— Развлекаешься в одиночку? — ухмыльнулся он.
— Развлеклась бы, если бы не убил последнего, — огрызнулась она. Несмотря на оказанную помощь, девушка была не слишком рада видеть блондина. Раз он оказался здесь, значит, за ней следил. Не доверяет. В целом, правильно делает. Она бы в такой ситуации тоже бы не верила заверениям пленника. Но не в ее случае. И это раздражало.
— Странный у тебя вкус в отношении мужчин, — хмыкнул предводитель наемников и, развернувшись спиной, направился к поселку.
Верема лишь приглушенно прошипела ему в спину нечто нелицеприятное, вовремя не придумав достойного ответа на его намек.
Через два дня Ашер объявила Реану здоровой и готовой отправляться в путь. Магичка ликовала и едва ли не светилась от счастья, что покинула опостылевшую больничную койку, как она называла свою постель. Сейчас, покачиваясь в седле, она одаривала каждого, кто попадался ей на глаза, лучезарной улыбкой. И эта жизнерадостность явно оказалась заразной. Хотя на нее и впрямь без улыбки смотреть было невозможно.
Верема наблюдала за Реаной, прокручивая в памяти слова, брошенные Шанкаром в ночь их встречи. Похоже, синеглазую волшебницу он ценил даже выше собственной жизни.
— Что ты задумала? — прошипел над ухом подъехавший Анамар.
— С чего ты это взял? — спокойно полюбопытствовала она.
— Ты пес! — предводитель наемников бросил короткую фразу как ругательство, которое к тому же должно было весьма лаконично объяснить все и сразу.
— А ты психованный полукровка, — отрезала Верема, — Но я же не говорю, что ты собираешься устроить массовую резню в ближайшем селе? У всех свои недостатки...
Анамар впервые не знал, что сказать. В лицо его очень редко называли тем, кем он по сути своей и являлся. А эта...
— Единственное, что можешь обо мне сказать? — ехидно поинтересовался он, но наткнулся на безмятежный взгляд девушки, внимательно его разглядывающей.
— Увидела что-то новое? — недовольно фыркнул он.
— Да, — кивнула псица. — Ты красивый, — небрежно бросила она, отъезжая вперед к Реане.
Анамару пришлось признать, что его только что умыли.
Стоит отметить, что появление Веремы в отряде стало в своем роде проблемой. Не сговариваясь и наемники, и оборотни заняли по отношению к бывшей псице более чем настроженную позицию, если не сказать враждебную. И совершенно не стремились как-то облегчать ее жизнь или идти на контакт. А когда выяснилось, что Верема будет защищать Реану и в дальнейшем, получив статус ее личного телохранителя, то Лирик едва не "встал на дыбы", бросая на новенькую недовольные и злые взгляды. Хотя не мог не признать — теперь шутку с магазином Реана провернуть однозначно не сможет. Впрочем, саму воительницу такое отношение, казалось, совершенно не заботило. Ей поставили цель, дали задание, и она собиралась стать синеволосой девушке едва ли не нянькой.
День шел за днем. Все так же пылил тракт. В знойном летнем воздухе был разлит характерный запах плавящейся смолы хвойных деревьев. "И даже в такую погоду я умудрилась заболеть, — удрученно думала девушка. — А ведь за год на Севере вполне должна была бы привыкнуть к низким температурам и закалить организм". Реана удовлетворенно прикрыла глаза, покачиваясь в седле мерно ступающей лошади.
К вечеру температура снизилась, а ветерок и вовсе стал прохладным, даря желанное облегчение.
Сейчас она несколько отстраненно смотрела, как Анамар и Шанкар кружат по полянке с мечами наголо. Похоже, им просто было необходимо спустить пар, да и интересно было обоим, кто одержит верх. Главное, чтобы это не зашло слишком далеко.
Первый удар осторожный, когда противники только пробовали друг друга, пытаясь понять, чего ожидать. Ведь они оба знали, что противник силен и умел. Удар за ударом бой набирал скорость, и звон мечей сплетался в какую-то удивительную мелодию.
