История одного эльфа

Первая достаточно серьезная опасность, не прошло еще и пол часа с начала пути. Мда, похоже, это будут долгие несколько дней.

Отправив две заряженные магией по самое немогу стрелы за четыре секунды, я ругнулся сквозь сжатые зубы и перекатом ушел в сторону, уворачиваясь от большого булыжника, отправленного на мгновение отвлекшимся от сражения огромным каменным элементалем. Стоявший за мной лич оказался не столь расторопен и был снесен назад в середине сотворения заклинания и с костяным хрустом впечатан в камень. Это его не убьет, но на некоторое время выведен из строя уже второй маг. Создав стрелу и напитав ее, я выцелил голову каменного гиганта поменьше и тут же выстрелил, тут же создав еще одну. Стрела выбила со вспышкой довольно большой кусок камня, заставив элементаля покачнуться и позволив сбитому с ног скелету вскочить и рубануть по камню, служащему этому созданию ногами. Налетевший с другой стороны скелет воспользовался заминкой и перерубил другую ногу мощным ударом засветившегося меча. Каменная туша покачнулась и с грохотом рухнула на землю, став легкой добычей ближайших бойцов. Второй из четырех оказался уничтожен, но и трое скелетов к этому времени оказались разбиты в мелкую труху.

Огромный восьмиметровый каменный элементаль продолжал бушевать, расшвыривая от себя куда более мелких костяных врагов и хоть немного противостоять его сокрушительным ударам мог только получающий от меня прямую поток маны командир скелетов, весь покрытый сияющими рунами и применяющий разрушительные приемы один за другим. Хотя из-за размера гиганта, большого эффекта они не оказывали, но хоть отвлекали достаточно, чтобы остальные бойцы успевали уйти из-под сокрушительных ударов. Неподалеку отбивался от пятерых скелетов каменный гигант поменьше размером и именно на него я переключился вместе с оставшимся стражем, обрушивая глыбы льда и сияющие магий стрелы. Снаряды выбивали из каменного тела большие куски, но это не мешало гиганту довольно успешно отмахиваться от наскакивавшей со всех сторон пятерки и даже, уловив момент, сбить одного на землю и тут же обрушить на него ногу, всем весом дробя и ломая кости. Минус еще один. Проклятье!

Слишком сосредоточившись, я чуть не пропустил очередной валун от главного элементаля, лишь чудом успев схватить кинжал и переместиться в сторону на пару шагов. Грохот разлетевшегося позади камня ударил по чувствительному слуху, но не помешал мне посылать стрелы в гиганта. Последний лич на мгновение смог приморозить ноги элементаля и покрыть окружающую землю льдом, но какого либо заметного эффекта это не принесло. Внезапно элементаль поднял ногу и с силой опустил ее на землю. Раздался оглушительный грохот от буквально взорвавшегося под ним камня и окружающих скелетов буквально разметало в разные стороны, за исключением более массивного командира, всего лишь пошатнувшегося за своим щитом. Но это позволило гиганту мощным пинком запустить его в полет и затоптать ближайшего бойца.

Ругнувшись, я откинул в сторону лук, поскольку стало понятно, что одними стрелами, пусть даже и взрывающимися при контакте, этого врага не взять и вскинул руки, создавая заклинание. Сорвавшаяся с моих сложенных ладоней ветвистая молния ударила в бок элементаля, плавя камень и привлекая его внимание. Отпавшая рука ничуть не помешала элементалю направиться в мою сторону, практически не обращая внимания на вновь навалившихся скелетов. По крайней мере тех, что успели подняться и подбежать. Костяные мечи высекали глубокие борозды в его теле и откалывали куски, но критического урона причинить не могли. Выпустив еще одну молнию, но с уже большим вложением маны, направленную уже в нижнюю конечность, я почти выплавил его ногу. Вот только определив меня наиболее серьезной угрозой, элементаль в последний момент прыгнул, всей своей многотонной тушей намереваясь обрушаться на то место, где я находился. Прервав заклининие и спешно переместившись далеко вперед, я развернулся и застал момент приземления, сопровождавшегося отчетливым хрустом костей и обрывом привязки еще целого лича. Вот только находясь в подобном положении, каменный гигант оказался в довольно уязвимом положении, чем воспользовались скелеты, навалившись сверху. Их совместный вес не позволил элементалю сразу встать, а потом оказалась отрублена и так поврежденная нога и исход сражения стал ясен. Перед своим разрушением, он успел разломать еще одного костяного конструкта, но последний мощный удар командира буквально развалил его тело на две части и положил конец самой тяжелой битве, что пришлось выдержать порядком потрепанному отряду.

