Друзья поневоле...

— Это блокирует мои способности, и я не могу превращаться,— отозвался парень.

— Ты тоже метаморф?— поинтересовалась я.

— Ага, и...

Меч предупреждающе нагрелся и издал неприятный гул. Мне пришла в голову потрясающая идея...

— Стой спокойно,— приказала я, потом осторожно подцепила ошейник и... раз, и меч мягко разрезал его пополам.

— Теперь вы,— я повернулась к королю, но тут за моей спиной раздался голос:

— Деточка, я не имею ни малейшего понятия, как ты здесь оказалась, но если не хочешь умереть долгой и мучительной смертью, то лучше отойди от них.

Тон был скучающий и чуть раздраженный. Я медленно обернулась и уставилась на... низкого и плюгавенького типа.

— Вы кто?— вырвалось у меня.

— Вопросы здесь задаю я,— сказал карлик в фиолетовой мантии.— Отойди от них.

Он что-то быстро забормотал и махнул рукой. Меня окутала холодная сфера и отшвырнула в сторону.

— О-о...— простонала я, держась за голову.— Зря вы так...

Я вскинула руки и зловеще проговорила:

— Timor queso captis essentiam...

Ничего не произошло. Нет, не так как в случае с Шейроном. А совсем ничего. Плюгавый расхохотался.

— Деточка, это что было? Запретная магия? Заклинание Страха?

Он опять весело хохотнул, а потом с насмешкой глянул на меня.

— Вот заклинание страха.

И я упала на колени... И будто тысячи людей начали шептать, проникая в глубины сознания и оглушая... Страх... страх начал медленно растекаться внутри, холодя душу и окутывая ее ужасом... Мне хотелось выть от отчаянья... кричать от пустоты, воцарившейся внутри... Я одна... Совсем одна... и никому не нужна...

Нет, не бывать этому вновь. Я среагировала молниеносно. Выставила перед собой щит Воды, приплела туда еще и стену Воды, и уже ставшую привычной для меня ледяную защиту. Что-то с силой ударило об лед, по нему поползли трещины. Но он выстоял. Карлик раздраженно что-то пробормотал и отвернулся. Как только он это сделал, гигантский волк (в которого превратился парень-метаморф) прыгнул ему на спину и... врезался в магический барьер. Волк взвыл, но не оставил попытки добраться до мага.

— Пшел,— махнул рукой тот, и зверя отшвырнуло к стенке рядом со мной.

Волк коротко рыкнул и затих. Король слабо пошевелился и попытался встать, но не смог. Я бросилась к зверю и тоже во что-то врезалась. Быстро ощупала воздух руками и зарычала от злости. Меня накрыли куполом, причем антимагическим. Теперь мне отсюда без посторонней помощи не выбраться! Я вгляделась в темноту, пытаясь найти Филла. Но его нигде не было видно...

Карлик начал что-то певуче проговаривать. От его слов у меня волосы на голове зашевелились, от них веяло чем-то злым и мертвым. Кристаллы ярко вспыхнули и нестерпимо запылали золотым. Маг достал сверкающий нож, жертвенную чашу и подошел к королю.

— Что вы делаете?!— заорала я и заколотила по барьеру.— Кого вы хотите оживить или вызвать?! Я вас спрашиваю!

Карлик медленно посмотрел в мою сторону и распылался в гадкой усмешке.

— Я хочу вызвать демона Смерти.

— Что?— у меня резко охрип голос.— Но он же всех убьет!

— Вот именно,— сверкнул глазами тот.— Я свергну Повелителя с его трона! Где это видано, чтобы какой-то вонючий демон правил целой Империей?! И еще помыкал нами, людьми! А ведь у нас даже нет отдельного государства! Живем где попало!

— А зачем вам надо было подменять короля метаморфов?

— Для ритуала нужна кровь высшего существа. Их всего трое. Эльфы, высшие демоны и метаморфы,— он занес нож над королем, а я судорожно спросила, стараясь отвлечь его разговором:

— А почему вы не выбрали эльфа? Это же было бы гораздо легче, чем похищать короля метаморфов.

