Истории Сантея. Общий файл

Я прочистил горло:

— Какая приятная встреча, несравненная леди... — выдал я, осторожно подбирая слова.

Девушка медленно повернула голову, рассмотрела собеседника, и, поджав губы, недовольно ответила:

— Не имею чести быть знакомой с вами, молодой человек.

Я хмыкнул:

— Бытует молва, о памяти благородных девиц... Неужели вы не помните встречу в Академии? А делегацию светлых эльфов Альтинеи?

Девушка резко выпрямилась, нахмурилась и высокомерно изрекла:

— Вы что себе позволяете, страж?

На моей одежде нет никаких отличительных знаков, казенные нашивки все никак не принесут.

— И как же вы определили, кто я, не расскажете?

Девушка задумалась, но очень интересный разговор прервал вовремя спустившийся сверху мужчина в шикарном костюме.

— К сожалению, к вышесказанному добавить нечего. Вас проводить?

— Будьте так добры, — с готовностью вскочила девушка и уцепилась в локоть, предложенный мужчиной.

Я вскочил:

— У меня есть пару вопросов к леди!

Мужчина смерил меня пренебрежительным взглядом:

— Вы благородный? Гвардеец? Не льстите себе, молодой человек.

Мне только и осталось, что недовольно скрипнуть зубами... Ругаться с высокопоставленным гвардейцем из-за не оформившихся подозрений в статусе привлекательной особы совершенно не резон.

Последовав за парочкой, я дождался, пока они выйдут через дорогой отделки двери под большой навес, где спряталось несколько экипажей. Дернув за рукав одного из верзил у двери, спросил:

— Это кто?

Орк, внимательно изучающий маленькое пятнышко на ковре у двери, невозмутимо ответил:

— Господин старший советник при гвардии и баронесса Оливия Ленгрен.

— Спасибо! — хлопнул по плечу верзилу и рванул будить арахна. Выскочка из мэрии, посаженная в гвардию с совершенно невнятными мотивами, меня не заинтересовал. А вот госпожу баронессу стоит проверить...

* * *

В этот раз орки не стали устраивать торжественную встречу, а сразу впустили. Главный, изучая усыпанную подписями и печатями бумажку, задумчиво поскреб лысую голову могучей пятерней, и, неловко взмахнул лапищей. Трудно назвать приглашающим жест, более похожий на короткий замах для удара боевым топором...

Вообще вся поездка в гвардию и вновь в квартал муранов вышла странной. Неожиданная встреча с Аннил-Леей, окутавшее во время дороги желание выскочить из экипажа и пробежаться по мостовой — под свирепствующим ливнем... Поглядывая на разгулявшуюся стихию через оконце в двери, мне только и оставалось удивляться накатившему веселому настроению.

Вход в квартал муранов больше подходит для хорошего банка. Огромная круглая дверь с мощным колесом по центру, которое, поднатужившись, несколько раз крутанула пара орков, слегка приоткрылась с мерзким скрипом и застыла. Намертво. Молодой здоровенный орк, шумно помянув предков, не своих, а тех остолопов, что ставили эту "заклепку для буаранов", просунул в щель ручку молоточка, размерами с добрый боевой молот, и попытался расширить проход. Я смутно припомнил, что буаран — аналог мохнатых и туповатых, подумал — не обидеться ли? Но наблюдая, как уже три шумно сопящих и громогласно матюгающихся орка старательно отворяют проход в закрытую территорию, передумал. Парням и так не сладко...

Глянув на застывшего в задумчивости главу этих работяг, поинтересовался:

— Хоть раз открывали?

— На че? — недовольно буркнул орк.

Действительно, а зачем? За коротенькую смену парней в кости или карты надо успеть обставить, чего со всякой ерундой-то носиться?

За пять минут пыхтения, сопения и поминания всуе предков, Богов, и, похоже, других не менее серьезных личностей, я заметил только одно изменение: откровенно скучающий арахн вытащил из-под большого стола корзинку со съестным и пристроился с важным видом к ее содержимому. Еще пара минут, и четыре здоровых бугая останутся без ужина...

