Защита крепости(рабочее название)

Кассиус успел сделать пару спокойных шагов, как недалеко послышался новый удар о стену. Он повернул голову в ту сторону, прислушался, и полыхнув золотом из глаз, пропал.

Только тогда потрясенные охранники зашевелились.

— Охренеть!

— Да уж!

— Народ, напомните мне не злить нашего чародея...

— Хм, ты и так вроде не злил его раньше.

— Ну и что! А вдруг забуду...

Пару секунд молчания прервались дружным хохотом. Люди смеялись, выплескивая пережитый страх.

...Второго монстра Кассиус убил так же быстро — тварь не успела даже забраться на стену. Вообще, этот вид животных был не особо быстрый. Но, при их размерах и практически неуязвимости для обычных солдат, такие твари на стене — верная гибель для солдат.

... Прикончив пятого монстра, юноша, прежде чем идти к следующему противнику, восстановил запас энергии. И бросился вперед, на очередного противника.

...Десятник Марий отчаянно сражался. Нет, скорее даже не так — он не сражался. Он изо всех сил пытался спасти свою шкуру. О том, чтобы нанести хоть какой-то урон бушующему монстру десятник даже и не думал. Он просто пытался выжить. Его отряд оказался зажат сразу между двумя монстрами. Единственный толковый стрелок среди них, Амплий, сумел всадить стелу в глаз одного из монстров. Вот и весь урон, который нанесли два десятка человек. А дальше разъяренное чудовище и его сородич буквально перемололи два отряда, сражавшихся вместе. Их кровью залит целый сектор стены. Истерзанные, порванные и расплющенные тела валяются вокруг. А Марий и неизвестный ему солдат из второго десятка все еще уворачиваются от щупалец тварей. Единственное, что дало им прожить чуть дольше остальных солдат — это то, что твари мешают друг другу. Шипят, сталкиваясь конечностями, и все равно пытаются добить шустрых людей. Конечно, это не могло продолжаться долго. Вот неизвестный солдат не заметил толстого щупальца, несущегося к нему сзади. С мерзким треском встретились тело несчастного солдата, стена и конечность твари. Хрупкое человеческое тело такого удара, конечно, не выдержало. "Дальше буду я" — мелькнуло в голове десятника. Может, на него так повлияла картина гибнущего последнего солдата, а может просто так совпало... Но Марий на следующем шаге, уворачиваясь от очередного щупальца, поскользнулся. Уже лежа на скользких от крови камнях, увидел заносящуюся над ним огромную конечность. "Ну, вот и все" — мелькнула мысль. Но щупальце почему-то вильнуло в конце, ударяясь рядом с человеком, и опало, как неживое. Монстр пронзительно завизжал. Повернув голову, Марий застал только самую концовку — размазывающийся от скорости человек срубил как дерево, вторую шею гиганта. А первая уже лежала на камнях. Так погибла тварь слева.

Оставшийся в живых монстр переключился на новую опасность — уж на это его животных мозгов хватило. Хоть это и не помогло...

Человек, метнулся к последнему монстру. Запрыгнув на туловище, он, воткнул куда-то в основание шеи меч, отчего тварь дернулась всем телом. Одна из голов, кстати, после это действия упала. Вторая голова направилась вниз. Ее намеренья понятны — сожрать наглого человека, причинившего увечья. Но человек, полыхнув желтым светом, с чудовищной силой метнул свой меч в морду твари. Да так, что эту самую морду мотнуло на добрых несколько метров от удара. Конвульсивно дернувшись пару раз, монстр затих. Человек повернулся к единственному выжившему. Только тогда Марий узнал Кассиуса, юного чародея с четвертой башни.

— Ты как, живой? — поинтересовался маг. Дождавшись кивка от ошарашенного десятника, продолжил: — раньше не успел к вам. Вот таких вот "зверушек" слишком уж много тут ползает. Так, где там мой меч?

С трудом вытащив застрявший в черепе твари меч, юноша вытер его какой-то тряпкой, и выкинул ее. Затем его глаза засияли желтым, зловещим светом.

