Гардар

— С каких пор у вас есть девочки? — я огрызаюсь. — Тоже со вчерашнего дня?

— Ну, в отличие от некоторых магов, отдающих все силы своему искусству, мы не забывали и о реальном мире.

И это говорит человек, заставивший меня сделать почти тысячу артефактов за две недели! Превратившего меня в человека-артель. Ну, погоди! Я тебе это припомню.

— Так что, с ее подружками мы знакомы уже давно. Знаешь, иногда приятно провести вечер не в клубе с вами и вестником в руках, а под звездами с девушкой, — подсмеивается Рам.

— Эй, молодой, ты имеешь что-то против нашей компании? — грозно вопрошает Динис.

— Нет. Ты что, старший товарищ! Просто я за разнообразие досуга, — ехидно отвечает Рам на притворный дружеский гнев.

— То-то, а-то будешь пить по вечерам кислятину в наказание.

— Ты что! Не опускайся до столь мелочной мести! — испугался Рам, который был ценителем вина и, вместе с Бриком, пытался нас научить в нем разбираться.

— Так я и знал! — обвиняющим жестом ткнул ему в грудь Динис. — Он терпит нашу компанию только из-за вина. Вот так и всплывает правда!

— Бей его! — командует Рино. И на пару с комендантом наваливается на Рама, шутливо пытаясь задушить его.

Вот так меня поставили перед фактом, что вечером в нашем клубе появятся девушки. Сидя на своем любимом кресле у камина, я пытался подавить волнение. Все же мой опыт общения с прекрасной половиной человечества был невелик, да и давно устарел. Еще со времен школьной скамьи. Так что я лихорадочно обдумывал подходящие темы для беседы.

— Привет, мальчики, к вам можно? — оборвал мои метания нежный голос.

— Конечно, конечно, — мы встали, приветствуя очаровательных гостей.

— Мы уже заждались. И почему вы захотели прийти сами? — стал возмущаться Рино.

— Ой, тогда мы не смогли бы спокойно собраться, ты бы постоянно нас поторапливал, — одна из девушек покачала перед его носом пальчиком и решительно опустилась к нему на колени.

— Или ехидничал, — засмеялась другая.

— Девушки, познакомьтесь. Это наш герой, маг Воздуха и Земли, лейтенант, младший мастер Ранид. Но для вас просто Аор.

— А это Ланис, Риола и Аори. Самые красивые девушки Ритошского луча.

— Очень рад с вами познакомиться.

Я постарался изобразить лучшую свою улыбку. Надеюсь, я не выгляжу как счастливый идиот.

— И нам, — заулыбались девушки в ответ. Улыбались они гораздо лучше меня — просто обворожительно.

— Аор, а почему вы не тренируетесь утром с мечом? Вот остальные выполняют комплекс с мечом, а вы нет, — Аори подняла на меня взгляд из-под челки.

— Давайте на ты, я еще не дожил до седин, — соберись Аор, не нужно блеять!

— Легко.

— Но не уходи от вопроса, ведь поселок подарил вам, ой... тебе красивый меч, — поддержала подругу Риола.

— Девушки, но я ведь маг, — нельзя идти на поводу: нужно атаковать в ответ. Это я помню точно.

— Ну и что? — округлила глазки Ланис. — Мужчина с мечом выглядит гораздо, гораздо... мужественнее, вот.

— Согласен, но какой меч мне подарили? — так просто меня не возьмешь, а девушка сама подставилась.

— Э...

— Большой! — помог я с ответом. — Посмотри, например, на Рино. Он здоровый, мускулистый. Если он махнет таким мечом, сразу видно — воин!

Риола довольно заулыбалась, Рам хотел, видно, что-то вставить язвительное, но получил в бок локтем и благоразумно промолчал.

— А ты?

— А что я? — я демонстративно пощупал бицепс. — Лучше я каменюку в пару сотен килограмм вокруг себя кружить заставлю. Каждому свое. Сильным воинам большие мечи, а хилым магам маленькие камни.

Я, конечно, изрядно прихвастнул. Даже у магии есть свои ограничения. И вес для левитации — одно из них. Но своего я добился. Девушки заулыбались. Впрочем, даже без улыбок они были обворожительно красивы. Ничуть не похожи друг на друга и каждая по-своему прекрасна. Риола, высокая, стройная с длинной гривой волос пшеничного цвета и голубыми глазами. Не знаю почему, но меня всегда пугали люди с такими глазами. Мне тяжело встречаться с ними взглядом, что-то в них есть пугающее и холодное. Но, конечно, девушка эффектная — под стать Рино, приятно глянуть на них вместе. Как говорят, идеальная пара. Ланис — пышная маленькая зеленоглазая хохотушка с густой копной рыжих кудряшек. И Аори: кареглазая, с тонкой талией и тяжелым водопадом каштановых волос до лопаток. Мне всегда нравились женские имена, начинающиеся с гласных: Орио, Улия и Аори. Признаться честно, девушка мне очень понравилась, и я провел прекрасный вечер, наслаждаясь беседой и ее красотой.

