"Родная, что же ты! Ну почему? Умерла по геройски, спасла друзей и целый город, а как же мы? Тион? Рени? Я, в конце концов? Это подло, вот так нас бросить".

В груди словно кусок льда и хриплый стон. Страшный. Безнадежный.

"Я люблю тебя", доносит ветер издалека такой знакомый голос из-за грани. "Прости".

— Прости, — герцог вздрогнул.

Воспоминания оттеснили на реальность, и он не заметил, что стоит в саду. Неподалеку прямо на траве сидела Рени и громко всхлипывала, перемежая рыдания словами раскаяния и ругательствами в свой адрес. Лионель невольно заслушался. Это ж надо, как ее в наемниках ругаться научили. Молодец.

— Я вовсе не сержусь.

Дочь вздрогнула и быстро развернулась к отцу.

— Правда? — в глазах столько надежды, что просто страшно.

— Конечно.

— Я такая стерва, пап.

— Она была такой же, — герцог присел рядом. Рени сразу придвинулась ближе, положив голову на плечо отцу, — А еще она смеялась, предполагая какими будут наши дети. Если мы оба были упрямыми и вредными то, что произойдет, если это объединить? А я знал, все будет хорошо. Хотя вы с Тионом та еще заноза.

— Но у тебя все получилось. Мама бы гордилась тобой, я знаю.

— Да, — прошептал Лионель и запрокинул голову к небу, еле сдерживая слезы, — Ну все. Хватит нюни распускать, пойдем к гостям, а то неприлично.

— Какая разница, мы же уже почти семья, — последнее слово было произнесено с такой иронией.

— Так ты согласна?

— Я сделаю так, как нужно, отец.

— Я не хочу тебя заставлять, но без этого брака — мира нам не видать.

— Это залог. Я понимаю.

* * *

Зал освещали высокие тонкие свечи. У камина, так и не сменив позы, сидел старший Кирис, Тион и Рен расположились на небольшом диванчике с похоронными лицами. Надо же, как их проняло.

— Кхм, — привлек их внимание отец, — Через две недели состоится бал в честь Договора на нем, и объявим о свадьбе.

— Как символично, — фыркнула я.

— Отлично, — кивнул герцог Кирис, пропуская мимо ушей мои слова, — Думаю, до этого времени Илиарен может погостить здесь, чтобы молодые могли узнать друг друга лучше, а мы подготовим все в Энуанесе.

М-да. Нас вообще спрашивать не собирались. Чудно!

— Ну, я пойду, повешусь, — на мою вымученную шутку никто не отреагировал.

Может, оттого, что она была не очень смешной? А может, потому что я серьезно подумывала об этом. Лучше смерть, чем замужество. В нем самом ничего такого нет, но меня просто трясет, как подумаю, что меня заставляют это делать! Но выбора нет. Отец все равно меня заставит, не важно как, он найдет способ, я знаю. Но убегать не стану, совесть не позволит. Я его обидела ужасно. Он мать любил больше жизни, до сих пор любит, а я такое выдала. Чуть ли не в ее смерти обвинила. Не удержал, мол. Вот и расплачивайся. Я сама себе противна. Да чтобы хоть как-то оправдать себя в собственных глазах, я готова замуж даже за горбатого кривого демона выйти (если такие есть, все демоны...хм, демонически красивы, по-другому и не скажешь), не то, что за Рена.

Всю ночь не могла уснуть, только под утро сон, наконец, пришел, но долго понежиться в кровати мне не дали. Разбудили ни свет, ни заря. Провожать в дальний путь отца и старшего Кириса. Совсем не по эльфийски широко зевая, я спустилась во двор, по которому струился тонкий слой тумана. Почти не слушая наказания отца, я старалась не уснуть на месте. Наранель и Лионель попрощались и отбыли в столицу в окружении отборных отрядов дроу и эльфов. Около десятка темных осталось в замке, видимо, для охраны наследника рода. Я молча развернулась и направила свои стопы в комнату, где есть кровать или хотя бы диван, так как до своей я не дойду. Второй этаж мне сейчас не осилить. Спа-ать!

