По ту сторону жизни

— Я не знаю,— немного помедлив, произнес некромант.— Саму природу произошедшего с тобой я не смог понять, но могу сказать точно только одно — этого больше не повторится.

То ли за недолгое время нашего знакомства мне удалось очень хорошо узнать моего учителя, то ли подала голос моя интуиция, но я сразу понял, что он врет. Он прекрасно знал, что и почему, но предпочел умолчать об этом. Что ж, тогда и я помолчу. До поры. А сейчас...

— В общем, это все, что я хотел тебе сказать, так что можешь быть свободен. Только осторожнее — солнце еще не до конца село, а...

— Я справлюсь,— неужели он выгнал оборотня только затем, чтобы сказать, что мне больше ничего не угрожает. Либо я схожу с ума, либо мир вокруг меня. И лучше, если это буду все-таки я.

Медленно встав, я прислушался к своим ощущениям, но от былой слабости не осталось и следа, но это ненадолго. Если мне не удастся быстро найти подходящую жертву, а лучше не одну, я не смогу даже самостоятельно вернуться. Сквозь плотно закрытые ставни в комнату проскальзывали последние алые лучики заходящего солнца. Короткие сумерки, и на город опустится ночь. Мое время. Привычно распахнув ставни, я уже собрался перемахнуть через подоконник на улицу, но некромант остановил меня.

— Будь осторожен, мальчик. Не оставляй после себя следов,— и в ответ на мой удивленный взгляд, добавил,— ты провалялся без памяти около двух недель. За это время многое изменилось. Больше, чем ты можешь себе представить. Будь осторожен.

С этими словами Кирех вышел из моей комнаты, а я так и замер в глуповатой позе на подоконнике. По хорошему, надо бы как следует обдумать слова некроманта и никуда этой ночью не ходить, но физиология вампира не позволяла мне это сделать. Значит, у меня есть лишь немного времени на раздумья, пока я не нашел себе первую жертву. А заодно, неплохо бы разузнать, что же такого страшного произошло в городе. Но это потом, сейчас я уже чую запах своей жертвы. И не одной. Да тут просто клад для меня — дележ территории двумя бандами. Такого подарка боги мне еще не дарили. Большинство этих выродков, думающих только о собственных желаниях, все равно останутся этой ночью здесь, так зачем им проливать свою драгоценную кровь впустую? Я даже играть с ними не хочу, настолько сильна стала Жажда. Я просто отпускаю чудовище на волю. Так просто, так легко... Лишь пьянящий азарт охоты и сладость заслуженной добычи.

Немного остыв, я как всегда тщательно заметя следы, быстро ухожу отсюда. Столько времени прошло с момента моей смерти, а я до сих пор не могу спокойно смотреть на то, что оставляю после себя. Такое двойственное чувство: мерзко видеть сваленные в кучу или разбросанные подобно сломанным куклам человеческие тела, и в то же время меня тянет к ним. Это стало слабо проявляться уже давно, но так ясно, как сегодня не было еще никогда. Возможно, это общество некроманта на меня так влияет, но мне все больше хочется поэкспериментировать с трупами своих жертв. Словно в них есть еще что-то, что манит меня не хуже крови. Возможно, именно от этого предостерегал меня Кирех? В любом случае, я еще морально не готов... хотя мораль вампира — очень спорная вещь. Уже самим своим существованием.

Идя по темному городу, я уже было подумывал вернуться, но тут дорогу мне преградили. Три тени, вышедшие словно из мрака остановили меня, еще столько же внезапно оказались у меня за спиной, а сколько их еще?.. Этого я сказать не мог, потому что передо мной были вампиры. Второй раз я встречаюсь со своими сородичами, и, как и в прошлый раз, эта встреча не сулит мне ничего хорошего. Но куда смотрят маги! Столько вампиров, свободно разгуливающих по ночному городу — немыслимо! Один из них подошел ближе ко мне, изучая, словно редкую вещь. О, нет! На мне же сейчас нет морока. Что ж, тогда им придется упокоится окончательно, ведь я не собираюсь раскрывать свои тайны. Так даже проще, в конце концов, вампир я или кто!?..