Глава 21

Мне казалось, что за моей спиной появились крылья. Наверное, так оно и было на самом деле, ведь влюбленные — уже не совсем обычные люди, а в чем-то волшебные существа. Для них мир меняется, а они меняются для мира.

Я влюблен. Окончательно и бесповоротно. Так, как никогда еще в своей жизни. И, мчась вечером на свидание, я пользовался крыльями во всю их мощь. Не удивлюсь, если мне сказали бы, что вокруг меня действительно видны огромные полотнища крыльев. Я летел над землей, казалось, даже не касаясь ее, ощущая бурлящую в венах силу стихий, и думал только о ней. Об Аори...

— Расскажи о себе.

Попросила девушка, удобнее укладывая голову у меня на коленях. Я прихватил с собой небольшой коврик, сплетенный из грубо выделанного льна, и мы уютно на нем устроились под, пока еще небольшим, деревцем в зимнем саду. Чтобы нам не мешали, я выставил вокруг нас туманные Стены воздуха. Ровно настолько, чтобы не отвлекали взглядами и не подумали чего дурного.

— А что ты хочешь знать? — утонул я в глубине ее теплого взгляда.

— Все.

— Ответ за ответ. Мне тоже интересно узнать о тебе больше.

— Хорошо, — взмахнула ресницами моя Аори.

— Я из провинции Уорд. Из небольшого, ничем не примечательного, поселка, — я немного помолчал и, не дождавшись ответа, принялся её щекотать.

— Хватит! — воскликнула девушка. — Я из самого Милора.

— Сюрприз. Приятно познакомиться с такой очаровательной соседкой, — я дотянулся до ее губ, срывая поцелуй.

— Приятно, когда тебя целует такой сосед, — вздохнула Аори. — Но и ты не забывай рассказывать.

— Родители у меня силой не владеют. Отец строитель — пилит, а мама работает в управе нашего луча, — продолжил я после еще одного поцелуя. — Её зовут Ирис.

— Хм, редкое имя.

— И красивое, — добавил я своё замечание.

— А у меня? — надула губки Аори.

— А у тебя, — я снова склонился к её губам и тихо выдохнул за мгновение до поцелуя. — Прекрасное!

— Убедил.

Она завозилась, заново устраиваясь на моих коленях. Я же, не дождавшись ответа, возмутился:

— Аори! Я так не буду ничего рассказывать! Договаривались: ответ за ответ!

— Хорошо-хорошо! — девушка шутливо подняла руки в символичной сдаче. — У меня папу зовут Рам, он адепт четырех стихий, работает на верфи, строит корабли. А мама, я пошла по ее стопам, учительница. Она — Улия.

— А это разве не редкое имя? — удивился я.

— Нет, — Аори глянула на меня из-под челки. — У нас в то время много девочек получили это имя.

— А у нас оно даже более редкое чем, Ирис, — пояснил я ей своё удивление. Она в ответ только пожала плечами, что лёжа смотрелось очень смешно и забавно. — Интересная работа у твоего отца. Это, наверное, здорово, строить такие замечательные штуки, как корабли. У меня отец всегда сожалел, что не владеет силой и многое в своем деле не может сделать сам.

— Наверное, ты прав, он всегда с радостью рассказывает о работе. В детстве брал меня на верфь. Эти остовы казались такими загадочными, будто это заснувшие живые гиганты. Но потом я выросла, и очарование пропало... — сморщила носик Аори.

— Жаль, грустно, когда сказка уходит. А сюда ты попала по распределению? — я вел пальцем по ее шее, прослеживая изящность изгиба и нежность чуть смуглой кожи.

— Да, сюда на три года. Следующей весной заканчивается срок. Потом, наверное, в Ритош. Прекрати, так мне тоже щекотно!

— Жаль, — я стал перебирать пряди ее волос, любуясь их блеском в лучах светильников. Полтора года, это так далеко... — Тебе здесь не надоело? Может, поднимемся наверх?

— Давай, — Аори с хитринкой в глазах сверкнула из-под челки. — Покажешь что-нибудь интересное из магических штучек...

Я подхватил ее на руки, развеял Стены, и, осторожно покружившись с ней, понес мимо остальных отдыхающих в саду к лестнице на верхние этажи. Это правильно, нести девушку, не пользуясь магией, ощущать вес ее тела и наслаждаться ощущением счастья на своих руках. Я шел, не замечая улыбок и взглядов окружающих, утопая в ее глазах, качаясь на волнах счастья и чувствуя, как с каждой ступенью я поднимаюсь в небеса. А в спину нам летела старая баллада.

Подбирала слова для любви, а нашла для молитвы.

Смысл двух этих таинств, наверно, не слишком различен.

Если заняты руки и губы, а сердце раскрыто,

Получается песня. Особая песня. На птичьем.

И впервые ликуя — сегодня не надо прощаться...

(Словно дети, в блаженстве земном и небесном утонем...)

Я люблю тебя. Создатель, цельно и частно...

Счастье — вот оно счастье, лежит у меня на ладони.

* * *

— Расскажи, как ты создаешь новые заклинания, — прижалась к моей спине Аори.

Это невероятно приятно, ощущать ее горячее тело сквозь тонкую одежду.

