Прокол

Да и остальная малышня вела себя не менее... пораженчески. Лишь старшие девочки кое-как держались — положение старших сестер обязывало.

Потому что Потоп — это серьезно. Очень. Смертельно.

+++

Потоп. Неведомый катаклизм, подробностей о котором я по-прежнему не знал, оставил после себя долгую и страшную память — "Чтоб тебя в Потоп!", "Чтоб ты во времена Потопа жил!"

Что-то настолько страшное и памятное, что нашло отражение в ругательствах и проклятьях. Осторожные расспросы сверстников мало что прояснили — вспоминать и пересказывать школьную программу по истории им решительно не хотелось. Даже такому замечательному и обаятельному парню, как я.

Наплевав на конспирацию и скрытность, я полез было к ним с расспросами и, одновременно, в мозги... Но — не срослось.

С другой стороны — ожидаемо. Со сверстниками мне не повезло аж пять раз. Вот такой вот я везучий, ага.

Во-первых, крайне тяжело разбираться в головах подростков, которые не могут больше минуты сосредоточиться на одной мысли, не касающейся проказ, приключений и противоположного пола.

Во-вторых, слишком уж глубоко лезть я не хотел. И вряд ли смог бы — если у кого и есть природная "встроенная" защита от ментального сканирования — так это дроу. Такой вот у них "БИОС". А я даже близко не "Ментальный паук"... кстати, сильнейшие мастера — "ментальные ткачи" — были именно среди дроу, жриц Ллос. Так что и тут рисковать, оставляя следы от своих грубых действий, я категорически не хотел — кто их знает, вдруг кто-то умный да знающий остался — влет определит, что в мозгах детей кто-то ковырялся. Ну, не пытать же их, снижая болевыми ощущениями их "ментальный иммунитет"!

В-третьих, пока вокруг меня были... сплошные двоечники и двоечницы. Увы. Дроу к наукам были так же "склонны", как и четыреста лет назад. Мои наставники, касающиеся в тех или иных темах "расового вопроса", в один голос утверждали, что опрометчиво учить юношу-дроу или юношу-эльфа до двадцати-тридцати лет — он просто не потянет обучения наукам, требующим усидчивости, внимания и памяти. Занятия воинскими искусствами, физическое развитие, наработка и тренировка каких-нибудь физических рефлексов, обучение в виде игр или соревнований — сколько угодно, а вот все остальное — не-а... Ну, как с человеческими детьми-дошколятами. С девушками этих рас в плане обучаемости ситуация чуть получше. Не на много — взрослели девушки лет на десять раньше юношей.

В современном мире продолжительность жизни дроу и эльфов сильно уменьшилась (как и численность этих народов). Одновременно, и "коэффициент возрастного развития" у людей и эльфов (и темных, и светлых) стал примерно "один к двум". И примерно таким же, кстати, стала и продолжительность жизни — сто сорок-сто шестьдесят лет у эльфов и дроу против шестидесяти-семидесяти у людей. А было до семисот и восьмисот! Вымирающий вид! Сохранились кое-где двухсотлетние и даже трехсотлетние старики и старухи (и ходили слухи, что есть даже те, кто застал Потоп... правда, их в глаза никто не видел), но их было очень мало.

В-четвертых, сама школьная программа очень поверхностно касалась вопроса Потопа. "Ну, волна... поднялась до неба, сметая на своем пути горы и города... Ну, почти все погибли..." А почему поднялась? Что явилось причиной? На это мои новые соплеменники только пожимал плечами — "в школе говорят, что-то с магией нахимичили". М-да. После этого меня осенило и я уже смелее, нажав на необходимые "струнки", поинтересовался их оценками в школе... Вот тут и выяснил, что источник информации я выбрал крайне ненадежный — программа обучения у них была, как у дошколят и первых классов — азбука, основы счета, привитие навыков письма, развитие памяти и внимания.

В-пятых, я ни с кем из них не мог уединиться даже на полчаса, а учинять допрос при всех... ну, не настолько я не дорожу своим инкогнито!

