В надежде спасти

Мое душевное спокойствие окончательно рассеялось, когда над головой, особо не спеша, жар птицей пролетел огненный шар. Нет, это, конечно, не самое страшное оружие, увернуться от него не составит никаких проблем, да и защититься тоже, вот только экспериментировать пока не хочется. Такой попадет, так готовый шашлык останется. А я, между прочим, не маринованный, солью-перцем не посыпанный, луком не сдобренный... Ну кому такой шашлык нужен?..

Придя в себя, я постарался, особо не высовываясь, оглядеться. Картина открылась совсем не утешительная. В полукилометре от меня раскинулись очаровательные развалины. Когда-то это, видимо, был крупный вполне современный город. С небоскребами... А сейчас видны лишь некоторые остовы, фундаменты, кучи бетонных блоков. И все почерневшее, обгорелое. Москва спаленная пожаром... Блин... А ведь Москва была деревянная, а тут похоже стекло и бетон. И арматура. И все обгорело. Как такое возможно? Глобальная война, возможно ядерная...

Но люди никуда не делись, люди живы и все еще воюют. На окраине городских развалин стоит совершенно целое здание размером с современный гипермаркет, собой представляет своего рода крепость. Из узких окошек в свете красного неба то и дело просверкивают молнии и сгустки огня — те самые огненные шары. Все эти магические смертоубийственные прелести целятся в скопление людей с автоматами, что пытаются к зданию подобраться и то и дело отстреливаются по бойницам.

Картина складывается вполне отчетливая. Армагеддон свершился. Цивилизация (или по крайней мере данный конкретный город) уничтожена. Перед моими глазами разворачивается сражение двух группировок за некое строение. Но самое интересное, что забаррикадировавшиеся в здании люди являются магами, а атакующиеся видимо нет и вынуждены сражаться автоматами. Все это интересно, но мне то что делать? Высунусь, и те и другие прибьют небось. Возможно, если я покажу, что я маг, то те что находятся в доме меня не тронут. Но не факт, да и другие все равно прихлопнут.

Тогда для начала стоит поставить такой вопрос: с какой целью я здесь прибываю? Ответ: похоже, что ни с какой, все это смахивает на ловушку. Вопрос: что теперь делать? Ответ: сматываться. Как? Для начала стоит найти помощника, а так как маги находятся в здании, то двигаться мне стоит туда. Опять же, как? Телепортация? А что будет делать толпа бойцов во время сражения, если обнаружат в тылу незнакомую личность? Да, боюсь что, прихлопнут не раздумывая. Что остается? Остается навесить на себя всю возможную защиту и двинуться в открытую. Не уверен, что поможет от пуль, но от простой магии точно защитит. А сложной магии я пока что не вижу. И того, план таков: захожу к строению сзади — там вроде автоматчиков не видно, накидываю на себя всю защиту, и пытаюсь показать какой я добрый, и как чисты мои намерения. Можно воспользоваться магией иллюзии — с ее основами я успел ознакомиться — и изобразить, например, белый флаг. Конечно не факт, что в этом мире его значение то же, что и на Земле, но куда деваться...

В бой? Страшно... Может, я и не слишком боюсь смерти, но каково это, когда от тебя ничего не зависит... Вдруг и с этой стороны засели какие бойцы, так же как и я, спрятавшись за неровностями земли... Выстрелят или нет, пробьют защиту или нет?.. О великий Случай, о древний русский бог Авось пронесите смерть мимо меня и в этот раз... Надеюсь я еще не надоел вам...

Конечно, я мог бы телепортироваться поближе к стенам, но мало ли что, это не та ситуация, когда стоит лишний раз рисковать. И я пополз. По-пластунски. Около километра... Напрямик было бы метров пятьсот, но я вынужден был делать большую дугу, чтобы оказаться с нужной стороны. Перед глазами стояли картины моего истерзанного пулями тела, как оно окровавленное лежит на этой чертовой траве в богом забытом погибшем мире... В бордовом свете неба... Как будто изображение в телевизоре перевели в красный диапазон, как будто сам воздух впитал в себя цвет крови...

Никогда не думал, что ползать так сложно, у меня не было часов, но по субъективному времени прошло часа три, когда я дополз до намеченной точки. Точка находилась в двухстах метрах от здания с диаметрально противоположной стороны от атакующих людей. Когда я притащился на место, уже ощущал себя самым натуральным червяком. Однако теперь начинается самое опасное...

Превозмогая страх, холодным комком подступивший к горлу, я встал и, одновременно перейдя к магическому зрению, начал закручивать вокруг себя все силы, что выкачивались из окружающего. Прежде всего это были силы земли, воздуха и электричества. Кстати открывшаяся мне энергетическая картина была не менее страшна и удивительна чем краснее небо — силовые линии тусклые, блеклые, тогда как в мире Риджина линии напоминали неоновые лампы. Такое ощущение, что кто-то выжал из этого места все, что только можно, подтверждением этого послужило и количество добытой мню энергии. Защита получилась в разы слабже, чем та, что я творил раньше.