— Не скажи,— он внезапно опустил нож и подошел ко мне.— Нужен самый сильный среди своей расы. У эльфов это Император. Попытаться похитить его, это все равно, что совершить самоубийство.

— А среди демонов кто самый сильный?— спросила я, панически думая, как же прервать этот ритуал.

— Повелитель,— хохотнул маг.— Ты хотя бы думаешь, о чем говоришь? Похитить Повелителя. Если бы я мог, то мне не пришлось вызывать демона Смерти!

— А вы не боитесь, что он не подчиниться вам?

— Обязан,— отрезал плюгавый и повернулся в сторону метаморфа.

— А можно еще один вопрос??— с отчаянием воскликнула я.

— Ну?— нехорошо усмехнулся некромант.

— Почему гномы думают, что во всех шахтах поселилась нечисть? Да такая, что даже сам Повелитель прибыл?— выпалила я, пытаясь разрушить барьер, но он с легкостью впитывал мою магию.— А ведь вы находитесь лишь в одной пещере.

— Как будто сложно заколдовать все шахты,— презрительно сказал маг.

Сзади к нему медленно подбирался уже пришедший в себя волк, постепенно превращающийся в оборотня.

— Это ведь уйма сил нужна! Пещер ведь много,— польстила я плюгавому, чтобы он не дай бог не обернулся.

— Да,— кивнул тот.— Я ведь не какой-то там второсортный маг, а некромант! Я умею выкачивать энергию из людей.

Оборотень кинулся на него, но опять наткнулся на невидимый барьер. Некромант хмыкнул и подошел к королю. Я перевела взгляд на свой меч. То, что он не обычный я поняла давно. Внезапно на рукоятке полыхнуло клеймо кобры. Я чуть не выронила меч, но потом покрепче его перехватила и решительно рубанула по антимагическому куполу. Плюгавый резко обернулся и злобно прошипел:

— А ты упрямая, деточка. Мне доставит особое удовольствие убить тебя.

— А ты попробуй,— раздался чей-то голос.

Я обернулась и чуть не закричала от облегчения. Филл! Да еще с четырьмя клефтисами за спиной! Я готова была его расцеловать! Черные фигуры оскалились и начали приближаться к магу, старательно обходя пентаграмму. Я понимала, что ритуальная магия причиняла им боль, но их голод был слишком велик.

— Да я вас...— начал маг и запустил в первого клефтиса пульсаром.

Тот поглотил его и заметно увеличился в росте. Маг испуганно отшатнулся и выронил нож. Я содрогнулась, когда тот больно черканул по бедру короля. Тот чуть слышно вскрикнул. Сбоку послышалось рычание, и я подбежала к оборотню, который начал медленно превращаться в парня.

— Где папа?— спросил он, как только открыл глаза.

— Папа?— удивленно спросила я, а потом догадалась:— Так ты его сын! Не беспокойся, этот некромант ничего ему не сделал... почти.

Грот пронзил отчаянный вопль. Я заткнула уши, не желая слушать, как из мага высасывают его силу и энергию. Через пару секунд крик стих, но зато я почувствовала холод. Обернулась и заорала. На меня смотрело четыре пары абсолютно черных глаз. Все фигуры были такими огромными, что заполняли собой почти все пространство...

— А ну отойдите,— послышался голос Филла.— Она владеет оружием против нас.

Я тут же подняла меч и скорчила угрожающую гримасу. Не знаю, чего больше они испугались, меча или моей рожи. Я озадачено глядела, как клефтисы кинулись к выходу из грота, громко воя. Филл тоже улепетывал со всех ног. Он схватил и меня, но я вырвалась и возмущенно спросила:

— Да что такое?!

— Ритуальная магия!— провыл он и скрылся в проходе.

Я обернулась и все внутри у меня похолодело. Кровь метаморфа сочилась из бедра и тонким ручейком стекала в пентаграмму, на кристаллы. Внутри самой пентаграммы поднялся маленький смерч. Я сглотнула.

— Что это?— изумленно спросил сын короля, наверное принц.