Не источник информации, а сплошное расстройство!

+++

— А-атставить панику! — Крикнула Лади, сверстница Эмеля (и его кузина), и отвесила подзатыльник моему заканючившему младшему брату. — А ну, паучье племя, построились по ранжиру-весу-жиру! Сейчас старшие со всем разберутся!! Эмка! — Это она уже мне. — Тебе особое приглашение нужно!? Мало мамки тебя драли?! А ну, живо встал в строй, твоего паука-дедушку!

Лади отвела ногу, будто собирается отвесить мне пендаля, но явно заколебалась — во-первых, даже у дроу не принято бить любовников (пусть и "просроченных" — четырехмесячной давности), во-вторых, час назад закончилась эпичная дуэль, в ходе которой весь такой израненный и перебинтованный Эмель нехило и красиво "навешал" авторитету Длинге — своей троюродной племяннице. "Красиво" — насколько это возможно, когда нужно во исполнение взятых на себя обязательств поколотить симпатичную и во всех местах достаточно зрелую девушку. Ну, как дуэль — избиением младенца это было на самом деле, а не дуэлью — с мечом, пусть и деревянным, я обращался всяко лучше, чем современные детишки, будь они хоть трижды дроу с их повышенной мышечной реакцией.

Но, между нами, уши постреленышу-Эмелю Длинга, эта красавица-дроу, драла все-таки за дело. Однако — обещание есть обещание! — ничего личного!

— Нале-ВО! Бего-о-ом... марш!!! В ногу бежать! В ногу! Шевели булками, насекомые!

И ватага из пятнадцати дроу-подростков — хныкающих парней, ведущих себя, как изнеженные барышни, и решительно стиснувших зубы бойких пацанок — понеслась табуном в сторону родного поселка под переливающимся красивыми всполохами небом. В ногу.

Вот такие порядочки у дроу. И это еще щадящий облегченный вариант! Четыреста лет назад в своих подземных городах молодняк натаскивали на порядок жестче!

+++

Влетая на площадь перед поселковым Домом Культуры (а вы думали — дроу тоже нуждаются в культурном досуге!), я еще раз на всякий случай перебрал все, что мне было известно о смене Сосуда.

За шестнадцать лет, что я провел рядом с Вальянирой, она ни разу не меняла свой Сосуд. Хоть это и табуированная тема (на мой взгляд, скорее, из разряда "нельзя об этом спрашивать приличную девушку, противный!"), однако, я знал, что свой прежний Сосуд — знатную магичку-драконида — Вальянира "носила" уже три-четыре столетия.

И теорию в меня, особо приближенного (пусть и раба), все-таки вколотили надежно. Пусть и пытались похоронить "скользкие" вопросы под ворохом многочисленных уточнений, перекрестных ссылок на другие источники и цифр статистики.

Из того, что я знал, получалось, что от меня ничего и не требовалось — процесс пробуждения Сосуда был полностью автономным и, скажем так, автоматизированным. Не нужны были ни толпы магистров, архимагов или верховных жрецов, ни Круги Силы, ни ритуалы. Ни удержания Сосуда в привязанном (прикованном, приколоченном) состоянии. Будет, конечно, некоторый ущерб материальным ценностям и психике окружающих, которые, вроде бы, можно как-то минимизировать, но... но это уже забота землян. Чай, не обеднеют. И они мне все еще сильно должны за мои четырехчасовые догонялки с "воробьями"!

+++

Поселок Эль-о-Тронн был обесточен — не горели уличные фонари, не светились вывески маленьких магазинов и единственного паба на Центральной Площади, были темными окна домов.

Но все в поселке уже были на ногах. Даже те, кто спал после трудового дня — проснулся. Ну, чувствительность дроу к магии никуда не делась. А кто не проснулся сам, тот был разбужен рындой.

Площадь освещалась фарами многочисленных грузовиков и автомобилей. Группами по пять-шесть дроу таскали какие-то ящики, мешки и сумки, забрасывая их в кузова и багажники. Без криков, метаний и паники. Деловито, целеустремленно.