Напряжение все возрастало. Наемники уже оставили свои дела и внимательно наблюдали за боем, порой смешками и комментариями встречая очередной удачный выпад или финт каждого из участников состязания. В какой-то момент очертания Шанкара поплыли и под рукой Анамара проскользнул уже не человек, а зверь, сбивая противника с ног и нависая над ним, ощерив клыки.
Блондин оттолкнул от себя усатую морду.
— Уберись, слюнявый, — фыркнул он.
— Это вообще нечестно, — заметил кто-то из младших наемников, видимо только недавно попавших в отряд.
Реана отвернулась, когда метаморф перевоплощался обратно. А она-то думала, зачем это Шанкар снял с себя рубашку. Видимо, он заранее планировал подобный исход поединка.
— Каждый из нас пользуется своими возможностями по максимуму, — невозмутимо отозвался мужчина.
— Что вы вообще здесь делаете? — развернулся к собравшейся толпе полукровка. — Или все уже справились со своими обязанностями?
Толпа медленно рассасывалась. Реана тоже поднялась, завидев подходящую к ней Верему.
— Здесь неподалеку есть озеро, вода теплая, — сообщила она своей подопечной. — Могу посторожить, пока искупаешься.
— Она еще нездорова! — видимо, Анамар услышал последнее слово и решил вмешаться.
— Я скорее заболею от того, что скоро коростой покроюсь! — разозлилась магичка, выхватывая из рук телохранительницы полотенце. — Его лучше посторожи!
Волшебница направилась по едва заметной тропинке, едва ли не закипая от раздражения. Она же не снежная фигура, чтобы от воды таять! Обернувшись, уверилась, что за ней никто не идет, и блаженно вздохнула, оставшись в одиночестве. Точно говорят: мысль материализуема — опасайтесь мечтать! Это ей-то недавно общения не хватало! Теперь не знает, как скрыться от новоявленных нянек с мечами!
Наконец-то повезло! А если кто подглядывать удумает, она, не глядя, в жаркое превратит. Озерная поверхность казалась зеркальной гладью, и только серебристая лунная дорожка едва дрожала на спокойной воде. Быстро скинув одежду и распустив волосы, она осторожно попробовала пальчиками ног воду и довольно улыбнулась — теплая. И аккуратно вошла в нее, не желая поскользнуться. Вот только дно было песчаным, и никакого ила, как следовало бы ожидать. Почувствовав небывалую легкость в теле, довольно улыбнулась. Видимо, где-то под водой есть магический источник, очищающий воду и наделяющий ее целебными свойствами. Вот вам и вода жизни.
Немного поплескавшись и поныряв, девушка легла на воду и, чуть прищурившись, принялась любоваться полной луной. Расслабившись, она наслаждалась тишиной чудесного вечера. Услышав подозрительный шорох в кустах, она резко нырнула. Показавшись через несколько секунд в ином мете, тут же метнула небольшой огненный пульсар в сторону прибрежных кустов.
— Ну, и кто тут у нас решил погреться? — заинтересовалась она, пытаясь выглядеть с середины озера результат дела рук своих.
— Слабенькая попытка, — сообщил мужской голос прямо за ее спиной.
Реана возмущенно ахнула и снова ушла под воду. Вынырнув левее от предыдущего места, она посмотрела на мужчину, насмешливо смотревшего на нее с дерева у самой воды.
— Мне еще раз попробовать? — угрожающе поинтересовалась она, поигрывая еще одним сгустком. Правда она прекрасно понимала: то, что она не высовывается из воды больше чем по плечо, смазывает и уменьшает ее воинственный настрой.
— Будет тот же эффект, — подмигнул он, а шар пламени в ее руке с шипением потух. — Выбирайся на берег, пока не замерзла окончательно.
Реана заскрипела зубами, понимая, что с этим заявлением не поспоришь. Накинув на себя простенькую иллюзию, девушка поплыла к берегу.Ей это очень хотелось бы знать, кто этот мужчина, так спокойно загасивший ее магию? Потому-то Реана и не спешила звать на помощь. Тем более что она не ощущала для себя угрозы, агрессии незнакомец не проявлял совершенно. А ехидство не в счет.
