Возрождение. Забытые боги.

— Ничего, — вздрогнув, отмер парень и поспешил уверить меня: — Нет, всё отлично, спасибо.

Я лишь недоумённо пожала плечами. Интересно, что я уже утварила?

— Если ты сегодня такой добрый, то у меня просьба. Кстати, Девил, тебя это тоже касается. Как вы относитесь к тому, чтобы заняться флористикой?

— Чем?!? — уставились на меня оба феникса с одинаковым непониманием.

— Расширить знания в области обращения с дикими растениями. Обещаю, это будет занимательно. И не надо на меня смотреть, как на сумасшедшую. Лучше вспомните, как меч в руках держать. Девил, поищи, пожалуйста, Джина, и настрой его, что вскоре мы отправимся за злополучными розами. А с тобой, Странник, мне нужно много чего обсудить, но это ближе к вечеру. До этого мне следует подыскать подходящую литературу и показаться пред светлыми очами отца.

— У Повелителя глаза тёмные, — поправил меня Странник.

— Я знаю. Но разговора с ним избежать не удастся в любом случае. Встретимся после захода солнца в библиотеке.

Загрузив парней ворохом просьб и заданий, я отправилась к отцу. К моему удивлению, он особо ни о чём не спрашивал и выпроводил меня на диво быстро. Ну и ладно, больше времени на запланированные дела будет.

Я намеревалась пойти в библиотеку, чтобы поискать литературу для Странника, но потом решила сначала немного порисовать, а уже потом разгребать залежи пудовых фолиантов с мыслями: 'Где-то здесь я как-то наткнулась на то, что мне нужно'.

Моя комната была залита солнцем. Рядом с открытым окном стоял мольберт, стул с лавочкой для ног и стол с вазой, наполненной фруктами. Я улыбнулась, гадая, откуда Хаэла, моя служанка, узнала, что я могу захотеть порисовать. Или она так на всякий случай расстаралась? Но так или иначе, подобная забота была приятна.

Перекусив, я принялась за очередной рисунок, полностью уйдя в образы, витающие перед глазами и создающуюся на белом холсте картину.

— Привет.

Я оторвалась от своего занятия и подняла голову к незваному гостю. Передо мной стоял Серебряный Дождь собственной персоной. Я и забыла, как ой он красивый. А ещё нахальный и ехидный.

— Что ты здесь делаешь?

— Мне не рады? Я так спешил тебя увидеть, а тут такой холодный приём.

— Предлагаешь кинуться к тебе на шею с воплями безграничной радости? — усмехнулась я.

Честно говоря, я была рада его видеть, но это ему знать не обязательно.

— Буду не против.

Феникс устроился в мягком кресле, напротив моего мольберта, и наблюдал за мной сквозь занавес опущенных ресниц. Какой-то он напряжённый. С другой стороны, здесь никто не может гарантировать его полной безопасности, так что лишняя осторожность не помешает.

— А Молния где?

— Я не маленький, чтобы постоянно тягать его с собой, — довольно резко отозвался парень.

Грубовато. Неужели они поссорились? В это сложно проверить. Я закрыла глаза, пытаясь считать ауру сидящего напротив меня Серебряного Дождя. Вроде всё нормально. Но феникс уже не сидел. Я едва успела увернуться от метящей мне в горло когтистой руки. Однако это было недостаточно быстро: когти мазнули по амулету, высекая искры, и по моей коже. Ощущения не из приятных. Под второй удар попала моя рука. Нет, я, конечно, понимаю, что блокировать эти кинжальчики голой рукой не самая феноменальная идея, но в голову больше ничего не пришло. Пострадавшая конечность почти сразу же онемела.

Затем меня больно бросили в стену, отчего перед глазами всё поплыло. Кажется, я даже сознание потеряла на несколько секунд. Когда открыла глаза, в плавающей комнате мельтешили два пятна: одно поменьше — красное, второе — чёрное. В своём маленьком защитнике я довольно быстро признала лиса. Чёрное создание, в которое превратился вроде бы такой знакомый Серебряный Дождь, опознанию не поддавалось.

