Медный лоб

— Нашли. Не сразу, но нашли. У нас тут рядом колдун неслабый живет, все что хочешь отыщет!

Раннее утро, посетителей нет.

Он бы и еще поговорил, но Энгель-Суфат погладил его таким взглядом, что тот поспешил уйти.

Постепенно блюда перед нами пустели, кувшины ополовинивались. Мой аппетит так и не проявился, хотя, чтоб не выбиваться из общей картины, держал в руке кружку с вином. Как оказалось, думали все примерно об одном и том же.

— Тот, про которого он говорил — корову нашел. А человека сможет ли? Сомневаюсь я...— задумчиво сказал Парликап.

— Ты тоже что, думаешь, что это все же не Йорг, а кто-то другой?

— Не знаю... — сказал полурыцарь.— Ты прав. Был бы он такой сильный, то поубивал бы нас или забросил бы куда-нибудь.

Я кивнул. Про свои сомнения я рассказать мог, но вот что они подкреплены смешком Ринхаса вспоминать не хотелось.

— Он ли, не он... В любом случае крадут, чтоб спрятать. Так что такой вот колдун вполне нам помочь может. Ну, если он правильный, конечно.

— Значит надо правильного искать. Того, кто может человека найти, — подала голос девушка. Парликап вздохнул.

— Все наши знакомые колдуны на другом берегу моря остались. Надо тутошнего искать да спросить.

Энгель-Суфат грохнул кружкой о стол.

— Только давайте без коровьего колдуна обойдемся.

У меня в голове время от времени кто-то хихикал. Не кто-то, конечно, а Ринхас. Я бы мог сказать товарищам, что и искать-то не стоит, что один из тех, кто легко решит все наши проблемы, оккупировал мою голову, но сдержался. Поверить-то мои товарищи в это поверят, но вот смогу ли я дождаться помощи от Ринхаса — это большой вопрос. Я решил разобраться в этом не откладывая...

"Хватит хихикать. Подскажи лучше, где принцессу искать", — подумал я.

"Разберетесь. С вами так весело!"

"Я серьезно. Помоги!"

"Я же говорю — сами справитесь. Могу только подсказать, что следует делать".

Вот это уже кое-что....

"Что?"

"Последуйте совету этого человека".

Моя рука сама собой повернулась в сторону хозяина едальни.

"Он вам дело советует..."

Заметив, что я показываю на хозяина, Энгель-Суфат, не слышавший, разумеется, ни слова из внутреннего диалога, спросил.

"Что ты?"

"Он нам хороший совет дал, — повторил я вслед за голосом в моей металлической голове. — Надо искать того, кто нам тут может указать, где сейчас принцесса..."

Когда мы вышли во двор едальни, Ринхас снова обозначил свое присутствие.

"Ну как вы, разобрались?"

"Нет. Только еще больше запутались".

"То есть то, что с принцессой вашей случилось, вы не поняли?"

"Почему же не поняли?— с достоинством возразил я. — Исчезла она. Теперь вот по твоему совету хотим поискать того, кто нам скажет где она, раз ты этого говорить не хочешь".

"Исчезла? — повторил бог с удивлением. — Неужели..."

Он хотел сказать что-то еще, но я перебил его.

"Ну, точнее, украли её у нас..."

"Точно дураки... — разочарованно сказал бог. — Не перестаю вами восхищаться..."

Я разозлился.

"Ты бы лучше сказал куда идти. Где тут приличного прорицателя найти?"

Он хихикнул, словно в нашу с ним голову пришла какая-то дельная мысль. Я насторожился. Это хихиканье мне очень не понравилось. Все-таки это скверно, когда он может читать мои мысли, а я его — нет. Явно ведь он что-то задумал...

"Обязательно скажу. Есть тут одно местечко..."

Повозки выкатились со двора. Мы направились в обратный путь, к столице.

Через несколько километров Ринхас приказал остановиться, оставить телеги, взять с собой моток веревки и идти вперед. Товарищам я не стал ничего объяснять, только сказал, что чувствую, что именно так нужно.

Мне поверили и мы пошли...

