R

ГЛАВА 28

Мамору и Касрел сидели за столом в комнате отдыха и играли в голографические шахматы, которые Хенро нашел в медицинском отсеке. Голем вывел голограмму слона на черный квадрат и посмотрел на Мамору. Капрал был мрачен и погружен в собственные мысли.

— Когда уже полетим-то? — спросил Касрел.

Хенро пожал плечами и внимательно оглядел доску, подбирая подходящую стратегию.

— Я вообще не уверен, что мы улетим отсюда, — сказал он.

— Это почему же? — насторожился голем.

Мамору перевел взгляд с шахматной доски на собеседника и сказал:

— В прошлый раз, когда этот корабль вынырнул из кротовой норы, погиб весь экипаж. Нам просто повезло, что мы остались живы и добрались до Земли, но повторять такой маневр больше не хочется.

— Придется — я не хочу, чтобы меня поймали, — сказал Касрел с угрозой в голосе.

— Спокойно, Валун, я тоже не хочу, чтобы нас поймали, — сказал Мамору и переместил коня. — Но уходить в гиперпространство мы не будем, понял?

Металлические нотки, послышавшиеся в голосе Хенро, заставили Касрела промолчать, хотя он не был согласен с таким решением.

— Вначале выясним, что происходит, и как бороться с теми вихревыми тварями, что я видел на записях бортового журнала, — сказал Мамору, — а потом уж рванем отсюда. Терпение.

Голем отодвинул от себя шахматную доску, ему явно надоела эта игра.

— Где девчонка? — спросил он. — Что она задумала?

Мамору взглянул на наручный компьютер. Хова заперлась в каюте капитана и сидела там уже пару часов. Нужно было ее проведать, как-никак, в ее нынешнем состоянии повинен он.

—Пойду погляжу, что с ней, — сказал Мамору и поднялся из-за стола. — А ты сиди здесь и ничего не трогай.

— Я тут все разнесу, пока тебя нет, — сказал Касрел и, видя, что собеседник не понимает его, добавил: — Это была шутка.

— Тебе срочно нужен новый СГР, Валун, — ехидно заметил Мамору и направился к Хове.

Пройдя по коридору, Мамору остановился перед каютой капитана и постучал в дверь. Никто не открыл, и ему пришлось постучать вновь.

— Медянка, ты там? — спросил он.

Ответа не последовало.

Мамору нажал на сенсорную кнопку пульта управления, и дверь с шипением отъехала в сторону. Оказывается, было не заперто. Мамору тихо вошел и увидел Хову, сидящую на койке. В каюте было темно, и лишь мерцания голографического экрана отбрасывали свет на заплаканное лицо азуритки.

Мамору сел на край койки и нежно дотронулся пальцами до подбородка девушки. Хенро поднял ее поникшую голову и заставил посмотреть на него.

— Ну как ты? — спросил Мамору.

— Не знаю, — сказала она сдавленно. — Твои слова заставили меня задуматься о многом. Я неожиданно осознала, что осталась совсем одна перед лицом нависшей опасности. Не уверена, что мне хватит сил справиться со всем этим.

— Ты не одна, Медянка, — сказал Мамору и скользнул пальцами по ее длинным черным волосам.

— Я этого совсем не чувствую, — сказала Хова. — После того, что ты сказал, я поняла, насколько сложно будет собрать команду, похожую на ту, что была прежде. Мы были семьей и доверяли друг другу. Без доверия и единства нам не справиться.

— Прости мне мое недоверие, — сказал Мамору. — Просто я отвык доверять другим. Много дерьма произошло в моей жизни и, чтобы выжить, мне пришлось адаптироваться.

— В погоне за адаптацией, ты забыл главные ценности — любовь, семью, дружбу. Они все еще существуют, Мамору.

— Увидим, — пожал плечами капрал. — Я ничего не принимаю на веру, я должен испытать это на себе. Давай пока делать то, что от нас требуется, а там посмотрим, что из этого выйдет.

— Хорошо, — сказала Хова. — Через час давайте все встретимся на мостике.

Мамору еще не знал, как поступить, но не собирался молча смотреть на то, что вытворяет Хова. Они втроем находились в кабине пилота. Азуритка сидела в кресле, и ее пальцы летали над приборной панелью. Мамору стоял над девушкой, скрестив руки на груди, и хмурился. Касрел стоял у входа, опираясь о стену, и молча наблюдал за происходящим.

