1.Право выбора. Шаг.

-Хорошо! Ты права!

— Ну и как он?

— А я откуда знаю? Эйфория, не забыла? Я проснулась утром с ним в постели и все.

— И все? И что он тебе сказал?

— Предложил стать его любовницей, — тихо прошептала я, чувствуя себя не то грязной, не то виноватой, — и предупредил, либо с ним, либо ни с кем. Пообещал, что никто о связи не узнает, и кроме меня никого у него не будет. А если кого-нибудь увидит рядом, то выгонит из Академии. Дал время подумать. Я замолчала. Шерлиз тоже молчала, обдумывая услышанное.

— И что ты решила?

— Я не знаю...

— Соглашайся, — Шерлиз твердо посмотрела мне в глаза, — я не шучу. Ты ему действительно нравишься. Иначе он бы не переживал и не согласился на условия. И дело здесь не только в уязвленном самолюбии. К тому же он не будет болтать об этом. А еще... Аэлин, первое время драконам очень тяжело. Ты постоянно будешь хотеть мужчину, поверь мне, — она грустно взглянула на меня, — и надо, чтобы рядом был тот, в котором будешь уверена. Желание будет непереносимым, и ты можешь наделать глупостей, а Сэтом рисковать ни ты, ни я не хотим, так?

— Так, — еще тише прошептала я.

— Ректор хороший вариант. К тому же, вы уже были вместе, и если бы ему нужен был только секс, одного раза ему бы хватило. Я никому не скажу, чтобы ты не решила, но мой совет, соглашайся! — и она быстро вышла из комнаты.

Насчет желания она была права. Я уже его чувствовала. Каждый взгляд, прикосновение, а когда Сэт прижал меня к себе... Шериз права. Ни дружбой, ни благополучием Сэтелика я рисковать не хотела. К тому же, ректор был неплохим экземпляром... Через час я постучала в кабинет ректора.

— Входите, — резкий голос из-за двери, заставил меня невольно передернуться.

— Алек, ты сказал зайти, — я настороженно смотрела на Алекориэля.

— Алек? А может господин ректор?— язвительно осведомился он.

— Как скажите, господин ректор, — бесстрастно ответила я. Он резко затормозил и удивленно посмотрел на меня, видимо, что-то такое отразилось в голосе.

— Аэлин, ты что?

— Ничего, господин ректор, вы приказали прийти, — я говорила холодно и сдержанно.

— Понятно... ну что же, бери твое расписание. Ты свободна до конца недели.

— Алек, — поколебавшись, позвала я, — что произошло?

— Ничего, Аэлин, извини, не сдержался. Ты можешь делать все, что хочешь, не волнуйся, ничего я Сэту не сделаю, — он говорил тихо, отвернувшись к окну. Грусть в голосе и поникшие плечи никак не вязались с его привычным образом. Именно это и стало последней каплей. Может он тонкий психолог и манипулятор, но это подействовало.

Я осторожно подошла к нему сзади, и прижалась щекой к спине. На мгновение он замер. А затем, резко обернувшись, прижал к себя, одной рукой задрав подбородок.

— Аэлин, ты решила... Если нет, то не надо, не мучай меня... — договорить я ему не дала, прижавшись к губам. По меркам нелюдей он был невысок, и мне нужно было только поднять к нему лицо. От него пахло зноем и сладостью. Мое осторожное касание, он тут же превратил в настоящий поцелуй, проникая языком мне в рот. Его руки крепко прижимали меня к себе, не давая отстраниться. Правда, сейчас я и не стала бы этого делать. Шерлиз была права. Возбуждение было слишком острым, чтобы справиться самостоятельно. Он приподнял меня за талию, усадив на свой рабочий стол. Раздвинув ноги коленом, он тесно прижался к моим бедрам, начиная расшнуровывать корсет. Через несколько минут мы уже прижимались обнаженной кожей друг к другу, и он покрывал поцелуями мою шею, вырывая тихие стоны. Легкий звук натянутой тетивы заставил замереть его руку на поясе моих брюк.

— Это охранная сеть, — тяжело дыша, пояснил он.