— Мне надо прервать ритуал,— у меня почему-то пересохло горло.— Если оставить все как есть, то... то случиться дыра в пространстве.

— Ты знаешь как прервать ритуал?— напряженно спросил парень.

— Что-то такое нам говорили на теории магии...— протянула я, со страхом глядя на маленький смерч.— Но что, почти не помню. Сейчас...

Я закрыла глаза. Та-ак... Что такое по своей сути этот ритуал? Это призыв существа, темного и могущественного существа... Так, это не важно. Хм... Ритуал построен на стихии Смерти... а ее проводят...

— Кристаллы!— подпрыгнула я.— А чтоб их!

Я опасливо приблизилась к пентаграмме из кристаллов и попыталась вытащить один. Не получилось. Тогда я попыталась их выколупить мечом. Никакого эффекта.

— Ах ты черт,— выругалась я, краем глаза заметив, как принц склонился над отцом.— Ладно...

Я широко развела руки и громко проговорила заклинание левитации, мысленно зацепила каждый кристалл... и потянула их вверх. Из груди вырвался судорожный вздох. Их было слишком много! В голове запульсировала боль. Я должна их достать! Обязана! Я напряглась, чувствуя, как тяжелеет голова.

— Ну же...— сказала я и зажмурилась.— Давай...

Напряжение росло. Ноги подкашивались. Но вот я услышала легкий хруст и почувствовала, как сопротивление слабеет... и одним могучим рывком подняла кристаллы в воздух.

— Демоны,— простонала я и опустилась на пол.

Сверху дождем хлынули кристаллы. Послышалось ойканье и кто-то с чувством выругался. Пару минут я лежала в тишине, а потом... Рядом со мной открылся сверкающий портал и оттуда выбрался высокий и статный эльф. Вроде с ним я танцевала на балу. Следом за ним показался... мой отец!!

— Папа-а,— простонала я.— А ты не мог появиться чуть раньше?!

7

На пороге Академии я появилась эффектно. Все студенты повысовывались из окон, а некоторые даже вывалились на улицу.

Так как я потратила все свои силы на прерывание ритуала, то перелом руки и все раны открылись. Среди нашей компании целителей не нашлось, поэтому я предсмертно стонала, да так жалобно, что даже отец проникся. То есть приказал эльфу Латиону нести меня. Я не отказалась. Но зато устроила бурную истерику по поводу того, чтобы клефтисов телепортировали наружу. Поразительно, но и эту выходку отец стерпел. Правда скрипнул зубами, гневно сверкнул очами, но зато не накричал.

С помощью какого-то черного камня с кроваво-красными вкраплениями (надо будет потом узнать, какого именно) папа сначала перенес нас в Королевство Метаморфов, там нас ждал сын Повелителя с плененным самозванцем-королем и помощником придворного мага Дарием. Принц бурно меня поблагодарил и все порывался расцеловать, но моментально сник под взглядом Латиона и моего отца.

В общем, я появилась эффектно. На руках у красавца эльфа, с картинно свисающей рукой. За спиной стояли мой отец и сын Повелителя.

— Ты уверена, что полностью прервала ритуал?— спросил демон.

Я приоткрыла один глаз и утвердительно кивнула.

— Точно?

— Можете сами проверить,— буркнула я и осторожно дотронулась до сломанной руки.

Болеть не болела, так как Латион наложил чары обезболивания. Но так как я ее совершенно не чувствовала, то иногда мне казалось, будто я ее где-то потеряла.

— Эльза-а-а-а!!!— раздался чей-то истошный крик.

Мы все синхронно повернули головы. По ступенькам неслась Стефа, сбивая случайных студентов. Я взбрыкнулась и потребовала, чтобы меня поставили. Латион послушался, но у меня резко закружилась голова, и ему пришлось чуть придержать меня.

— Эльза-а!— чуть ли не плача восклицала Стефка, обнимая меня изо всех сил.— Я так испугалась... так...

— Да нормально все,— прохрипела я, хватая воздух.

— Тебя не было три дня! Я... я...

— Лиз!— послышался чей-то радостный выдох.