— Мы не можем совершить прыжок! — настаивал Хенро. — В прошлый раз нам повезло, но никто не сказал, что все обойдется и на этот раз.

Пальцы Ховы пробежались по кнопкам сенсорной клавиатуры, и на виртуальном иллюминаторе вспыхнуло изображение Земли. На орбите висели множество кораблей разной тоннажности, а с голубой планеты медленно поднимались шаттлы с эмблемами Звездного Альянса.

— Ты видишь их? — спросила Хова. — Они проверят каждый корабль на орбите и найдут нас, если мы не улетим.

— Если мы прыгнем в кротовую нору, то подвергнем опасности не только себя, но и Землю, — сказал Мамору.

— Нас не должны поймать, — сказала азуритка. — Сейчас от нас зависит гораздо больше, чем судьба одной солнечной системы.

— Согласен, — подал голос Касрел.

Мамору оглянулся на голема и сказал:

— А тебя, Валун, никто не спрашивал.

Хенро сам не до конца понимал, почему так печется о старушке Земле. Какое ему было до всего дело? В конце концов, еще совсем недавно он мечтал улететь отсюда подальше — подальше от напоминаний о прошлой жизни, о Кристи и несбывшихся мечтах... Возможно, поэтому он и не хотел подвергать опасности солнечную систему — он хотел, чтобы воспоминания сохранились на этой голубой планете, он не хотел терять их, но и не желал быть с ними рядом.

Виртуальный иллюминатор несколько раз мигнул, и на экране появилось лицо седого мужчины с шрамом на правой щеке. Он прокашлялся и сказал:

— На связи служба безопасности Звездного Альянса. Пожалуйста, откройте стыковочные доки, чтобы мы провели проверку вашего корабля. У нас есть подозрение, что на одном из кораблей скрываются террористы.

— Он нас видит? — обеспокоенно спросил Мамору.

— Нет, сейчас симплексная связь, — сказала Хова. — Но, если я нажму на эту кнопку, он нас увидит.

— Ага, и сразу узнает, что на корабле скрываются те самые преступники, которые нагло вломились на базу Звездного Альянса, — усмехнулся Мамору.

— Я поворачиваю корабль, — сказала девушка тоном, не принимающим возражений.

— Выведи-ка на экран орбиту Земли, — попросил Мамору, и, когда его просьба была выполнена, ткнул пальцем на одну из орбитальных станций. — Видишь эту штуку? Это комплекс ПКО, и, если мы нарушим приказ Звездного Альянса, он откроет по нам огонь. Ты считаешь, Кеншин выдержит удары из лазеров и парочки ракет «Хеллфаер»?

— Но мы еще в стелс-режиме, — напомнила Хова.

— Как только ты включишь фотонный двигатель, мы вспыхнем на их радарах очень ярко, — сказал Мамору.

— Ты предлагаешь ждать, пока они состыкуются с нашим кораблем? — спросила азуритка, нервно постукивая пальцами по приборной панели. — У нас сорок секунд на размышление — дальше пути назад не будет. Либо мы улетаем, либо сюда прибывают солдаты Звездного Альянса. У тебя есть план на случай, если они попадут к нам на борт? Если нет, предлагаю улетать немедленно.

На скулах капрала играли желваки. Интересное дело — солдаты в его звании никогда не принимали подобных решений, а вот он вынужден был сделать это менее, чем за минуту.

— Поворачивай корабль, — выдохнул Хенро, а про себя подумал: «Надеюсь, мы сможем прыгнуть до того, как ПКО разорвет Кеншин на части»

— Доверься мне, — сказала Хова и активировала маневровые двигатели.

И только сейчас Мамору понял, что азуритка была в курсе всех его душевных переживаний и ждала, к какому выводу он придет. Проклятие, он все время забывал, что она могла читать его мысли!

Шаттл Звездного Альянса подлетал к Кеншину, когда большой конусовидный корабль начал резко разворачиваться. Шаттл, чудом избежав столкновения с азуритским кораблем, включил маршевый двигатель и отлетел на безопасное расстояние.

В то же мгновение ожила орбитальная станция — один из многочисленных орбитальных комплексов ПКО Земли. Две лазерные пушки нацелились на маневровые двигатели Кеншина. Два импульсных лазера гигаваттной мощности сфокусировались на корме Кеншина, но в последний момент замерли, потому что маневр тяжелого корабля завершился, двигатели заглохли, и Кеншин вновь стал невидимым для большинства детектирующих систем.