— Значит к тебе гости? — не дожидаясь ответа, я скользнула со стола, быстро натягивая вещи.

— Аэлин, — Алек остановил меня у дверей, — ты придешь сегодня?

— Нет, — я улыбнулась, наблюдая за смесью эмоций на его лице, — это ты придешь сегодня.

И не дав ему возможности возразить, я выскользнула за дверь. Добежав до угла, я столкнулась с идущим к ректору Яраэлем.

— Аэлин? Что ты тут делаешь?

— Странный вопрос. Вообще-то заходила к учителю за расписанием занятий, — я старалась говорить спокойно.

— Да? Теперь это так называется, — он ехидно усмехнулся, выразительно поглядывая на мои губы, встрепанную прическу и пылающие щеки, — поздравляю!

— Ты это о чем?

— Ни о чем, — эльф мило осклабился, — это я удачно зашел. Уверен, ректор сейчас в превосходном настроении и не откажет в моей просьбе, — и хитро подмигнув, скользнул мимо меня в коридор.

А я глупо стояла и хватала ртом воздух, как стукнутая об лед рыба. Ну каков нахал! И ведь прав! Главное, чтобы он об этом не растрезвонил. Яраэль, правда, оказался крайне тактичным и больше никогда даже не заикался о том случае, только хитро посмеивался над всеми попытками однокурсников пригласить меня куда-нибудь. По возвращении от ректора, проходя мимо меня, шепнул мне на ушко 'А я был прав! Очень доволен!'.

Труднее всего в тот год пришлось с Сэтом. Его попытки сблизиться, я старалась прервать на корню. Но все же через месяц пришлось серьезно поговорить. Спасибо Шерлиз, которая убедила Сэта, что первый год после оборота драконы крайне неустойчивы эмоционально, и я от него бегаю потому, что не хочу сделать больно. Вот через год, когда моя гормональная и эмоциональная система успокоятся, я смогу дать ему честный ответ его на чувства...

* * *

И вот этот год пролетел... Теперь мне вручали диплом об окончании Академии. Правда графу 'имя', я попросила Алекориэля заколдовать, чтобы она изменилась по моему слову.

— Ну что леди Шерлиз шарр Шантарант, вы довольны? — Яраэль, кривляясь, делал интервью.

— Конечно! Это такое счастье! Спасибо моей семье и моим друзьям за поддержку! — Шерлиз просто сияла, так, что мы все покатилась со смеху.

— А вы, леди Аэлин шарр Аккарт?

— Нет,— с серьезным лицом ответила я, наблюдая за мимикой друзей.

-Что?!

— Я не Аэлин шарр Аккарт. Мое имя Аэлин шарр Атерра Сантор, — видя, что сейчас последует буря, я поспешила объясниться, — ребят простите меня, но отец повесил на меня морок и велел говорить другое имя, пока я не стану драконом и не закончу Академию. Не обижайтесь. Буря все же последовала. Сначала они дружно ругались, затем надулись, а потом нехотя простили. Единственный вопрос мне задала Шерлиз.

— Аэлин, а кто твой отец?

— Рагнарант шарз Аттера Сантор из клана Алого Заката.

— Верховный князь?!! — Шерлиз аж задохнулась, остальные тоже выглядели слегка не в себе.

— Да, только не надо делать из этого события. Я-то от этого не изменилась.

В принципе, на этом и порешили. На следующий день состоялся торжественный бал в честь выпускников Академии. С друзьями прощаться не хотелось, но к концу недели за мной должен был прилететь Рагнарант. Мое известие о том, что я уже закончила Академию, и стала драконом, вызвало у него шок. Так что оставшиеся дни мы просто гуляли по городу и развлекались, как могли. Ректора всю неделю я не видела. Только в последнюю ночь он пришел ко мне.

— Поздравляю, княжна, — прошептал он, целуя меня в висок, — я тобой горжусь.

— Уже узнал, да?

— Конечно, все-таки я ректор этой Академии, — он хитро подмигнул, — правда, тебе удалось водить меня за нос целых три года.

