Фамильяр

— Глупая работа, на такой быстро тупеешь, — без устали повторял Анакс при каждом удобном случае и неприязненно косился на артельных магов — причину его постоянного плохого настроения. Он боялся, что заразится от них 'глупостью' и никогда не станет старшим магом. Так и будет ездить сопровождающим с обозами и выполнять мелкие заказы. А что, кормят хорошо, за постой платят, баллы постепенно копятся, деньги идут.

Обоз без приключений добрался до перевала — они остановились на последнюю ночёвку по эту сторону гор. Телеги составили кругами в несколько рядов, внутри расположились лошади и люди, снаружи — охрана. Это была последняя остановка в горах, когда для такого лагеря было достаточно места. С другой стороны перевала спуск был намного круче, и мест для нормальных ночёвок не хватало. Натан сидел в тени колеса одного из тяжеловозов — сегодня было дежурство подбелов. В кустах время от времени шуршали младшие демоны — они с Анаксом призвали сразу несколько десятков, чтобы окружить всю стоянку. Остальные охранники по примеру Натана тоже сидели возле телег наружного круга — без сигнала дёргаться было бессмысленно. Младший демон всяко в темноте видит лучше человека. Да и слышит тоже. Если будет опасность, маги сразу же поднимут тревогу.

Киран сидел рядом, возле другого колеса этой же телеги, и в задумчивости жевал рыбный пирог. Прямо перед ним сидел демонёнок-сигнальщик и пристально следил за падающими на грудь пожирателя крошками. Но подходить не решался. Натан с интересом наблюдал, как он жмётся, жуёт губы и приседает. С одной стороны — рыбный пирог. С другой стороны — пожиратель. Страшно.

— Хочешь кусочек? — поинтересовался Киран, как будто дразня младшего демона. Существо, словно испугавшись голоса, отскочило на добрых полметра и уже оттуда согласно затрясло головой. Киран отломил небольшой кусок и бросил демону. Сразу же из ниоткуда появилось ещё два демона, и втроём, похожие на куриц, они склонились над угощением. Когда последние крошки были бережно подобраны, в пожирателя впились уже три пары блестящих глаз. Киран хмыкнул и отломил ещё кусок, но бросил его в этот раз немного ближе к себе. Откуда-то появился ещё один демонёнок. Вскоре целая куча-мала ушастой мелочи копошилась у самых ног Кирана.

— Прекрати балаган, — не выдержал Натан. — Кто охранять будет?

— Кыш, кыш, — пожиратель помахал на демонов рукой. — Больше не дам.

Они в недоумении переглядывались, не понимая, чего он хочет. Ведь в его руке остался последний кусок! Рыбный пирог!

— Брысь, — чуть более грозно предложил Киран, но младшие демоны даже не думали расходиться.

— У-у-у-у, развоплощу!!! Охраняйте!!! — вскочил, словно собираясь ловить их голыми руками, Натан. Демоны, визжа, бросились к краю стоянки, на свои места. — Тупые. И ты недалеко от них ушёл. Зачем прикармливаешь?

— Так забавно же, — Киран пожал плечами и бросил последний кусок себе в рот. Оставшийся демонёнок-сигнальщик грустно вздохнул, проводив пирог в последний путь.

— Ничего забавного не вижу, — Натан вернулся на своё место.

— Не ври, я видел, тебе тоже понравилось.

Натан только что-то невнятно пробурчал в ответ. Остальные наёмники с этой стороны охранного круга тихо посмеивались, но повторить опыт с прикармливанием младших демонов никто не решался — несмотря на маленький размер и смешную внешность, они оставались опасными тварями, с которыми лучше не связываться, если ты не маг.

— Последняя ночь в Дюрсе, — вздохнул Натан после долгой паузы. Здесь, в горах, звёзды были ближе и острее. — Что-то мы всё время бежим вперёд и не можем вернуться.

