Тайрэд не ответил. Он так привык считать себя частью семьи Сладкого Дождя что почти не вспоминал о своей человеческой природе. Да, Орли тут не единственный, кто провёл семь лет в одиночном заключении.

-Смотритель прав. К этому привыкаешь... Некоторых узников невозможно освободить, — прошептал он. — Орли, постарайся объяснить отцу, что власть меня не интересует. И ещё одно... держись подальше от политики. Лучше будет, если ты больше никогда в жизни даже не приблизишься к столичной тройке. Уезжай из страны и попробуй увезти старика. Порядки здесь к лучшему не изменятся.

-Я... попробую, — Орли пожал ему руку.

Друзья молчали. Им не о чем было говорить. Оба понимали, что Лорд Сокола королевства не покинет. Здесь его замок, его город, его люди. Орли вдруг заплакал.

-Тайрэд...

-Что?

-Пожалуйста, не уходи.

-Я здесь.

-Нет, не сейчас... Вообще. Не уходи. Останься!

-Не могу, — он прошептал, сам не слыша себя, но слух Орли обострился в темнице Безмолвного. — Прости, братишка, я не могу... и не хочу.

Тайрэд убрал волосы, упавшие Орли на лицо, ласково пригладил седые пряди.

-Я бы взял тебя с собой, если бы мог, — он осёкся, потому что именно этих слов говорить было нельзя.

-Возьми! — молодой лакки порывисто поднялся, слепо схватив его за плечи. — Возьми!!

Тайрэд осторожно освободился и заставил своего оруженосца лечь обратно. Бывшего оруженосца... страшно сказать, как много бывшего оказалось вокруг.

-Тебе нужен лекарь и хороший уход, — он покачал головой, забывая, что Орли не может его видеть, — я не смогу вылечить тебя...

Слабая и глупая отговорка, она завершила их разговор с неотвратимостью падающего топора. Друзья молчали, пока в палатку не заглянул лорд Сокола.

-Тайрэд, там твой дракон вернулся.

-Волнуется? — немедленно подхватился Тайрэд.

-Да нет... позевал и лёг.

-Значит, противника пока не видать. Пойду, поговорю с ним... Выздоравливай, Орли.

Тот слабо махнул ему рукой.

-Ты тоже... береги себя.

Тайрэд вышел. Его грызла совесть. Он солгал Ориссу, внушив ему ложные надежды. Он воодушевил людей восстать против закона, и собирался оставить их с этим преступлением. Но самое страшное, он обманул Орли. Дело ведь не в лекарях, отнюдь... Просто Тайрэд не желал больше принимать на себя эту жуткую, тягостную обязанность быть чьим-то светом, идеалом, богом. И отнюдь не тогда, семь лет назад, он предал своего единственного друга, нет, он предавал его сейчас, сознательно отсекая эту свою последнюю связь с миром людей.

На средних этажах Цитадели располагались комнаты служителей, темниц там не было, но зато дракон обнаружил ещё два клада, не таких, правда, богатых, как первый. Воины шутили, что теперь можно будет построить персональную Цитадель каждому узнику, и приставали к беднягам с глупыми вопросами, какие пожелания те имеют, пока Орисс громогласно не потребовал прекратить балаган. Как ни странно, после этого узники сами начали шутить на эту тему, причём немой старик выразительно размахивал руками, показывая, в каком дворце он хотел бы жить, а приставленный к нему воин комментировал. Выходило забавно, хотя в дружном смехе бывших узников иногда проскальзывали истерические нотки. Лекарь поспешил успокоить Тайрэда, что так и должно быть, у людей шок.

Сладкий Дождь принёс воинов с мешком серебра и вернулся к Цитадели. От крепости осталось этажа три-четыре, поднявшись на задние лапы Сладкий Дождь легко дотягивался до края стены. Насыпь из камней вокруг крепости медленно росла, а многоголосые причитания служителей Безмолвного давно сменились угрюмым молчанием.