Неторопливо продефилировав мимо ухмыляющегося брюнета, она услышала фырканье.
— Такой недоделанной иллюзией разве что на площадях народ дремучий развлекать.
Девушка недовольно зашипела, постаравшись усилить заклинание, хотя понимала, этот наглый тип видел уже все что можно и нельзя. Единственный способ достойно выйти из положения просто одеться, причем не слишком спешить.
— Ты вообще кто? — спросила Реана, максимально незаметно начиная плести печать Цесары. По идее, эта печать вполне могла удержать даже низшего бога.
— Можешь звать меня Элихор ван Ниран, — сообщил прислонившийся спиной к дереву брюнет. — Это на меня тоже не подействует, но можешь попробовать, — сообщил он, приведя девушку, мягко говоря, в шоковое состояние.
Реана почувствовала себя глупо. Мало кто мог противостоять магии, однако такие уникумы встречались, но вот увидеть плетение печати... Сейчас волшебница по настоящему испугалась, она была одна против человека, которому ничего не смогла бы противопоставить!
— Итак, теперь готова поговорить? — осведомился мужчина, направившись к ней.
— Смотря о чем, — вздохнула девушка, краем глаза присматривая пути к отступлению.
— А о чем хочешь? — тут же оживился он, подарив ей веселую улыбку. — Кто я, сейчас не важно. Мои цели я тоже изложу тебе позже. Меня куда больше интересует, хочешь ли ты жить?
— Конечно, хочу, — осторожно произнесла Реана, всерьез начиная опасаться, что наткнулась на опасного сумасшедшего типа. Какой же она оказалось самоуверенной дурой, что позволила вот так вот неосторожно довериться незнакомцу. — Вопрос в том, чего мне будет стоить моя жизнь?
— Потери беспечного существования, — туманно объяснил он. А магичка убедилась, что имеет дело с душевнобольным.
— Сейчас меня волнует один вопрос: что мне грозит с твоей стороны? — осторожно уточнила Реана.
— Ничего, — совершенно серьезно и спокойно проинформировали ее.
— Тогда с твоего позволения я пойду, — улыбнулась она, аккуратно и медленно двигаясь по тропинке.
— Глупая маленькая наследница, — фыркнул под нос Элихор, растворяясь в лесных тенях.
Реана обернулась посмотреть, не преследует ли ее недавний визави, но никого не обнаружила. Она ведь отвлеклась лишь на миг! Не слышала шагов, не чувствовала изменений магического поля. Даже следов на земле не осталось! Девушка решила, что ничего никому про этот случай не скажет. Еще ее обвинят в слишком разыгравшейся фантазии как последствии болезни. Признаться, она уже и сама начинала сомневаться, а не приснилось ли ей это все. Но с другой стороны, если бы уснула в озере, то ее бы привела в чувство вода, накрывшая с головой отяжелевшее тело, а не сон... Девушка поняла, что вскоре сама запутается в своих ощущениях видения и яви. В любом случае, ночью она ляжет спать рядом с Анамаром.
Она неспешно побрела в лагерь, на ходу вытирая полотенцем влажные волосы. Как же все-таки хорошо чувствовать себя чистой. Пройдя мимо выглядевшей несколько взъерошенной Веремы, тронула за плечо Анамара.
— Да? — обернулся тот от костра, где что-то втолковывал новенькому наемнику, появившемуся в отряде после посещения деревни.
— Я могу...— она замялась, понимая, как двусмысленно для присутствующих мужчин прозвучит ее фраза. — Я могу сегодня ночевать в твоей палатке?
— Ты себя плохо чувствуешь? — тут же всполошился Анамар, видимо, справедливо рассудив, что раз она сама напрашивается на совместную ночевку, то что-то должно было стрястись необычное.
— Ага, ее согреть надо, — хохотнул кто-то из мужчин, но тут же замолчал под диким взглядом предводителя.
