Габриэль. Ловля на живца (общий файл)

— В особняке Хэйли наша потеря не объявлялась? — на всякий случай уточнил носферату. — Каких-либо скандалов, связанных с этим, в прессе не обсуждалось?

— Ничего подобного, сэр, — покачал головой помощник.

Вампир помрачнел.

— Ну да, о чем это я? Если за охотниками на самом деле стоит Хэйли, она все провернет тихо. И упокоит при необходимости, и препарирует...

"И не забудет доложить о происшествии в Хеллидан, если еще не сделала этого, — про себя закончил Майкл. — Или уже? Но дом до сих пор не тронули. Неужели она играет сама по себе?.. Похоже, возвращаться в город рановато. Ловушку могут еще только готовить".

— Что-нибудь удалось узнать про остальных охотников? — вслух спросил он. — Круг знакомых Маккеллан? Близкие друзья, приятели?

— Ларри как раз собирает сведения, сэр. Также я распорядился установить наружное наблюдение за особняком мисс Хэйли. Если та девушка жива, рано или поздно она появится там. Да и в любом случае, если охотники как-то связаны с хозяйкой дома, то наверняка хоть изредка, но наведываются к ней.

— Логично, — одобрительно кивнул вампир. — Кстати, у твоих ребят есть фотографии девчонки? Они знают, кого караулят?

— Обижаете, сэр, — позволил себе усмешку помощник. — Взгляните, она?

Эдгар порылся в кожаной папке, с которой практически не расставался, и протянул хозяину распечатанную копию личного дела.

Ошибки быть не могло, с фотографии на Майкла смотрела та самая охотница. Спокойный, уверенный взгляд, легкая полуулыбка на красивых губах... На этом снимке девушка казалась еще моложе и в то же время строже. Глядя на нее, трудно было поверить, что эта благовоспитанная особа способна на ночную прогулку, да еще в столь экстравагантном костюмчике. Да, внешность обманчива. Кто бы заподозрил в ней охотника на нежить?

— Так это она? — переспросил Эдгар.

— Что? — очнулся задумавшийся вампир. — Ах, да... да, она. Теперь надо вычислить остальных. Пусть твои ребята фотографируют всех, кто приезжает в особняк. Держи меня в курсе событий.

Помощник почтительно склонил голову.

— Само собой, сэр.

Глава 9.

— Недурственно, очень даже недурственно, — промурлыкал Майкл себе под нос, бегло оглядев апартаменты, забронированные для него помощником.

Умница Эдгар не только нашел приличный отель, но и максимально точно учел все пожелания хозяина. Мелочь, а приятно. Впрочем, Майкл не планировал оставаться в Винчестере дольше, чем пару-тройку дней. Так, переждать для перестраховки еще немного и возвращаться в свое гнездышко. Все равно с той самой ночи посторонние у дома больше не появлялись.

А вот перевозить обратно лабораторию, пожалуй, не стоит. Возможно, позже, но не сейчас. Пока на новом месте образцы будут в большей безопасности. Да и меньше поводов для церковников придраться. Маска-то поможет выкрутиться, не в первый раз, но если орден узнает о ведущихся экспериментах, да еще найдет доказательства... Упокоят, невзирая на чины и ранги. Гм... ну, попробуют, это точно.

Вампир усмехнулся своим мыслям и шагнул в гостиную. Осмотрелся и с удовлетворением отметил, что помощник позаботился и о багаже. Вещи уже прибыли и дожидались хозяина в комнате, а на журнальном столике лежали не только свежие газеты, но и какие-то письма. Замечательно. Будет чем заняться после ужина.

Пиджак и рубашка с брюками отправились в шкаф, а их владелец — в душ. Дорога отняла не так много времени, но достаточно, чтобы Майкл успел соскучиться по ощущению свежести. Все-таки в чем-то вампиры ничем не отличались от людей. И какие бы байки про них ни придумывали, а живыми мертвецами они не были. Сердце медленнее, но бьется, кровь по жилам бежит... Опять же потребность в дыхании, еде и сне никто не отменял. Какие же это трупы?

