Всадница.

Мост пройден. Я стояла на другой его стороне, у железной решетки ведущей в круглую башню. В совсем переставшем адекватно оценивать мир мозгу, заиграла песенка, совсем не подходящая случаю: "Какой чудесный день, ха-ха! Какой чудесный пень, ха-ха! Какой чудесный я...". Так и подмывало добавить: "Да пристрелите уже меня!" Но в силу примитивных желаний, в слух сию просьбочку я не высказывала. Хватило того, что в ответ на мои мысли, из открывшейся камне дырочки, вылетела полупрозрачная стрела. Правда, в мост она вошла вполне материально!

Неужто теперь все мои мысли планируют сбываться?

"Хочу... домой!"

Ни-че-го! Стало быть, лишь плохие мысли решили воплощаться в реальность, по мере поступления. А как насчет желаний?

Желания... Я хочу, есть, побыстрее выйти отсюда при всем этом не важно в какую дыру мира я на сей раз заползла! А что касается главного виновника моих приключений, то, наверное, стоит пожелать ему змею в портянки! Хотя может и не стоит, зачем пугать очаровательнейшее из животных?

Впрочем, к Эдару демогогию, им будет, о чем поболтать, а мне стоит подумать о сущем: табличек с загадками не видно, дверей и подавно, так что стоять мне тут (правда знать бы еще, где это именно 'тут') неопределенно...

— Аурика!

— Ась?

— Аась! — передразнила меня наглая чешуйчатая мордашка Санни, зависшей в полуметре от меня. — Пока ты предавалась самосознанию, мы нашли табличку!

— И что на ней написано?

— А я тебе справочник что ли? — возмутилась Сансет, гневно помахивая небольшими крыльями. Она даже демонстративно крутанулась, дабы доподленно продемострировать отсутствие сходств с вышеназванным предметом. — Если столь интересно, сходи да посмотри.

Посыл, в котором малявка махнула крылом, поразил своей недосягаемостью.

— Как, по-твоему, мне преодолеть минимум двести метров свободного падения, из которых пять занимают каменные дорожки, уходящие в шахматном порядке вверх?

Орать я не люблю, но под конец моей гневной тирады 'не люблю' не хватило, и словесный поток снес Сэт, кувырнув в воздухе пару раз.

— А я-то тут причем? — взвизгнула змеюка, подлетая почти вплотную к моему лицу, словно норовя цапнуть за нос. Хотя может сие злодеяние она и хотела совершить. — Отрасти крылья или чего проще телепортируйся... Кто же виноват, что ты бесполезная хозяйка!

— Это я-то бесполезная?! На себя сначала взгляни, кроме критики толку ноль без копеек!

Чисто женская ссора. Прекрасный пол просто не в состоянии долго терпеть себе подобную особь. Это просто вне нашей природы.

— Девочки — скромно пискнула прилетевшая на шум Лиа, но ее бессовестно проигнорили.

— Эгоистка! — взвизгнула Сансет, возмущенная до глубины своей драконьей души моими словами. — Ты просто не способна оценить всей благодати подаренной небесами такой дурехе как ты моим нахождением рядом!

— Угу, как же, — скептически оглядываю змеюку, — пока что от Ли участия куда больше.

— Участия?!!!

Маленькая дракона исходила паром, словно вулкан готовящийся низвергнуть на глупых смертных лаву. Длинный гребень топорщился, хвостик с зазубринками на конце метался бешеным маятником. Мы стояли друг напротив друга, будто два дуэлянта перед барьером, в роли которого выступала взволнованная Лиа. Но гад, он и в Африке, как известно гад!

Взвизгнув, потерла пострадавший орган. Сэт таки укусила меня за нос, то-то она приглядывалась к нему совсем недавно!

— Может, прекратите, а? — не веря в успех, продолжила увещивать нас Лиакада, впрочем сие вновь не произвело должного эффекта.

— Мстя моя, будет страшной! — пригрозила я и в следующую секунду истерила уже малявка.

— Т-ты... — Сэт аж задохнулась от удивления, прижимая к себе пострадавший хвост. — Ты укусила МЕНЯ?!!