Корабль азуритов оставался незамеченным недолго. Фотонный двигатель активировался, и от гигантского параболического зеркала отразился столб яркого белого света. Потоки фотонов толкали Кеншин вперед, постепенно разгоняя его до скорости света.

Кибернетическая система ПКО сразу же обнаружила источник излучения и дала двойной залп из обоих лазеров. Мощное когерентное излучение достигло параболического отражателя корабля и нагрело несколько участков до красноты. Отвод тепла в вакууме всегда проблематичен, и нагретые участки корабля могли охлаждаться только за счет соседних участков, но фотонный двигатель Кеншина выдержал удар и продолжил работу, а лазеры ПКО ненадолго умолкли, остывая.

Орбитальная станция выпустила из шахты самонаводящуюся ракету «Хеллфаер», внутри которой, как бомба замедленного действия, хранился антиводород в магнитной ловушке. При контакте с целью ловушка отключалась, и начиналась мощная реакция аннигиляции.

Гипердвигатель Кеншина заработал как раз вовремя, открывая кротовую нору. Перед кораблем блеснула яркая вспышка, и потоки гамма-лучей полетели во все стороны. Генератор гравитации, смонтированный на носу корабля, активировался, расталкивая червоточину в стороны и позволяя внушительных размеров звездолету беспрепятственно пролететь в зияющую дыру в пространстве.

Ракета не успела догнать корабль — кротовая нора закрылась раньше, и «Хеллфаер», потеряв цель, полетела в глубины космоса, чтобы однажды наткнуться на какой-нибудь ни в чем не повинный корабль. Единственная надежда космических путешественников в том, что антивещество в ракете закончится раньше, и она превратится в безобидный кусок металла и пластика.

ГЛАВА 29

В нескольких миллионах километров от ярко-голубой, почти белой, звезды, окруженной огромным пылевым диском, сверкнула вспышка гамма-излучения огромной мощности, из которой вылетел огромный конусовидный звездолет. Кротовая нора начала закрываться, когда в последний момент из нее вылетели три вихря и направились в сторону космического корабля.

— Скажи честно — я правда вижу то, о чем подумал? — спросил Мамору, разглядывая белую звезду на виртуальном иллюминаторе.

— Да, — подтвердила Хова. — Сканер говорит, что это Фомальгаут — звезда главной последовательности спектрального класса А3. Температура на поверхности около восьми тысяч градусов.

— Я вижу, что это звезда главной последовательности, — сказал Мамору. — Ты отправила нас в пиратскую систему?

— Ну, мне показалось это наилучшим вариантом в сложившихся обстоятельствах, — пожала плечами девушка. — Здесь у ССС нет особой власти, нас не будут преследовать. К тому же, гипердвигатель был заряжен не полностью, а эта система была в зоне досягаемости.

— Да, ССС здесь особо ничего не контролирует, но в этом-то и опасность, — сказал Мамору. — Никогда не знаешь, чего можно ждать от пиратов.

— Таков был наш план, — напомнил Касрел. — Я хотел сойти на Каррели, помнишь?

Мамору хотел было начать разговор с големом о том, что ему стоит пересмотреть свои планы и, возможно, присоединиться к их команде, как вдруг с верхних палуб послышался скрежет раздираемого металла. Экраны на приборной панели замигали красным, раздался грохот, и температура на корабле резко снизилась.

— Один из отсеков первой палубы разгерметизирован, — сказала Хова удивленно. — Я заблокирую двери.

— Это они, — сказал Мамору и выхватил из кобуры рельсотрон.

— Кто? — спросил Касрел, последовав за капралом к выходу.

— Вихри, уничтожившие клан азуритов, — сказал Хенро. — Теперь, похоже, наш черед.

Вдвоем они остановились в начале коридора, который вел к навигационному залу корабля. Здесь Мамору встал, как вкопанный, и поднял оружие. Касрел помялся в нерешительности, а затем встряхнул руками, и из пазух на его предплечьях выехали метровые лезвия, способные разрезать даже алмаз.

На корабле раздавались странные звуки — звон металла, хруст разбитого стекла, шипение пара. Внезапно одна из панелей на потолке обрушилась, и на пол опустились три маленьких смерча. Они вращались с огромной скоростью, и даже с такого расстояния Мамору слышал свист рассекаемого воздуха.

