Артефакт Online: Разборка - роман

Так, это уже открытый саботаж... или истерика. Но я не поддаюсь. Стиснув кулаки, продолжаю со спокойствием.

— Дело не в том, известный это факт или нет. Дело в том, что я решил наладить в этой деревеньке производство бумаги.

— Строин подслушивает, — шепчет Фло, и я киваю. Подойти удаётся тихо, но вот дверь предательски скрипит, и в коридоре слышатся торопливые удаляющиеся шаги.

— Вы очень рискуете, товарищ Строин! — кричу я вслед гному с улыбкой на губах. Дурдом какой-то.

Закрыв дверь, оборачиваюсь и ловлю на себе три недоумённых взгляда. Эля снова сидит и на её личике полный ахтунг.

— Ты что, с ума сошёл? — выдыхает она уже на полном серьёзе. — А как же миссия?

— Миссия никуда не денется, — я возвращаюсь на своё место. — Два-три дня ничего не решат.

— Он сошёл с ума, — повторяет остроухая. — Ты слышишь, Дорбина, что говорит твой милый дроу?

— Перестань уже, — грубо бросает гнома, не выдержав. — Ты несёшь чушь. Это ты сошла с ума. Дэн, — она смотрит на меня, — Но мои сородичи не станут этим заниматься. Они побоятся.

— Ты лучше спроси у него, как это он собирается делать бумагу? Секрет изготовления никому, кроме Оргонта и стражей не известен.

— Как делать, найду в интернете. Я тут прогулялся к северному краю деревни, когда шёл от местного мастера по дереву, и вот, что вызнал. На севере Рожки огибает средних размеров речушка, на которой стоят три мельницы. Если одну из этих мельниц переделать под пресс для измельчения древесного луба до состояния разделённых волокон, то мы сможем производить по несколько десятков листов бумаги в день. Кусок пергамента стоит три с половиной золотой крайны, но мы немного демпингнём, и будем продавать лист бумаги по крайне. Разбогатеем так быстро, что и не заметим.

— Ничего, что я повторю вопрос? — говорит Эля с сарказмом. — А как же миссия?

— А давай рассмотрим всё чуть-чуть обстоятельней. Смотри, нам придётся отдавать амулеты, а это значит, что вы в магической составной будете терять, так? Я-то смогу вливать заклинания в себя с помощью "колодца".

— Ты можешь дать эту структуру мне, — перебивает остроухая. — Я думаю, моих восьмидесяти эвов хватит, чтобы её использовать.

— У Дэна уже больше сотни, — раздаётся голос Фло.

— Если бы амулет "регенерации" был у меня, — не сдаётся эльфийка, — Моя сила тоже бы росла.

— Рэльдорф знал кому давать, — замечает Дорбина, без особой симпатии поглядев на Элю.

— Хорошо, попробую дать "колодец" всем, — продолжаю я. — Если кто сможет им пользоваться, да ради Дора. Амулет поносить? Это вряд ли. Мне ещё один на один с... — я замолкаю, однако Эля успевает заинтересоваться.

— Что — один на один?

Фух, чуть про Оргонта не проговорился. Язык мой — враг мой. Хотя дело не в языке, а в том, что от нашего разговора веет большим жаром, нежели от кузнечного горна.

— Я к тому, — бросаю отмазку, — Что мне, возможно, придётся один на один сражаться с Изгнанниками. Не исключён вариант, что они раскусят меня.

— Да-а, — кивает Рык. — Изгнанника сильный воин.

— Какой ты умный, орк, — остроухая наигранно удивляется. — А мы-то этого и не знали.

— И вот ещё, — продолжаю, не обращая внимания на очередной закидон Эли. — Нам не всегда придётся сражаться с маленькими шайками. Это я к тому, что деньги могут пригодиться для найма небольших отрядов, для прохода по наиболее опасным территориям, вроде Срединных земель. Я уже не говорю про банальные дорожные расходы. В какой-то задрыпаной деревеньке в сутки берут по золотой крайне с носа. В Кильгерде, уверен, возьмут по две, если не по три. Или есть желающие ночевать в лесу?