— Рени, сестренка. Ты же позаботишься о нашем госте? А-то мне нужно уехать на пару дней, — нет, что за несправедливость. Мне нужен отдых.

— Куда это ты собрался?

— В соседний замок, к Ниорам. Они давно звали погостить, а все никак не получалось.

— Столько ждали, еще подождут, — я упорно не хотела оставаться с Реном наедине.

— Но я обещал, — заныл Тион.

— Кто она? — осенило меня, — Не хочешь же ты сказать, что это Глория?

Брат кивнул.

— Эта страхолюдина?

— Неправда. Ты ее лет сто не видела, знаешь, какая она стала, — взгляд брата затуманился. Все ясно.

— А может, я с тобой поеду, — вмешался вдруг Рен.

— Зачем это? — Тион подозрительно на него покосился. Ого, уже ревнует.

— Здесь, я боюсь, моей жизни будет угрожать опасность.

— Угу. Эту опасность случайно не Рениэль зовут? — от слов проницательного братца дроу смутился.

Ну, уж нет, никуда он не поедет. Сам заварил эту кашу, теперь пусть объясниться хотя бы.

— Наши родители сказали, что мы должны поближе познакомиться. Вот и познакомимся, — мой ласковый голос не обманул их. Тион, слишком хорошо меня знающий, слегка побледнел.

— Куда уж ближе, — пакостно ухмыльнулся дроу, явно намекая на не одну проведенную вместе ночь.

— Что?! — заорал эльф, когда до него дошел смысл слов темного, — Ты...вы с ним... Рени!

— Ну да, я же говорила, мы знакомы.

— Все я никуда не еду. Буду за вами следить, чтобы дел не натворили, — в Тионе вдруг проснулась братская забота.

Хотя, по-моему, слегка поздновато. С самыми серьезными лицами мы с дроу еле убедили эльфа в том, что он не так нас понял. Его ведь ждет красавица, а вдруг он не приедет, она затоскует и к другому утешаться побежит. В общем, после этих слов брата ветром сдуло. Мы же с Реном не выдержали и рассмеялись.

— Пойдем завтракать, — я махнула рукой дроу.

Утренний прием пищи я обычно принимала на кухне, сидеть в огромной столовой вдвоем это глупо. Позавтракав свежеиспеченными пирожками и кувшином молока, я собрала корзину с вкусными припасами, которую торжественно вручила дроу. Мы отправились осматривать владения Талиан. Нужно же развлечь гостя, так совместим приятное с полезным. Свежий воздух улучшает цвет лица. Судя по тому, сколько времени я провела в лесу, мой цвет вообще идеальный.

— Сдаюсь, — сдавленный стон дроу за спиной заставил меня отмахнуться от глупых мыслей.

— Ты о чем? Устал, да?

— Я больше не могу, куда мы идем? — Рен тяжело дышал.

Что он слабенький такой?

— Никуда. Мы гуляем.

* * *

— Гуляем? Полдня, по бездорожью, — моему возмущению не было предела.

— Я показываю тебе свои владения, — Рени невинно взмахнула ресницами. На мой взгляд, слишком невинно, чтобы это было правдой, — Ну ладно, если ты устал, давай остановимся. Недалеко есть пруд, пошли туда.

— Насколько недалеко?

— Совсем близко.

Я не очень поверил, но деваться было некуда. Удивительно, мы вышли к пруду уже через сотню шагов. Я поставил корзину с едой на землю и повалился в траву. Руки ныли ужасно, такое ощущение, что мне пришлось тащить, как минимум, тяжеленный мешок с картошкой, а не небольшую корзинку.

Рени деловито перешагнула через меня и стала разбирать запасы провизии. Боги, чего там только не было. На целый отряд хватит. М-да. Видимо два голодных эльфа заменяют один отряд, так как все содержимое корзины мы слопали довольно быстро, а потом развалились у самой воды.

— Пойдем купаться? — предложил я.

— Не-а, — девушка даже не пошевелилась. Явный пережор на лицо, — Я столько съела, что просто сразу пойду ко дну.

— Хм, я наверно тоже. Ладно, не пойдем.

Я лениво рассматривал проплывающие по невообразимо синему небу облака, слушал заливистое пение птиц. Изредка слышался плеск воды, должно быть мелкая нечисть в пруде шалит.