Дракон оставил следующего узника и улетел. Воины, принимавшие заключённых, после случая с безумным парнишкой были настороже, поэтому узник не сбежал, хотя кое-кто успел получить пару пинков. С шутками и прибаутками узника скрутили и только после этого обнаружили интересную подробность — узник оказался женщиной.

-Благородный, да это баба! — развеселился обнаруживший это воин, — а говорят, что голос женщины оскорбляет Безмолвие.

-Ну, её голос кого хочешь оскорбит, — поддержал шутку его напарник. Женщина действительно ругалась как последний разбойник.

-Полагаю, у неё есть на то все основания, — Тайрэд задумался.

-Так что с ней делать? — спросил воин.

-Кусается! — восхитился второй. — Может её как того парня, связать?

Тайрэд покачал головой, сомневаясь. Он ещё не настолько огрубел душой, чтобы причинить боль женщине и без того немало выстрадавшей. Особенно, если этого можно было избежать.

-Ты меня слышишь? — он обратился к женщине. — Понимаешь мои слова?

Ответ женщины нельзя было назвать приемлемым в благородном обществе, но она понимала.

-Я Тайрэд, лорд Змея. Эти люди, — он взмахом руки обозначил границы лагеря, — армия лорда Сокола. Там, — он махнул в сторону Цитадели, — мой друг.

Женщина повернула голову и увидела дракона, сосредоточенно раскалывающего междуэтажное перекрытие. С восхищённым вздохом она обвисла в руках воинов.

Тайрэд полюбовался на её исполненное блаженством лицо, и знаком приказал отпустить женщину. Та даже не заметила, зачарованно засмотревшись на разрушенную крепость, только брезгливо передёрнула плечами, сбрасывая чужие руки.

-Госпожа? Каково ваше имя? — Тайред встал рядом с ней так чтобы не закрывать зрелища, но и быть замеченным.

-Тилла, — отрывисто бросила она.

-Госпожа Тилла, я могу просить вас о помощи?

Женщина заинтересовано скосила глаза.

-Ну? — буркнула она.

-Дело в том, что один из узников... Как бы вам сказать?.. У нас создалось впечатление, что с ним обращались весьма грубо. Бедный юноша боится нас.

-А я тут при чём? — агрессивно уточнила Тилла.

-Может быть, он не станет бояться женщины? — Тайрэд придал своему лицу максимально вежливое выражение, чтобы женщина не усмотрела в его словах никакого пошлого намёка. Если он правильно догадывается, то у Тиллы есть множество оснований так подумать. — Вы могли бы попытаться его разговорить. Если он почувствует, что вы его защищаете... ещё было бы неплохо напоить его сонным отваром.

-Как же я могу защищать кого-то, если даже себя не способна защитить, — женщина скривилась.

-Хм, — поколебавшись, Тайрэд вытащил запасной нож из-за голенища и протянул его женщине, — но, умоляю, не обращайте это оружие против моих людей. Вполне возможно, что нас ожидает серьёзный бой, и мне понадобиться каждый воин.

-Бой... — женщина сжала рукоять.

На взгляд Тайрэда, некоторое представление о правильном обращении с оружием она имела.

Тилла окинула лагерь взглядом, серьёзно кивнула. Тайрэд ухмыльнулся, его выдумка имела успех. Получив дело, женщина преобразилась. Вместо истеричной бабёнки перед ним стояла суровая воительница.

-Где ваш испуганный? — она ещё раз оглянулась на Цитадель. В это время Сладкий Дождь забросил очередную порцию камней, грохот их падения долетел до людей. Тилла оскалилась.

-Пойдёмте, — Тайрэд вежливо наклонил голову, указывая ей направление. В отступление от дворцового этикета он не стал предлагать ей руку, опасаясь вызвать гнев. Тилла кивнула с воистину королевским величием. Похоже, она воспитывалась благородной.

Связанный, икающий от страха паренёк вызвал на лице женщины странную смесь эмоций. Отвращение, гнев, и какое-то холодное, профессиональное любопытство. Тайрэд даже засомневался, а не сделал ли он глупость, пытаясь вызвать сострадание в бывшей пленнице Цитадели. Не каждый, сполна испив чашу страданий, способен сохранить в себе такое простое человеческое чувство. Но женщина быстро успокоилась, отложила нож в сторону, и склонилась над беднягой с ласковой, прямо материнской улыбкой. Тайрэд посмотрел, как она нежно гладит паренька по лицу, шепча что-то успокаивающее, и ушёл.