Лиа, едва не закатывала сапфировые глазки. Верно, со стороны мы походили на детей, ссорящихся в песочнице: 'Моя лопатка!', 'Нет моя!'

— Око за око, нос за хвост! — я прямо лучилась довольством. Как говорится: 'Сделал гадость — сердцу радость', вот именно так. Отомстив, я почувствовала себя так хорошо, что даже нос перестал болеть!

— Да твой картофель... Договорить Санси не успела, Лиа зарычала так, что нас едва не смыло звуковой волной!

— Ну, ты даешь, сестренка! — присвистнула Сансет, когда смогла адекватно внимать окружающее пространство, не треся при этом мордашкой. Впрочем, моя ситуация была такова же. — Чуть старше меня, а уже так много умеешь!

— Да это собственно... — Начала смущенно Лиа, но Сэти не давала продолжить, засыпая сестрицу расспросами.

— Научишь меня так же рычать?

Лиакада сокрушенно кивнула, признавая полую капитуляцию. Восторженное сияние мелкой товарки напрочь выбило желание спорить. Признаться, я была удивлена таким ярким различием дракониц — они и вправду ночь и день!

Неожиданно рык повторился, весьма подивив нас.

— Прекращай, Лиа, — укоризненно гляжу на крылатую, — мы уже прониклись твоим талантом!

— Да я бы рада помочь, но это была не я, — виновато развела когтистые лапки.

— А кто? — дуэтом выдохнули мы с Сэт.

Острый коготок ткнулся куда-то в темноту за спиной мелкой. Из нее как по мгновению волшебной палочки высунулся... если бы кролик! Змеик! Весь такой милый, что аж в дрожь кидает. Один костяной частокол на спине чего стоит!

— Мать моя дракониха! — потрясенно выдохнула я, наблюдая за тем, как огромная пасть, вместившая нас бы разом, открывается, демонстрируя аздвоенный язык серого цвета.

— В этом я сомневаюсь, — с сомнением протянула Сансет, вставляя свои пять копеек и при этом так же не отрывая взора от выползшего из небытия кошмарика. Было бы лучше, если б эта милая зверушка, уползла бы туда, откуда выползла!

— Может, хоть сейчас не будете устраивать ссор? — вопросила Лиа, перебераясь на свой насест.

Сэтти последовала ее примеру, уже с плеча повякивая:

— Я всегда подозревала, что ты не можешь быть лучше меня!

— Да, что ты, дорогая! — обращаясь к обеим разом. — Есть предложения? Выслушаю даже самое абсурдное!

— Чтоб ему на голову сталактит рухнул, — пожелала "добрая" Сансет.

Желание исполнилось, как ни странно! На плоскую черепную коробку чудища и вправду приземлился камень и все! Змейка потресла мордой, стряхивая крошки от раздробившегося снаряда и продолжила свое поползновение в нашу сторону.

— Смею предположить, что чешуйчатая морда лишь заработала головную боль от твоего пожелания, а так с ней все ок!

— У меня хоть какая-то идея появилась! — возмутилась мелкая. — Кто ж виноват в том, что ты такая беспомощная.

— Не говори так! — бросилась Лиа на мою защиту. В благодарность, получив поцелуй.

— Коль больше предложений не поступило, так тому и быть!

— Что ты задумала, Аурика? — проявила любопытство Лиа, но я не ответила, вжимаясь в решетку. Набрав полную грудь воздуха, я выдала:

— Аааааа!!!! Сэри-и-ин! Из-за тебя нас всякие га-а-ады сожрать пыта-аются-я-я!!!

— Дура! — выдала Сэти, как только звон вокруг стих. — Это виверна! Ее чешуя прочнее каменных гор, в которых они и обитают!

— Прости, Аурика, — вздохнула Лиа, — но Сансет права, вивернам не страшно даже наше пламя.

— Так вот почему вы позорно прикрываетесь мной! — наконец-то мне стала понятна реакция девочек.

— Поразительная проницательность! — съязвила мелкая чертовка. Язык бы ей узлом связать!

— Засунь ка свой черезмерно длинный язык себе в... — Прошипела я, последнее, разумеется, проглотив.

— Куда? — заинтересовалась непоседливая стервочка.

— В нос!