Нас, малышню, уже ждали.

— Строиться, паучье племя! — Гаркнула одна из "старушек", похлопывая себя по голенищам высоких сапог деревянным тренировочным мечом.

Вот одна из тех самых долгоживущих "старушек", кстати. Двести сорок годочков, если не ошибаюсь. Тетя Лилик. Как и все, в поселке Эль-о-Тронн, дальняя-дальняя родственница. Заведует физической и, так сказать, идеологической подготовкой подрастающего поколения. И заведует вполне официально — работает физруком в поселковой школе. Наперекор многочисленным попыткам министерства образования отправить "старушку" на пенсию.

Если и были дроу, которых Эмель боялся до дрожи в коленках, то грозная Змеюка входила в их очень немногочисленный состав.

Ее прозвище звучало, как Эльг-Качи — "ядовитая". Водилась тут такая змеюка, что-то вроде местной "черной мамбы". Та еще тварь — теплокровных животных размером с быка с копыт валила только так в течение пары минут. Сейчас-то ее повывели почти подчистую, но добрая память осталась.

Тетя Лилик. Гибкая, как хлыст, быстрая и юркая, как... как змея. На утонченном лице бывшей аристократки (ну, у нас же тут уже давно не феодализм, верно? Никаких графов, герцогов и баронов... типа) змеились маленькие морщинки, но до почетного звания "старая сморщенная перечница" было еще очень и очень далеко. Скорая на расправу. Вот этим самым деревянным мечом Змеюка и "воспитывала" залетчиков и залетчиц. Ходили слухи, что дома у нее — целый арсенал настоящего оружия, с тех еще времен, до прилета землян, когда Эльдар всей планетой резал друг дружку с превеликим энтузиазмом. Но видели этот арсенал только немногочисленные любимчики и избранные.

Началась быстрая перекличка. "Малышню" по трое-четверо (в группу обязательно назначалась одна девочка-"сержант", с которой в дальнейшем будут драть шкуру будет спрос) распределяли по машинам. Укомплектованные машины, давая короткий сигнал, немедля устремлялись в сторону ближайших возвышенностей — хребта Хебет в пятнадцати километрах. Память Эмеля я сумел взять далеко не полностью, но, помнится, там, в горах, были поселки, в которых жили дальние-дальние родственники клана Эль.

М-да, Потоп не мог не оставить след в людской памяти — разумные жители Эльдара в случае каких-либо катаклизмов по-прежнему видят спасение на возвышенностях и в горах.

Змеюка с непроницаемым лицом рассматривала царапины и легкие порезы на руках и ногах Длинги и потрепанную Киору (а нехер было вмешиваться в честную схватку один-на-один!). Покосилась на меня (ну, это бесполезно — у меня, как у короля мумий — вся моська забинтована, одни глаза и рот видны).

Вжих! Как бросок кобры — деревянный меч устремился к моей голове. "Режущий вперед" — неприятный и крайне неудобный удар (и для "автора" и для "адресата") — укол в глаз или горло переходит в режущий — от себя вперед — удар по макушке. Замаха практически нет, поражение противника за счет реза.

Я инстинктивно отшатнулся в сторону, выбрасывая руки, формируя на пальцах заклинание Праха. Но, хвала всем богам, опомнился и спрятал искрящие руки за спину, стряхивая Прах на асфальт.

— Шестая группа! — Рявкнула крайне довольная Змеюка. — В синий "Туо"! Эмель, Эвелинг, Длинга и Киора. Старший... Эмель!

Вжик! Попытавшаяся что-то протестующее вякнуть Киора схватилась за голову и присела — Змеюка таки отвела душу.

— Молчать, паучье племя! Старший — Эмель! Марш в машину, тараканы!

И четыре резких удара деревяшкой под пятые точки. Проведенных на такой скорости, что даже у меня реакции не хватило бы, чтобы уклониться... даже если б я очень сильно этого захотел. Разве что с предварительной получасовой "накачкой"-медитацией. И то — не факт.