Вообще-то мне грех было жаловаться. Я — железный, ну ладно, не железный, так бронзовый. А вот людям, а особенно девушке, приходилось туго. Мы ведь не просто шли по лесу. Мы ломились сквозь него. Я двигался первым, прокладывая дорогу, а товарищи — следом. На мокрые от пота лица лип лесной мусор, труха, нити паутины.

Когда впереди замаячил какой-то просвет в стене деревьев, я свернул к нему.

"Ну, куда тут дальше?"

Наверное, злости в моих мыслях было больше, чем нужно, но Ринхаса это не смутило. Что ж Бог есть Бог... "Так. Где вы? Ну-ка поверти головой".

Я огляделся слева направо.

"Хорошо. А теперь прыжками вперед".

Я качнулся вперед, чтоб сделать шаг, но остановился.

"Как-как?"

"Как зайчик. Я видел, у вас так зайчики прыгают..."

Спорить я не стал, и разочаровывать его тоже. Под взглядами товарищей я совершенно невозмутимым лицом сделал один прыжок, другой, третий... Где-то на пятом прыжке земля у меня под ногами разверзлась и я провалился вниз.

За спиной ахнули три голоса. Разбросав руки в стороны, я удержался на поверхности. Мелькнула мысль, что Ринхас завел нас в болото и дальнейшие приключения нам придется преодолевать в мокром виде, но ошибся. Под ногами ничего не хлюпало, да и бросившийся мне на помощь Парликап остался стоять, как ни в чем ни бывало.

"Это ты зря, — раздалось в голове. — В смысле держишься зря. Вам всем туда, во внутрь. Тут невысоко".

Хотя ногами я ничего не мог нащупать, осталось только поверить Ринхасу на слово. Я сложил руки над головой и нырнул в темноту. Через мгновение ноги коснулись земли. Точнее камней. Это оказался какой-то поземный ход. Камень противно скрежетнул, когда я повернулся оглядеться. Ход тянулся в обе стороны и вперед и назад. Что там, что там, в темноте не мелькало ни единого огонька.

"Куда мне?"

"Товарищей подожди. Пусть спускаются".

Над головой светлым пятном голубело небо. На его фоне — три головы. У одной головы глаза круглые от изумления у двух других — со злым прищуром в ожидании опасности.

-Ты туда сам? Или тебя затянуло?

Я подумал, что будь тут для нас реальная опасность, то Ринхас предупредил бы и поэтому спокойно сказал:

— Сам. Спускайтесь. Чувствую, где-то тут есть прорицатель посильнее коровьего. Найдем его и все узнаем.

Тот, кто строил этот подземный ход, обустраивались тут на совесть — сухо, пол чистый, стены обложены камнем. По мелким штрихам, которые не сразу углядишь, я почувствовал, что место это старинное, не сказать древнее, и люди тут ходят нечасто. Заброшенное местечко. Как раз для призрака или привидения.

"Предупреждаю, — прозвучало в голове. — Ваш визит сюда может не понравиться хозяевам".

"Не маленький. Сам понял, — отозвался я. — Как ты, однако, витиевато изъясняться-то начал... "Визит"... Подскажи лучше, где тут этот самый прорицатель живет.

"Везде. К нему тут все пути идут. Ступайте вперед и непременно наткнетесь".

Я махнул рукой, подзывая товарищей, и мы пошли.

Мы старались не шуметь, но шум шагов выдавал нас любому у кого имелись уши. Попробуйте на железных ногах пройтись по каменному полу. Но на наше счастье коридор оказался пуст. Когда мы добрались до конца, стало ясно, почему им давно не пользовались. Ход оказался завален огромными глыбами.

"И?"— подумал я.

"Лезьте наверх. Там можно забраться".

Между вопросом и ответом промелькнула только доля секунды. Мои товарищи не увидели заминки.

Показывая пример, я по глыбам забрался наверх. Там свет от пробитого мной в потолке отверстия терялся в свете, сочившемся из-за груды каменных глыб. Новый свет отливал голубизной и становился то ярче, то темнее, словно по нему ходили волны. Расшатав несколько камней, я просунул голову.