Хенро заметил, что изо рта у него идет пар. Температура здорово упала, нужно было срочно восстанавливать систему жизнеобеспечения. Но это потом, а сейчас следовало принимать решительные меры.

Хенро нажал на спусковой крючок. Игла рельсотрона вылетела из дула и, разгоняясь, превратилась в сгусток плазмы, который полетел в один из смерчей. Ничего не произошло. Соприкоснувшись с вихрем, плазма растворилась в нем, будто ее и не было.

— Охренеть, — прошептал Мамору.

Смерчи какое-то время вращались на месте, не предпринимая никаких действий. Капралу показалось, что они с каждой секундой уменьшаются в размерах, но, возможно, это был обман зрения.

Один из смерчей начал менять форму — он вытянулся вверх, завихрения воздуха обрели некий порядок и вихрь принял форму человеческого фантома. Через секунду фантом обрел краску и плоть и стал копией Мамору. Хенро смотрел на своего двойника с ужасом — он никогда не видел ничего подобного. Двойник же, напротив, смотрел на оригинал с равнодушием зомби.

Если два других смерча продолжили неуловимо уменьшаться в размерах, то двойник Хенро оставался неизменным, а через секунду направился к Мамору и Касрелу, закрывающих собой вход на мостик.

— Куда это ты собрался, ублюдок? — зло спросил Мамору и выстрелил из рельсотрона еще раз.

На этот раз игла возымела действие. Капрал не понял, в чем причина — в том, что вихрь обрел плоть или в чем-то еще — но плазма прошила тело клона насквозь, а отдача отбросила существо на пару метров назад. Монстр издал ужасный звериный вопль и прыгнул на Мамору. Такого капрал никак не мог ожидать — прыжок оказался неестественно длинным и молниеносным — настоящий человек никогда бы не прыгнул на такое расстояние с места, по крайней мере, без помощи специальных имплантов.

Клон приземлился рядом с Мамору и ухватил его за ладонь, держащую рельсотрон. Такой боли капрал еще никогда не испытывал — даже хроническая боль в спине, когда у тебя не было обезболивающего, не смогла сравниться с этой резкой, превосходящий всякий болевой порог, болью. Хенро показалось, что ему топором отсекли кисть и он с трудом удержался, чтобы не потерять сознание.

Мамору вскрикнул и отдернул руку, но двойник держал крепко. На помощь подоспел голем, который взмахнул своим мечом и отсек клону руку в основании локтя. Мамору стряхнул с себя обрубок руки и упал на колени, боль была невыносимой.

В это самое время Касрел мельком глянул на кончик лезвия, которым отсек руку существу — тот испарился, будто его сточило неимоверно твердым материалом или плазмой.

— Назад, Касрел! — проорал Мамору и попытался поднять рельсотрон, который валялся рядом на полу. Пальцы плохо слушались, и капрал увидел, как его ладонь почернела.

Взяв рельсотрон в левую руку, Мамору принялся палить из него по своему двойнику, пока не превратил его в облачко атомарной пыли. В ту же секунду два оставшихся смерча понеслись вперед. Они не приняли человекоподобную форму, и Мамору ничего не мог им сделать, стреляя из рельсотрона — плазма рассеивалась внутри вихрей, не нанося им никакого вреда.

— Касрел, уходи оттуда! — рявкнул Мамору.

— Я не могу! Слишком холодно, я начал замерзать! — голос Касрела стал каким-то тягучим, как в замедленном видео.

«Мы покойники» — пронеслось в голове Мамору, пока он наблюдал, как два смерча несутся вперед наперегонки друг с другом.

Инстинктивно выставив вперед руки, чтобы защититься и отвернув голову в сторону, Мамору украдкой заметил, что оба вихря резко зависли в воздухе, словно наткнулись на глухую стену.

— Уходите оттуда! — раздался за спиной капрала напряженный голос Ховы.

Мамору оглянулся и увидел азуритку, стоящую в проходе шлюза, ведущего на мостик. Ее руки вытянулись в сторону смерчей, в районе пупка полыхал оранжевый свет — признак работы чакры Силы.

«Оружие теллусов ничто по сравнению со способностями Хранителя, — подумал Мамору и посмотрел на свою чернеющую ладонь, которая по ощущениям горела огнем. — Что со мной сделала эта тварь?»