Его всё ещё грызло невыполненное обещание поговорить с отцом о возможной свадьбе Ольвен. Он-то, конечно, поговорит, но не будет ли слишком поздно? Они должны были вернуться в 'Дубовую Рощу' ещё месяц назад, а на самом деле приедут почти через полгода после отъезда. И это если опять не случится ничего неожиданного. А отец ждёт вести о переводе Священного Писания. Ох, как он будет ругаться, когда получит новое письмо Натана, уже из Дюрарана, — о том, что теперь они отправляются в Нарун. С другой стороны, он уже успел собрать целых семнадцать печатей и рекомендательные письма двух храмов... Отличное начало карьеры.

— И мы даже не начинали ещё искать, — словно вторя его мыслям, добавил Киран. У каждого свои сожаления.

— В Наруне хорошая библиотека, её не разорили во время войны. Думаю, начнём оттуда, — Натан не очень верил, что они смогут найти там что-нибудь стоящее, но нужно же было откуда-то начинать. А Нарун — большой город, северный оплот купцов и студиозусов. И у них тоже есть семинария. Не такая большая и прославленная, как столичная, но всё же.

— И зимнюю одежду присмотрим, — маг продолжил уговаривать напарника. — Там много трапперов, так что мех стоит дешевле, чем на юге.

Киран ничего не ответил — всё своё внимание он отдал звёздам.

— Удивительная штука — небо, — сам себе прошептал он.

Вдруг с противоположной стороны обоза раздался громкий хлопок, и столбом до верхушек деревьев полыхнул огонь. Все вскочили, но никто не сдвинулся с места — это мог быть отвлекающий манёвр, и нападающие на самом деле могли находиться здесь, с этой стороны, и лишь ждать момента, когда можно начать грабить.

— Докладывай! — рыкнул Натан на младшего демона, бормочущего что-то себе в кулак.

— Нет никого! Все свои, — пискнул демонёнок в ответ.

— Что?

— Он прав, я тоже не чувствую чужих, — подтвердил Киран. — Это кто-то из своих.

— Своих?

Из-за телег взвился ещё один столб огня, намного ближе. Как будто кто-то бежал в их сторону, и этот огненный столб за ним гнался. Демонёнок закрыл уши руками и прислушался. Потом опять начал что-то бормотать в кулак — общался с другими младшими демонами.

— Водяной! — и сразу же после возгласа младшего демона из-за поворота выскочил один из магов Ниниана. Охранник, стоявший на его пути, еле успел увернуться. Следом за магом нёсся дракон. Его чешуя горела в темноте, как раскалённое железо. Маг пронёсся мимо Кирана с Натаном и скрылся за поворотом. Обдав присутствующих жаром, следом пролетел дракон.

— Эм, пожалуй, пойду проверю, как там Анакс, — странно дёрнул плечом Киран. — Эй, мелочь, — он посмотрел на демонёнка-сигнальщика. — Где наш друг?

Демонёнок зашептал в кулак, потом закрыл уши, слушая ответ.

— Там, — почти сразу махнул лапой в непонятном направлении. — В кустах.

С тихим хлопком рядом с ним появился другой младший демон.

— Проводит, — заявил он и стукнул себя в грудь.

Анакс действительно сидел в кустах и мелко трясся. Если бы Киран был обычным человеком, то без сопровождающего демонёнка никогда бы его не нашёл. От обоза доносились звуки взрывов и крики — похоже, на помощь коллеге пришли остальные маги Ниниана, и теперь шло масштабное сражение с драконом. Время от времени сквозь ветки сверкали отсветы вспышек, на короткие мгновения превращая деревья в уродливые чудовища.

— Ну и ну, и что же это у нас тут? — хмыкнул Киран, присаживаясь на корточки рядом с магом. Он чувствовал, как Натан тянет из него силы и плетёт одно за другим защитные заклинания, по-видимому, пытаясь спасти обоз. С тихим 'чпок' демонёнок растворился в воздухе — наблюдать за потасовкой на стоянке было намного интереснее. Анакс всхлипнул и попытался прикрыть плечо, белеющее в темноте сквозь прорехи в робе.

— Пошёл в жопу, чучело, — он попытался гордо вскинуть голову, но вышло очень жалко.