Сладкий Дождь неожиданно прекратил свою разрушительную деятельность. Грохот катящихся камней стих так внезапно, что Тайрэду на миг показалось, что он оглох.

-Что-то случилось... — пробормотал он.

Дракон замер над развалинами, внимательно что-то разглядывая. Крылья нервно подёргивались, ноздри гневно раздувались. Сладкий Дождь повернулся к людям, собравшимся на почтительном расстоянии от Цитадели, и одним гигантским даже для дракона скачком, подскочил к смиренным служителям. Он схватил завизжавшего от ужаса смотрителя, поднёс к морде, сосредоточенно принюхиваясь... И небрежно перебросил человека себе за спину. Высокий визг оборвался глухим стуком, а дракон уже обнюхивал второго служителя Безмолвного.

-Стойте, стойте!! — удержал Тайрэд воинов, кинувшихся было на выручку гибнущим служителям, — Он не стал бы так... без причины.

Ему никогда не удалось бы остановить такое количество людей, если бы речь шла не о драконе. Воины на защиту служителей кинулись почти инстинктивно, но быстро остановились, потому как не в их силах было остановить дракона. А серебряный зверь метался по полю, неотвратимо оказываясь на пути разбегающихся людей в рясах. Он ловко выхватывал из толпы следующую жертву, принюхивался...

-Он знает, что делает, — просипел Тайрэд. Дракон действовал не наобум, определённо. Иначе бы вон тот служитель не шёл бы сейчас к лагерю Сокола, пошатываясь от пережитого ужаса, а с истошным воплем летел на камни Цитадели. Дракон свои жертвы выбирал... Чем он руководствовался, это уже другой вопрос.

Орисс подошёл к Тайрэду, и положил ему руку на плечо.

-Скажи, что он действует по твоему приказу, — попросил он, — скажи это!

-Нет... Не знаю, что на него нашло, — признался Тайрэд. — Но ведь ты и сам собирался их казнить?

-Казнить, а не... — лорд Сокола с шипением выдохнул, — казнить было бы человечней...

-Кое-кто так не считает, — Тайрэд проводил взглядом очередного служителя, отчаянно пытающегося научиться летать.

Орисс безошибочно оглянулся на освобождённых узников. Не все из них утратили зрение, да и присматривавшие за ними люди не держали языков за зубами... Словом, посвящённые ликовали искренне, упоённо внимая предсмертным воплям. Тилла буквально бесновалась возле навеса с самыми тяжёлыми больными.

-Конечно, у них есть право так считать, — нехотя признал он и чуть ли не простонал, — да когда это закончится?!

-Скоро, — Тайрэд на глазок прикинул, что живых служителей осталось едва ли дюжина, и это считая уцелевших счастливчиков. Даже ещё меньше, мужчина чуть вздрогнул, когда очередная жертва драконьей ярости хлопнулась среди развороченных камней. В глубине души он даже одобрял эту непонятную жестокость, избавлявшую его лично от необходимости судить этих людей. Но что привело Сладкого Дождя в такое состояние?..

Последние служители уже не бежали, распластавшись на земле дожидаясь своей участи. Нельзя сказать, что такая покорность им чем-то помогла или помешала.

-Ну вот, уже всё кончилось, — пробормотал Тайрэд, когда дракон пошёл прочь от пощажённых служителей, — успокой людей, а я поговорю с драконом.

Орисс, с трудом оторвал взгляд от разбросанных по полю коричневых пятен, и молча кивнул.

Сладкий Дождь старательно вытирал лапы о землю. Тайрэд шёл к нему очень медленно, хотя более всего хотел броситься бегом.

-А теперь, пожалуйста, объясни мне, что случилось? — очень спокойно спросил он, подойдя вплотную.

Дракон со свистом выдохнул, что-то прошипел, мотая головой, словно пытался что-то сбросить.