Сани выбыла из строя на какое-то время, пытаясь проделать, сей трюк. Флаг ей на гребень и бубен на хвост.

За перепалкой ни одна из нас, уж тем более я, не заметили, что морда виверны всего в паре метров от наших. При желании до нее можно было дотянуться рукой, но ни у кого подобного не возникло и слава небу!

Огромный язык стрельнул вперед, пробуя воздух на тепло. Сдавленно пискнув от неожиданности, ухватилась за обшарпанные прутья, сползая вниз. Узкая морда змея приблизилась на расстояние вытянутых рук. Содранные ладони неприятно щипало и прикосновение к шероховатой шкуре недоящера в попытке оттолкнуть 'ресторанного критика' удовольствия не доставило. Наоборот, жар от змеиного тела добавил боли.

Ноздри виверны сузились, окатив нас волной воздуха. Серый язык скользнул по ладоням, слизывая алые бусинки.

Какой-то миг ничего не происходило. Понадеявшись, что существами с моей группой крови сия тварюшка не питается, отрыла глаза. Зрелище явно не для слабой психики: огромная змея, удерживаясь парой мощных лап за край каменного 'мостика', подобно собаке увидевшей хозяина молотила хвостом и раскрыв пасть, дергала языком в попытке лизнуть нас!

— Хех, — предистерический смешок, слегка оживил обстановку. Мои руки упали по швам. Сюрреализм ситуации навевал мысль о дурдоме.

— Аурика! — отойдя от шока, моя милашка Лиа радостно ткнулась носом в мою щеку. — Виверн был здешним стражем, а твоя кровь послужила пропуском!

— Я была не права, — горделиво смотря в пустоту, изрекла Сансет, — от тебя есть польза.

— Ну спасибо! — хмыкаю, отбрасывая идею побиться о камни головой. А вдруг я сплю где-то на дне колодца? — Лиа, милая, уж не хочешь ли ты сказать, что не расцарапай я ладони, то этот стражик сожрал бы нас?

— Скорее всего да, — просто развела крыльями дракона.

— Всеже хорошо, что ты хозяйка разодрала руки до того как мы оказались в ее зловонном пузе, — вздохнула Санни.

— На сей раз, я согласна с тобой, — вздох облегчения вырвался сам собой. Пора завязывать с экстримом!

Виверн оживился, потянувшись за лаской раздаваемой мной в виде почесывания шеек мелких ящерок.

— Фух! Тебе бы 'орбит' не помешал бы! — помахав перед носом рукой, с опаской ухватилась за змеиную морду, поднимаясь. — Я обещаю привести тебе на обед симпатичного мужчинку с именем Сэрин, если довезешь нас до таблички.

Виверн задумчиво склонил голову на бок обдумавая мои слова. Видимо решив что-то для себя, он приглашающее опустил шею, на которую я без промедления села и свесила ножки. Оттолкнувшись от дорожки, наш 'боинг' взмыл вверх, расправив треугольники крыльев. Вообще сей ящер напоминал доисторического Птеродактиля, только у виверны мордашка была покороче.

— Летайте рейсами нашей авиакомпании! И все у вас будет, зашибись! — отрапортовала я, сползая с чужой шеи. На прощание, погладив передосицу 'летательного аппарата'. — Спасибо за то, что не съел. Про обещанное помню!

Выслушав прощальное урчание гиганта, шагнула к табличке, мерцающей пестрой надписью, гласящей:

Лишь доказав свое родство,

Пройдешь ты путник сквось кольцо.

Награду ты свою прими,

И к трону света ты иди!

— Теперь награда и трон?! Как мило с их стороны устроить нам такой фэйс-контроль!

Раздражение волной поднялось в душе. Я не просила ничего такого, так почему? За какие такие грехи иль достиженья мне выпала такая участь? Да только кто будет с 'призраком' спорить? Привыкай и выживай...

— Идем? — впервые Сансет взглянула на меня серьезно.

— Даже если я не хочу, обратного пути нам не предложат, — горько усмехаюсь, вплотную подходя к каменной кладке. Ладони соприкоснулись с прохладой. Монументальность поверхности дрогнула, втягивая внутрь открывшегося прохода. Последним, что мы с Санни услышали, был голосок Ли, говорящий что-то про судьбу и долг.