Хенро поднялся на ноги и заплетающейся походкой направился к Хове, только рядом с ней сейчас было безопасно. Он оглянулся, но Касрел не сдвинулся с места. Когда Мамору оказался рядом с девушкой, то понял, каких усилий ей стоит сдерживать два смертоносных вихря. Хова дрожала всем телом, по ее лицу стекали тонкие струйки пота. Казалось, еще несколько мгновений и она рухнет на пол, но девушка продолжала держаться.

— Касрел, уходи оттуда! — крикнул Мамору голему, а потом поглядел на Хову: — Этот идиот замерз и не может двигаться.

— Я тоже не могу двигаться, Мамору! — сказала девушка. — Сделай уже что-нибудь, я долго так не смогу.

Капрал посмотрел на Хову, потом перевел взгляд на голема и опять на девушку, оценивая ситуацию.

— Твою мать! — выругался он и побежал к Касрелу.

Трехметровый голем оказался настолько тяжелым, что Мамору не смог его сдвинуть даже на миллиметр.

— Валун, давай же, помоги мне! — взмолился капрал.

У голема уже не было сил даже на ответ — он полностью превратился в статую при нулевой температуре окружающей среды. Хенро понял, что это бесполезно и оглянулся на Хову — девушка стояла с закрытыми глазами и дрожала, как осиновый лист. Оранжевый свет второй чакры, изливающийся из ее живота, угасал прямо на глазах и начал пульсировать.

— Я больше не могу, — прошептала Хова и из-под закрытых век потекли слезы.

Мамору взглянул в лицо голему широко-раскрытыми глазами.

— Прости меня, Валун, — сказал капрал и помчался к девушке.

Подбегая к Хове, Мамору увидел позади нее вентиляционную решетку, вмонтированную в стену коридора. Капрал остановился около решетки и прожег ее выстрелами из рельсотрона. В эту секунду он не задумывался о разгерметизации корабля и действовал чисто рефлекторно.

Проделав большую дыру, чтобы туда можно было пролезть, Мамору метнулся к Хове и как раз вовремя. Сияние ее чакры Силы исчезло, и она начала падать на пол. Капрал успел подхватить ее и осторожно опустил вниз. Подхватив ее за плечи, Мамору потащил ее к вентиляционной решетке, намереваясь спасти, но девушка вырвалась из его объятий.

— Стой! — яростно прошептала она, открывая глаза. — Есть еще кое-что.

В центре лба Ховы вспыхнуло синее свечение, словно у нее открылся третий глаз, и узкий луч синего излучения устремился в сторону одного из смерчей, который уже был в метре от Касрела.

Попав в смерч, луч энергии заморозил его. Казалось, вихрь застыл во времени, превратившись в хрустальное произведение искусства. Упав на пол, смерч разлетелся тысячью ярких осколков, а высвободившаяся при этом энергия пронеслась по коридору раскаленным потоком воздуха и сшибла всех с ног — даже гиганта Касрела.

Это спасло голема от атаки последнего вихря. Теперь их отделяло метров пять. Смерч несся на голема, но теперь Мамору отчетливо видел, как вихрь уменьшается в размерах с каждым мгновением. Не долетев до Касрела каких-то три шага, вихрь растворился в воздухе, словно марево.

Сидя на полу, Мамору прижимал к себе потерявшую сознание Хову, и оглядывался по сторонам. Ему казалось, что новые вихри могут вылететь в любую секунду и вот тогда уже им точно придет конец. Шли секунды, минуты, но никто так и не появился. Хенро подхватил азуритку на руки и поднялся. Сейчас, когда его рана в плече зажила, девушка казалось заметно легче, но теперь у него была новая рана — почерневшая правая ладонь.

С Ховой на руках Мамору зашел в кабину пилота, чтобы активировать самодиагностику корабля.

— Похоже, эти твари долго не живут в нашем мире, — сказал он, нажимая кнопки левой рукой. — Предполагаю, раз они выныривают из червоточины, то там и живут. Должно быть, им не по вкусу наш мир, и они испаряются здесь, будь они неладны.

Температура на корабле стремительно поднималась до комфортной отметки, и голем пришел в движение. Он также зашел на мостик и сказал:

— А если ты ошибся?

— Тогда нам конец, — пожал плечами Мамору с Ховой на руках. — Так, Валун, последи за приборной панелью и оцени повреждения, которые нам нанесли наши друзья, а я пока отнесу Медянку в каюту, ей надо немного отдохнуть.

— Хорошо, — сказал голем, усаживаясь в пилот-ложемент, отчего тот затрещал под весом гиганта.