Женская логика

— Да что же там, черт возьми, происходит! — Кронпринц стукнул по столу кулаком. — От дяди никаких известий, слухи — самые фантастические, я ничего не могу понять!

— Ваше Высочество, аналитики Генштаба...

— Нагадали на кофейной гуще? — Наследник Престола был раздражен и не скрывал этого.

— Мы собрали всю доступную информацию. Есть новые данные. Вот, смотрите. — Генерал достал из папки фотографию. — Это один из круглых дирижаблей...

— Я вижу только мутные пятна. В них при желании можно разглядеть что угодно, хоть круглый дирижабль, хоть явление духов. Хорошо — Кронпринц снова с усилием потер лицо — Давайте Вашу информацию, только максимально коротко, у меня уже голова раскалывается.

— Все началось в тылу у Первой Ударной. Были уничтожены несколько частей Красного Корпуса...

— А я язык себе стер, убеждая дядю, что его политика до добра не доведет! Набрать уголовников и думать, что они наведут порядок на оккупированных территориях... Простите, генерал, продолжайте.

— Несколько подразделений, занимавшихся зачисткой территории, были уничтожены неизвестным оружием. От них остался только пепел и расплавленные винтовки. Свидетели показывают, что над местом боя видели дирижабли странной круглой формы. Они возникали в воздухе из ниоткуда, а потом так же бесследно исчезали.

— Но это же бред! Они, с перепугу, увидели черт-те что, а ваши аналитики, на основании этих сказок делают выводы... столь же бредовые.

— Эти дирижабли видело множество свидетелей. Они — реальность, к сожалению... На следующий день был нанесен удар по штабу Красного Корпуса. Что там случилось, мы понять не можем. Большинство офицеров, я имею в виду тех, кого мы нашли, живы, но подвинулись рассудком. Они все время пытаются спрятаться, неизвестно от чего. Добиться от них вразумительных ответов на вопросы не получается. Мычат, пускают слюни и, при первой же возможности залезают под стол. Врачи разводят руками, говорят "сильнейший шок, медицина тут бессильна".

В тот же день эти аппараты появились над позициями Первой Ударной. Нападению подвергся участок фронта, шириной более ста километров. Войска просто бросили позиции и бежали, куда глаза глядят. Вот показания командира дивизии... бывшего командира: "Готов понести любое наказание. Готов взять винтовку и пойти в штыковую. Но если я еще раз увижу это, то я просто умру на месте от страха" Что его так напугало, он объяснить не может.

— Сколько всего этих... "круглых дирижаблей" у нашего противника?

— Учитывая скорость дирижабля, и зафиксировав все места, где их видели, мы посчитали, что таких аппаратов не более двух десятков. Они всегда появляются по одному, поэтому первоначально мы предположили, что это действует один дирижабль. Но, сопоставив время и место их появления, пришли к выводу, что их несколько. Не может летательный аппарат передвигаться с такой скоростью, это уже за гранью любой фантастики. В том, что это новое оружие царской армии я сильно сомневаюсь. Есть данные, правда пока не подтвержденные, что северяне бежали со своих позиций так же, как наши войска. Только в противоположную сторону.

— А чьи же они тогда?

— Боюсь, что это какая-то третья сила.

— Какая еще третья сила! Ферлих, неужели Вы верите в сказки?

— Ваше Высочество, в силу своего служебного положения, я обязан учитывать всю поступающую информацию, какой бы неправдоподобной она не казалась. Сбор слухов является непременной обязанностью контрразведки. А эти слухи, о пришествии Древних Богов, разносятся сейчас быстрее пули. Простите, если мои слова покажутся Вам крамольными, но все в один голос говорят, что Ваш дядя... гм... что Его Императорское Величество, своей излишней жестокостью разбудил Древнее Зло. И оно нас наказывает.

Кронпринц не успел ответить, когда дверь снова распахнулась, и в кабинет влетел взъерошенный адъютант.

— Ваше Высо... — адъютант поперхнулся и вытянулся во фрунт — Ваше Величество, срочная телеграмма генералу Ферлиху! — После чего промаршировал к столу и, протянув генералу бланк, замер.

Кронпринц вскочил, опрокинув стул.

— Что-о?

— Найден штабной поезд Императора. — Прочитал вслух Ферлих. — Поезд уничтожен, выживших нет.

После чего генерал опустился на колено.

— Позвольте первым принести Вам присягу, Ваше Императорское Величество!

* * *

Бывший Кронпринц, а уже шесть часов, как Император Великой Южной Империи устало потер лицо. "Я так скоро себе мозоль на лбу натру" — подумал он. От бодрящих взваров у него во рту уже все онемело. В голове царил сумбур. Но надо держаться, именно сейчас решается вопрос жизни и смерти. В первую очередь его жизни и смерти. Кроме него, официального наследника, существовал еще пяток наследников второй очереди. И два десятка наследников неофициальных. Если сейчас, после гибели Императора вместе со всеми своими "ближниками" не взять власть твердой рукой, то у них появится шанс побороться за трон.

