Остатки заслона кобольдов таяли на глазах, первый несмелый ручеек опыта начал потихоньку превращаться в полноценную реку. Милишники с Огоньком споро добили остатки заслона кобольдов, даже пиромант Кошмарик из Сов поучаствовал — сначала, просто увлекшись, слишком близко подошел и расстреливал умениями вблизи, а потом и вовсе войдя в раж, неистово лупил по упавшим посохом, что-то бессвязно рыча. К сожалению, здесь отряд понес и первые потери: с небес снова упал Ледяной молот, убив Смешика, потом в бок застывшему на мгновение Ровному, неверяще смотрящему на труп воина, попал дротик, отбросивший его на каменные ступеньки, не успел сталкер получить лечение, как почти сразу в него ударила каменная сосулька, добив остатки ХП. Это так серьезно показали себя два последних шамана. На входе же к площадке башни Заставы последним рубежом обороны застыла монументальная фигура проклятого гнома 9-го уровня с приличным уровнем ХП — 950 единиц. На барбюте и плечах его золотистого цвета кирасы играли красноватые отблески постепенно разгорающихся кристаллов, сам он отгораживался от нас толстенным синеватого цвета ростовым щитом, в центре которого змеились красноватые переплетения нитей замысловатого рисунка. Под ногами гнома — похожий узор в виде печати, нарисованной на камнях. Оценив перспективы потери темпа, народ моментально сфокусировал все дамажащие умения, заклинания и дебафы на гноме, который мастерски прикрывался щитом и редкими быстрыми взмахами молота пытался достать тех, кто подходил ближе. Только каменная крошка выстреливала по сторонам, когда гном, не достав по игроку, попадал по каменной поверхности. Наш урон по нему очень сильно резался, проходила примерно четвертая, а то и пятая часть от номинала, но все-таки нам понемногу удавалось уменьшать здоровье проклятого. Был еще отрицательный момент — некоторые заклинания, направленные на гнома, заканчивались безрезультатно, разные молнии, вспышки и искры просто гасли. Или у него слишком большие резисты от разных видов магий, или дает о себе знать большая магзащита. Однако и это не последняя проблема — у него был еще и приличный реген здоровья, что осложняло нашу задачу побыстрее убить гнома, пока шаманы и метатель дротиков, усиленные аурой Заставы, еще кого-нибудь не завалили своими сверхмощными дистанционными атаками, или, тем паче, не перезарядились кристаллы защитной системы Заставы. Когда на гноме уже висело порядком дебафов, в том числе и легший со второй попытки мой, дело пошло веселей. Огонек нашел возможность припалить немного ту сторону, которую гном защищал щитом. Зависая прямо напротив щита, стараясь в таком положении остаться, синхронно повторяя все движения этой плиты, обжигая любые открывшиеся места, которые гном не прикрывал своим щитом, своими вытягивающимися огненными руками. Да и сам щит уже порядком нагрелся от такого соседа. Кроме того, туда же принялся лупить Кошмарик, его огненные заклинания никак не вредили моему духу Огня. Рисунок нитей на щите медленно тускнел, удержание раскаленного щита в левой руке стало приносить дискомфорт своему владельцу, что выразилось в почти зверином рыке боли, который издал гном. Он немного отступил назад, и в образовавшуюся щель сразу же поспешили проскользнуть несколько игроков. Однако первый же, а им оказался Маховик, получил резкий удар молотом, да такой, что разбил щит моему кланлидеру и сильно повредил руку. Передние игроки сразу принялись оттягивать его назад, а вперед с невнятным хрипом метнулся Мелон и тут же принял на себя предназначавшийся Маховику дротик, улетев от удара назад, в наши ряды. Над ними сразу же начали работать целители, подняв здоровье с критических значений до безопасных средних.

