию награждения — а куда без наград? Люди должны знать, что их труд оценен и нужен. Наградил всех, кроме себя — сам себя я не имел права награждать, да и равнодушен я уже был к наградам. Потом всех капитанов охотников долго песочили и разносили на чем свет стоит — куда ж без этого. Патрулирование было возобновлено, оборонительные рубежи восстанавливались, привезенные нам заводы запущенны в работу, ремонт пострадавшей техники шел постоянно — даже не верится, что мы смогли как-то разгрести эту огромную кучу проблем.

— Влад, у нас гости. — На связь со мной вышел Руф. Я мгновенно вскинулся, но никак не мог понять — почему тогда нет общей тревоги.

— Да успокойся, — со смехом остановил меня приятель, — это не враждебные цели.

— А разве у нас есть друзья? — Недоверчиво смотрю на Руфа, никак не могу взять в толк кто пришел — если бы это было Княжество, то у меня уже лежал бы пакет данных, а так не пойму ничего.

— Есть, не зря же мы столько времени распинались перед антарцами, земляки нашего адмирала пожаловали в гости. Малая эскадра в пятьдесят четыре вымпела, правда неслабо так потрепанная, но уже тут. Они недалеко от сбора трофеев вышли, мы их чуть не раскатали по космосу, сейчас наверное штаны меняют, так что жди — как сменят подгузники выйдут с тобой на связь. — Уже откровенно смеясь закончил Руф, заодно и прислал мне пакет данных о гостях и их встрече.

— Бездна, тут чуть мне не пришлось менять подштанники от твоей новости — нам только гостей сейчас не хватает, особенно когда все корабли неизвестно где шляются. — Проворчал я и вырубил связь.

Вызов от антарцев пришел практически сразу. Ну надо же, кто пожаловал, а они каким боком здесь?

— Доброго времени суток контр-адмирал Влад Новик. Я представитель империи Антар Гелиан Ворс, уполномочен нашим императором вести с вами дальнейшие переговоры. Вы к нам не приходите, вот мы и решили сами вас навестить. — Пухленький колобок с цепким взглядом профессионального убийцы картинно разводит руками. Ну-ну, так я и поверил в ваши добрые намерения. Скорее пришли вынюхивать тут все, особенно чем они могут поживиться.

— И вам доброго времени суток. Вам выделят коридор следования и парковочную орбиту, сопровождающие корабли тоже будут выделены. Ждем вас тут. — Только и сказал я. Срочно связался с Руфом и отобрал у него два крейсера для сопровождения дипмиссии. Маршрут подгадал таким образом, что бы все микропрыжки антарцев пришлись на места, где я позже разверну минные кластеры. Что-то не доверяю я этой империи. С чего бы они вдруг сами к нам полезли? В их глазах мы обычные дикари, рассекающие космос на трофейных кораблях. Странно, очень странно.

Как на грех пришел вызов от второй группы корветов — они нашли хорошее место для разворачивания гиперстанции. Я бы отложил ее отправку, но кто знает будущее? Если сейчас буду медлить, то будет ли у меня другой шанс ее спокойно развернуть? Как раз вернулось несколько кораблей из Эскадры Молда и я не дрогнувшей рукой сформировал новую малую эскадру — один линкор, несколько тяжелых и линейных крейсеров будут прикрывать транспорт с гиперстанцией. Приказы отданы, конвой формируется и готовится к походу. Спешно идет ремонт и комплектация боеприпасами, командиры разрабатывают маршрут следования. Через сутки у них выход — что успеют подлатать, то и успеют. Тянуть опасно — кто знает когда к нам заявятся гости.

Антарцы тащились медленно, но через полтора дня встали на парковочную орбиту. Место я им выбрал очень хорошее — рядом с минным кластером и под дулами орудий одной из малых пиратских станций. Это, что бы мыслей глупых не возникало. А затем на орбитальной базе произошла встреча с представителем империи Антар.

— Рад вас видеть в добром здравии контр-адмирал. Приношу от лица империи Антар свои поздравления с повышением. — Начал сыпать комплиментами пухленький убийца, как про себя я стал называть их представителя.

— И я вас рад видеть, наверное. Собственно, это мы выясним сейчас на переговорах, если я все правильно понимаю. Присаживайтесь. — Я гостеприимным жестом доброго хозяина направляю дипломата и его свору помощников в помещение с удобными креслами и небольшими столиками — очень удобная комната для переговоров, если в них участвует больше двух человек. Со мной тоже моя команда, вернее не так. Со мной люди Княжества — представители СИБ и СГБ, несколько аналитиков и один экономист.

— Думаю, вы будЕте безусловно рады нашему визиту. Дальше шло взаимное представление людей и расшаркивание. Я в слиянии прощупал всех его людей — очень непростые персонажи, то, что они имеют принадлежность к силовым структурам, я ни на миг не сомневался, но и экономическое образование имели, впрочем, как и дипломатическую школу за плечами. Один даже был псионик и пытался на меня давить своими неуклюжими конструктами. Я быстро проанализировал их. Ну да — знакомые конструкции — расслабить, доброжелательность и тихий захват контроля. Мозги ему что ли выжечь за такое?