Наконец, помянув Отца, старшой прогнал орков, и, просунув в щель рукоять своего топора, резко дернул. Затрещала стена, посыпалась пыль, но проход явственно расширился, и могучая фигура с трудом протиснулась. Вот что значит опыт и дух предводительства! Сориентировавшись, старшой спас часть ужина...

Куорт, вернув корзину на место, рванул за орком, а вслед за черным паучком шагнул и я. За дверью оказался короткий темный коридор, который я пролетел буквально за пяток шагов и ступил на оживленную улицу.

А жизнь-то кипит! Такое столпотворения даже в базарный день не увидишь, а купол, с пробегающими багровыми нитками энергетических возмущений, отлично сдерживает дождь. Трехметровый проход буквально запружен: муравьи, размером с Куорта, кто пустой, кто с поклажей, бредут шеренгами в разных направлениях. Над головой под разными углами и с переменной высотой прокинуты каменные квадратные балки, по которым даже вниз головой торопливо снуют мураны. Старшой осторожно двинулся по краю дороги в небольшом просвете, я нырнул следом, а Куорт вспрыгнул на стену и шустро дернул куда-то.

Пройдя пару перекрестков, на которых огромные рыжие мураны с помощью очищенного ствола крепкой корабельной древесины регулируют потоки собратьев, дошли до огромного дома, подпирающего крышей защитный купол. Нырнув через неприметную дверь в здание, вышли на широкую металлическую площадку, зависшую в метрах пяти над полом цеха. Куда ни кинь взгляд — огромные машины, управляемые, похоже, не паром, а физической силой, лязгая и грохоча, что-то делают. Что — не видать. Только видно толпы муравьев, снующие туда-сюда с ящиками, тюками ткани и каким-то барахлом и стройные ряды, сноровисто занимающиеся спортом. Крутят педали, и этот грандиозный цех работает?

— Ну че? — стараясь перекричать шум, проорал старшой.

— Сваливаем! — заорал, надрывая глотку. Никакой реакции. Только задумчивое выражение на свирепой морде...

Зацепив туговатого на ухо орка, потащил к двери. Уже выйдя на улицу и прикрыв дверь, отрезал часть шумовой завесы.

— Выходим! Тут и смотреть нечего!— прокричал в ухо орку.

Страшная рожа расплылась в довольной улыбке — не только мне тут не по себе...

Вернувшись в сторожку, дверь в квартал муранов закрыть не смогли — Куорт где-то затерялся. Зато я увидел подтверждение своих мыслей, ибо орки, отделавшись от начальства и стражи, спокойно разместились за столом и, добыв ведерный кувшин, режутся в кости.

— Это че? — обиженно взревел старшой.

Парни не растерялись — мигом вытащив из ниоткуда литровую кружку и чашку поменьше, плеснули из кувшина темную тугую жидкость, отдающую тяжелым винным духом, и сдвинули на край стола. Орк, не издав и звука, только тяжело протопав до стола, молча вылакал подношение и довольно крякнул. Я неожиданно почувствовал себя лишним...

Громко цокая когтями, влетел в сторожку Куорт и принялся "танцевать", выделывая фееричные па. Арахн, похоже, пытается что-то сказать, но, в отсутствие гоблина, совершенно невозможно понять что именно. Вот, например, что следует понимать из позы: паучок перекрутился и, подергивая двумя лапками, старательно мигает тремя глазками.

Сзади сдавленно икнули, и я оглянулся на сидящих за столом орков. Зеленые клыкастые рожи посерели, и один из них сипло выдал:

— Пацану не наливали!

Хохотнув, я взглянул на старшого. Тот, нахмурился так, что на лбу пролегла широкая складка. Заметив мой взгляд, лысый задумчиво пробурчал:

— Стукнуть слегка? Че б не мучился...

Я булькнул и перевел взгляд на Куорта, который, закатив глаза, обессилено растянулся на полу.