Ноги подкашивались. Руки дрожали, но я каким-то образом смогла заключить нежданного гостя в аркан повиновения. Упс. Я чуть не схватилась за голову, сообразив, что умудрилась промазать. Всполох повизгивал, пытаясь освободиться от наложенных чар, а я осталась один на один с озверевшим метаморфом.

Создание, покрытое чёрной свалявшейся шерстью, радостно улыбнулось и бросилось в атаку. А мне больше ничего в голову не пришло, кроме как грохнуться на колени на каменный пол (как назло, с этой стороны ковёр не доходил до конца комнаты) и начать молиться. Хотя молитвой этот набор слов и обещаний назвать сложно. Но самым удивительным было то, что обращение услышали: в голове прояснилось, перед глазами появилась прежняя чёткость, в добавок к этому меня наградили ощутимым подзатыльником. Поблагодарить Творца как следует я не успела, ограничившись коротким 'Спасибо'.

Метаморф неспешно приближался, а я судорожно искала выход из сложившейся ситуации, попутно отползая к окну. Благожелательный выход не находился. Тем более не придумывался. Внезапно моя побитая личность перестала интересовать монстра, представляющего собой нечто среднее между неандертальцем и диким орком с красными злыми глазами. Я даже удивилась, когда это существо дёрнуло головой, найдя что-то поинтереснее моей полуживой тушки.

Справа скользнул росчерк серебристого металла, создание взвыло и бросилось к окну, чуть не наступив на бедную меня, так не вовремя запутавшуюся в юбке. Если выживу — платья в жизни носить не буду.

За моей спиной послышалась возня и сдавленные ругательства. Удивительно знакомые. Не веря в свою удачу, я обернулась. С метаморфом сражался Серебряный Дождь. Этот был на пару с Молнией. Значит, этот настоящий. У них была прекрасно сработанная парная техника боя, но для победы над подобным созданием этого недостаточно. Я сконцентрировалась на уничтожении аркана. Немного усилий — и Всполох включился в борьбу. Метаморфу приходилось несладко, но он прекрасно держался. Казалось, раны не доставляли ему никакого неудобства. После очередной удачной атаки лиса монстр зарычал, его очертания слегка поплыли и начали вновь меняться.

Мысль, пронзившая мою многострадальную голову, была ясной и приводящей в дрожь. Никакой это не метаморф. Это один из стражей гробницы, которую я недавно не то чтобы расхитила, но кое-что оттуда взяла. Он меня выследил и пришёл по мою душу буквально за пару дней. Быстро. Слишком быстро для обычного стража. Мне стало совсем нехорошо. Как я могла не заметить хранителя книги?!

Тем временем тёмная фигура всё увеличивалась в размерах, совершенно игнорирую направленные на него удары. Редко какое оружие способно справиться с действующим хранителем. Что же делать? А что, если...

Совершенно не веря в успех предприятия, я поднялась, выпутавшись из юбки, подбежала к зеркалу и, встав сбоку от него, стала шептать слова привязки. Как победить хранителя я не знала, зато как-то прочла про негативное отношение последних к своим прямым обязанностям. Я попытаюсь освободить его от привязки к вещи. В крайнем случае он застрянет в зеркале, но лучше, конечно, если я его освобожу и больше не увижу.

Я выдохнула последние звуки и тут же поморщилась. Что у меня за день такой? Я попятилась от зеркала в полный рост, где метался и бесновался заключённый хранитель. Интересно, а звук у него выключить можно? От очередного вопля-воя по зеркалу пробежала трещина. Хранитель удивлённо замолк, поражённый подобным эффектом. Увы, ненадолго.

Ничего не объясняя, я выпихала своих спасителей, за исключением Всполоха, конечно, обратно в окно, набросила на зеркало покрывало и с книгой в руке сбежала в тихое место, сопровождаемая какофонией нечленораздельных воплей. За углом, не успев затормозить, я налетела на удивлённого встречей Чёрного Дракона и тут же предупредила, даже не извинившись:

— Скажи, чтобы в мою комнату никто не входил.