Да, вирус вносил свои коррективы в режим дня и меню, и яркое солнце, как и серебро, обжигало более чувствительную кожу. Но в остальном — те же люди. Только более сильные, быстрые и живучие. Ну а кровожадность... Охотиться или довольствоваться донорской кровью — личный выбор каждого. А садистов-изуверов и среди простых смертных хватает.

Изначально Майкл думал заказать ужин в номер. Но, поразмыслив, решил спуститься вниз и поесть в общем зале. Не то чтобы он нуждался в чьем-то обществе, скорее, хотелось немного отвлечься. И так мысли о той непонятной компании, бесцеремонно нарушившей его планы, преследовали его всю неполную неделю. Из-за них пришлось сворачивать эксперименты и перевозить лабораторию, мотаться в командировку, а теперь еще и ютиться по отелям. Не слишком ли?

Правда, командировка подвернулась кстати. И представленный на выставке проект оказался довольно занятным. Можно будет продолжить знакомство с его авторами, благо визитками обменялись... Но за все остальное эти твари получат по счетам!

...М-м, а неплохо тут готовят. Жаркое определенно удалось.

...Все-таки интересно, что стало с этой Маккеллан? Неужели выжила? Мисс Хэйли не торопится официально хоронить подругу, значит, на что-то надеется. Выходит, противоядие найдено? Но как?.. Нет, думай не думай, а девчонку необходимо вернуть. Она может стать бесценным материалом для исследований и дальнейших разработок. Если разобраться, что именно помешало трансформации, можно будет осознанно управлять процессом. Только найти бы ее...

Охотница как в воду канула. Не показывалась ни в колледже, ни на территории особняка. И выяснить наверняка, держат ли ее по-прежнему в доме или куда-то перевезли, не получалось. Майкл уже подумывал под благовидным предлогом лично наведаться к мисс Хэйли, — если девчонка у нее, то, возможно, он смог бы уловить хоть намек на ту ментальную связь, что обычно устанавливалась между ним и новым зомби, — но не хотел появляться в городе раньше времени.

Оставалась надежда на подчиненных Эдгара. Те второй день рыли носом землю в поисках остальных охотников, но пока безрезультатно. И не потому, что плохо знали свое дело. Бестолковых дармоедов Эдгар не держал, и Майклу это было прекрасно известно. Время — вот чего не хватало парням. Слишком мало его прошло, чтобы делать какие-то выводы.

По словам наблюдателей, народу к мисс Хэйли приезжало немало, да и у охотницы знакомых, с которыми она более-менее регулярно общалась, набралось чуть ли не с полсотни. Проверить всю эту толпу и сопоставить с теми людьми, кто навещал особняк в последние дни, было делом непростым и небыстрым. Вампир тоже понимал это и запасался терпением.

Однако новости пришли даже раньше, чем рассчитывал Майкл. А самый большой сюрприз поджидал его в номере.

* * *

Следующие три дня слились в одну бесконечную нервотрепку. У дома мелькали незнакомые автомобили, в колледже меня продолжал караулить настырный "испанец" (как его окрестили девчонки за характерную внешность), а я сходила с ума от беспокойства за подруг. Мы договорились, что пока ситуация не прояснится, они будут приезжать только на тренировки, а остальное время держали связь по телефону. К счастью, до сих пор никто не пытался преследовать или похищать их, но проснувшаяся паранойя упорно твердила, что радоваться рано.

Вики, узнав о возможной слежке за домом, тоже встревожилась и распорядилась усилить охрану. Но пока предъявить назойливым незнакомцам было нечего, нам приходилось молча наблюдать за творящимся безобразием и делать вид, что ничего не замечаем.