— Нечего завидовать, — не промолчала Реана. — Не к Вереме же мне ночью греться подползать? А у тебя действительно теплее.
Девушка довольно улыбнулась. Убила двух зайцев одним выстрелом. И ведь не соврала, с красавцем полукровкой на самом деле будет тепло.
Утро начиналось почти как обычно. Если не учитывать, что до озера, куда она отправилась умываться, ее решила сопровождать не Верема, а Хагера.
Реана прекрасно понимала, что эта птичка-переросток ее не особо любит, и не совсем понимала почему оно так. Ведь их пути нигде не пересекались. Они даже общались мало. В конце концов она же согласилась помочь Шанкару, которого метаморф едва ли не боготворила! Можно было заподозрить обычную ревность к дорогому человеку, но рядом с девушкой-ястребом постоянно был молчаливый Келум, которого она явно любила. Реана пару раз конечно попыталась по-дружески начать общение с Хагерой, но наткнувшись на злое ехидство, оставила эти попытки. Хотя... Реану, привыкшую в какой-то мере быть всеобщей любимицей, такое отношение злило и обижало.
Шанкар остановился, когда краем уха уловил звучание женских голосов. Может это и не его дело, но общение Хагеры и Реаны редко было нейтральным и уж точно очень далеким от дружеского. Поэтому стоило хотя бы просто проконтролировать, чтобы дело не дошло до рукоприкладства. Да и ему просто было интересно!
— И что же я такого сделала, чтобы заслужить твое столь доброе отношение? ехидно прошипела уже порядком разозленная Реана.
— Не удивительно, что тебе удается попадать во все приключения, — протянула его сопровождающая, — если совсем не пользоваться умом и маломальской наблюдательностью.
— Не умей я пользоваться умом, я не была бы магом! А относительно наблюдательности... что ж, сейчас я наблюдаю ничем не обоснованные нападки с твоей стороны. Тоже жаждешь себя в качестве моего воспитателя попробовать? Сама я на это не напрашивалась! И приключения я себе не подыскиваю, сами на голову валятся!
— Ты сама! — перебила ее Хагера. Шанкар подозревал, что во всех смертных грехах Реана до сих пор готова обвинять именно его, но, тем не менее, вмешиваться не спешил. — Тебе нравится их сталкивать лбами, да?
— Кого? — растерялась волшебница от столь резкой смены темы.
— Ты опять ночевала с полукровкой! — прошипела Хагера. — Шанкар с тобой носится, спасет тебе жизнь, мы столько времени теряем, пока ты отлеживаешься, а потом ты опять с этим наемником?
— С кем хочу, — отбрила Реана, — с тем и ночую. Я никогда не просила спасать меня! Ты права, все мои проблемы имеют первопричину во мне... Например, мое умение сострадать. И еще, Хагера, мне честно уже плевать, как ты относишься ко мне, но не смей задевать Анамара. Он мой друг!
— Достаточно, — рыкнул Шанкар, завидев, что метаморф открыла было рот, появляясь на полянке. — Хагера, хватит. Тебе напомнить, что обустройство моей личной жизни не входит в круг твоих обязанностей?
— Нет, — глухо отозвалась девушка.
— Свободна, — оборотень дождался, пока его соотечественница скроется за деревьями, и обернулся к магичке. — Не обращай на нее внимание.
— Постараюсь, — вздохнула Реана. — Что бы там не казалась Хагере, я не собираюсь вас стравливать с Анамаром, просто... — было отчетливо видно, что слова оборотницы все же запали ей в душу, заставляя копаться в себе и раз за разом задавать вопрос: а так ли это?
Ему очень хотелось услышать продолжение, но сейчас вытягивать из Реаны объяснения явно не стоило. Она была права. У нее есть собственная жизнь, в которой она ни перед кем не должна отчитываться.
— Просто у Хагеры потребность меня защищать, которая выработалась еще в детские годы, несколько гипертрофирована, — он усмехнулся. — А еще мне надо было бы кое-что объяснить. Присядь, — он указал на поваленный ствол неподалеку.