— Но, Дэн, — повторяет гнома. — Мои сородичи не станут делать бумагу. Ведь за её изготовление ссылают на рудники.

— Или вообще казнят, — добавляет Эля. — Гномы не эльфы, смелости не хватит против Оргонта даже пикнуть.

— Можно подумать ваши эльфы сильно пикают, — сквозь зубы цедит Дорбина, и остроухая в очередной раз давится со смеху.

— Пикают. Мама родная, я не могу.

— Так! — не выдерживаю я и повышаю голос. — Хорош этих ваших межрасовых тёрок. Надоело, бл.. По существу вопроса — у меня есть два плана действия. Первый, просто объяснить гномам выгоду от бумажного производства. Судя по Строину, денежки они любят, и доход, который будет раз в десять превышать тот, что они имеют сейчас, заставит их, по крайней мере, задуматься. Второй, пойти на очередную ложь, и представить всё это, как некий госзаказ. В смысле, что сам Оргонт дал разрешение на производство бумаги в деревне Рожки. От лишних глаз подальше, вроде как.

— И с чего они должны будут тебе поверить?

— У Дэна был бумажный листок из своего мира, и вчера он показал его Строину, — вдруг начинает объяснять Фло, и по голосу чувствуется, что её тоже достал всеобщий кавардак нашего собрания. — Тот естественно принял Дэна за одного из стражей. И я думаю, об этом уже знает вся деревня.

— Так ты теперь ещё и страж? — Эля обводит взглядом остальных. — Эй, да он ведёт у нас за спинами свою игру. Не удивлюсь если завтра мы пойдём под нож, и даже не будем знать за что.

— Я не играл. Всё вышло случайно, — ловлю себя на том, что начинаю оправдываться, хотя ни в чём не виноват. Всё ведь действительно вышло случайно. Мне даже становится интересно — а бросил бы я листок блокнота на стойку, если бы знал про бумагу и стражей?

— И вообще, — продолжаю я. — Нас и так могут убить в любой момент, если до кого ещё не дошло.

— А кому наша будет бумагу продавать? — влезает вдруг Рык с довольно-таки умным вопросом. В этом деле есть некая закавыка, но я рад, что орк переводит разговор с общей волны на конкретику. Благодаря этому выходит, что насчёт производства вроде как уже решено. Спасибо, дружище, подмогнул.

— Саю Рудиусу. У него ведь своя лавка в Кильгерде.

— Саю Рудиусу? Да он в этой своей лавке овощами торгует, и ведёт себя тише воды, ниже травы, — Эля пожимает плечами. — Он сбежит от нас, как только увидит краешек бумажного листа.

— Если он не согласится, будем продавать сами. Желательно сразу крупными партиями, листов по сто-двести.

Я невольно сдерживаю улыбку. Скажи я эту фразу в нашем мире, меня бы, как минимум, подняли на смех.

— Это очень опасно, — говорит Дорбина, и на её лице недоумение вперемежку с испугом.

— Кто не рискует, тот не пьёт шампа... эля. И ещё в нашем мире говорят так — попытка, не пытка.

— Вот-вот, — кивает остроухая. — Когда тебя начнут пытать настоящие стражи, ты прочувствуешь эту разницу очень хорошо.

— Ну и добавлю ещё, — сдаваться у меня нет ни малейшего желания. — Прежде чем продолжить наш путь, было бы неплохо устроить хотя бы пять-шесть серьёзных тренировок. Как в индивидуальном плане, так и в тактическом. А-то бои мы ведём на уровне — смешались вместе люди, кони... В прошлый раз меня чуть стрелой в Бездну не отправили, до этого Рык чудом живой остался. А для тренировок что нужно? Правильно — время и место. И лучше какой-нибудь тихой опушки в окрестных лесах мы вряд ли найдём. Так что, хочешь не хочешь, а придётся здесь задержаться на несколько дней. К тому же сообщу вам приятную новость, со вчерашнего дня мы живём в этой таверне бесплатно.

— А это ещё почему?

— Да потому, Эля, что хозяин считает меня стражем.

— А, ну да. Извиняюсь. Забыла, как высоко ты взлетел.

— Да на здоровье. Дорбина, как у твоих сородичей происходит управление в деревнях? Вече там, или что...