— Занятное создание,— произнес вдруг один из окруживших меня вампиров. Что?! Да как он смеет так ко мне обращаться! Я едва сдержался, чтобы не полоснуть этого зарвавшегося типа когтями, однако он правильно понял мою реакцию на его слова.

— Значит, ты меня понимаешь,— с некоторым удивлением произнес он.— Может, ты еще и разговаривать умеешь?

Та-ак, у меня, похоже, действительно с головой проблемы. Он за кого меня принял? Неужели я настолько плохо выгляжу, что меня можно принять за безумного упыря, только вылезшего из могилы. Однако, эта тварь истолковала мое недоумение по-своему.

— Что ж, приятно видеть, что в этом я все-таки не ошибся,— с картинным вздохом он отошел за спины других вампиров, медленно смыкавших свой круг.— Новообращенные полностью теряют рассудок со смертью мастера. Уничтожьте это, пока маги не разорались по поводу превышения лимита.

Вампиры уже задевали друг друга плечами, а я столбом стоял на середине улицы и пытался осознать, что только что было сказано. Какой лимит? Какие новообращенные? Смерть мастера... Стоп. Нет, не может этого быть! Неужели Валентиан... мертв. Это, конечно, объясняет все, что со мной произошло, но... КАК?!! Этого быть не может! Я же тоже должен был быть мертв!

— Валентиан мертв?— хочу кричать, но с губ срывается едва слышный шепот. Я сам себя не слышу, но этот вампир меня услышал.

— Что? Что ты сказал?— он рванулся ко мне, с такой силой оттолкнув попавшихся на его пути вампиров, что те отлетели в другой конец улицы.

— Валентиан... что с ним...— я не мог поверить, что кто-то убил его. Я же сам столько мечтал об этом! Я жил этим!

— Ты меня понимаешь? Ты... — он неосторожно подошел ко мне слишком близко.

— Кто?!! Кто это сделал?!!!!— я схватил вампира за горло и прижал к обшарпанной стене. От удара со стены посыпалась старая грязно-серая штукатурка. Теперь уже он недоумевающее смотрел на меня, а я видел свое отражение в его черных и глубоких как Бездна глазах. Это немного отрезвило меня, и я невольно восхитился этим вампиром: его выдержке и самообладанию можно только позавидовать. Заметив, что я уже несколько более адекватен, он легко убрал мою руку, до этого сжимавшую его горло, впрочем, я не особо сопротивлялся.

— Пожалуй, нам стоит поговорить в более удобном месте,— и не дожидаясь моего ответа, вампир развернулся ко мне спиной. Один взмах руки, и его сопровождающие исчезли, словно растворились в ночи. Ничего не говоря, он направился куда-то вниз по улице, а я внезапно осознал, что держу что-то в руке. Я даже не заметил, как сорвал это с шеи моего нового знакомого. Интересно, что за медальоны носят вампиры, должно быть что-то из прошлой жизни или... на моей ладони лежал крест. Обычный серебряный освященный крест. Но...

Вампир остановился шагах в пяти от меня и с немного насмешливой полуулыбкой наблюдал за моей реакцией. Как только я поднял на него глаза, он подошел, аккуратно, словно боясь коснуться меня, забрал свой крест и лишь покачал головой, заметив разорванную цепочку, после чего просто небрежно сунул его в карман.

— Я же говорю, нам есть о чем побеседовать.

Вампир привел меня в какой-то необычно чистый и хорошо замаскированный трактир, где мы стали единственными посетителями. Больше всего это было похоже на некое тайное место сбора избранных, но когда нам принесли по бокалу крови, я в полной растерянности поднял взгляд на того, кто привел меня в это место.

— Не удивляйся,— мягко, чуть насмешливо произнес сидящий напротив меня вампир. — Кстати, я забыл представиться — Инис.

— Виттор,— произнес я свое имя.