-Дождь! Что ты нашёл?

Дракон, наконец, соизволил обратить на него внимание. Он нагнулся, подставляя морду. Тайрэд вскарабкался ему на голову, сел, вцепившись в костяную бахрому короны. Способ полёта это был рисковый, но для близких расстояний вполне подходящий.

Лорд Сокола терпеливо дожидался возвращения воспитанника, он только велел связать оставшихся в живых служителей... и приставил к ним охрану, достаточную, чтобы сдержать жаждущую крови толпу. На всякий случай... Потому что, наслушавшись обвинительных выкриков Посвящённых, его люди начали как-то стыдливо отводить глаза, словно пытаясь скрыть нечистые мысли.

Ожидание тянулось невыносимо долго. Дракон неподвижной каплей металла застыл возле Цитадели, расстояние не позволяло рассмотреть, где находился человек. Наконец зверь отпрянул от крепости. В первый миг Орисс испугался, не увидев Тайрэда ни на голове дракона, ни на спине, и только потом разглядел крошечного человека в лапе зверя.

Тайрэд с окаменевшим лицом подошёл к Ориссу. Он пошатывался, точно пьяный, руки у него заметно дрожали.

-Ну? Что там? — глухо уточнил престарелый лорд, недоумевая, что могло довести крепкого мужчину до такого состояния.

-Та-ам... — протянул Тайрэд. — Орисс дай мне пару крепких ребят, из тех, что уж всякого повидали и несколько мешков. Крепких, вместительных, полдюжины.

-Мешков? — глупо переспросил Лорд Сокола.

-И пару ребят... ветеранов дай, которые воевали, смерти насмотрелись... — голос у Тайрэда был неживой, — молодым это видеть нельзя...

-Да что там?!

-Дядя... — Тайрэд взглянул ему прямо в глаза, — не спрашивай.

Он повернулся к воинам, окружавшим пятерых служителей Безмолвного, пощажённых драконом. Кругленький библиотекарь лоххо, двое угрюмых стражников шидов, и двое младших послушников, шид и лаки, что оказалось для Тайрэда сюрпризом — в служители Безмолвного традиционно шли только лоххо и шиды. Возможно, они даже не знали, какую ужасную тайну скрывала в себе та крохотная комнатка... Тайрэд хотел бы в том убедиться лично.

-Я верю, что вы не имели к этому отношения, — веско сказал он, обращаясь к перепуганным людям, — но если вы попытаетесь бежать, или хоть словом, хоть взглядом, посмеете выказать неповиновение... дадите малейший повод для недовольства... Я лично побеспокоюсь, чтобы вы разделили судьбу тех несчастных.

Тощий и высокий паренёк лаки с длинной жёлтой косой, икнул и повалился на бок, лишившись чувств. Остальные выглядели испуганно, но не слишком.

-Интересно... Похоже мальчик в курсе, — Тайрэд кивнул воинам, — приведите его в чувство. Мне хочется задать ему пару вопросов. — Более всего ему хотелось знать, почему юный послушник до сих пор жив. Можно было бы спросить дракона, но Сладкий Дождь всё ещё был вне себя от гнева, и по какой-то причине не желал говорить, даже подсказки не дал.

Воины подтащили потерявшего сознание паренька к нему поближе, кто-то поспешно приволок ведро воды, и Тайрэд не поленился лично макнуть парня.

Холодная вода быстро привела того в чувство.

-Ну, очухался? — дружелюбно, насколько он был способен сейчас проявлять дружелюбие, спросил Тайрэд, — вижу, ты догадался, что именно нашёл мой друг?

Паренёк, молча кивнул, откашливая воду.

-И откуда ты это знаешь?

-Я... убирал... ТАМ, — он мотнул головой в сторону Цитадели.

-Да что вы такое нашли?! — возмутился Орисс, которому уже начало надоедать, что Тайрэд говорит загадками и игнорирует его вопросы.

Паренёк кинул на Тайрэда короткий взгляд, и поник головой. Было ясно, что рассказывать подробней о своей работе он не желает. Что ж, его можно было понять.