Орки, обеспокоенные поведением арахна, быстро нашли свободный экипаж. И, уже выходя из сторожки на неприветливую улицу, под легкий моросящий дождь, я неожиданно разглядел мелькнувший невдалеке силуэт. Показалось, будто одна знакомая барышня перебежала через улицу и скрылась в подворотне.

— Видел? — уточнил я у старшого, который соблаговолил проводить стража до экипажа.

— Че? — недоуменно наморщил лоб орк. Богатый словарный запас...

Понятно. Мерещится уже всякое.

* * *

Вернувшись в родные стены, мы застали только скучающих Галла и Горндта, да парочку посетителей, активно наседающих на парней. Арахн, горестно выдохнув, рванул в неизвестном направлении, а я зашел в кабинет и устроился в кресле. За окном явственно темнеет, почти на час раньше положенного, небо так затянуто...

Отогнав грустные мысли и вооружившись стилом и чистым листом, я задумался. Завтра у меня в планах задержаться дома, поэтому следует оставить подчиненным список заданий.

В последнее время я слишком часто натыкаюсь на одну особу, коя не желает общаться, но при этом мозолит глаза. С мыслью, что надо подробней разузнать об Анни-Лее, я принялся составлять для гоблина задание. Посетить Академию, спросить об адептке, уточнить у гвардии о баронессе, расспросить в Южной управе о делегации... Причем, раз разные имена, стоит и подробное описание девушки составить. На этом пункте я и завис. Черные глаза, длинные светлые волосы, средний рост, стройная фигурка, кулончик на шее — сколько девиц, попадающих под такое описание, в Сантее? Сотня? Очень сомнительно... Все-таки крупный город, Академия, Герцогская молельная школа, целый сонм храмов и приходов... Да тут тысячи подобных девушек! Надо припомнить какую-то отличительную подробность...

От столь увлекательного дела меня оторвал гном, который, осторожно постучав, совершенно бесцеремонно вломился и тихонько устроился напротив.

Я оторвал глаза от бумаги и вопросительно уставился на вошедшего.

— Лаэр, вы просили кое-что узнать... — закинул удочку Горндт.

— И как? — была ли у Анни-Леи родинка на видном месте?

Гном поерзал, устраиваясь удобнее и начал медленно, с интонациями, рассказывать. Вот уж бард выискался!

— За час до рассвета у двенадцатой секции северной ограды парка жители были разбужены грохотом...

"Нет, точно помню — не было родинок. Ну а что тогда? Хитрый взгляд или молчаливость плюс увиливание от ответов сойдет за отличительную черту?"

— Первое подкрепление прибыло из ближайшего отделения гномьего банка "Лорей, сыновья и Ко"...

"Оппа!" — мелькнула мысль, и я переключился на доклад Горндта. На банках гномье племя никогда не пишет владельца! Все так и говорят "гномий банк", никогда не вдаваясь в подробности по простой причине — никто не знает.

— Серьезных травм никто не получил, а часть забора парка Академии и ближайшие дома пострадали, — неожиданно быстро свернул доклад гном. Неужели что заметил на моем лице?

— А нападавших задержали?

— Нет.

— Турни же сказал...

Гном вздохнул:

— Это обман. Они были в светлых одеяниях, в которых обычно путешествуют паломники. Никого задержать не удалось, ушли по боковой улочке.

— Обман?

— Академия не любит признаваться в промахах, — поморщился Горндт.

Да я бы на месте магов сего славного заведения просто скрыл от гвардии факт захвата хоть кого-то из нападающих, дабы не давать мэрии никаких козырей. Весь год ходят слухи, что наш славный герцог решил пощипать богатую и необщительную Академию...

— Паломников проверить, и все дела.

— Не выйдет, — усмехнулся гном.

— Чего так? — удивленно спросил я. Да, этих ребят в светлых балахонах, бродящих по городу, всегда хватало, но не может же быть их так много, что стража и гвардия не справятся...