— Совет старейшин, — отвечает гнома. — В такой деревеньке, как Рожки это три-четыре самых старших гнома. Хотя это раньше так было, а сейчас в основном в совет входят самые зажиточные.

— Ясненько. И когда лучше всего будет уместно его собрать?

— Обычно советы собираются на рассвете, но если что срочное, то в любое время.

— Хорошо. Значит, соберём на закате. А к кому мне обратиться, чтобы этот совет собрать?

— Я думаю Строин один из зажиточных Рожковцев. Можно к нему обратиться.

— Отлично. Ну, всё тогда. Всем два часа на отдых, потом отправляемся в лес на первую тренировку. А я пока в кузницу.

— Может, хотя бы проголосуем для приличия? — без особой надежды выдыхает Эля. — Я, например, против.

Она тянет вверх руку и выжидающе замирает. Никто кроме неё руки не поднимает. С Дорбиной всё понятно, насчёт Рыка даже предположить не могу, чего он так вдруг согласился, ну а я сам естественно против себя не пойду.

— Кто за? — я вскидываю вверх правую и тут же поднимается лапа орка и пухлая рука гномы.

— Я тоже руку подняла, — слышится голос Фло. — Просто не видно.

Глава 25

И так, я начинающий контрабандист. Хм. А что делать? Рэльдорф снабдил нас не слишком щедро, и сдаётся мне, оставшиеся крайны мы спустим в Кильгерде за пару-тройку дней, если не часов. А дальше что? Побираться или идти на открытый разбой? Да ни за что. Уж лучше стану-ка я "честным" контрабандистом, хотя бы никаких унижений и убийств.

Нет, я, конечно, понимаю, какая это бесшабашная авантюра, и с гномами придётся повозиться, и со сбытом всё слишком туманно, да и в производстве ни в зуб ногой, но отступать я не привык, особенно когда уже всё для себя решил. И дело даже не в найме отрядов, и не в дорожных тратах, хотя и это важно. Но я мыслю дальше. Если нам удастся выполнить миссию, то желательно к тому моменту иметь здесь стабильные источники доходов, а если получится, то и обзавестись какой-нибудь недвижимостью. Замком тем же, или в чём у них тут знать живёт? А чего? Вон наши миллионеры участки на луне заранее скупают. Конечно, всё это только призрачные проекты, и выглядит пока подобная скупка достаточно смешно и глупо, но прогресс ведь не стоит на месте. И когда-нибудь...

А в этом мире, даже если прогресс упрётся в стену и не сделает больше ни шагу, всё равно есть смысл затариваться, потому как не в нём совершенно дело. А в том, что выполнив миссию, можно запросто остаться у разбитого корыта. И не просто у корыта. Вон с Жанной Дарковной совсем уж нехорошо вышло...

В общем, страхуюсь я. Пусть и таким опасным способом.

Грион, сутулясь, сидит на пеньке и смотрит на меня уставшим взглядом.

— Клинок к завтрему только готов будет. Первая заливка совсем не ковкой оказалась, и я брус обратно в горшок кинул. Пусть плавится, да варится ещё. А второй раз вот только полчаса назад в форму залил. Попробовал пройтись молотом, мягче намного.

— Значит чище. Из первой можно было наконечники сделать, чтобы к завтрашнему дню ещё и стрелы готовы были. Грион, ты маску у моего сородича видел?

— Видел, конечно, сэр Дэн,Агнур.

— Сделать сможешь?

— А чего ж не сделать? — тяжело вздыхает кузнец.

— За маску с меня отдельная оплата, — говорю я, и лицо гнома тут же светлеет. — Мы же на неё не договаривались.

— Это справедливо, сэр Дэн,Агнур. Очень справедливо. Ни на секунду не сомневался в вашей порядочности.

Глава 26

Сговорившись с кузнецом на десяти крайнах за аксессуар, направляюсь к Багрону. Тот успел сделать всего две деревяшки, так отдалённо похожих на мечи, что я уже начинаю не понимать — за что отдал золотую крайну.

Да и вообще — одиннадцать крайн в день — и это не платя за проживание — Рэльдорф, что ли, сознательно отправлял нас нищебродить? Плюс эти люди. Двое... Если говорить очень мягко — странноватый какой-то вырисовывается Верховный маг Южных земель.