Внизу оказался огромный зал, в центре которого прозрачной до полной невидимости лежала огромная капля подземного озера. Диаметром эта красота была примерно метров тридцать, а глубину я определить не брался. Под непонятно откуда бравшимся светом, вода просвечивалась до самого дна.

По берегу стояло несколько невысоких пьедесталов, на которых стояли мраморные фигуры. Я усмехнулся. Очень это все походило на кусочек нашего земного парка культуры и отдыха. Вон даже одна из фигур напоминает девушку с веслом. То ли копье, то ли действительно весло... Культпросвет какой-то. Пивного ларька не хватает, тетки с мороженым и лодочной станции.

Машинально я принюхался, ожидая, что почувствую запах шашлыка или шаурмы, однако оборотистые восточные люди этот уголок еще не освоили.

"Ты куда нас привел?" — мысленно спросил я, оставаясь в плену своих стереотипов.

"Туда, куда вам нужно. Видишь, во-о-о-он там кто сидит..."

Мой палец сам собой вытянулся в сторону далекой фигурки.

"Это тот, кто вам нужен".

Я прищурился, словно это чем-то могло мне помочь. Не помогло. Все-таки он сидел далековато. Не мог я различить, кто там сидит.

"Нам туда?" — переспросил я Ринхаса.

"Туда, туда... Алтарь видишь?"

"Видно плохо, — окрысился я.— Точнее ничего не видно. Далеко..."

"Ну.. Ничем помочь не могу, -отозвался Бог.— Подойдешь поближе, все рассмотришь. Да, кстати, не забудь алтарь осквернить, как все закончите!"

"Ты что? — возмутился я. — Мы так не договаривались! Не стану я ничего осквернять!"

"Ты же не станешь из-за такой малости обратно поворачивать?"

Я посмотрел на товарищей. На лице у каждого читалась та степень надежды на лучшее, какую позволял природный оптимизм.

"Первый и последний раз, — согласился я с божеством.— Мало, что у меня сильный колдун во врагах, так не хватало мне еще и Бога в тот же список".

"Не трусь. Справитесь. Вон вас сколько, а он один".

Я не ответил. Стал рассматривать подходы.

Идти вслепую как-то не хотелось. Кто знает, что у них там? Конечно, на минное поле я там не наткнусь — технологии не те, однако можно нарваться на что-то не менее скверное, колдовское. Я задумался. Может быть, Ринхас просто не знает, как может помочь? Фантазии и нужных знаний у него нет? А вот у меня они есть. В голове, конечно.

"Эй! Ринхас, слышишь меня?"

"Ну?"

"Думаю, что можешь помочь. Ты в моей памяти покопайся. Посмотри, как бинокль устроен или подзорная труба".

"Ага...— через мгновение довольным голосом отозвался Бог.— Подожди немного..."

Я, снова испытал что-то вроде легкого сквознячка в башке, а мгновением спустя стало понятно, что Ринхас узнал, что такое подзорная труба и бинокль.

За спиной раздался вздох, когда оба моих глаза, в лучших традициях земных мультипликаторов, выдвинулись вперед. Страшен я, верно, стал, особенно в профиль, зато хорошо увидел того, кого мы должны были отсюда украсть.

Старец... Хотя какой он старец — с таким приближением стало ясно, что это далеко не старый мужик. Бородатый и волосатый. Крепкий, хоть и седой. Сидел он как-то странно... Ладно. Разберемся.

Глаза вдвинулись обратно в череп, делая картину мира привычной. Но не для всех.

Я, обернувшись, увидел три пары выпученных глаз. На хороших людей такими глазами не смотрят.

"Мог бы и предупредить, — подумал я.— Напугали мы их..."

-Ты с кем там разговариваешь? — шепотом спросил Парликап, явно страшась моего ответа.

— А что, заметно?

Воин кивнул. Я не стал откровенничать — мало что. Кто знает, как они на это отреагируют.

— Скажу — не поверишь...

Он сделал рукой какой-то охранительный знак и оставшиеся двое повторили его.

— И не говори тогда,— сказал Энгель-Суфат. — Нам спокойнее будет.