— А знаешь ли ты, Виттор, кто я?— спросил вампир. Я лишь покачал головой. Я не понимал, зачем меня сюда привели, но прекрасно понимал, что уйти не могу. Лишь намек на бегство, и я умру окончательно. Этот Инис не просто сильнее меня — он умеет свою силу использовать, веками совершенствуя себя. Я боюсь даже представить, сколько ему лет, ведь на него освященные кресты уже не действуют. Валентиану было лет триста, но он и близко не стоял с моим новым знакомым. От этого вампира веяло не просто уверенной в себе силой, а чем-то более пугающим... какой-то неотвратимостью. Возможно, это странно звучит, но именно так я ощущал сидящего передо мной древнего вампира.

— Но тебя ведь это сейчас мало волнует?— Инис, так и не притронувшись к бокалу с кровью, отставил его подальше от себя.

Я хотел было ответить, но ограничился лишь кивком.

— Ты немногословен,— заметил вампир.— Впрочем, я тоже не сторонник пустой болтовни. Твой мастер недавно упокоился окончательно, естественно не без чужой помощи, и мне пришлось подчищать за ним много грязи.— Инис, заметив мой непонимающий взгляд, пояснил.— После него осталось слишком много новообращенных, которые лишились рассудка в тот самый миг, когда их мастера не стало. Я полагаю, ты представляешь себе, что такое безумный вампир, никак не контролирующий свои желания. Это нельзя было так оставить, и меня попросили решить эту проблему.

— Почему тебя?— поинтересовался я, мельком подумав о том, что, наверное, не стоило тыкать этому вампиру. Но он выглядит моим ровесником, и такое обращение получилось чисто автоматически. Однако, Инис сделал вид, что не заметил этого.

— Выследить всех новообращенных определенного мастера — не такая простая задача, как тебе может показаться,— вампир улыбнулся, но я даже не заметил этого. Мой взгляд был прикован к его бездонным глазам, в которых не было места ни сожалению, ни снисходительности, которые он сейчас так старательно изображал. Так что мне оставалось лишь внимательно слушать его и ждать, когда он соизволить сбросить маску.

— Ты был последним из недавно созданных Валентианом вампиров, но твоя связь с ним была настолько тонка и призрачна, что меня это очень заинтересовало, и я решил лично поприсутствовать при твоем упокоении.

— Зачем?

— Я слишком долго существую на этом свете. Мне стало любопытно, потому что с подобным я еще не встречался.

— Но тогда...

— Зачем я все это говорю тебе?— закончил фразу за меня Инис.— Все очень просто. Ты с этого момента будешь моим помощником. Или упокоишься окончательно.

Поначалу мне показалось, что я ослышался, но одного взгляда на вампира было достаточно, чтобы понять: он говорил вполне серьезно. Но я не хочу! Меня полностью устраивает ученичество у Киреха. Я привязался к этому некроманту, да и он ко мне. Я не желаю ничего менять!

— Возможно, я бы и согласился на твое предложение, но есть одна проблема,— я вытянул руку, продемонстрировав браслет, который надел мне на руку Кирех, когда сделал своим учеником. Вампир внимательно посмотрел на знак, вырезанный на браслете, и удовлетворенно хмыкнул.

— Это не проблема.

— Неужели?— я старался говорить спокойно, но внутри поселилось сомнение.

— Этот некромант будет мертв еще до того, как взойдет солнце.

Бокалы, стоящие на столе, разлетелись осколками, стекла в этом трактире жалобно звякнули, но выдержали вспышку моей ярости.

— Даже и не пытайся...— я смотрел в холодные глаза сидящего напротив меня вампира и в уме перебирал все известные мне проклятья. Возможно, какое-то из них подействует на него?..

— Не дергайся, я здесь абсолютно не при чем. Это готовилось уже давно — некромант мешал многим, но до этого момента с этим приходилось мириться. А сейчас он слишком серьезная угроза планам некоторых амбициозных личностей.

— Кто?

