Он посмотрел на Георгия и, дождавшись еле заметного кивка, ответил:
— С вами. Сейчас только вещи соберу.
Я не стал переигрывать и оставил этих двоих наедине: пусть Лелик получит от шефа ЦУ. Подожду своего телохранителя внизу, в холле гостиницы. Без пригляду меня не оставят — это факт, так что лучше точно знать кто шпик, нежели шарахаться от каждого косого взгляда и постоянно ждать удара в спину. А там, будет время, и придумаю, как избавиться от слишком пристального внимания Конторы.
Как только за Вольдемаром закрылась дверь, Леонид обратился к своему начальнику:
— Полковник, разрешите вопрос? — Георгий повелительно взмахнул рукой. — Почему вы его отпустили? В какой-то момент он был почти готов согласиться на наши условия. Надо лишь немного надавить.
— Сколько ты уже вместе с ним? Два месяца? А так и не успел его узнать. Парень далеко не дурак, это лишь кажется, что он плывет по течению судьбы и не управляет своей жизнью. Он в меру жесток и нагл, и что самое главное — знает себе цену. Подумай сам, на чем мы можем его сейчас подловить? Ну, убил он четверых военных, и что потом, на чем его держать? Пригрозить завести уголовное дело? Да он рассмеется на такую угрозу — никакой суд не примет в качестве доказательств нашу видеозапись. Вадим должен четко понимать, что работа на Контору это единственный вариант сохранить свою жизнь и относительную свободу. Когда он примет такое решение, а тут мы ему должны помочь, то будет верен до конца жизни. — Георгий немного помолчал и, вспоминая свою молодость, задумчиво произнес: — Попал бы он ко мне лет на двадцать раньше, когда "Сетка" еще работала. Тогда бы да, с ним бы особо не церемонились. Установки были другими.
Немного смутившись, что позволил себе расслабиться перед подчиненным, полковник решил объяснить свое решение:
— У него хорошие задатки. Излишне горяч и упрям, на этом как раз можно будет сыграть. Если ничего не случится, мальчик нам сильно поможет. И запомни — сейчас нужно его добровольное сотрудничество, необходим он сам как маг. Он ключ, хрупкий. — Полковник щелкнул пальцами, ища нужное сравнение. — Хрупкий, как льдинка. С ним нужно быть очень осторожным, чтобы случайно не сломать. Пока он такой один, мы будем пылинки с него сдувать.
— Георгий Георгиевич, но он убийца! — горячо возразил Леонид. — У него и так особых ограничителей не было, а теперь и вовсе появилось чувство вседозволенности. Видели бы вы, что наш Вольдемар сделал с теми военными! Буквально на кусочки порвал. Да он ощущает себя избранным, для которого обычные люди — пыль под ногами. Я теперь понимаю, почему колдунов в Средние века сразу на костер тащили — из них рано или поздно вырастало настоящее чудовище.
— Я все видел, ты неправ. — Полковник, несколько раздраженный, что его подчиненный не видит очевидного, попытался еще раз объяснить. — Сейчас он действительно упивается своей магией, но это пройдет. Скоро Вадим поймет, что личная сила и деньги не являются главными ценностями. Перебесится и станет нормальным. И если бы ты внимательно прослушивал его разговоры с Хольцем, то был бы в курсе, что наш юноша начинает заниматься самосовершенствованием.
— Но полковник, делать ставку на него — это неразумно и...
— Все, хватит разговоров. — Терпение полковника лопнуло. Он резко ударил ладонью по деревянному подлокотнику кресла и приказал: — Спускайся вниз к Вольдемару. В таком состоянии его лучше не оставлять надолго без присмотра. Стой. А расскажи-ка ты все о его здешних приключениях Кобре, кроме нашей встречи, конечно. Ускорим немного события.
— То есть вы хотите, чтобы он начал конфликт с московскими бандитами. А если они уберут его первыми? — озадаченно спросил Петров.