Первыми его словами, произнесенными после того, как он узнал о собственном воцарении, было — " Ферлих, я назначаю Вас Канцлером" Тот сразу убежал отдавать распоряжения. Очевидно о том, какой косточкой подавился Канцлер предыдущий, пока еще мирно спящий у себя дома и не знающий, что на него уже пишут некролог.

Потом он начал вызывать во дворец и ставить на должности людей, на которых считал возможным опереться. Потом, уже утром, собрал Высший Совет Империи, на котором принялся отстаивать свою власть, одновременно пытаясь решить проблемы, свалившиеся на Империю.

Свеженазначенный Канцлер, увидев его жест, прервал доклад. Император устало махнул рукой: "Продолжайте, Ферлих." Голоса придворных сливались в его голове в один нескончаемый гул.

— Собрав всю информацию, мы вынуждены принять версию, которая выглядит мистической сказкой. Просто других у нас нет. По донесениям наших агентов из столицы Северного Царства, там не имеют понятия ни о каких "круглых дирижаблях". Они там вообще осведомлены крайне скудно. О постигшей нас катастрофе северяне пока не подозревают, чем мы и должны незамедлительно воспользоваться. Предлагаю немедленно заключить перемирие и начать переговоры. Мы вполне можем требовать с них область Везерии и возможно, что-нибудь еще.

— Но позвольте, ограничиться всего лишь Везерией, когда мы занимаем почти половину их территории, это... это...

— Не позволю! Вы не представляете себе масштабы разгрома, который нам учинили! Фронт имеет огромную дыру, более ста километров. Попытки её закрыть вызвали бунт. Солдаты отказываются идти туда, где действуют силы, нам не понятные. Даже под угрозой расстрела. Единственный способ спасти хоть что-нибудь — это немедленный отвод войск. Мы вполне можем преподнести это нашим противникам, как жест доброй воли. У Северного Царства достаточно тяжелая экономическая ситуация, не думаю, что они будут сильно упираться на переговорах.

— Если мы отдадим им земли, на которых порезвился Красный Корпус, они не просто рассердятся, они будут в ярости...

— То, что нам придется отвечать за все содеянное перед северянами, это ещё полбеды. Вот если с нас начнут спрашивать Древние...

— Почему с нас?

— Не прикидывайтесь монашкой! Мы все прекрасно знали, чем эти ублюдки занимаются...

— Надо всех этих каторжников загнать обратно в тюрьмы, из которых их столь опрометчиво выпустили. А еще лучше собрать и отдать Северному Царю. Пусть он их и наказывает, как хочет.

— Некого собирать. Красный Корпус уничтожен полностью, с показательной жестокостью. Те немногие, которые сумели избежать гнева Древних Богов и попрятались по углам, еще позавидуют мертвым, когда их поймают местные жители...

— А с чего Вы, вообще решили, что это какие-то Древние Боги? Мы живем в век науки! Пар и электричество правят миром...

— Никакая другая версия не может объяснить того, что происходит. Пока мы просто воевали с Северным Царством — Древние не вмешивались. А когда мы начали вырезать население на захваченных землях, то они посчитали это неприемлемым злом и пробудились, чтобы его остановить. Судя по тому, что никакие другие войска, кроме задействованных в акциях устрашения, особо не пострадали, они не жаждут крови. Если мы покажем им, что усвоили урок, они не будут стирать нас в пыль.

* * *

Мы улетали из системы, выходя в расчетный сектор прыжка. А у меня перед глазами стояла девочка из той деревни. Лет восьми — десяти, с растрепанными светлыми волосами. Она ревела в голос и, с остервенением пинала грязной босой ногой труп одного из солдат.

* * *

— Ляль, ты говорила, что у вас были какие-то скары...

— Были такие. Весьма печальная история. Но знать это надо.

Лайма вздохнула, и начала рассказывать своим любимым "учительским" тоном.

— Государство под названием "Скарская Республика" существовало довольно давно. Естественно, что республикой оно было только по названию, на самом деле там была весьма жесткая диктатура. С империей эта республика не граничила, и контакты с ней были на уровне "здравствуй — до свидания". Как они там живут и что делают, нас совершенно не волновало. Империя имеет границу с десятками государств, а ведет торговлю со многими сотнями человеческих образований. Если кто-то не желает с нами общаться, так это его дело, упрашивать не будем. Вот из за такого невнимания, мы и пропустили изменения, которые в этой республике произошли. Там пришли к власти люди, которые считали, что они — самые хорошие на свете. А все другие, кто не скары — это просто биологический мусор, от которого следует избавиться.

— А разве Империя не считает, что она самая лучшая?

— Объясняю разницу. Вот ты свою маму любишь?

— Конечно, но её давно нет на свете...