Относительное спокойствие в этом дурдоме сохранял только Брайан. Он целенаправленно изматывал меня тренировками, не давая доставать окружающих. Правда, охрану и Дарка это не спасло. Я так задергала их постоянными запросами, что на второй день парни взвыли. А хакер просто начал прятаться от меня, игнорируя даже подношения в виде любимого шоколада.

Что обидно, сколько я ни билась, а ничего дельного выяснить так и не удалось. Дарк добрался до серверов "Мэджик Фармасьютикалс", но сведений о персонале в их локальной сетке не оказалось. Атака пропала впустую, по крайней мере, для меня. А те автомобили, из которых предположительно велось наблюдение, все как один брались напрокат.

Брайан, видя мое разочарование, не поленился съездить к хозяевам автосалонов, и те вывели его на след двоих мужчин. Впрочем, оба оказались представителями частного детективного агентства, и от разговора с ними охотник отказался. Соглашение о конфиденциальности еще никто не отменял.

Когда друг поделился со мной новостями, я сгоряча предложила обратиться к этим умникам и заказать слежку за их же клиентом. А что? Ему можно, а нам нельзя?.. Но Брайан только посмеялся и объяснил, что такой номер не прокатит. В агентстве попросту не возьмутся за работу, понимая, что заказчик наверняка действовал через подставных лиц и выйти на него напрямую вряд ли возможно. Черт!..

Я тихо зверела от неопределенности и ожидания. Решительных действий со стороны Моргана почему-то все не было, а установившееся затишье наводило на мысли о грядущей за ним буре. Но что эта сволочь предпримет, и как предотвратить возможный удар, я не знала. Впору было плакать от злости и бессилия. Да толку?

Все, что мне оставалось — выплескивать негатив на занятиях. Полукровка, видя мое состояние, гонял меня вдвое больше обычного. Да и время подстегивало: мы не знали, сколько его у нас в запасе, каждый день мог оказаться последним.

Основной упор Брайан делал на самоконтроль в моменты перехода в боевой режим и обратно. Поэтому мне приходилось по несколько раз на дню балансировать на грани между состояниями "Я-Габи" и "Лис-Габи". Выматывало это невероятно, и все остававшееся после занятий время я дрыхла без задних ног. Когда не ела.

Каждый раз после тренировок подступал такой дикий голод, что я сметала все подряд, без разбора и в огромных количествах. До сих пор не понимаю, как в меня столько лезло? Самое интересное, куда оно все уходило?! Я ни на унцию не поправилась, наоборот, слегка отощала. Одежда, слава богу, пока не спадала, но явно стала свободнее.

Девчонки, увидев меня в следующий свой визит, ужаснулись и заявили, что я похожа на медведя-шатуна после спячки: такая же поджарая, голодная и злая. Пришлось опять врать и ссылаться на доктора Лео, якобы прописавшего мне лечебную диету. Как портится характер во время таких голодовок, все знали не понаслышке (какая девушка хоть раз в жизни не садилась на диету?), и вопросы отпали.

Что поразительно, несмотря на мое стабильно мерзопакостное настроение, Зверь агрессии не проявлял. Я, признаться, опасалась, что мое состояние передастся и ему, но как-то обошлось. Впрочем, послушания от него ждать не приходилось.

Так, например, на второй день после знакомства лохматый паршивец легко отозвался на зов и какое-то время даже изображал покорность. А потом разошелся, и я потратила уйму сил, пытаясь его урезонить и заставить угомониться. К счастью, на сей раз помощь Брайана не потребовалась, я с грехом пополам, да справилась. Но вымотала-ась...

Неудивительно, что и в тот день я снова черт знает сколько времени отлеживалась на матах, отдыхая перед марш-броском до комнаты. Валялась и размышляла, как быть дальше.

Терпеть безответственное поведение Лиса и впредь желания не было. Слишком паршиво я себя чувствовала после бездумной растраты сил, на которую он меня толкал. Причем уже второй раз! Такими темпами меня надолго не хватит... А что дальше? Полное истощение? Да он же так угробит нас обоих!