— Алек, не обижайся... просто я...

— Тссс... Я знаю и понимаю. Аэлин, сегодня у нас последняя ночь, и я не хочу ее терять. Завтра тебя заберет отец, и я не знаю, когда мы встретимся вновь.

С этими словами, он подхватил меня на руки и отнес в мою спальню. Бережно уложив на кровать, он снял с меня одежду, а затем медленно стянул ее и с себя. Нежные, легкие поцелуи, ласковые руки... Алекориэль, к моему удивлению, оказался очень нежным любовником. Когда первые месяцы неконтролируемого желания прошли, я стала понимать, что как бы опытен и умел он не был, все же Алек не совсем то, что мне нужно. Мне не хватало страсти, огня, ярости, возможно даже немного грубой, мужской силы. Мне хотелось, чтобы мужчина подчинил меня себе, заставил забыть обо всем и умолять его о прикосновении. Но сказать ему об этом я никогда не решалась. Эта ночь была чудесной. Но такой же, как и все другие. Алек предпочитал только классическую позу и редко позволял мне ее менять. Но сегодня, я хотела, чтобы было так, как он хочет...

Глава 13

Утро разбудило солнечным светом, пробивавшимся через плотные шторы моей спальни в Академии. Сегодня я покидаю это место. Навсегда. Алек ушел еще на рассвете, нежно поцеловав и прошептав пожелания счастья. Вставать мне было рано и я лениво потягивалась на постели. Рука что-то задела, и, повернувшись, я увидела на подушке небольшую бархатную коробочку и записку. Подтянулась и развернула листок.

Аэлин!

Алекориэль

Тяжело вздохнув, я протянула руку к коробочке. Я знала, что там не будет колец или браслетов, но от этого крышка подниматься быстрее не хотела. На бархатной черной подушке лежала золотая цепочка с подвеской в виде трехлистника со вставками из трех драгоценных камней: рубин, аметист и александрит. Все в тон моей чешуи. Я невольно улыбнулась и надела кулон на шею. Как всегда утонченно и с намеком. Что ж, в этом весь Алек.

Легкое чувство сожаления, что эти прекрасные годы закончились, и вины, за то, что не была откровенна ни с друзьями, ни с Алекориэлем, незаметно переросли в тревогу перед завтрашним днем. Что теперь? Я дракон, а, значит, путь домой мне заказан. Оставаться в этом мире? Где и кем?

Сам собой вырвался тяжелый вздох. Ничего, бывало и похуже. Главное, я теперь не одна, а Рагнарант обещал меня отправить домой, хоть ненадолго. Кстати, Алек передал, что дракон приедет сегодня к полудню, значит, надо собираться.

Окинув взглядом комнату, где прошли последние три года моей жизни, я начала собирать вещи: одежду, книги, тетради, амулеты... — все, что накопила за эти годы. Обойдя все комнаты, встала у порога и начала снимать свои чары. Пара минут — и вот снова вместо трехкомнатной квартирки маленькая коморка с желтыми занавесками. На минуту задумалась, а не оставить ли какой-нибудь подарок следующему ученику, но вспомнив Манионэль тут же передумала. Захочет, сам сделает.

Через два часа, зайдя в кабинет Алекориэля, я увидела сидящего там Рагнаранта, который при моем появлении, быстро поднялся с кресла и протянул ко мне руки. Дракон ничуть не изменился: та же эффектная внешность, гордая осанка, чувство собственного достоинства в каждом жесте. Взвизгнув, я бросилась в объятия мужчины. Надо же, сама не ожидала, что так буду соскучусь. Рагнарант приподнял меня и быстро закружил по комнате.

— Девочка моя, как же я рад, как я тобой горжусь! — глаза Рагнаранта светились эмоциями.

— Здравствуй, Рагнарант, — тихо, чтобы Алекориэль не услышал, прошептала я, слегка смущенная таким приемом.

— Не Рагнарант, я прошу называть меня отцом, Аэлин.

— Хорошо, отец, — добавила я.