— А кто такая Глория? — мне надоело лежать в тишине.

— Что? Заинтригован? Хочешь поглядеть на красавицу? — ехидный голосок Рени заставил меня улыбнуться. Как же давно я его не слышал.

— Нет. Просто скучно. Мы, конечно, можем поговорить о предстоящей свадьбе, но думаю только разругаемся. Так что расскажи мне про Глорию. Или если не хочешь, я о чем-нибудь расскажу.

— С каких это пор ты стал таким рассудительным? Ну, поссоримся мы и что?

— Не знаю. Просто я не хочу с тобой ругаться, — я приподнялся на локтях и заглянул в удивленные глаза эльфийки, — Никогда.

Она долго и внимательно на меня смотрела, а потом все-таки улыбнулась и слегка покраснела. Я потянулся, пытаясь ее поцеловать, предвкушая сей момент, когда из-за ближайшего дерева выскочил Тион с криком: "Не смей!" Мы отскочили друг от друга на несколько метров, и это из положения лежа!

Тион остановился между нами, меча из глаз молнии. В исполнении неслабого мага это впечатляет. Напряжение росло, еще чуть-чуть и придется драться. Но положение спасла милая девушка, вышедшая из леса. Темноволосая, кареглазая, с идеальной точеной фигуркой.

— Тион, — девушка капризно надула губки, — Что случилось?

— О, — излишне поспешно заговорила Рени, — Глория, это ты? Ты меня помнишь? Я Рениэль. Как же давно мы не виделись. Ты так похорошела.

За время всей этой тирады эльфийка старалась подальше отойти от брата и при этом добраться до меня.

— Стоять, — не поддался эльф, — Ты, что мне говорила?

— Что? — невинно поинтересовалась Рени.

— Что между вами ничего нет! Чем вы тут занимаетесь?

— Ти, мы же помолвлены. Нам можно, — как маленькому объяснила.

— О вашей помолвке будет объявлено только через две недели, а до этого времени ни-ни. Все, иди домой. И Лори забери с собой, а мы с Илиареном поговорим.

* * *

— Нет. Ти, ты что? Оставь его в покое, — я не на шутку забеспокоилась. Он его убьет. Кто кого я не очень понимала, но была просто уверенна, у меня на руках скоро будет труп.

— Иди, — спокойно сказал Рен, — Мы просто поговорим, — и улыбнулся.

— Нет. Хватит строить из себя благородных воинов. Что за...

Договорить мне не дали. Тион пробормотал что-то себе под нос, взмахнул рукой, и мы с Глорией оказались в моей комнате. Ррр... убью.

Ребята появились ночью. Грязные, побитые, в разорванной одежде, но почему-то очень довольные. За это время Лори успела меня откровенно достать, и я отослала ее спать. Но как только появился Тион, она выскочила в одной ночной рубашке с заплаканными глазами и бросилась на шею брату. Нет, какого, а? Они тут нежатся, а мне до свадьбы ни-ни! Я обвела мужчин недобрым взглядом.

— Придурки!

Припечатала я и потопала в свою комнату. Теперь зная, что оба этих... живы, я могу спокойно уснуть. Рен за спиной обиженно засопел. Еще бы, его побитого никто утешать и жалеть не стал. Я же не Глория.

Стук в дверь заставил меня вздрогнуть, я стояла на балконе и всматривалась в темное небо. Спать расхотелось сразу, как я легла в постель. Повалявшись немного, я встала, побродила по комнате и вышла на балкон. Хотелось есть, но спускаться вниз, шарить в кладовке, в которой слишком много ловушек для нерадивых воров — нет. Кухарка не любила, когда в ее вотчине хозяйничают без нее, и поэтому сама же на свои кровные покупала лучшие охранные заклинания.

Так вот, в дверь постучали, и в комнату проскользнула гибкая тень.

— Не спится? Мне тоже. Ты есть не хочешь? — Рен мило улыбался, стоя у дверей.

Видимо, надеялся если что убежать.

— Я хочу, только не знаю где кухня. Поищем вместе?