Возвращаюсь в таверну злой, а мысли наполнены расчётами. Дебит, кредит, и всё такое. Кредит растёт, а вот насчёт дебита... так тут не просто ещё медведь не убит, чтобы начать делить шкуру, а ещё и неизвестно, есть ли он вообще тот медведь в природе. В том смысле — насколько реально изготовление бумаги с нуля. Здесь, как говорится — гугль тебе в помощь, внучек. Аминь... то есть — найти.

Строин за стойкой усердно вытирает тарелку перекинутым через плечо полотенцем. Приходится потратить минут десять, чтобы убедить его в необходимости сбора совета старейшин, не сказав при этом ни слова о теме. Нет, этот хитрюга соглашается сразу, памятуя о моей "должности", но так искусно плетёт разговор, перемежая его ахами и вздохами, что еле сдерживаюсь от желания начистить хитрую гномью морду.

А я ещё собираюсь с этими ребятами бизнес мутить. Да уж.

Короткий сон не приносит заметного облегчения, и на тренировку плетусь в хвосте, время от времени позёвывая.

— И вообще, — недовольно вещает Эля. — Давно бы уже мог всем нам дать этот "колодец" магов.

— Хорошо, — киваю отвлечённо. "Колодцы" меня сейчас не особенно волнуют. Всем, значит всем, тем более уже и так пообещал. А вот насчёт денег... крутится в голове мысль, зацепиться никак не могу. Близко, но...

Ах, да! Чёрт, ну я и тупой.

— Рык! — ору я слишком громко, пугая своих соратников.

— Что? — вздрогнув, оборачивается орк.

— "Умножение", — на моём лице довольная улыбка. Нет, всё-таки мама была права — я гений.

— Что "умножение"?

— Деньги. Мы можем просто умножать крайны. Блин, как вы вообще не додумались до этого раньше?

Эля с Дорбиной вдруг начинают смеяться, а Рык удивлённо вытягивает "мордашку".

— Что? — непонимающе вопрошаю, оглядывая соратников.

— Не получится, — просто объясняет Фло.

— Почему?

— Все золотоносные рудники принадлежат Оргонту. Высшие маги ставят на него общую "антимагию". А это структура неразрушима, если ты не обладаешь Срединной энергией.

— А как же амулеты? — не понимаю я. — Ведь они хранят в себе заклинания.

— Заклинания хранятся на других металлах, которые входят в сплав.

— Значит серебро...

— С серебром та же песня, — перебивает Фло.

— Подождите, — я трясу рукой. — Мой амулет сделан из белого золота, это я могу определить. Значит, заклинания "хранятся" на платине. Ну, раз на золоте не могут. Давайте тогда найдём кусок платины...

— А на платину в этом мире ничего не купишь.

— С чего это? Как-то не по логике.

— Таков закон, — отвечает Фло. — Платина считается неплатёжеспособной единицей.

— Да? Ну, вообще-то...

Я бросаю косой взгляд на остроухую, которая почти ликует. Ну, надо же, лопухнулся я по-чёрному. Надо было не маму слушать, а впитывать мудрость, которую неоднократно повторял папаша — захотелось что-то сказать, лучше промолчи. Ну, или пивка выпей накрайняк.

Какой же правитель в мире, где существует магия, сделает платёжеспособным то, на что можно магией воздействовать? Хм, остроухая — радость переполняет твоё высокомерное эльфийское сердечко? Рановато. Врубаю мозг на полную катушку.

— Ладно, — с напускным равнодушием бросаю улыбающимся соратникам. — Тогда возвращаемся к плану "б". В смысле — бумага и булат.

Стоп, а не потому ли Оргонт запретил бумагу? Что если... вдруг... и тому подобное? Но ладно, об этом потом.

Мы оказываемся на большой поляне с недавно скошенной травой. Недельная щетина отавы едва доходит до щиколоток, и вся поляна похожа на газон стадиона. Удобное местечко для тренировки.

Обе деревяшки протягиваю пока орку, и сняв с себя лук, аккуратно кладу его у ног.