Но поскольку за спину гному также умудрился проскользнуть Захар, который сразу же принялся выдавать одно за другим комбо своими светящимися ножами, гном завертелся на месте, подставляя другим атакующим не закрытые щитом или толстыми пластинами доспехов места, чем игроки и воспользовались, подняв урон за счет попадания в уязвимые точки. Движения гнома становились все медленнее, начали проходить станы, тогда он неподвижно замирал на секунды. Игроки удвоили, утроили усилия, пытаясь добить главного танка противника.

Их шаманы, в свою очередь, не дремали, пытаясь сбить наступление своими заклинаниями, метатель дротиков тоже старался, метая дротики, которые, если попадали, сносили с половину здоровья. Наши маги снизу и Ураган сверху пытались им в этом помешать, метая почти по откату все свои чары, но получалось это не всегда — вот воздушный кулак бьет в спину Захара, сбивает с ног, тащит в воздухе и отбрасывает за бойницу. Короткий крик и всплеск, едва слышимый из-за звуков ожесточенного боя на площадке башни, и еще один ник гаснет, сменившись значком смерти игрока. Слышу безумный крик Кошмарика, несущегося к шаману, который сбросил Захара. Сам решаю бежать следом за ним, преодолевая последние ступеньки лестницы, не замечая веса своего молота, направляю на шамана Огонька, и тут почти сразу происходит сразу несколько вещей: мы все, наконец, получаем опыт за убийство гнома, слышатся торжествующие вопли, нити сложного заклинания, крутящегося над башней, гаснут, тут же сереет иконка Кошмарика.

Но он не убит, значок совсем не похож на череп на костях! Потом и вовсе маг исчезает из списка участников рейда, а на том месте, где он только что стоял, взметнулся вверх двухметровый столб пламени, от которого к бегущим от поверженного гнома к другим, еще целым врагам, игрокам, а также к тем, кто, как и я несколько мгновений назад, только вбегал на площадку, несется стена пламени. Торжествующие вопли сменяются криками боли, игроки в тлеющих и дымящих одеждах, чуть ли не устраивая затор, стремятся сбежать вниз по лестнице, подальше от сжигающего пламени. Моментально перенаправляю Огонька на "Одержимого огненным демоном" Кошмарика, направляю Урагана на шамана и сам устремляюсь к одержимому игроку.

Это, наверно, было чудо, но меня огонь, щедро разбрасываемый одержимым, почти не обжигал. Видимо, на раскачиваемое Родство Вулкана наложились разные бафы: Защита стихий (-15% защита от магии), Знамя защиты (на этот раз я сам кинул кристалл, так что защита составляла 15%), Поделиться болью (связывающая с огненным элементалем), а также Щит новичка, который на моем шестом уровне защищал на 40% любого урона. Я бежал сквозь огонь, чувствуя, как расползаются на мне сапоги, как плавятся кожаные брюки и ремень, как начинает отваливаться кусками дымящаяся кожаная поддоспешная рубаха, защищавшая мое тело от натирания раскаляющейся стальной кольчугой, как нарастает жар. Краем глаза я видел, как покатился сбитый пролетающим мимо Ураганом кобольд-копейщик, как, выронив дротик, впечатался в стену башни метатель, как схваченный за голову, в пасти моего питомца прочь от башни летит извивающийся, упирающийся руками в тело моего пета шаман 7-го уровня, как от порыва ветра пронесшегося мимо питомца взметнулись языки пламени сжавших друг друга в смертельных объятиях Огонька и одержимого игрока. Подскочив к одержимому демоном, я со всей силы остервенело начал наносить ему удары молотом с активированным умением кольца Отравителя. Наконец,"%E)NE0ла огненная завеса, на площадку устремились игроки, оставив на полном огня пятачке нас с духом сражаться с тем, кто был Кошмариком. Мелон и Блонди добили поднимающегося на ноги метателя дротиков, всадив ему в голову две стрелы, и вместе с остальными кинулись продавливать защиту элитного шамана. Укутанный в коричневый балахон с накинутым капюшоном, в середине которого было видно только два светящихся багровым глаза, враг, укрывшись в середине ледяного кристалла, снова начал закручивать волшбу, стягивая энергию из Источника и кристаллов башни в середину своего, насыщая его красно-черными искрами. Мы с Огоньком справились быстрее, и вот, огонь, источаемый демоном, сначала почти угас, потом и вовсе исчез. Сломанной куклой, марионеткой с перерезанными нитями Кошмарик падает на каменную поверхность, но вновь силится подняться, вытягивая ко мне свои угольные руки, щеря в оскале зубы. Не выдержав такого зрелища, взмахиваю молотом в последний раз. Опускаю с облегчением свой постепенно затухающий молот — руки гудят и дрожат от напряжения и адреналина. Краем сознания улавливаю достижение в этом аду 7 уровня. Едва я повернулся и бросил взгляд в сторону самого последнего противника, как тут с оглушительным грохотом взрывается кристалл, разлетаясь на осколки. Оглушив меня, взрывной волной отбрасывает назад — влетаю спиной и головой в зубец башни. В глазах темнеет, в ушах стоит сводящий с ума гул. С трудом понял плавающие перед глазами строки, согласно им я получил оглушение на 5 минут, сотрясение на 10 минут и ушиб спины на полчаса. Вдобавок, благодаря посмертному проклятию элитки у нас всех упала регенерация здоровья и энергии на 20%, а также уменьшились все прочие показатели на 10% на полчаса.