— Ну и ну, — вздохнул Киран и стянул с себя куртку. Осторожно закутал мага и притянул к себе. — Ты своему дракону хоть скажи, чтобы обоз не жёг. Эван с тебя три шкуры спустит за ущерб.

Анакс судорожно кивнул. Взрывы стали тише, а вскоре прекратились вообще. Какое-то время они сидели в темноте. Маг почти перестал дрожать и теперь только время от времени всхлипывал.

— Я его убью, — наконец глухо пробормотал он в грудь Кирану.

— Не стоит ничего делать до конца похода. Минус один маг и подорванное доверие остальных того не стоят, — Киран осторожно погладил Анакса по голове. — Если собираешься убивать, делай это так, чтоб никто не догадался, чьих это рук дело.

— Да ты профессионал, — всё так же глухо пробормотал Анакс, но пожиратель слышал каждое слово.

— Не жалуюсь. И ты тоже быстр. Так быстро натравил своего демона, что он даже не успел догадаться, кто перед ним, мальчишка или девчонка.

Анакс ощутимо вздрогнул и, казалось, даже перестал дышать.

— Пойдём в лагерь, Натан волнуется, — Киран попробовал поднять мага, но тот упёрся рукой:

— Я сам.

Медленно встал, закутался в куртку и, пошатываясь, побрёл в сторону обоза. Со стороны ярко освещённой стоянки раздавались возбуждённые голоса. Киран лишь время от времени придерживал Анакса за плечи. На границе света стояла небольшая толпа: Натан, Силан, маги Ниниана, несколько мечников, все старшие возницы обоза и демон с огненными волосами — дракон принял человеческий облик. Когда Киран с Анаксом вышли из-за деревьев, жаркий спор прекратился, и все дружно повернулись в их сторону.

Пожиратель посмотрел на потрёпанного водного мага, за которым гонялся дракон, и презрительно скривил губы:

— Ты если любишь мальчиков, то головой хотя бы думай: Силан не будет нанимать желторотых юнцов тебе в потеху.

— Что?! Да как ты... Да я... — маг, казалось, сейчас задохнётся от возмущения. Неизвестно, о чём они спорили перед этим, но заявление Кирана всех повергло в шок.

— А что, он сам себя пытался изнасиловать в кустах?

Анакс опять вздрогнул и постарался полностью спрятаться в Кирановой куртке. Присутствующие мечники и возницы зашептались, бросая на водного мага осуждающие взгляды.

— Попробуй докажи! Я уважаемый человек!

— Мне нет дела до того, кто ты. Я верю своим глазам.

— Мастер Ниниан совсем не обрадуется, когда услышит эту историю, Дюркс, — подал голос старший маг Ниниана, Мёрдок. Провинившийся маг затравленно оглянулся. Похоже, его уже ловили на чём-то подобном, раз его начальник, Мёрдок, так легко принял сторону Анакса. — Ты понимаешь, что своим проступком бросаешь тень на всю артель? Кто теперь захочет иметь с нами дело?

— Почему ты не защищаешь меня?! Это всё мальчишка! — маг ткнул пальцем в Анакса. — Он соблазнил меня! А теперь всё обставил так, что это я виноват!

— Да как ты смеешь, — зарычал в бешенстве демон-дракон, и только яростный взгляд хозяина не позволил ему вновь ввязаться в битву. Люди опять начали ругаться, не слушая друг друга.

— А ну прекратить! — рявкнул Силан.

Все замолчали.

— Сейчас все расходятся по своим местам. Завтра мы выходим на перевал, и нам понадобятся все силы. Я лично разберусь с этим делом, а остальных оно волновать не должно. Всем понятно?

Возницы послушно начали расходиться. Наёмники, посомневавшись, тоже. Вскоре остались только ночная смена, Силан и маги. Глава обоза зыркнул на магов Ниниана:

— Завтра с самого утра я хочу видеть вас у своего костра, — он перевёл взгляд на Анакса. — А ты переоденься и возвращайся на пост.