— Тебя это волновать не должно,— холодно заявил Инис.

— Меня...— я не закончил фразы, так как почувствовал невероятный всплеск силы. Темной, грязной силы, на которую отозвалось нечто еще более ужасное. Инис тоже сто-то почувствовал, но он явно не понял, что это. А вот я понял. Не зря же я столько времени учился на экзорциста. В этот мир призвали демона. Одного из высших демонов, которым не место в этом мире. Мне даже страшно представить, какую цену они за это заплатили. И теперь я знал, для чего это жуткое создание явилось сюда. Кирех. Как бы не был силен мой учитель, с подобный ему не совладать в одиночку. Забыв и о древнем вампире и обо всем остальном, я вылетел из трактира. Этот район города был мне мало знаком, поэтому я, не думая больше ни о чем, кроме Киреха, одним прыжком оказался на крыше. Зачем плутать среди узких улиц, когда я могу пройти поверху. Я бежал, не видя ничего вокруг, но чувствовал, что не успеваю. Наверное, и пяти минут не прошло, как я ворвался в дом некроманта, ставший и моим домом. Входная дверь была сорвана с петель и сейчас валялась около дальней стены. Для демона она не стала хоть какой-то преградой. Я услышал рев, доносящийся из подвалов, и бросился туда. Ярость и злость захлестнули меня с головой, так что я уже не думал о себе. За что и поплатился. Стоило мне влетел в лабораторию, как что-то сильно ударило меня, отбросив к дальней стене. Удар был настолько силен, что я не смог сразу подняться. Но когда я поднял голову и вгляделся в стоящего спиной ко мне демона, я испытал острое желание оказаться подальше отсюда. Это был демон второго уровня, или по терминологии экзорцистов, круга. С таким противником не совладать даже вдесятером! И Киреху моя помощь уже ни к чему. Я только сейчас заметил безжизненное тело моего учителя, распластанное в активной пентаграмме. В руке был зажат узкий кинжал. И я понял, что произошло и почему демон так зол. Он должен был не убить некроманта, а забрать его душу прислуживать себе. Но Кирех каким-то чудом успел покончить с собой, а пентаграмма была нужна лишь для того, чтобы демон не успел забрать его душу раньше, чем она покинет пределы этого жестокого мира. И этот рев, который я услышал, был исполнен бессильной ярости. Тварь осталась без награды, и теперь она направится получать ее с тех, кто призвал ее сюда. Несмотря на трагизм ситуации, я расхохотался в голос. Кирех может считать себя полностью отомщенным: разъяренные демоны невероятно жестоки. Однако, мне стоило быть осторожнее. Демон повернул ко мне свою уродливую морду.

— Так это ты ученик этого некроманта,— неожиданно чистым и спокойным голосом произнес демон. Я похолодел. Только теперь мне пришло в голову, что заказ могли сделать еще и на меня. Когда убивают магов, их учеников редко оставляют в живых.

Я хотел было убежать, но не смог даже с места сдвинуться, а демон подошел ко мне вплотную. Какой же он огромный!

— Я должен убить тебя,— так же спокойно произнес демон. Это толос настолько не подходил к внешности чудовища, что мне сложно было воспринимать это как реальность.— Но ты и так мертв.

Конечно, я же вампир. Может, он теперь не тронет меня? Я не хочу умирать. Семьязу! Я вспомнил имя этого демона! Семьязу! О, боги! Он уж точно не отпустит меня. Этот демон слыл самым жестоким среди всех.

— Ты знаешь, кто я,— утверждение а не вопрос. — Я не стану тебя убивать.

Что?!! Этого быть не может! Он же...

— Ты станешь отличным наказанием для тех, кого я не имею права убить сейчас. Ты станешь моим карающим мечем для тех, кто посмел посулить мне то, что им не принадлежало,— Семьязу обхватил мое запястье своими когтями.— Я укажу тебе на тех, кто должен быть принесен мне в жертву. Это и станет твоей платой за то подобие жизни, которое ты столь страстно жаждешь сохранить.