— Значит, его способности слабы, и он недостоин нашего внимания! — снова вспылил полковник. — Для мага нужен крепкий поводок. Им может стать охота, которую на него объявят бандиты. На первом этапе гарантией его лояльности станет страх погибнуть. А ты, надо будет, костьми ляжешь, но обеспечишь его безопасность.
— А не лучше ли самим инсценировать нападение?
— Нет. Здесь нужно исключить любую возможность увидеть наше вмешательство. Если он поймет, что мы шантажом заставили его сотрудничать, то потом будет только ждать подходящего момента для бегства. Нам это надо? Ты помнишь, что было у сауны? Его тогда смог бы остановить только танк, и то я в этом не уверен. — Полковник ненадолго замолк и нехотя признался: — Сейчас нельзя засветить свой интерес к Вольдемару, уж лучше мы его потеряем. Если Вадима перехватят смежники — вся наша работа, в том числе и твоего отца, пойдет коту под хвост. И у тебя еще одно задание — выяснить происхождение его зелья. Сегодня подтвердилось предположение экспертов по поводу его основного свойства — это мощный стимулятор. Возможно, именно с его помощью Вадим обрел магические способности, а может, и нет. Интересно, что же он туда намешал такого, что наши умники до сих пор не смогли расколоть состав?
— Он его делает не сам.
— А ты откуда знаешь? — подозрительно спросил полковник. — Флакончик, взятый из квартиры Вадима, мне только сегодня передали вместе с заключением лаборатории.
— От Кобры, то есть Романенко, — поправился Леонид, зная нелюбовь начальника к кличкам. — Он уверен, что Вадим употребляет наркотики, и дал своим задание выследить его поставщика. Наверное, решил, что сможет контролировать мага, если перекроет ему поставки.
— И что они нашли?
— А ничего. Вадим покупает свое зелье у неизвестного старика по бешеным ценам. Люди Романенко пытались взять продавца, но он все время исчезал прямо из-под носа. Даже проверили каждую квартиру в подъезде, в который после сделки заходил старик. Там вообще не живет никто старше сорока лет. Дом новый и заселен в основном молодежью.
— Хм, таинственный продавец зелья, повышающего магическую силу? Или вообще ее дающего? — задумчиво протянул Георгий. — Ни за что не поверю в такое совпадение. Кажется, мы нащупали ниточку. Нужно обязательно на него выйти.
— А может, все дело в кольце? Как я понял, Вадим и Хольц уверены, что именно перстень стал первопричиной всего.
— Нет, — устало улыбнулся полковник. — Вначале я тоже так подумал и отдал приказ выяснить все про это кольцо. Ребята так расстарались, что смогли найти полностью аутентичный артефакт в запасниках Эрмитажа. Простая железная побрякушка. Поэтому, пока не выйдем на источник стимулятора и не проверим пару идей — пылинки будешь с него сдувать! Понял?
Леонид кивнул, собрал свои и забытые магом вещи и вышел из номера. Оставшись один, Георгий выключил свет и подошел к окну, чтобы посмотреть на ночное небо. Как же он мечтал в молодости там побывать. Именно оттуда он всегда ждал чуда, а нашел его здесь. Он устало потер переносицу, эта привычка возникла еще до того, как в продаже появились контактные линзы, и задумался. Он вспомнил как давно, еще когда вместе с Сергеем, отцом Леонида, работал в "Сетке", они жарко спорили по поводу существования магии. Георгий утверждал, что магии никогда не было, объясняя известные факты колдовства так же, как и "чудеса" современных экстрасенсов — гипнозом, ловкостью рук и хорошим знанием психологии. Разумеется, вследствие особенностей своей работы, он допускал возможность существования у человека паранормальных способностей, но в магию верить наотрез отказывался. Сергей же, напротив, упорно доказывал, что раньше магия была доступной, но по каким-то причинам люди потеряли возможность ею пользоваться. Вскоре руководство решило прикрыть направление, в котором работал приятель полковника, и они расстались. Георгий тяжело вздохнул, припомнив, как в последнюю их встречу, друг в запале пророчески произнес: "Рано или поздно на Земле вновь появятся магия. Эта страшная сила, она противопоставит себя этическим законам. Если никто не будет готов взять ее под контроль, то магия только фактом своего существования будет способна уничтожить установленный порядок. А ответные меры будут суровыми и жесткими, и хорошо если все остановится на создании второй инквизиции... Так или иначе, но мир изменится, и вряд ли в лучшую сторону". Полковник подлил в стакан минеральной воды и выпил, успокаивая приступ гастрита. Вскоре он увидел, как из гостиницы вышел сначала Леонид, неся объемный баул, а потом молодой маг с небольшой сумкой. Вольдемар замер на полпути к машине и посмотрел прямо в окно, как будто мог увидеть там полковника. "А может, и видит", — подумал Георгий, наблюдая, как юноша после небольшой заминки продолжил свой путь. Уже вслед отъезжающей машине полковник прошептал:
— Ты мне нужен, парень. Не разочаруй меня. Вторую "эпоху перемен" я не переживу.