Колебалась я всего несколько мгновений. С одной стороны у меня есть родной отец, которого я люблю, а с другой... Рагнарант вернул меня с того света, во мне течет его кровь и сила, он подарил мне новую, но жизнь. Кто он как не отец мне? Если я кого-то и назову отцом, то его. Я ведь действительно к нему так отношусь, и, как ни странно, но он ближе мне, чем родной. Хоть и чувствую себя из-за этого предательницей.

— Я хочу поскорее увидеть твоего дракона!

— Конечно! — улыбнулась я. Ничего другого я и не ожидала.

— Алекориэль, спасибо тебе, — обратился он уже к ректору, — я знал, что могу на тебя положиться. Будешь в Шакризарде — заходи.

— Тебе не за что благодарить меня, Рагнарант. Она просто сокровище, у меня давно не было таких учеников.

Секунду поколебавшсь и неуверенно глянув на князя, Алекориэль все-таки подошел ко мне и обнял.

— Я буду скучать, Аэлин,— тихий шепот на ухо и легкое касание его губ моих.

— Я тоже... учитель, — нежно провела по его щеке и тронула подвеску на шее. Грустная, слегка неловкая, зеркальная улыбка Алека, и сильные руки отпускают меня.

Повернувшись к Рагнаранту, я заметила его удивленный и недовольный взгляд. Выходя из кабинета ректора, дракон тихо прошептал: "Надеюсь, Алекориэль, что это было не то, что я подумал!". "Именно то!", — мысленно усмехнулась я, выходя из кабинета ректора. Я покидала Академию.

* * *

Вопреки моим ожиданиям, мы не полетели обратно к дому Шиазы. Отец, во всяком случае, я старалась приучить себя так его называть, сказал, что, получив мое известие, Шиаза с Лазардом собрали все свои вещи и приехали в Сакатор, и ждут нас в небольшом особняке в жилой части города, откуда мы все вместе направимся в Шакризард.

Дом оказался в очень престижной части города, но в тоже время довольно уединенным. За высоким забором был разбит густой сад с озером. Перед двухэтажным домом была широкая поляна, как раз, чтобы свободно разместился взрослый дракон. Видимо, этот дом и строили для дракона или сам дракон.

Подходя к калитке, я услышала звонкий мальчишечий голос и вторящий ему мягкий женский. Нас уже ждали. На крыльце, приплясывая от нетерпения, стоял Лазард, который, только завидев меня, с криком бросился мне на шею.

— Линка, ты вернулась! — мальчишка радостно душил меня в объятиях, — я соскучился, — уже тише шепнул он мне на ухо, доверчиво заглядывая в глаза.

— Я тоже соскучилась, Лаз! — целуя парнишку в щеку, ответила, замечая его румянец, и посильнее сжала в объятьях. А он подрос...

— А дракона покажешь?

— Конечно!

— Лаз, а ну отстань от Лины, дай ей хоть в себя прийти, — Шиаза оторвала от меня сына, протягивая мне руки, — здравствуй, сестренка!

— Шиаза! — я обняла девушку,— ты ничуть не изменилась! — я укоризненно покачала головой, вызвав смех присутствующих. Как приятно быть дома...

— Пойдемте внутрь, — улыбаясь, проворчал Рагнарант.

— Нет, — лукаво усмехнулась, — сначала я покажу вам своего дракона, а то ведь измучаетесь все, — я прекрасно понимала, что е только Лазард сгорает от нетерпения. Рагнарант и Шиаза тоже волновались. Видимое ли дело, за три года стать драконом!

— Ура!!! — завопил Лазард и снова повис на мне.

Я отошла на середину поляны и сосредоточилась. Сейчас перевоплощение давалось мне легко, и проделывала это я за несколько секунд и туда, и обратно. Приоткрыв глаза, я увидела, что земля уже далеко внизу. Повернулась, довольно оскалилившись. Драконы стояли, замерев и открыв рты. Судя по их широко открытым глазам, такого они не ожидали. Причин их шока была понятна. Я уже знала, что чешуя у драконов была одного цвета, ну максимум два, а у меня целая палитра: золотой, алый, бордовый, фиолетовый...