Глава 17

Пока мы спускались к озеру, рядом с прорицателем образовалось какое-то движение. Я шикнул, поднял руку, все замерли. Затаившись за камнями, мы наблюдали, как к далекому прорицателю подходят люди. Я снова "вытаращил" глаза. Нашу потенциальную добычу окружало неведомое старичье в каких-то вполне земных хламидах. За версту видно было, что это жрецы. Высокодуховные люди, которым на одежку наплевать...

Я уже сообразил, что это какой-то храм. Пусть и подземный.

Причем это не храм Ринхаса — стал бы он свои алтари осквернять. Что тут за Бог обитает мне неизвестно, однако в одиночку мне справиться с его служителями будет проще.

Мне ли бояться чужой магии? Мало того, что я металлический, так во мне, как в танке, еще и Бог сидит!

А вот моим близким... Оглядев компанию я приказал.

— Останьтесь тут. Я позову, если понадобитесь.

Уже не таясь, я прыжками спустился по глыбам вниз и направился к собранию. Из-под ног покатились камни, шурша поехала какая-то каменная мелочь.

Такие звуки тут видимо были в диковинку Гости, пришедшие к провидцу, обернулись. Несколько секунд они смотрели на меня. Лиц я их не видел, но наверняка смотрели на меня с удивлением — непонятный человек непонятно как попал в святая-святых. Наследил, ногами натоптал. Хорошо, что не нагадил.

Впрочем, все еще впереди.

А потом один из них выступил вперед, повелительно махнув рукой...

Я напрягся, ожидая, что меня шибанет какой-то неведомой силой, но вместо неведомой силы произошло другое — статуи соскочили с пьедесталов и двинулись ко мне. Немножко угловато и заторможено, но вполне узнаваемо они брали меня в кольцо.

И на счет девушки с веслом я ошибся.

Во-первых, не девушка, а мужик, а во-вторых — не весло он держал, а копье. Сами же жрецы всем собранием отбежали в сторону, чтоб не путаться у них под ногами.

Похоже, они были уверенны в своих каменных истуканах.

Я машинально огляделся по сторонам, но ничего подходящего не обнаружил.

Хорошая штука — лом. Против него, говорят, и приемов-то не существует. Простота, эффективность. Только ведь и я ничуть того лома не сложнее. И крепкий, как забытый на полке пряник. Так что мои бронзовые кулаки тоже кое-чего стоят.

Ожившие статуи стеной встали на пути к провидцу — знали, зачем сюда добрые люди приходят.

"Ну, — спросил я мысленно своего покровителя. — Мне самому со всем этим разобраться или опять ты присоединишься?"

Ответа я не дождался. Возможно Бог снова смотрел кино.

Страха у меня не было. Только ворочался в голове интерес: что крепче — колдовская бронза или колдовской камень. Понято ведь было, что не заводные куклы вышли мне навстречу. В туже секунду этот вопрос разрешился к моему удовольствию.

Первой фигурке, попавшейся мне под руку, я разбил голову. Она разом, словно из песка её сделали, рассыпалась. Мраморное крошево не успело осесть на пол, как шедший вторым в цепочке копьеносец размахнулся. В одно мгновение мелькнула мысль проверить себя на прочность — подставить грудь, узнать, что может сделать мне, металлическому, каменное копье?

Но проверять не стал. Чуть отдвинулся и ребром ладони рубанул его в воздухе. Копье тоже рассыпалось крошкой и мелкой рябью взволновало поверхность подземного озера.

Следующую фигуру я просто столкнул в воду. Бульк — и нет ничего кроме кругов на воде. Глубина тут начиналась у берега, и краем глаза я заметил, как каменный купальщик, взмахивая руками, уходит вниз. Значит и мне надо осторожничать.

Двое следующих, напали на меня с разных сторон.

Эти оказались из какого-то другого материала. Может быть гранита. Если первый рассыпался после удара мраморной крошкой, то эти оказались покрепче. Прижав меня к опустевшему постаменту, они принялись обрабатывать металл кулаками как хорошими молотами. Звон пошел, словно в кузне.