— Я думал, это ты там бесишься, — честно признался феникс.

— Хорошего же вы обо мне мнения.

Чёрный Дракон слегка пожал плечами, не оспаривая моего заявления, и уступил дорогу.

До своей комнаты я добралась в кратчайшие сроки, но стоило мне перевязать рану (порез оказался небольшим, но онемение проходило только сейчас), устроиться на мягких тканях и погрузиться в поиски интересующей меня информации, как из-за плеча раздался весёлый голос:

— Могу помочь.

От неожиданности я подскочила и с разворота ударила ценнейшим раритетом... в пустоту. В комнате кроме меня никого не было! Галлюцинации? Такие реальные. Окружающее пространство под моим настороженным взглядом насмешливо безмолвствовало. Стоило мне расслабиться и вновь погрузиться в чтение, как то же голос, но уже из другого угла, начал уверять меня, что он может оказать неоценимейшую услугу многим обитателям этого дворца и мне в частности. Нужно всёго лишь его попросить.

— Хорошо. Прошу тебя помочь мне убрать этого хранителя подальше, — чуть раздражённо повторила я, не понимая, на что подписываюсь..

'Ну и дура', — констатировал Дефансер.

— А что мне за это будет? — голос наполнился живейшим интересом.

— По шее не получишь, — мрачно пообещала я.

— Где ты видишь у меня шею? — заинтересовался невидимый собеседник.

— А я на ощупь.

— Между прочим, хранитель скоро вырвется на свободу. А я знаю чудесный заговор на силе крови девственницы, — продолжал соблазнять меня невидимка. Вот только я, услышав о главном ингредиенте, моментально растеряла весь свой энтузиазм.

— А больше ты ничего придумать не смог?

— Это самая действенная вещь из всех, что я знаю. Если хранитель желает избавиться от своих обязательств (а этим страдают почти все хранители, особенно древние), то его связь с предметом мгновенно оборвётся. Всё легко и просто.

— И что он потом делать будет? — подозрительно уточнила я, гадая, нет ли и здесь какого подвоха.

— Уйдёт за Грань в свой мир, ведь у него не будет больше материальной привязки.

— Сколько крови нужно? — осторожно перешла я к самому интересующему меня вопросу.

— Чем больше, тем лучше. Твоей вполне достаточно будет.

— Размечтался! — возмутилась я. Меня не прельщало стать великим посмертным донором-спасителем этого самого хранителя. Должны быть другие варианты.

— Осталось не так много времени.

— Тогда не отвлекай.

— Он пробьёт себе путь из зеркала и начнёт уничтожать всё, что находиться рядом. А потом он найдёт тебя и...

— И я буду рыдать над очередным трупом, — раздражённо отозвалась я, с ужасом понимая, что книга молчит.

— Конечно, — тут же с энтузиазмом подхватил невидимка. — Привидения — они очень чувствительны. Они даже с анекдотов плачут.

— Что-то в тебе особой чувствительности не заметно, — буркнула я, закрывая бесполезную в данном случае книгу.

— Так я не привидение. А для заговора вполне достаточно нескольких капель, если ты такая жадная.

— А ты какую пользу будешь иметь?

— Одно желание, — без раздумий отозвался невидимка.

— Какое ещё желание? — тут же напряглась я, едва успев более-менее расслабиться после того, как услышала, что можно отделаться малой кровью.

— Я ещё не придумал, но как придумаю — обязательно скажу, — радостно известил меня собеседник.

В это мгновение жуткий рёв потряс основы дворца. Времени размышлять уже не было.

— Хорошо, я согласна.

'Нет, не дура. Круглая простодушная идиотка', — прокомментировал Дефансер.