Вокруг меня закрутился небольшой смерчик всего на мол метра выше головы, и в нем, закрывая весь обзор, неслись кусочки земли, пыль, неизвестно откуда взявшийся песок. И кроме того прямо в смерче то и дело вспыхивали голубые разряды. На первый взгляд может показаться, что электричество в защите совершенно бесполезно, но это не так. Наоборот, это то единственное, что реально может спасти от пули. Механизм прост: когда пуля влетает в возникшее магнитное поле она наэлектрализовывается и за счет магнитного отталкивания от одноименно заряженной земли в защите откланяется в сторону. Вот только хватит ли мощности моей защите?..

Ферма-крепость Тингар-последний оплот

После катастрофы у выживших было не много радостей в жизни. Сначала были только ужас, паника, вечное бегство непонятно куда и зачем. Многие все так же сходили с ума, как будто зараженные непонятным вирусом, и начинали то кидаться на окружающих то, к примеру, носиться кругами, крича непонятно что, пока не падали замертво без сил. Хотя порой от странного сумасшествия люди внезапно излечивались, снова становились абсолютно нормальными и лишь не помнили, что с ними происходило. Никто ничего не понимал, но все рефлекторно стремились подальше от городов, подальше от скоплений людей.

А потом поползли слухи о том, что же произошло. Сначала никто не верил, но находились подтверждения, и в итоге картина стала проясняться...

Это началось двадцать лет назад. Жизнь текла своим чередом и ничего не предвещало опасности... А потом появилась та самая неизвестная болезнь — люди ни с того ни с сего начали сходить с ума. Сначала это были единичные случаи, СМИ твердили о мутировавшем гриппе, церковь о дьяволе, что стал в открытую захватывать души, всевозможные резко расплодившиеся сектанты несли вообще непонятную ахинею... Но все равно, тогда еще не было настоящего страха. Страх возник позже, когда на улицах стали появляться новоявленные миссии со своими чудесами...

Вот тогда власти начали терять контроль над ситуацией... Что может противопоставить полиция толпе сектантов чьи предводители кидают руками огненные шары и молнии? Начались уличные бои, в ход пошло оружие. Но и это было еще не самое страшное...

Если вначале магические способности были лишь у единиц, то с ходом времени они стали проявляться у многих. Кто-то делал вид, что ему все равно и не обращал внимания на свои новые возможности, а кто-то стал их развивать. И это тоже не являлось бы концом, если бы не одно но... Вопросом развития и использования новых возможностей занялись и серьезные организации. Целые лаборатории до этого занимавшиеся физикой и тому подобным с ажиотажем взялись за новоявленную науку. И они добились больших успехов... Ученым удалось создать заклинание провоцирующее взрыв подобный ядерному... Но даже это еще не было бы концом, если бы заклинание не оказалось таким простым, и не произошла утечка информации...

Неизвестным образом заклинание оказалось у нескольких групп сектантов в разных странах мира. А то что произошло дальше нельзя даже назвать войной. Города стирались с лица земли лишь мановением руки разных фанатиков. И почти весь мир обратился в руины. А выжившие побежали. Сами не зная куда, но подальше от городов, и от других людей... Человек человеку волк, поняли все.

Армагеддон длился пять лет, а потом все успокоилось.

Большинство выживших были обладателями хороших магических способностей, но находились и те у кого их не имелось вовсе. Среди таких все еще происходили приступы сумасшествия, но уже совсем редко. Как будто вирус выдохся...

Теперь уже люди стали вновь объединяться. Не смотря на весь ужас случившегося, один повод для радости все же был: заклинания ставшее синонимом конца света все-таки вызывало не ядерный взрыв, а нечто сравнимое по мощности, но без радиоактивного фона. Так что вскоре на окраинах городских руин стали возникать новые очаги цивилизации. Одним из таких очагов и оказалась ферма Тингар, до катастрофы занимавшаяся выращиванием грибов.

Бывший старший техник Гайдар Симонов сумел организовать на ферме практически нормальную жизнь. Сначала сюда тянулись люди, находили кров и пищу. И оставались жить. А потом пришло понимание, чтобольше народу ферма не прокормит. И вновь прибывших стали встречать огнем.

Из самых сильных магов сформировали боевую группу и поручили ей оборону.

Не смотря на то, что после всего случившегося магическое поле планеты было истощено, на ферме не испытывали дефицита как в обычной энергии, так и в колдовской. Когда-то это было очень крупное, прогрессивное предприятие, и его владелец раскошелился на целый ядерный реактор вроде тех, что стоят на военных кораблях. От этого реактора не только запитывалась электросеть, но и маги получали возможность не экономить на заклинаниях огня и электричества.

Жизнь более-менее наладилась, но все понимали, настоящей безопасности больше не будет никогда. Потому, что заклинание большого взрыва к этому времени уже стало известно всем, даже маленьким детям.