— Вообще, новые заклинания создают только маги уровня архимага или в крайнем случае старшего магистра.

— Но Рино, например, говорил... — хмурясь, начала Аори.

— Я знаю, — перебил ее: — сам не раз говорил ему, что придумал новое заклинание. Хочу, чтобы ты знала, как это на самом деле. Я просто работаю со стандартными блоками плетений. Нам подробно объясняли в свое время законы и правила их сотворения. Обеспечили материалами для дальнейшего развития. И четко зная, что к чему, меняя отдельные элементы в блоках, я могу добиться нужного мне результата. Или сплести новый блок с нужными мне свойствами. Видишь вон тот справочник?

— Еще бы я не заметила такой здоровый талмуд.

— В нем описываются все стандартные блоки и приводятся примеры того, как их можно применять. Если бы там приводились всевозможные варианты, то он бы оказался раз в сорок толще.

— Кошмар.

Она куснула меня за ухо, заставив поежиться, но не прервать объяснение:

— Потому каждый маг легко меняет доступные ему заклинания под себя. А вот сотворить действительно новое и необычное заклинание могут только исследователи, хорошо разбирающиеся в законах магии. Они и выводят новые правила плетения, совершенствуя имеющиеся до предела. Мне до этого еще далеко...

— Скучно все это, долго ты еще будешь сидеть за этим столом? Пошли лучше к Ланис в гости.

— Хорошо, если ты так хочешь, я закончу потом, — покладисто согласился я, стараясь угодить девушке.

Чтобы сделать приятное Аори, я даже втайне потренировался с эспадоном и однажды вышел с ним на утреннюю тренировку. Впрочем, я держал его не в руке... Переделал структуру Хлыста и вложил в него меч. К удивлению, моя уверенность в превосходстве плетения перед мечом оказалась ложной. Да, оно имело такие же острые рабочие грани, но вот массы ему не хватало. Чучело, облаченное в доспех, буквально распадалось надвое после удара эспадона, ставшего весить при соприкосновении с ним больше двенадцати килограмм. Но Хлыст был гибким, хотя на него мое плетение веса не ложилось. В общем, я потренировался в одновременном их применении и остался доволен. Да и столь нужный мне эффект оказался достигнут. Восхищенная Аори, растерянный Рино, с улыбкой вставший против меня в круг.

Теперь он не знает , как меня достать, даже несмотря на то, что артефактной составляющей мечей мы не пользовались. Во-первых, мой двуручник летал в метре от меня, а во-вторых, я подло уходил на магический план и там, пользуясь растянувшимся временем, планировал атаки и защиту, не давая приблизиться к себе. На место меня поставил только Брик ра Тенус. Вот против кого мои хитрости не помогли. Он с улыбкой выскользнул из толпы, окружающей площадку.

— Ну, — подойдя вплотную и понизив голос, поинтересовался он. — Полагаю, что восхищение девушки ты получил?

— Думаю да, — я невольно покосился на сияющую Аори.

— Тогда пора вступиться за честь простых воинов, — с пафосом произнес новый командир первой роты.

— Это ты-то простой?

Я в сомнении покачал головой... Мастер меча, приставка ра, а в голове еще всплыли его рассказы о начале тренировок с отцом и дядей в восемь лет.

— Конечно простой, даже не сомневайся: я каждого, кто захочет, научу так махать мечом, — засмеялся Брик. — И я тоже хочу восхищенных вздохов какой-нибудь девушки. Нападай!

Я тут же ушел в Сах, чтобы успеть среагировать на его движения. Но все это оказалось бесполезно. Он просто расслабленно стоял передо мной, сжимая обеими руками обычный средний меч в позиции вперед-вверх. А каждую мою атаку он встречал плавным неторопливым движением лезвия. Его меч, казалось, выписывал круги, касаясь которых, мой длинный и тяжелый двуручник терял направление и мощь, уходя в сторону от цели. Мне ничуть не помогала скорость мышления. Каждая моя атака была для него как открытая книга. Лишь проводя длинный выпад с использованием всей возможности Хлыста, я смог заставить сделать его короткий шаг в сторону. Но и сам я оказался в опасности, оставшись полностью беззащитным перед ним. Я вышел из Сах и развел руки, признавая поражение.

— Хорошо, — подал голос мой противник, не переставая улыбаться. — Теперь я.

Я стиснул зубы, что-то эта улыбка начала меня раздражать — снова ускорился. План, нужен план. Меч горизонтально, быстрые короткие уколы должны мне помочь. Тщетно. Быстрый взмах его клинка словно щелкнувший по кончику моего оружия. И Брик прошел сквозь удары моего меча, словно и не замечая их, преодолел пустое пространство за один шаг и обозначил удар в горло.

— Эй, ты нормально? — Брик заглянул мне в глаза.

— Да.

Я вздохнул и постарался успокоиться. Что это я? Меч — не мое. Да и не важен этот проигрыш. А важно то, как смотрела на меня Аори.

— Просто не хочу, чтобы у тебя были ложные надежды. Все же мы солдаты, и в бою это может для тебя плохо кончиться, — уже без своей раздражающей меня улыбки продолжил Брик.