Последняя мысль не на шутку встревожила меня. Настолько, что уже лежа наверху, в своей кровати, я плюнула на предостережения Брайана и снова позвала Зверя. Тет-а-тет. Для воспитательной беседы. Надо же было как-то донести до него, что он творит?

Лис явился. Для начала получил свою порцию ласки и заверений в добром моем отношении к нему, а затем и нотаций. Глядя в кристально честные карие глаза, я высказала Зверю все, что думала о его самодеятельности, из-за которой страдало наше с ним, теперь одно на двоих, тело. И объяснила, что пить кровь для восстановления сил не намерена, а потому могу благополучно загнуться от истощения. И если он не хочет в ближайшее время лишиться партнера по играм, то лучше ему оставить свои хулиганские замашки.

На какое-то время я даже поверила, что Зверь проникся. По крайней мере, к концу моей речи он принял виноватый вид и изобразил чистосердечное раскаяние. Улегся, поджал хвост, отвернул морду, пряча глаза, и в завершение всего прикрыл нос передними лапами. Тихий скулеж послужил музыкальным сопровождением для этого показательного выступления. Выглядел Лис при этом таким разнесчастным, что я едва не купилась. Ха! Нет, все-таки с именем я попала в точку! Лис — он и в подсознании лис. Чуть не провел меня! Если б не сообразила, что этот хитрец притворяется (он таки прокололся, когда я перехватила осторожный взгляд из-под лапы), то сама бы уже устыдилась своего поведения и униженно извинялась перед ним. А так...

— Ну-ну, — многозначительно хмыкнула я. Пушистик осознал, что номер не удался и с выразительным вздохом поднялся. Я присела на корточки и обняла его за шею, снова заглядывая в умные глаза. — Дружище, так не пойдет. Ты пошутил, я посмеялась. А теперь серьезно: либо мы с тобой продолжаем тянуть одеяло каждый на себя, либо ищем компромисс. В первом случае мы долго не протянем: исчерпаем внутренние резервы и сдохнем. Ты этого хочешь? Вот и я нет. А будешь самовольничать и перехватывать контроль — меня... нет, милый, нас прибьют свои же. Поэтому...

Не знаю, что именно убедило Лиса — слова, тон, или что-то еще, но после нашего разговора дело пошло на лад. Уже на следующей тренировке мы работали сообща: Лис подпитывал меня силами, а я старалась направить этот поток в нужное русло. И в этот раз почему-то все воспринималось по-другому.

Меня охватило неповторимое ощущение целостности, словно до этого я была неполной, а тут вдруг приобрела недостающую часть себя. Не было больше разделений на Лиса и Габриэль, — сознание слилось в единое целое, давая свежее мироощущение. Это было настолько восхитительно, что я ненадолго выпала из реальности, забыв обо всем на свете. Просто наслаждалась запахами, звуками и красками, звонкими, чистыми и такими яркими...

Подсечку я прошляпила самым бездарным образом. Опомнилась уже в полете, на пути к полу. И ладно бы рисковала только задницей, так ведь мне светило от души приложиться затылком! Этот расклад меня категорически не устраивал.

Удивительно, но какой-то доли секунды хватило, чтобы сориентироваться и, резко развернув корпус, выбросить руки вперед. Перекатиться, смягчая удар, и снова вскочить на ноги. Лицом к ухмыляющемуся полукровке.

— Глазам не верю! Смотрите, кто проснулся!

— И тебе доброе утро, — раздосадовано огрызнулась я, надеясь замаскировать смущение язвительным тоном. Это ж надо было так зазеваться! Окажись на месте Брайана голодный вампир — мне бы уже свернули шею. — Что тебя каждый раз так будили!

— О, гроза и ужас вампиров чем-то недовольна? — насмешливо вздернул бровь полукровка. — Предпочитаешь умереть во сне? Ну, так это легко устроить: повтори этот номер на бис на охоте, и публика будет в восторге. Только аплодисментов, боюсь, ты уже не услышишь.