Тяжело дыша, я осмотрел место побоища усыпанное булышниками, каменной крошкой, костями и покачал головой — из всего отряда осталось только шесть изрядно потрепанных скелетов под предводительством командира и два сильно побитых стража, с трудом собиравших разлетевшиеся части своих тел после прямого попадания булыжников в треть моего роста. Демоновы каменюки! За что я ненавижу неживых врагов, так это боеспособность, способную поспорить с моими конструктами и все их положительные качества, исходящие из этого — очень неприятно, когда такие преимущества обращаются уже против тебя.

Утерев со щеки кровь из царапин, полученных от разлетавшихся осколков, я побрел к поверженному гиганту, сейчас превратившемуся в груду камней. В месте, где пришелся фатальный удар меча скелета, ощущалось немного магии, а подобравшись поближе, я опознал кристалл размером с куриное яйцо. Сердце элементаля... Ну, хоть какая-то прибыль от произошедшего побоища, а вместительные накопители мне сейчас очень даже нужны. Спрятав его, я обыскал остальные груды булыжников и нашел два камня маны — тоже неплохой улов, но потеря мага и больше десятка скелетов того не стоили. Утешает только то, что до корней Мирового Древа (а с ними и выход к водам колодца вечности)осталось рукой подать и ничего серьезного уже не встретится. Спрятав добычу, я позволил нежити тянуть через привязку ману на восстановление, а сам начал оглядываться по сторонам — отброшенный в сторону лук следовало найти и убрать в чехол.

Через пару минут поиски увенчались успехом, но этому я не обрадовался — рука элементаля приземлилась как раз на мое оружие и разбила его в щепки.

— Демоновы элементали! Да чтоб их в пустоту закинуло и там отымело по полной! — ругнулся я, подбирая обломки и расстроено опускаясь на ближайший булыжник.

За столько лет к луку я привык и сроднился с ним, изучив каждый нюанс оружия. Теперь придется новый делать и не факт, что у меня еще получится, учитывая то, что Иллидан хоть и умел их вырезать и необходимые при этом заклинания накладывать, но большого опыта в данном деле не имел, а я тем более. Да и подходящее дерево еще поди найди в подземельях. Хорошо хоть тетива цела. Конечно, можно попробовать взять для этого дела корни Иггдрасиля, вот только подходят ли они для этого? Про ветки слышал, а вот корни... А все из-за этого сорняка-переростка! Большие концентрации маны привлекают сильных существ, а учитывая протяженность корневой системы Древа под землей, трудно не почувствовать его даже на большом расстоянии.

Огорченно сплюнув, я залечил полученные царапины и несколько ушибов, после чего встал и отряхнул с костюма грязь и пыль. С большим количеством маны нежить восстановилась до приемлимого состояния, доведя мой наличный резерв до четверти и можно было продолжать идти. Благо, вся окрестная живность разбежалась куда подальше от грохота учиненного побоища и можно было не опасаться нового столкновения. Оставалось только радоваться, что духом удалось разведать наиболее удобный путь к водам колодца вечности и не придется тыкаться в слепую по разным отноркам.

Построив остатки отряда, я снова двинулся вперед, к огромному источнику природной магии совсем неподалеку. Оставалось надеяться, что никто не засек в таком фоне применение серьезных боевых заклинаний, недоступных друидам.

Глава 3.