В углу материализовался парень непонятной расы и возраста. Кончики острых ушей выглядывали из безумного беспорядка изумрудных волос, сбегавших за спину. Широко расставленные кошачьи глаза лучились весельем и извечной насмешкой ко всему миру. Миру, который просто не может устоять против его воли. Прямой веснушчатый нос, который бывает обычно у рыжих, весьма своеобразно смотрелся в сочетании с зелёными волосами. Тонкие губы расплылись в улыбке, обнажая остренькие зубки. Запястья у парня были тонкие, даже хрупкие. А кожа со слабым зеленоватым отливом казалась мерцающей. Серая хламида, укрывающая большую часть тела, описанию не поддавалась, до того она была замахрившаяся и грязная. Парень сделал шаг ко мне и оказался совсем рядом, схватил за руку и потянул за собой, бросив:

— Пошли.

Я шагнула за ним, точнее за своей рукой, и испытала невероятное ощущение полёта-падения с безумным калейдоскопом разнообразных форм, цветов и звуков. Мгновение — и мы стоим в моей комнате прямо напротив взбешенного существа. Пока я ошарашено переглядывалась с хранителем книги, зеленоволосый парень без объяснений и предупреждений располосовал мою руку резко удлинившимися ногтями-когтями и прижал её к книжному переплёту. Я и не заметила, что он прихватил её с собой. Перед глазами всё поплыло. Парень заговорил. Поднялся ветер, бросивший мне в лицо непонятно откуда взявшуюся влагу, следом нахлынула темнота.

Но полежать в блаженном забытье мне так и не дали. В комнату натолкалось, наверно, полдворца. Разговоры, приказы, вздохи-ахи, всхлипы — всё сливалось в навязчивый монотонный гул, который мешал думать. Но одну мысль я осознала очень чётко: книга. Её могут отобрать. Я поводила рукой, пытаясь нащупать шерстистую обложку, но везде был лишь холодный камень пола, залитый то ли водой, то ли ещё чем. Меня подхватили на руки и куда-то понесли.

Я не хочу никуда! Мне нужна книга. А вдруг этот хранитель её с собой унёс? Глаза открываться не желали, в висках застучали молоточки, а мысли стали утрачивать чёткость, разбегаясь белёсыми облаками по небу и затягивая дымкой сопротивляющееся сознание.

Я всё слышала, но словно сквозь вату. Слова скользили пустым набором звуков. Тишина — и вновь слова. Далеко внизу ощущение холода. Или тепла. Но это однозначно приятно. Потом все звуки стали затихать и, наконец, совсем исчезли.

ХХХ

Сирин метался из стороны в сторону и, несмотря на все слова друга, никак не желал успокаиваться:

— Нет, ну это полная наглость: пытаться убить её, прикрываясь моей личиной! И нашли же для этого подобную... — феникс с отвращением передёрнул плечами, на миг останавливаясь, — ...тварь. Я об неё один из кинжалов сломал, а ей хоть бы хны. А Елена, вместо того, чтобы обратиться за помощью к кому-нибудь, чуть не истекла кровью, пытаясь изгнать эту гадину.

— Может, она сама её вызвала?

— Шутишь?!

— Ну... нечаянно, — тут же пошёл на попятный Кевин, заметив, как напрягся его друг. — Ты же знаешь, как оно обычно бывает: вместо ожидаемого пришло нечто незапланированное.

— Она не могла заниматься подобной гадостью! — безапелляционно заявил Сирин. Кевин только поморщился. Когда речь заходила о Елене, его друг становился несколько неадекватным, упорно идеализируя тёмную принцессу и не желая принимать во внимание, что она обычная девчонка, каких сотни тысяч. И своих капризов и тараканов у неё тоже хватает.

— Признай, тебя просто задело то, что Елена так холодно отнеслась как к появлению этого существа с твоей личиной, так и к нашей помощи.

— Не правда! Глупости это. Я даже ни о чём подобном и не...

— Сирин, успокойся. Ты просто устал и перенервничал.

— Я?!? — феникс уставился на друга, как гном на говорящую бутылку самогона.

— Сегодня прибывает посольство. Постараемся к нему присоединиться. С этими 'короткими путями' мы потеряли несколько драгоценных дней.