Лежу на боку, пытаюсь что-нибудь рассмотреть — в поднявшейся мути и пыли ничего не вижу, трясу головой, немного лучше становится видимость, звон в голове не проходит, здоровья — меньше трети. Вот в моем поле зрения вижу немилосердно поврежденную, посеченную броню, меня приподнимают и трясут могучие закопченные, в многочисленных порезах руки, напротив появляется лицо, все черное, в саже, борода и брови обгоревшие, яростно сверкают карие глаза, мне в лицо летит слюна из открытого в крике рта Брутала. Еще пара мгновений, он разжимает свои пальцы, и я падаю кулем обратно на камень, а он, подняв свой валяющийся рядом двуручник, волочит его за собой, идет, сильно прихрамывая, плюнув перед этим в мою сторону, к останкам Кошмарика. Наклоняется к нему, через пару секунд распрямляется, еще раз ненавидяще глядит на меня, отворачивается и бредет к другим телам, которые находятся рядом с местом последнего взрыва. С печалью вижу трупы Кислого и Куницы, возле которых в разных скошенных позах стоят уцелевшие игроки. Более-менее целыми выглядят Офицер и другие игроки дальнего боя. Разобравшись с телами, игроки стали помогать тем, кому было тяжело двигаться, вот и ко мне подошел Мелон, поднял и, подставив плечо, помог спуститься вниз по лестнице, где мы все уселись, наблюдая стоящего на мосту Арта с поднятым вверх посохом, вокруг которого плясали молнии. Еще минута — и наверху на площадке произошел слитный взрыв девяти кристаллов, для меня прозвучавший как гулкий бум во все так же гудящей голове. После этого народ, у кого было больше сил, нестройно проорал торжествующие кличи, а потом наши командиры плюс сопровождающие направились вверх, устанавливать новые кристаллы. Мы же, в компании еще нескольких игроков, остались сидеть, опираясь кто на что, регенить потихоньку свои здоровье, энергию и смотреть в небо, которое начало постепенно менять свой красноватый цвет на небесно голубой. Вот проходит еще минута, башня едва ощутимо вздрагивает и, как и многие сутки до того, испускает в небеса белый луч, а у нас всех появляется сообщение.

Выполнено задание: "Отбить Источник". За наградой обратитесь к смотрящему Тандару.

— Помогите раненым бойцам, поднимите их вверх, пускай там восстанавливаются возле Источника, — это уже в общем чате Офицер раздает указания.