— Конечно. — Тут по моей команде вошла пара десантников в броне и вооружении, молча взяли под руки их псионика и вывели. Рыпнуться он не посмел — дуло плазменной винтовки не способствует таким попыткам.

— Как это понимать? — Невозмутимо поинтересовался пуфик.

— Атака на должностное лицо с применением пси — силы. Доказательства в виде записи его действий в пси-полях зафиксированы и будут вам представлены. Вам ушел пакет данных. — Минутная тишина и опять с невозмутимым лицом, даже без тени смущения или негодования — просто ровным голосом, как будто не его человека схватили, пуфик решил продолжить разговор.

— Досадно, но это только его инициатива, я бы просил о снисхождении к этому молодому человеку.

— Это покажет сканирование мозга, если это просто блажь, то получит крупный денежный штраф и запрет на пребывании на нашей территории, как он ее покинет это его проблемы — хоть пешком в космосе. Неисполнение — смерть. У нас очень простые законы — вы привыкните. — Вкрадчивым тоном говорю я.

— Даже так... Он дипломат и лицо неприкосновенное, поэтому я заявляю протест и требую его освобождения.

— Не вопрос, тогда он должен покинуть нашу территорию немедленно. — Киваю я. Опять тишина, я прямо чувствую, как скрипят извилины у этого пухлого мужичка с глазами убийцы. Но думал он не долго.

— Мы поместим его в карцер и он не будет принимать участия в переговорах. И пробудет все время именно в камере — это мы можем гарантировать.— Спокойным ровным голосом предлагает он.

— Согласен, принимается. Обеспечьте его задержание и прием нашего бота с нарушителем на борту. — Жаль, что не успеем просканировать мозг, но сомневаюсь, что этот парень многое знал.

— А вы не говорили, что у вас так развита псионика. — Решил прозондировать почву их главный.

— Если мы продаем пси-имплантанты, то глупо предполагать, что мы их не имеем. Вам так не кажется? — Парировал я.

— Хорошо, давайте сменим тему. Мы не для этого прибыли к вам сюда, да еще прорываясь через заслоны пауков.

— Да это вообще мелочь. Я даже не думал, что вы уделите ей столько внимания. — Парирую я. — Так что вы хотите нам сказать? Мы как-то с этой суматохой отдалились от нашей цели собрания здесь.

— Да уж. Ну такое бывает — молодежь, она своенравна и не ценит наставления старших. — Ага, два раза. Я просто уверен, что парень выполнял приказ.

— Так всегда. — Только и поддакнул я.

— Мы бы хотели заключить с вами союзный договор ограниченного действия. Дело в том, что у нас уже два общих врага — архи и аварцы. Мы тоже находимся, как и вы, в состоянии войны с аварской империей.

— Вот как, знаете это весьма странный шаг империи. Война сразу на три фронта до добра не доводит.

— Мы тоже так считаем, но для более эффективного взаимодействия нам лучше заключить ограниченный союзный договор. В нем мы заключим союз, против этих двух наших противников и сможем наладить эффективную систему взаимопомощи. — Как красиво все звучит, а по факту, скорее хотят нас бросить в первых рядах в топку этой войны, сами же добить потом и аварцев, да и нас заодно. Не верю я этому дипломату, очень не верю. Но, как ни странно, этот договор и в наших интересах.

— Мы можем заключить только предварительный договор — без одобрения Князя он будет распространяться только на мою и подчиненные ей системы. Да и то — это будет под мою личную ответственность.

— Мы можем отправить и туда посольство. — Аккуратно прозондировал почву пуфик.

— Не имеет смысла. Если его это заинтересует, то он сам даст нам полномочия для подписания договора. Мы ему перешлем наш вариант. Но договор имеет место быть, только если он нам полезен. — Завуалированно я потребовал экономического обоснования этого соглашения. Но и к этому был готов дипломат.

— Мы привезли вам в подарок завод по выпуску энергоустановок для среднетоннажных кораблей и судов. Это жест доброй воли и подтверждение серьезности наших намерений. Причем завод двенадцатого поколения, что бы вы не думали о нас плохого — мы не собираемся кормить вас устаревшими технологиями. — Сразу пресек мои подозрения пуфик. Но подарок очень хорош и нам очень нужен. Серьезный аргумент.

Дальше была пересылка текста договора и выступления их специалистов, очень обоснованно и грамотно нам доказывали всю выгодность для нас принятия договора, но что-то было не так. Я не крупный специалист, но чувствовал буквально самым чувствительным органом, что нам лукавят. Не все так хорошо. К разочарованию их пуфика, договор мы сразу не подписали, а взяли на вдумчивое изучение. И в самом конце разговора, я решил поинтересоваться — чего это вдруг такое к нам внимание империи.