— Та-а-к, где там у нас следующий?

Марий, не смотря на то, что этот чародей только что спас его от верной гибели, испуганно замер.

— Ага! Где-то там...

Порыв ветра — и десятник остался один. Среди кучи человеческих тел, нескольких десятков небольших туш монстров и двух гигантских.

— Если доживу до вечера — напьюсь вусмерть — пообещал сам себе десятник — а пока...

Он стал на колени, и сложив ладони вместе, перед грудью, зашептал:

— Пресветлая богиня Фортуна, благодарю тебя за жизнь, дарованную по Твоей воле, да не отвернется Твой взор...

...Тихая молитва выжившего Мария еще долго звучал там, среди мертвецов...

Еще четверо чудовищ пали от мечей Кассиуса. Отряхивая оружие, чуткий слух чародея уловил необычные громкие звуки. Не человеческие крики, и даже не пронзительный визг тварей. А какой-то треск и грохот. Юноша слегка пригнулся, так, чтобы не сильно возвышаться над парапетом и придвинувшись к нему вплотную, тихим шагом двинулся вперед. В этом проклятом дыму Кассиус рассчитывал таким образом стать малозаметным. И это ему удалось. Подкравшись поближе к источнику звуков, он затаился.

Это оказался Мамерк. Старший чародей буквально поливал шквалом молний из своих перстней-артефактов двухголовую тварь. Треск, грохот. Прячущиеся по сторонам выжившие и корчащееся от боли чудовище, хаотично стегающее как кнутами во все стороны щупальцами. Очевидно, сил у молний не хватало убить животное сразу, поэтому Мамерк продолжал снова и снова атаковать тварь. Что интересно, он не целился поточнее. И не старался попасть в головы или шеи чудовища. Он равномерно и методично обрабатывал противника молниями целиком, как будто поставил себе целью зажарить его. Несколько обугленных человеческих трупов лежали рядом. То ли они уже были мертвы, когда подоспел Мамерк, то ли он же и убил их целясь в тварь, сейчас сказать сложно. Однако, немного зная его характер, Кассиус не удивился бы, узнав, что люди погибли от молний. Спустя почти минуту непрерывной атаки полуобугленное чудовище затихло. Мамерк картинно встряхнул руками, и так и не заметив Кассиуса, ушел в сторону своей башни. Что самое интересное, это то, что у него кроме перстней-артефактов не было больше никакого оружия.

Проводив взглядом старшего чародея, Кассиус развернулся в обратную сторону. Юноша шел по крепостной стене, и с каждым шагом дым сдавал свои позиции перед ним, понемногу показывая то, что он прятал. И вновь густел сзади, скрывая то, что уже видел чародей. Тела людей, трупы тварей, залитые кровью древние камни, валяющееся оружие, части обмундирования, стрелы и арбалетные болты, и конечно, останки двухголовых монстров. И после смерти они внушали уважение, будучи вдвое выше человека даже в мертвом виде. Изредка попадались выжившие люди. Кто-то молился, стаскивал вместе погибших, или продолжал всматриваться в окружающий дым, нервно сжимая оружие и пугаясь каждого шороха. Но увидев чародея, они кланялись и благодарили. Для этих людей Кассиус стал посланником небес, спасшем их тогда, когда надеяться уже не на что...

Приветственно махнув рукой Ландо и остальным охранникам, юноша пошел дальше в дымку. Возможно там еще продолжается бой, и гибнут люди...