Разговор с конторщиком, водка, магия, неожиданная информация о причинах самоубийства отца и новости, что я давно нахожусь под колпаком спецслужб, выбили меня из колеи. В конце разговора с Георгием я практически поплыл, и только чудовищным усилием воли смог сдержаться и не рухнуть на кровать. Кроме того, жутко хотелось пить. У некоторых людей при возникновении чувства страха пересыхает горло, а иные теряются и ищут возможность выиграть секунды для принятия решения: закуривают сигарету, медленно пьют воду или долго кашляют. Бывают и другие реакции, но почти все они являются показателем того, что собеседник растерян или напуган. Уже по этой причине я не мог попросить минеральной воды у полковника, хотя с жадностью наблюдал, как он пьет.
У ближайшего магазина я попросил Лелика остановить машину и купил себе холодной воды без газа. Мне не сразу удалось открыть бутылку, пальцы дрожали и постоянно соскальзывали с вспотевшей крышки. Наконец она поддалась моим усилиям, и я в один прием выпил всю бутылку. Потом без сил откинулся на кожаную спинку сиденья и расслабился. Нужно немного отдохнуть.
Несмотря на большую усталость, я долго не мог заснуть. Как будто организм решил мне отомстить за все издевательства над ним. По встречной полосе пролетали редкие в ночное время машины, яркий свет их фар заставлял прищуриваться или прикрывать глаза рукой. Мысли текли неторопливо, события последнего года воспринималось отстраненно, словно они произошли с другим человеком или так давно, что все эмоции угасли.
Я смотрел на темную дорогу, освещаемую только фарами проезжающих машин, и думал: а зачем мне все это? Иметь много денег, конечно, хорошо, но зачем ставить целью их постоянное преумножение? Все равно мне больше, чем могу, хлеба не съесть, пива не выпить. Я, разумеется, понимал, что жить как раньше уже нельзя, да и успел привыкнуть ко многим мелочам, без которых прекрасно обходился раньше, но в душе царила хандра, и хотелось вернуться в то время, когда все мои проблемы сводились к ожиданию очередного клиента.
Было у меня такое свойство: раз в год-полтора переосмысливать свои достижения. Все начинало казаться мелким и ничтожным. Хотелось писать стихи о смысле жизни и вселенной. Это состояние постоянной меланхолии и депрессии продолжалось не больше недели. Раньше я напивался с друзьями, раскрывал все свои страхи и надежды, и все проходило. В такой момент я словно переживал катарсис, получал новый импульс и понимал, что все зависит только от меня, что есть еще цели, которые необходимо достигнуть. После этого мое поведение резко менялось, все силы предельно концентрировались на новой цели. Побочным эффектом была резкая смена имиджа — от джинс к классическим костюмам, от короткой прически к длинным волосам. Внутреннего запала хватало надолго, но через какое-то времени все повторялось.