Перевал встретил их пронизывающим ветром. Киран внимательно осмотрелся — по легендам, здесь сражался Неназываемый. Несколькими днями раньше пожиратель уже побывал здесь в птичьем облике, но не обнаружил ничего примечательного. Сейчас он видел такие же пустые горы, старые кострища да колокольчики, звенящие на ветру. Никаких следов Неназываемого. Как все же морские гады попали сюда?

— Ну как? — тихо, чтобы не услышал никто посторонний, поинтересовался Натан.

— Пусто. Ты уверен в этой легенде?

— Как я могу быть уверен? Это же легенда.

— Ладно. Будем надеяться, что в Наруне что-нибудь узнаем, — Киран посмотрел на водного мага, который шёл в начале колонны. О чём они с Силаном говорили утром, осталось тайной, но теперь маг вздрагивал от каждого неожиданного звука.

Когда-то, когда Дюрс ещё не был частью Торренса, здесь пролегала граница, но от старых укреплений остались по большей части развалины, и только сторожевые башни поддерживались в более или менее нормальном состоянии, с целой крышей и застеклёнными окнами — в них находились посты. Стражники нехотя вышли из тёплого помещения на ветер. После проверки документов и сбора подорожных они открыли старые ворота. Теперь обозу предстоял долгий путь под гору.

— Доберёмся до города, и первым делом в баню, — пробормотал Натан. Ему казалось, что самое страшное уже позади. Когда восемь дней не мылся, то уже не важно, девятый день ты не моешься или десятый. Ехавший рядом Анакс — а теперь он старался держаться поближе к Натану или Кирану — только хрюкнул. Натан неодобрительно покосился на товарища, но ничего не сказал.

Киран закрыл глаза, чтобы не отвлекаться и тщательнее исследовать окрестности. Делать это приходилось тайком — в любой момент кто-нибудь из магов мог призвать своего демона, и тогда тщательно выстроенное прикрытие развалится в одно мгновение.

Но горы и на второй, и на третий взгляд оставались все такими же пустынными. С другой стороны, Киран ведь тоже проделал сюда путь из Дюрарана и не оставил никаких следов, по которым можно было бы понять, что здесь прошёл пожиратель. Наверное, если Неназываемый не оставлял знаков специально, найти его будет невозможно. Тем более через столько лет. Киран печально вздохнул. Сейчас он-птица был далеко на севере, в нескольких днях лёта за Наруном и неизвестно скольких месяцах езды, если попытаться отправиться туда по суше. Там деревья были низкими, почти такими же, как кусты, и снег до сих пор не сошёл. И там водились удивительные животные, о которых ничего не знал не только южанин Морис, но и Райан.

Пожиратель покосился на Натана. Маг ехал в глубокой задумчивости. Виданное ли дело — сколько дней в пути, и ни одного нападения. Драгоценные баллы для поднятия квалификации уплывали из рук! Понятно, что разбойников на всех магов не напасёшься, но сейчас встреча с ними была бы очень кстати.

— Что планируете делать в Наруне, пока будет собираться обратный обоз? — поинтересовался Анакс. Спросил просто для поддержания разговора, но Натан крепко задумался.

— Думаю, сходим в местную библиотеку.

— В местную что?

— Библиотеку. Хочешь с нами?

Анакс попытался сдержать смех, но всё же расхохотался так, что обернулись даже те, кто ехал в голове обоза.

— О-о-о-о, прости, прости, — утирая слёзы, выдавил младший маг примерно через минуту. — Это было так... неожиданно... — он опять начал хихикать. — Просто вы с Кираном такие крутые. Ха! — он сделал рубящий жест. — Ха! — ещё один, как будто бы разрубая воображаемого противника на четыре части. — Охотитесь на жихов голыми руками и всё такое. И в библиотеку, — сил нормально смеяться у Анакса уже не осталось, поэтому он только хрюкал.

— Что смешного? — Натан изобразил оскорблённое достоинство. — Великие знания — великая сила.

— Вообще-то там было 'во многой мудрости много печали', — буркнул Киран.

— Неважно, — отмахнулся Натан. — А ты что планируешь делать?

— Отоспаться, баня, хороший ужин... Может, познакомлюсь с кем-нибудь.