И вправду, уже чувствуется усиление регенерации, аура Заставы достала до нас, благотворно влияя. Отмахнувшись от помощников, медленно поднимаюсь, выпрямляюсь и на дрожащих ногах потихоньку, отдыхая после каждой ступеньки, начинаю подниматься. Недалеко от меня в воздухе крутится Огонек, уже почти вернувший свои обычные размер, форму и цвет, а не темно-красного цвета метровый сгусток огня, каким он был последние минуты — бедняга тоже получил свое и потихоньку оправляется от ранений. Когда зашел на площадку, увидел в одном из углов свернувшегося в клубок Урагана, который, казалось, дремал, спрятав голову среди извивов тела.

Заметив, как часть игроков вглядывается вниз, и сам подковылял к свободной бойнице сбоку и посмотрел, куда это все пялятся. А зрелище внизу было интересным — мост окутался легкой дымкой, отчетливо различимой в утреннем свете, и прорехи в перилах каменного моста на наших глазах начали зарастать. Еще минута — и они были как новенькие, так же пропали печати, следы копоти, гари, различные пятна на каменной поверхности. Как будто не было минуты назад жаркого сражения, как будто не убивали друг друга противники. Только висящее проклятье, постепенно исчезающие раны, регенерирующие здоровья и энергия, откатывающиеся умения, наш не праздный, грязный, оборванный внешний вид, который ребята принялись приводить в порядок, напоминал, что нам все это не приснилось, а было, недавно и буквально.

Загудели кристаллы, неспешно набирая заряд, который до этого тратился на ремонт Заставы, обстановка еще больше стала напоминать обычную, плановую, которая бывает на защитах. Только подумал про наступившее спокойствие, как тут протрубил сигнал атаки на Заставу, а спустя минуту — еще один.

— Покой нам только снится, — пробурчал Арт вслух то, что целиком и полностью отвечало нашим мыслям. Делать нечего, мы стали готовиться защите.

Глава 12.

К счастью, пережившие тяжелое предыдущее сражение топы не растерялись и вовремя получили ауру Защитников Заставы. То есть и без того сильнейшие в локации игроки практически удвоили свои возможности. Как по мне, лучше именно так, усилить свои сильные стороны, а не подтягивать до уровня топов тех, кто помладше. Сам я остался в числе тех самых слабых игроков, предпочтя спокойно восстанавливаться на ступеньках ведущей вниз лестницы, чтобы меня не видел и снова не нагнетал обстановку Брутал. Когда прошли первые дебафы и я мог сносно слышать, то понял причину его несдержанности. Кошмарик был его напарником и другом. Они уже успешно прошли финальный данж, обоим еще оставалось около суток в Очаге, в следующую локацию они планировали отправиться вместе. Кроме того, был еще один момент — те игроки, кто достигал 10 уровня без единой смерти, получали в награду бонусные 30% от уровня плюс 30 очков сейва. Довольно притягательная награда, что ни говори. Но главное, на что напирал Брутал, это то, что за секунду до того, как я убил его друга, одержимость спала, и маг снова имел статус игрока, Система могла включить его в рейд. То есть, умозаключал он, я являюсь нарушителем, поскольку убил игрока. И, согласно правилам, Тандар должен будет меня наказать тем же — отправить в Репликатор на возрождение. Но сначала Арт, а потом и остальные, к которым он совсем не хотел прислушиваться, сказали, что это маловероятно, а кроме того, не останови я Кошмарика, задача отбить Заставу могла быть и не выполнена. Мне, в свою очередь, сказали лишний раз об этом не беспокоиться. Хотя подобных случаев еще не было, Тандар всегда тщательно изучает все обстоятельства подобных происшествий. Редко его приговор становился неожиданностью, обычно все и так понятно. Но все же, судя по злым многообещающим взглядам Брутала, тот не загорелся всепрощением. Уловив витающее в воздухе напряжение, руководители развели нас в разные стороны, приказав ни под каким видом не выяснять отношения.