Как же не вовремя это началось, нельзя сейчас рефлексировать. Нужно стремительно действовать, так как теперь от моих поступков зависит не просто благосостояние, а сама жизнь! Отказываться от закамуфлированного предложения Георгия я не спешил. Вдруг так сложится, что не будет другого выхода, иначе как пойти на сотрудничество с органами. Сейчас же нужно собраться и закончить текущие дела. На первом месте — месть. Остался последний урод, по вине которого больше нет моего отца. Именно Седой его убил, я тут совсем не при чем! Все сомнения — прочь, иначе мной овладеет чувство вины, а главный виновник уйдет от наказания.
Информацию об этом торговце оружием можно получить у Кобры. Он обязательно должен знать столь крупную фигуру преступного бизнеса. После разговора с полковником я по-новому взглянул на свои отношения с гангстером. Защиту от чужого внимания он обеспечить не смог и, кажется, стал воспринимать меня как своего подчиненного. Пусть находящегося на особом положении, но все же подчиненного. Самое обидное, что по сути Кобра прав. Я сам не заметил, как стал наемным убийцей. А еще мне было стыдно за свой промах с камерами наблюдения. Ведь знал же, что их стоит опасаться, знал! Но забыл. Ну ладно я, дилетант в криминальном деле, но Кобра был обязан предупредить! Однако этого не сделал, что наводит на определенные размышления: а не собрался ли гражданин Романенко сдать меня органам или браткам?.. Под такие "жизнеутверждающие" мысли и ровный шум мотора я незаметно заснул.
— Значит, он хочет отомстить. — Кобра зло посмотрел на телохранителя Вольдемара. — А ты куда смотрел? Я же приказал докладывать обо все! С кем встречается, что делает.
— Извините шеф, я не думал, что это так закончится. Кто же знал, что он слетит с катушек и всех положит, — виновато сгорбился Леонид. — Я и не думал, что он на самом деле окажется настоящим колдуном.
— Не думал, — фыркнул гангстер. — Что он знает о Лукове?
— Практически ничего, только его имя и что он живет в Москве.
— Значит, у меня еще есть время, — забывшись, что он не один, произнес Кобра. — Так, ты еще здесь? Быстро пошел к Вольдемару. И чтобы я знал о каждом его шаге!
Оставшись один, бандит подошел к бару и, оценивающе осмотрев его, выбрал себе виски. Как же все это не вовремя, подумал он. По плану колдун должен был убрать еще двоих соперников, и только потом подлежал ликвидации. Именно так, потому что средств давления на мага Романенко так и не нашел. Традиционные наркотики колдун игнорировал, а выйти на его поставщика гангстер не смог. "Умеет же Вольдемар выбрать себе цель, вот ведь придурок!" — выругался вслух Кобра. Он бы еще на президента охоту объявил. Несмотря на все свои амбиции, Змей прекрасно понимал, что Луков находится в другой весовой категории. Стоит тому шевельнуть пальцем, и за жизнь гангстера никто не даст и копейки. Ища решение проблемы, Кобра не осознавал, что он больше боится Вольдемара, а не оружейного барона. И поэтому выбрал путь, который позволил бы избавиться от страхов.
Хандра отступила уже на следующий день по возвращении в столицу. Остановился я в доме, аренду которого продлил еще на год. Именно здесь по традиции проходили все тренировки с магией, кроме того, тут точно не было людей Кобры, которых бандит сумел пристроить в мой новый салон. Лелик куда-то запропастился, и я решил не медлить и начать выполнять свой план. Подготовка к мести заняла немного времени: быстро проглотил треть флакончика эликсира, который мне дал конторщик, и запил водой, так как он имел неожиданно резкий спиртовой привкус Потом накинул на плечи черный плащ и надел широкополую шляпу. В такой одежде я чувствовал себя увереннее. Мне отчего-то казалось, что после устроенной за городом бойни вещи впитали в себя часть бушевавшей там энергии и стали своего рода амулетами. Дополнительная защита лишней не будет, ну и кроме того, в таком прикиде я ощущал себя стильным и похожим на Ван Хельсинга.