Более глупого приглашения я в жизни не слышала, но почему-то согласилась помочь. Может, оттого что сама с голоду помирала. Произведя грабеж кухни, это далось нам нелегко. С трудом мы обошли некоторые ловушки, другие пришлось ликвидировать, посредством Кольца Дарена (артефакт способный впитывать магическую энергию не слишком сложных заклинаний), которое завалялось в кармане рубашки. Вглубь кладовки пройти не смогли, там висели сочные окорока и душистые колбасы, и охранные заклинания были ого-го. Кольцом тут не обойдешься. Пришлось утешиться легким вином, хлебом и подсохшей копченой курочкой. Впрочем, с сильной голодухи нам и эта пища показалась даром Богов.

Обворовав свою же кухню (завтра будет скандал), мы оттащили еду в мою комнату (она была ближе) и уселись пировать. При этом мы оба вели себя как глупые юнцы, краснели и смущались. Хорошо, что при свете свечей это не слишком заметно даже зорким эльфам. Но, в конце концов, вино сделало свое дело, и Рен заговорил.

— Я скучал, знаешь? Очень. А ты?

— Ммм...наверное, — задумалась я, врать не хотелось, но за последние месяцы я мало вспоминала дроу.

Были заботы поважнее. Я пыталась узнать, что с Фиарой. Узнала, с ней все хорошо. Нужно будет навестить ее как-нибудь. Еще пыталась раскопать данные про Дитя Мира и Свиту. И какого черта Лиор взял, что они это мы. Можно было бы спросить, но связываться с некромантами не хотелось. Да и где искать труп эльфа, отец его по ветру развеял. Герцог Талиан не любит предателей и перебежчиков. Пусть Лиор Изумрудный Страж и служит Правителю, в первую очередь он наш вассал. Был им.

Рен от моих слов сразу поник и как-то сгорбился. Мне стало его жаль, но за последние три месяца, что я не видела дроу, я вдруг поняла, что смогу без него прожить, без особых потерь и душевных метаний. Или нет? Я взглянула на понурого Кириса. Стоит признаться, с ним, конечно, лучше. Веселее и интереснее, а еще эта едва ощутимая опасность, исходящая от темного. Порой она накатывает огромными волнами, как тогда в другом мире, но в остальное время вполне терпима, даже наоборот, хочется чувствовать ее снова и снова.

— Тебе это так важно? Мы ведь все равно поженимся. Можешь радоваться.

— Ты думаешь, это я подстроил? — удивился дроу.

Я смерила его недоверчивым взглядом, кто ж еще мог все это организовать.

— Но я сам не знал.

— Ага. Зачем тогда начал эту затею? Зачем тебе мир между нашими семьями? Мы прекрасно жили и без этого.

— Я просто хотел тебя увидеть.

— И все? А меня не мог спросить? Может, я тебя видеть не хочу?

— Да? — зло прищурился дроу, — Придется. Причем всю оставшуюся жизнь.

И ушел, громко хлопнув дверью.

* * *

Вот и поговорили. Стерва! Видеть меня она не хочет?! Я, видите ли, навязываюсь ей. Будто мне эта свадьба нужна! Да мне еще несколько столетий можно в холостяках ходить. Свет! Кем она себя возомнила?! Напиться бы сейчас, да как-то по чужим закромам лазить наследнику герцогскому стыдно. В тот раз-то с Рени был, она хозяйка как-никак. Я вздохнул и отправился к себе. Неужели нам так тяжело не ссориться, да еще из-за таких пустяков. Отказаться бы, сбежать. Только отец не поймет, и так еле простил за прошлую глупую выходку. Тьма всемогущая, простил ли? Ведет себя, как ни в чем не бывало. Будто и не было ста пятидесяти лет бродяжничества. Официально герцог Кирис потерял одного сына, а другого просто отпустил на вольные хлеба. Не знаю, какой идиот в это поверил. Отпустить единственного наследника? Увольте, даже дроу не настолько бесшабашны. Хотя, может, отец надеялся, что появится еще один ребенок. Все же мои родители достаточно молоды для этого. Но ребенка нет, а даже если бы и был, я всегда могу оспорить его (ее) право. Вопрос в том, захочу ли.