Я глянула за плечо Стефы, и у меня участилось сердцебиение. Эльфийка почему-то отошла в сторону. К нам быстро приближался Шейрон. На его лице было написано такое облегчение и радость, что у меня что-то защекотало внутри. Но неожиданно он замер, а потом медленно подошел. Его лицо потемнело. Я недоуменно помотала головой. Что такое?

— Ладно, мы тебя доставили. Если понадобишься, найду,— сказал отец и растворился в воздухе.

— Пойдемте, я провожу вас к городскому телепорту,— сказал демон эльфу.

— До свидания Лиз,— Латион очаровательно улыбнулся и убрал руку, до этого мягко поддерживающую меня под локоть.

— Ага, пока,— растерянно отозвалась я, мне почему-то ужасно захотелось куда-нибудь провалиться. Шейрон стоял рядом, но молчал и глядел мимо меня.— О-о...

В голове зазвенели бубенчики, а перед глазами все поплыло. Чары Латиона начинали слабеть, и я внезапно поняла, что не ела уже сто лет. И держалась только благодаря чужой магии.

— Мне плохо,— пробормотала я.

Земля почему-то резко ушла из-под ног, а сознание начало медленно отключаться. Чей-то возглас, мой головокружительный полет, и сильные руки, подхватившие у самой земли...

* * *

В больничном корпусе я провалялась целый вечер. Правда пыталась притвориться, что у меня до сих пор кружиться голова. Но целители заявили, что это от недоедания (хоть я пыталась заверить, что меня накормили) и выгнали из палаты. Я мстительно заморозила им дверь и с чувством выполненного долга пошла в свою комнату. Нет, они абсолютно вылечили меня. Дали чистую одежду, восстановили силы. Но... но я не хочу идти завтра на занятия!

Стефа лежала на кровати, свесив голову вниз. По кровати были разбросаны конспекты. Я нахмурилась.

— Завтра какая-то проверочная работа?

— Ага,— уныло кивнула подруга. Потом решительно захлопнула тетрадь и приняла вертикальное положение.— Рассказывай! Все подробно и с выражением.

Я молча сделала маленький сгусток своих воспоминаний и передала ей. Потом кинула взгляд на конспекты. Стыдно признать, но я опять захотела оказаться в гномьих шахтах.

— История магии...— простонала я и рухнула на кровать.— Убейте меня.

* * *

Что-то больно впилось в сердце, когда я увидела Шейрона, а рядом ее.

— Что она тут делает?— прошипела я.

— Она уговорила отца перевести ее сюда на факультет целителей и травниц,— неприязненно отозвалась Стефа.

Мы сидели на подоконнике и пытались повторять заклинания перед уроком. Стефа жалобно сказала:

— Я теперь не единственная эльфийка на первом курсе.

— Зато единственная на Кафедре Боевой Магии,— ободряюще улыбнулась я.

— Точно,— оживилась она, а потом опять поникла:— Но теперь меня не считают самой красивой на первом курсе.

— Зато все считают самой чистокровной,— сказала я.

— Всем привет!— радостно сказала Лара.

— Здравствуй,— процедила я, глядя на ее руку, собственнически держащую Шейрона за локоть. Тот стоял с равнодушной физиономией.

— Шер рассказал мне, что ты побывала в гномьих шахтах,— восторженно заявила эта рыжая.

— Н-да?— я перевела на его взгляд.— А кто же рассказал Шеру?— язвительно поинтересовалась я.

Стефа немного покраснела, но только немного.

— А что вы делаете?— продолжала спрашивать Лара.

— Учим заклинания боевых пульсаров. И нам бы очень хотелось их на ком-нибудь испробовать. Ты не поможешь?— Стефа была само очарование, и отказать ей мог только совершенно грубый тролль.

— Я... э-э-э...— та с надеждой глянула на Шейрона.

Я до боли закусила губу.

— Вы что, встречаетесь?— напрямую спросила Стефка.

Лара опять почему-то глянула на третьекурсника, а у меня появилось непреодолимое желание кого-нибудь убить, желательно с рыжей шевелюрой!

— Ну да,— кивнул он и обнял одной рукой эльфийку.— Вроде того.