— Через две седмицы Приход в Храме Светлого Лейнуса, — с усмешкой кивнул гном.

Я с трудом сдержался, дабы не спросить — что за приход-то такой? Хитро поблескивающие глазки гнома явно намекают на опасность короткого знакомства с этим парнем. И прямо сказать ему, что не имею ни малейшего понятия о готовящемся явно крупном событии в самом большом Храме города — чревато...

Мои размышления прервал Горндт:

— Лаэр, сегодня еще будут задания?

— Нет, иди домой. Спасибо за работу!

Гном встал, гордо взмахнул длиннющим и мясистым носом, важной походкой вышел из кабинета. А я окончательно уверился в мысли: не прост парень. Умные хитрые глазки, маленькая должность, умение быстро ориентироваться в ситуации... Надо гоблина попросить выяснить подноготную младшего сержанта стражи, сиречь Горндта Холуопайнента.

Пока я возился с описанием девушки и составлением еще одного задания для Турни, за окном окончательно стемнело и в кабинете разгорелись пару обычных светильников. Управа экономит на хорошем освещении?

В приемной никого не оказалось — парни тихонько смылись по домам. Положив запечатанный конверт на стол гоблина, я закрыл входную дверь на ключ, сдал его дежурному и, усевшись в стоящий рядом со входом в управу экипаж, покатил домой.

* * *

Дома, в своей каморке, я обнаружил нежданную находку. На маленькой тумбочке, приставленной к ножке ветхого стола для устойчивости, и используемой по обыкновения для хранения мелочевки, непонятным образом нарисовалась книженция. Открыв, я с удовольствием прочитал название: "Простейшая рунная вязь". К сожалению, в Библиотеке допроситься книг с внятным написанием многих простых заклинаний невозможно, ибо Хранители, дабы не смущать неокрепшие умы молодых адептов, такую литературу просто не выдают. И никакие хитрости не помогают... В итоге, весь арсенал ограничен тем, что изучается на занятиях и в заданиях. А Лени уже давно обещался кое-что интересное раздобыть... Наконец-то ему удалось!

Спустившись в кухню, я цапнул горячий чайник, коробку с чай-тэ, сахаром и целую тарелку хрустящего печенья. Ночь будет длинная, практически бессонная, но, надеюсь, очень продуктивная

* * *

Нахохленный ворон, важно рассевшийся на нижней ветке странного дерева, чьи листья, будто живые, постоянно меняют форму, нагло на меня уставился. Этот пронизывающий взгляд не дает сосредоточиться на важном деле — помешивании котелка с заваривающимся отваром. Помешивать следует медленно, по часовой стрелке, строго следя за скоростью и считая обороты деревянной ложки в котелке, ибо процедуру следует закончить на нечетном круге и никак иначе. И оторваться на поиск камня, дабы запустить в птицу, нельзя. Угостить заклинанием?

Неожиданно пернатый раскрыл клюв и громко каркнул:

— Кирилл!

Я резко проснулся. Присниться же! Хотя, чему удивляться — измученный мозг решил таким странным способом расслабиться, и я его понимаю. Потягуськи, возвращение подушки на место (смыться, поди, на пол решила!), один хороший зевок — можно еще поспать часок-другой...

— Кирилл!

Крон! С трудом повернувшись, я разглядел возмутителя спокойствия: господин ан Горн, в выглаженном чистеньком костюме, разместился на табуретке, прикорнувшей к окну.

— Ты в последнее время меня избегаешь, — недовольно промолвил царь и бог книжной лавки на первом этаже, — а дело, между прочим, стоит!

— Фридрих, я вас понимаю. Но в такую рань вести серьезные разговоры... давайте после завтрака?

— Завтрак давно минул, — невозмутимо отозвался Фридрих, — десять утра, молодой человек, между прочим.

С трудом оторвав от подушки тяжелую голову, я взглянул на образчик гномьего искусства — огромные часы, из-за неподъемного веса стоящие на полу. Точно, давно вставать пора!