Уже в машине, утвердившись, как положено "старшему", рядом с водителем — нервничающим дроу-мужчиной (не знаю, кто это — воспоминаний Эмеля на его счет не было), молча протянул назад платочек. Насупившаяся Киора пару секунд непонимающе смотрела на полосатый кусочек ткани, но молчащая все время после нашей драки Длинга (не замышляет ли чего против меня?) кратко объяснила подруге-"шестерке", впервые подав голос:

— Кровь. На лбу.

Ойканье. Поиск ближайших зеркальных поверхностей. Всё! Девушки на ближайшие полчаса заняты делом. И не будут ненавидящим взглядом буравить мой затылок. Я — гениален!

А вот со Змеюкой я подставился, да. Вряд ли она забудет, что кто-то из малышни умудрился увернуться от ее карающего и неотвратимого воспитательного удара. И уж тем более она не забудет маленьких искорок на моих пальцах. Чувствую, ждут меня разборки, когда все уляжется.

Может, закругляться с этой конспирацией и отправиться к Вальке под теплый бочек? Уж теперь-то землянам будет точно не до меня — все свои силы они, наверняка, на ней сосредоточат. Вот пусть и отдувается — это ж она у нас профессиональный политик... А мне — кафедру, студенток...

Но вначале мы, конечно, сходим на разведку!

+++

"Всепланетное Информационное Агентство "Новости Эльдара".

Аномальная активность Аннара, начавшаяся сегодня ночью, в час тридцать по среднепланетарному времени, явилась причиной сильной магнитной бури, что, в свою очередь, привело к выходу из строя некоторых элементов электросети столичного региона Джа-Ларак. Аварийные и коммунальные службы сразу после поступления сообщений о прекращении электроснабжения приступили к починке вышедшего из строя оборудования и устранению последствий аварии.

Согласно официальному сообщению Всепланетного Агентства Энергетики (ссылка), последствия могут быть устранены к восемнадцати часам по среднепланетарному времени. Электроэнергия в некоторые районы Джа-Ларак уже подается в прежнем объеме.

Магнитная буря привела к выходу из строя навигационного оборудования на транспорте. На текущий момент известно о крушении двух самолетов в районе островов Син-Джагон (180 км к северу от Джа-Ларак). По предварительной информации, на борту находились пятьдесят пассажиров и членов экипажа. В спасательной операции на месте крушения участвуют силы береговой охраны и технические средства Земного Союза, выразившего намерение присоединиться к поискам. К сожалению, выживших пока обнаружить не удалось.

Космопорт Джа-Ларак, аэропорты "Илия-Джа-Ларак" и "Инар-Джа-Ларак" сейчас работают в прежнем режиме, рейсы отправляются и принимаются строго по расписанию.

По официальному сообщению Аэрокосмического агентства (ссылка) активность Аннара сейчас вернулась к нормальному состоянию.

Из-за прошедшей магнитной бури жители Эльдара могли наблюдать редчайшее природное явление — так называемое Полярное Сияние. На портале нашего информационного агентства можно ознакомиться с многочисленными фото— и видеоматериалами, запечатлевшими этот редкий природный феномен (ссылка).

В пресс-службе посольства Земного Союза в Джа-Ларак нам разъяснили, что подобные явления в других звездных системах не являются чем-то редким и из ряда вон выходящим, и редко несут угрозу планете, жизни и здоровью разумных. Кроме того, по оценкам представителей Земного Союза, текущее состояние звезды Аннар сохранится еще, как минимум, в течение четырех миллиардов лет, поэтому нет никаких оснований для беспокойства и паники (полный текст интервью с представителем посольства см. по ссылке)

За разъяснениями мы обратились к нашим экспертам..."

+++

"Региональное Информационное Агентство "Новости Имальян"

Начавшаяся в связи с отключением электричества паника явилась причиной многокилометровых пробок на выезде из областного центра, города Имальян.