Продвигаясь по заранее разведанному маршруту все ближе к цели, я начал испытывать где-то внутри себя очень необычное чувство — словно с каждым шагом, какой-то кусочек моей души начал оживать, просыпаясь после долгого сна и буквально притягиваясь к ощущению силы впереди. Очень сложно описать то, что невозможно выразить словами. И эта реакция однозначно была не на деревяшку. Учитывая, что как создатель, Иллидан имел связь с колодцем вечности, несмотря на все усилия эту связь оборвать со стороны козлины Кенариуса и "любимого" братика, вполне возможно, что эта связь перешла и ко мне за счет приживленного куска души охотника на демонов. Вот только магия тюрьмы, поганый сорняк и достаточно большое расстояние не позволяли ее восстановить. А учитывая ослабление источника маны за многие тысячелетия, реакция появилась только на таком близком расстоянии.

А вместе с ней и возможность чувствовать создание папаши. Из-за осознания чего я чуть не навернулся носом в землю, когда разобрался в этом. Пусть колодец вечности и не имел полноценного сознания для общения с разумными существами, но некоторым псевдоразумом обладал, как и источник вечности, созданный титанами. Иначе хрена с два Иллидан получил бы в руки именно саму эссенцию его магии, из которой можно было создать новый источник, а не просто заряженную магией по самое немогу воду. А ведь при создании колодца эльф просто вылил содержимое трех склянок в обычный водоем и этим запустил преобразование, а не применял какое-то могущественное колдунство, как могли бы подумать многие. Ну и еще пожертвовал почти весь свой резерв, почему его собственно и смогли пленить обычные разведчики, ничего особого из себя не представлявшие. Ну и излишняя вспыльчивость с молодостью виноваты, в конце концов, не зря же Иллидану дали прозвище Ярость Бури.

Так вот, связь — именно через нее Иллидан и отслеживал глобальные события в мире. Однако по мере роста Иггдрасиля связь ослабела до полного глушения. И если бы не поганая деревяшка, то сбежать из тюрьмы у охотника на демонов получилось бы намного скорее и воплоти. И именно сейчас, пробираясь по извилистым проходам, разломам и почти непроходимым для моего роста и размеров щелям, которые разрывали скелеты, обрубая заодно и тонкие корни магического дерева, я начал понимать, что колодцу вечности до полного поглощения осталось совсем немного — еще какая-то тысяча лет и здесь останется только природный источник. И как всякое живое, пусть и условно, существо, колодец вечности исчезать не желал, тянясь к своему создателю и безмолвно взывая о помощи. И пусть эти чувства не походили на чувства других разумных, но пробирали до глубины души, особенно ощущение скорого конца. Вот только чем ближе я подходил, тем крепче связь между некогда чужим куском души и колодцем, а с ней появилась радость и надежда. Впору было ругать себя, что сразу после освобождения не направился сюда, вот только без небольшой армии пробраться через то количество монстров и магических существ, что попались на пути отряду и полегли от мечей скелетов и магии личей, мне бы просто не удалось — настолько близко к источнику магии даже способность прятаться в тенях не сильно бы помогла даже против тех же каменюк. Да и продираться сквозь корни и узкие проходы получилось бы слишком долго и неудобно, учитывая отсутствие подходящего инструмента. А так, костяные мечи моих бойцов отлично служили в роли лопат и кирок, вгрызаясь в землю и камень. Правда, наиболее крупные корни приходилось боевым топором срубать мне, поскольку с утолщением магическая древесина поддавалась обычному оружию все хуже и хуже, но таким темпом запас материала для нового лука набирался по ходу движения и один скелет превратился в носильшика, таща на себе связанные веревкой (предусмотрительно взятой именно для подобной цели) охапки. Что-нибудь, да сгодится на оружие. Да и сама по себе такая древесина ценна в качестве основы для создания различных магических вещей. Пусть Иллидан никогда не был специалистом, но во времена расцвета империи ночных эльфов, даже простой крестьянин или рабочий имел возможность пользоваться маной и создавать себе простенькие артефакты для домашнего быта. Так что полученные основы и некоторое время обучения в качестве ученика артефактора (прожитая память Иллидана выручает уже в который раз) позволят мне с толком воспользоваться столь необычным материалом... путем проб и ошибок.