Темнота — друг молодежи, в темноте не видно не только рожи. Тишину разбавляет тихая музыка, словно ветер, призрачными пальцами перебирает струны арфы. Звуки колокольчиками весенней капели, вплетались в полотно пространства. Музыка захватывала, проникая в самые потаенные уголки души, волей — неволей заставляя кружиться в такт.

— Аурика, что ты делаешь? — голосок Ли оказался непередаваемым.

— Ничего. Совсем ничего, — честнейше улыбнулась темноте, пряча руки за пояс. — А вы что, в темноте видите?

— Вообще-то да, — фыркнула Санни, по всей видимости, в очередной раз, поражаясь моим умственным способностям.

Нужно срочно уводить разговор в другую сторону, пока меня снова не объявили дуррой!

— Так вы обе значит, видите выход? — минус сто очков интуиции...

— Ох, какая же ты...

— Беспомощная хозяйка, — нетерпеливо закончила зи мелкой змеюкой очевидное высказывание.

— Я хотела сказать бесполезная, но и так сойдет, — вздохнула вышеупомянутая, забираясь на левое плечо.

— Не груби хозяйке, — нравоучительно зашипела Ли, усаживаясь справа. Либо мои плечи станут как у Валуева, либо руки отвалятся! — Мы будем говорить тебе Аурика, куда ступать.

— Пф, — больше чем уверенна, Сансет сейчас закатила очи к гребню.

Добирались мы чуть менее веселее, чем катались с правителем при первой встрече! Было примерно так:

— Ай! Ой! Ууу! Я кажется, себе что-то сломала?!

— Ноготь, — устало.

— НОГОТЬ? Звоните девять один один! Реанимацию сюда, он же умирает!

— Уже, — все та же Сансет, а вы о ком подумали?

— Что уже? — испуганно.

— Умер, — ехидно. И в следующий миг испуганно: — Эй, Аурика! Ты только не падай!

— Ты такая молодец, Сансет, — радостно, как могут только девочки одуванчики, воскликнула Лиакада. — Беспокоишься о хозяйке!

— Нет. Меня беспокоет, что если она грохнется в обморок, то раздавит нас, — припечатала мелкая стервоза.

Тудум!

— Ой, я, кажется, вижу звезды, — нервно икаю, руками патаясь нашарить одновременно и лицо и опору.

— Какой же ты красавицей будешь, если доберешься до выхода живой, — уже во всю хохоча, выдала Санни.

— Ли, все так плохо? — лицо таки я нашла и теперь ощупывала на предмет катастрофический изменений рельефа. Таковых пока не находилось, но с чего-то же чешуйка жрет конягой? — Тайком пробраться в спальню и отмыться вполне реально. А вот найти пластического хирурга не представляется возможным! Как же я теперь Дариэлю на глаза покажусь?

— Дариэлю? — не предвещающим ничего хорошего голосом, протянула, переставшая захлебываться хохотом Санси. — Так вот в ком де-ело!

— Вовсе нет! — спохватилась я, что что-то не то ляпнула при мелкой язве, но поздняк.

— Скажи еще, что ты к нему равнодушна? — найдя новую забаву, Сансет принялась поддевать меня.

— Пф, — как можно убедительнее делаю фэйс кирпичом. Чую после столкновения с ним, у меня получается превосходно! — Сдался мне этот венценосик! Я эмансипированная женщина, не нуждающаяся в ком-то вроде него. И вообще, меня заботит лишь бесплатное жилье, четырехразовое питание и доступ к развлечениям!

— Развлечениям? Ну, ты загнула, подруга! — хмыкнула Санни, поудобнее устраиваясь на плече.

— Ничего я не загибаю! — возмущаюсь уже более правдоподобно, ибо в душе начали подниматься все мелкие деяния обсуждаемого индивида. Еще и Сэрина за компанию приплету, чтоб не обидно было. — Венценосный эгоист! Наглый и жадный тип! А Сэрин еще хуже! Втравил меня в такую бяку, а сам слинял в неизвестном направлении! Таких как они, еще в постельке душить надобно, так нет, никто же о таком не позаботился!