Двугхоловый гигант метался между двух групп людей, осыпающих его стрелами. Хитрые люди не давали ему подобраться на расстояние удара конечностями, постоянно отступая. Причем они менялись: сначала его осыпала стрелам одна группа людей, и монстр начинал их преследовать. После чего они просто отступали. Потом в дело вступала вторая группа, и начинала атаковать его в спину. Гигант разворачивался назад, преследуя уже их. В это же время первая группа возвращалась и спустя некоторое время вновь атаковала, отвлекая от второй. Придумавший этот нехитрый план десятник Турвон, вместе со своим закадычным другом Иустинианом, десятником, командовавшим второй группой, были в восторге. Неуязвимый, кошмарный гигант как собачка бегал между ними. Ума у твари не хватало выбрать кого-то из них двоих и преследовать только их. Но постепенно запас стрел закачивался, и уже недалек тот миг, когда издалека обстреливать монстра будет нечем. Соваться же в ближний бой к нему — бессмысленно. Что будет дальше — неизвестно, потому что отбежать куда-то далеко может и не получится — кто знает, сколько таких гигантов уже бродит по стене? И значит те, за кем кинется монстр в последний раз, скорей всего погибнут. Размышляя об этом, десятник Турвон не забывал считать шаги, пока его группа уводила за собой врага. Сорок шагов. Пора.

— Эй, Иусти! Давай!

Сейчас вторая группа должна начать осыпать стрелами монстра, чтобы он начал двигаться в другую сторону. Хотя, что-то они медлят...

— Иусти! Давай! Атакуй!

Но никто сзади монстра не появляется. И только доносится голос Иустиниана:

— Прости, друг... У меня все...

Все — значит все. Значит у его отряда закончились стрелы. Или все же остались, но немного. И он решил больше не привлекать внимания твари, надеясь, что Турвон уведет ее подальше. Как бы там ни было, решать — остался ли Иустиан его другом, или нет, он будет потом. Если выживет. А пока:

— Лупп, Канти, вперед, шагов на семьдесят. Будете нашими глазами. Предупредите, если впереди еще монстры.

Названные солдаты скрылись в дыму.

— Не стреляем! Может, монстр успокоится и будет медленней ползти...

Турвон понимал, что вряд ли все хорошо закончится, и скорей всего со спины к ним уже ползет такой же гигант, но все же продолжал придумывать способы потянуть время. Тем большее удивление вызвал темный силуэт человека, который быстро бежал в их сторону.

— Эй! — только и успел выдавить из себя десятник, как неизвестный еще больше ускорился и беззвучно кинулся на гиганта.

Это безумец — понял Турвон. Но, не отрываясь, смотрел на самоубийцу. И только когда неизвестный, полыхнув вспышкой желтого света, подпрыгнул вверх на добрый десяток метров, в полете приближаясь к голове монстра, десятник понял, что это чародей.

Морда гиганта дернулась, принимая чудовищной силы удар чародея, раздался короткий хруст. И маг успел оттолкнутся от первой головы и летит ко второй. Тувон ошарашенно моргнул, а чародей уже стоит на земле. Голова чудовища, первой познакомившаяся с мечами чародея опадает вниз, а вторая несколько раз хаотично дернулась, разбрызгивая кровь, и тоже устремилась вниз. Спустя еще пару мгновений все тело монстра обмякло, и развалилось на стене. Чародей же, стряхнув кровь с оружия, унесся вглубь дыма, в сторону десятка Иустиниана.

Турвон глянул на своих подчиненных. Открытые рты, выпученные глаза. Ну еще бы! Вот так вот, за несколько мгновений, практически не напрягаясь, убить эдакого монстра! Эти солдаты никогда не видели чародеев в бою. Усмехнувшись, он перевел взгляд в туман. Там, где находиться Иустиниан. Добрая улыбка медленно превратилась в устрашающий оскал. И десятник шагнул вперед. Пора выяснить, остался ли ему другом Иустиниан, или он стал трусливой крысой, к которой не нужно поворачиваться спиной...

Кассиус продолжал обходить крепость, как вдруг вокруг посветлело. Похоже, ветер изменил направление и дым очень быстро начал рассеиваться. Юноша кинул взгляд вперед. В пределах сотни метров не было видно монстров. И чародей, повернув назад, поспешил к своей башне. Забаррикадированная дверь отпиралась изнутри почти минуту. И вот чародей наконец добрался к кристаллу. Он уже не видел как почти сразу за ним вернулся в башню Ландо и охранники. Кассиус первым делом окинул все окрестности. Оказалось, что не ветер изменился — это гусенице-подобные твари перестали выделять дым. То ли у них он закончился, то ли приказали командиры.