Срубив последние мешающие проходу корни, я с облегчением вытер с лица капельки пота от достаточно утомительной физической работы и повесив топор в петлю на боку, пережагнул через щепки и наконец выбрался из туннеля в хорошо освещенную пещеру. Точнее, так сперва показалось, но через мгновение я особнал свою ошибку — это была не пещера, а основание колодца вечности и над головой нависала сплошная масса Мирового Древа! Мерцающие воды некогда гораздо более обширного озера изрядно обмелели, если судить по воспоминаниям прошлого Иллидана, но все еще излучали достаточное количество магии, чтобы практически ослепить мое зрение. Такого количества магии я не наблюдал даже в своей камере, а уж там козлина здорово постарался, пользуясь дармовой природной маной. Проблемы со зрением были не только у меня — мои создания не имели как таковых настоящих глаз и опирались на магию в этом вопросе, так что оказавшись в столь насыщенной среде, испытывали затруднения с ориентацией. Пришлось даже загонять их обратно в проход, из которого мы выбрались, чтобы не путались под ногами, тем более, именно здесь никакой опасности не существовало — несмотря на привлечение различных созданий, для которых насыщенная маной среда действует положительно для здоровья, никто не решится жить прямо на самом источнике или даже в достаточной близи от него, поскольку переизбыток магии может повлиять не только положительно, но и причинить вред.

Осторожно передвигаясь по едва различимой земле, я приблизился к сильно обмелевшему водоему и воспользовавшись ближайшими корнями как веревками, спустился с берега вниз и пройдя по давно высохшей зелени водорослей, что рассыпалась с хрустом под ногами, оказался около воды. Хотя, называть эту субстацию водой было бы неправильно — скорее жидкая мана, не идущая ни в какое сравнение с содержимым лунного колодца, где действительно именно магическая вода. Некоторое время, я просто стоял и смотрел на одно из великих чудес этого мира, что медленно поглощается дурацким сорняком, выращенным благодаря усилиям козла Кенариуса, настоящих предателей моего народа вместе с ящерицами, но пульсирование связи с колодцем вечности заставило очнуться и подойти к кромке воды. Медленно опустившись на колено, я коснулся пальцами поверхности воды и на мгновение потерялся в обрушившихся на меня образах. Это нельзя было передать словами, но когда основная волна схлынула и я немного привык к ощущению контакта с не похожим ни на одно живое существо разумом, осталось только одно ощущение — просьба о помощи и ощущение скорого конца.

— Для этого я и вернулся, — прошептал ему, отправляя волну спокойствия и образы имеющегося плана.

Собственно, почему бы не повторить то, что сделал когда-то сам Иллидан? Тем более, с настолько ослабленным колодцем вечности мне понадобится всего одна фляжка для того, чтобы получить всю его сущность, не разделяя на несколько частей, как получилось в первый раз. Иначе хрена с два у Кенариуса, Малфуриона и Тиренд получилось бы уничтожить источник вечности настолько просто, несмотря на все силы полубога. Просто основы-то в нем уже и не имелось, как и возможности сопротивляться мощным внешним воздействиям. С некоторым сожалением убрав руку и мимоходом отметив почти полное восстановление запасов маны, я снял с плеча рюкзак и достал из него каменную емкость. Сплошь покрытая рунами как на всей своей основной поверхности, так и на плотно прилегающей крышке, соединенной сделанноог из медной проволоки запора достаточно простой конструкции, она отлично подходила для имеющейся задачи. Слава титанам, что склянки для воды Иллидан делал самостоятельно, так что у меня имелся пример необходимых рун, пусть и пришлось изрядно повозиться, вытачивая их и затем вырисовывая собственной кровью — никакого другого магического концентратора у меня под рукой не имелось. Оставалось только радоваться, что драгоценная жидкость впиталась в камень и не смоется при соприкосновении с водой, какой бы она не была.