Шел очередной самый обычный день, по ферме носились дети, взрослые занимались своими делам, солдаты отбивали нападение очередной банды. По поводу этого нападения никто не волновался, бесконечные атаки уже стали нормой жизни, и простое население фермы на них давно перестало обращать внимания, будучи уверенными в своих защитниках.

Защитники тоже не тревожились — у магии есть как минимум одно преимущество перед автоматами, это бесконечный боезапас. Особенно при условии что под боком стоит ядерный реактор. Тогда как патроны для автоматов имеют свойство кончаться, а новым браться не откуда. Большинство оставшихся военных баз давно уже разграблено. В этот раз атака была сосредоточена со стороны главных ворот, хотя направление атаки и не имело особого значения — защита одинакова со всех сторон. Бойцы обороны соответственно были стянуты в переднюю часть фермы, однако и в остальных частях все время находилось по несколько защитников выполнявших функцию наблюдателей.

И в какой-то момент те из них чей пост располагался у задней стены узрели сквозь щели бойниц странную картину — в двух сотнях метров от фермы из земли вышел небольшой торнадо в котором то и дело посверкивали синие вспышки разрядов. Бойцы не растерялись и сразу швырнули в него пару огненных шаров и хорошую молнию. В заряд электричества вложились сразу двое для пущего эффекта. Однако все усилия бойцов растворились в смерче, не дав не малейшего результата. Надо сказать, несмотря ни на что, хорошими магами они не были. Собственно по меркам Кранда их уровень знаний не намного превосходил уровень среднестатистического школьника. Не смотря на то, что всем было известно заклятье большого взрыва, с более локальными и менее разрушительными заклинаниями люди оставались мало знакомы. Это получилось из за того, чтобольшой взрыв разрабатывался в лаборатории, а когда произошла утечка, на всякую мелочь внимания не обращали, мелочь сразу забылась. Таким образом, в арсенале магов оказались лишь простейшие атакующие заклинания, даже защита оказалась им не знакома.

Когда усилия защитников не принесли им сколь-нибудь заметного результата, они вызвали подмогу от главных ворот. Однако то, что смерч, явно появившийся здесь не случайно, не проявлял агрессии и не двигался с места, казалось обнадеживающим. После нескольких минут закидывания супостата заклинаниями очередные попытки прекратились, и вдруг в воздухе над смерчем начали проявляться призрачные контуры. Через некоторое время защитники узрели в воздухе белесый призрак человека. Сам призрак был очень неясный, но его руки были видны отчетливо: руки немного расставлены перед грудью открытыми ладонями вперед. Посовещавшись, защитники пришли к выводу, что некто так показывает им свои добрые намерения.

Вот только... Ферма переполнена, если появится еще один человек, то кто-то другой вынужден будет умереть, потому, что еды больше ни на кого не хватит. И без того, жители Тингара вынуждены контролировать рождаемость, убивая лишних новорожденных. А куда деваться?..

Вот смерч начал растворяться, обнаруживая за собой человека. Когда защита чужака показалась бойцам совсем ослабевшей, они ударили. Огнем. И эта была их ошибка, ибо от огненных шаров чужак сумел увернуться, закручивая при этом вокруг себя новую защиту. И самым откровенным образом побежал. А дальнобойных заклинаний в арсенале защитников не нашлось, и вскоре противник сумел спрятаться за очередным холмиком...

Да, давно я не получал такую дозу адреналина. Ударь они молнией и валялся бы я сейчас дергающейся головешкой на этой хреновой траве... Чем же я так не понравился этим уродам? Не могли же они не понять, что я им показывал, этот жест даже животные понимают, он инстинктивный. Как бы местные жители не отличались от землян, но такие вещи быть иными не могут... Наверное...

Но вот вопрос: и что теперь делать? Может попробовать пойти на контакт с их противником? Только в этот раз я защиту снимать не буду. Жалко местный язык не знаком, надеюсь, правда, что механизм запоминания и общего понимания активизируется при любом межмировом переходе. Если это так, то стоит мне провести день с местными жителями, и я вполне смогу общаться, да и сейчас смогу понимать их речь. Не знаю только, чем они мне смогут помочь, но мало ли. Как минимум нужен источник энергии, без помощника уж как-нибудь обойдусь.

Добираться до новой цели ползком мне теперь совсем не хотелось — я уже понял, что это просто ужасающий способ передвижения. Поэтому, немного отдохнув и перекусив из запасов, я постарался расслабиться, чтобы потом телепортироваться сразу в нужное место и заодно оглядеться с воздуха. Вообще-то оглядеться разумно было бы и раньше, я как-то не подумал об этом. Расслабиться не получалось — адреналин так и бурлил в крови. Однако где-то через полчаса я уже смог унять дрожь во всем теле и что-то стало выходить. А еще через пятнадцать минут я уже висел в воздухе над зданием и размышлял, не заглянуть ли туда уже в таком виде. Но потом решил, что это тоже рискованно, ведь мне толком не известны возможности тамошних магов.