Внимательно осмотрев крепость, юноша не увидел живых монстров. Зато было кое-что другое любопытное. По стене, на длинном канате, спускался Мамерк. Вот он коснулся земли, и явно задействовав энергию, рванул в сторону командиров. В это время огромные твари, выделявшие дым медленно уползали вглубь степи. Командиры тварей тоже уже развернулись, и начали двигаться от крепости. Но увидев быстро приближающегося к ним человека, приостановились. Семь похожих на огромных жуков тварей развернулись в сторону приближающейся угрозы, как хорошо выученные охранники. А две твари с наездниками-командирами наоборот, отползли на пару десятков метров назад. Впрочем, это особо не помогло. Мамерк прямо на бегу выпустил сноп молний, вырубая пару ближайших тварей, и проскользнул мимо. Что интересно, командирам хватило всего по одной молнии, чтобы безжизненно обвиснуть на панцирях жуков. Но чародей не прекратил выпускать в них молнии, уворачиваясь от остальных тварей, пока не превратил их в обугленные и дымящиеся туши. После этого он не менее быстро, чем до этого понесся в сторону крепости. Твари-жуки последовали за ним. Мало того, даже огромные туши гусениц-переростков, окутавшись дымом, развернулись и поползли в сторону крепости. Похоже, без командиров они вновь стали безмозглыми тварями, как и раньше. Два выстрела на жуков, и шесть на гусенице-подобных монстров — вот сколько сил потратил Кассиус, чтобы добить это вторжение. А еще пришлось бороться с искушением, чтобы не выстрелить в заносчивого "коллегу", оказавшегося на поле перед крепостью. Остановило юношу только то, что в одиночку отбиваться от орд тварей невозможно. Ну, а еще что Мамерк наверняка успеет увернуться от достаточно медлительного выстрела.

Глава 10

Два размытых от скорости силуэта пляшут на крепостной стене. Лязг металла и свист разрезаемого воздуха. Но кроме этого места — могильная, мертвая тишина во всей крепости.

... Брызнул осколками камень. Мамерк успел уклониться от удара мечом. Развернувшись вокруг своей оси как юла, он использовал инерцию, чтобы как следует разогнать тяжелый двуручник. Тяжелый рубящий удар должен был перерубить пополам увлекшегося атакой Кассиуса...

Но юноша не захотел попадать под оружие врага. Он даже не отступил назад, как сделало бы большинство мечников в такой ситуации. И не уклонился. Пустив побольше магии в тело, Кассиус наоборот, обеими руками жестко встретил двуручник. Оглушающе, протестующе лязгнули три полосы боевой стали, встречаясь лоб в лоб. Большая часть двуручного меча, пронесшись рядом с головой юноши, упала куда-то далеко. Искры сыпанули вокруг, как в кузнице. Несколько крохотных огоньков даже не сразу погасли. Они, как круги на воде, брызнули от сошедшихся в смертельной схватке. Кто-то из них потух в воздухе, кто-то — на разогретом на солнце камне. А некоторые впились в тела валяющихся вокруг солдат...

От силы сшибки оба невольно отступили назад. Два сияющих золотом взгляда скрестились. На лице юноши не было злости. Лишь азарт, упоение схваткой и уверенность в своих силах.

— Что же ты так сегодня роскошно разоделся, а, коллега? Куда-то собрался? — подколол Кассиус своего противника. И действительно, юноша был одет в серые потрепанные штаны, вылинявшую безрукавку и красноватую броню из кожи, закрывавшую туловище. Так же, как и каждый день.

Мамерк же выглядел на его фоне роскошно. Темно-красные шелковые штаны, белоснежная рубашка с тонкой вышивкой по краям, золотые перстни-артефакты на руках... только обрубок меча в его руке выбивался из общего образа. И дикая злоба, исказившая его лицо.