— Извини, если напомнила о грустном, но это необходимо для понимания проблемы. Любой нормальный человек любит собственную мать. Независимо от того, толстая она или худая, блондинка или брюнетка. Точно так же, для человека нормально любить свой дом, свой народ, свою страну. Просто потому, что он появился на свет в этой семье, на этой земле. Отношения со всеми другими людьми разумно выстраивать на основе взаимности. Как они к тебе относятся, так и ты к ним. Если же кто-то бросается с ножом на женщину только потому, что она не его мама, мы признаем его опасным сумасшедшим и постараемся от такого персонажа избавиться. Любое государство, если оно собирается существовать и в дальнейшем, будет убеждать своих граждан, что они — самые лучшие, что их Родина — самая хорошая. Но если из этих разумных установок начинают делать вывод о том, что всех, кто не такой, как мы, надо убивать — это такая же патология, как псих с ножом.

— Ты знаешь, у нас тоже такие были. Черепа линейкой мерили, разрез глаз сравнивали...

— Ничего удивительного. Этой идеологией часто пользуются дураки и мерзавцы.

— Насчет мерзавцев согласен. А почему дураки?

— Потому что, получая определенные преимущества на короткое время, они всегда приходят к одному и тому же финалу — их уничтожают. Никто не хочет жить рядом с агрессивными психопатами. Империя всегда старается решать такие проблемы ещё на стадии возникновения. Проще не допустить к власти определенных людей, чем потом их от этой власти отстранять. Со скарами так не получилось, прозевали мы их. Подробностей я не знаю, да и меня тогда на свете ещё не было. Спохватились мы, когда скары стали в бодром темпе поглощать своих соседей. Одного за другим. Быстро, жестоко и эффективно. Пришлось с ними воевать, и воевать серьезно, успели они набрать силу. Империя тогда понесла потери, людские и материальные, наверно самые большие за всю свою историю. Но результат был закономерным, нет больше скаров.

— Что, уничтожили всех?

— Нет, конечно, мы же не они. Просто сейчас на месте бывшей скарской республики находится несколько государств, в которых живут нормальные люди. Прошлое они вспоминают, как кошмарный сон, и если назвать их скарами, то очень обижаются. У нас это слово стало тяжким оскорблением. Вот такая грустная история.

* * *

Сектор ХХ. Звездная Система Кугонея. Планета Кугонея-7

2055 год от Начала.

Восходы на планете Кугонея-7 были просто феерические. Цвет неба менялся на глазах, становясь, то ярко зеленым, то вдруг красным, потом перебирал всю палитру, периодически вспыхивая и, наконец, приобретал свой исконный оттенок, неимоверной глубины синий. Выздоравливающие из госпиталя, который стыдливо назывался "санаторием", не упускали возможности на всю эту красоту полюбоваться. Великолепие восходов и закатов объяснялась составом атмосферы данной планеты. В ней была куча различных элементов и соединений, что и придавало ей свойства, делающие Кугонею одним огромным курортом. Существовало не лишенное оснований мнение, что планета была создана искусственно. В давние времена, настолько давние, что и памяти о них не сохранилось, может Предтечи, а может Боги, создали себе рай. На всей планете, от полярных шапок до экватора, не было ни одного вредного насекомого или опасного хищника. Любое растение здесь было мало того, что красивым, оно ещё было лечебным. Сейчас, во время войны, эти свойства служили делу поправки здоровья многочисленных раненых. На широкой террасе санатория, поодиночке и группами, стояли и сидели люди в больничных пижамах. На их лицах плясали отблески пылающего в небесах разноцветья. Картина эта ни разу не повторялась, каждый день природа планеты подкидывала новое, чудесное в своей красоте зрелище.

В госпитале действовало правило, по которому все его пациенты имели одно звание — "больной" не различаясь на офицеров и рядовых. Представляться по полной форме было положено только при выписке. Такая игра многих забавляла, заставляя гадать, кто твой сосед по палате. Очень часто оказывалось, что грозный седовласый красавец, с хорошо поставленным командирским голосом, является не генералом, а начальником тылового склада, а вот на кителе скромного улыбчивого парня из третьей палаты было тесно от наград. Наибольшим шоком было, когда тихий невзрачный пациент оказался знаменитым диверсантом и командиром спецназа, чьим именем по ту сторону фронта пугали детей. Люди думающие видели в этой показной демократичности хороший признак. Раз у Империи нет нужды спасать в первую очередь тех, кто наиболее ценен, можно сделать вывод, что все у нас хорошо. Вот как начнут солдат лечить отдельно от офицеров, значит, дела плохи и на всех ресурсов просто не хватает.

— Несправедливо это! Не правильно и несправедливо! — Лицо молодого парня, стоявшего у ограждения террасы, было изуродовано жутким шрамом. Когда он нервничал, то шрам дергался и выглядел просто страшно.

— Рей, ты зря так волнуешься — его собеседник, намного более старшего возраста, смотрел на юношу снисходительно. — Закончится война, а она уже идет к своему логическому завершению, и, несомненно, все пострадавшие будут реабилитированы по полной программе. Сейчас же для этого просто нет возможности. Препараты, которые необходимы для регенерации очень дороги, их используют только в случае, когда надо восстановить утраченную конечность.