Чёртова свадьба! или месть по-ведьмински

Его цель, желанная цель валялась, окровавленная, на самой окраине поляне. К ней волк подполз на брюхе. Уткнулся холодным носом и протяжно — отчаянно и безумно — взвыл.

А по-настоящему страшно стало, когда пронзительный волчий вой перетек в горестный, истошный крик человека, у которого отняли самое дорогое.

Световой день прошел в пути. С раннего утра, когда всех подняла на ноги жизнерадостная Зоя. Она успела оживить костерок, умыться в ручье и по пути даже умудрилась раздобыть на завтрак ягоды облепихи. Николка от них нос отвернул, предпочитая продолжить путь на пустой желудок, а вот девочки вдоволь натешились сочными, лопающимися в пальцах плодами.

Привычно следуя за маленькой танцовщицей, Леся пыталась мысленно предугадать, куда заведет их волчий след. Безусловно, если бы они имели хоть какое-то представление о цели путешествия, можно было бы завернуть по пути в какой-нибудь поселок, чтобы раздобыть еды, однако терять время не хотелось — предчувствие скорой беды гнало вперед.

Под вечер, когда все трое, даже неутомимая юная ведьмочка, совсем сбились с ног, покойную тишину осеннего леса растревожил протяжный волчий вой.

Леся запнулась, чувствуя, как сердце подскочило к горлу, будто намереваясь выскочить на язык, и забилось-затрепетало в бешеном темпе. Николка и вовсе пригнулся, а Зоя воскликнула взволновано:

— Это Марат!

Впрочем, остальные уже поняли, что обычный зверь так кричать не может — в тревожащем душу голосе звучали по-человечески отчаянные ноты. Ребята переглянулись и кинулись на звук. Первой споткнулась Зоя.

— Смерть! — прошелестела она, бледнея. — Там смерть, плохо!

Николка сглотнул, но быстро взял себя в руки.

— Давайте, вы останетесь здесь, а я тихонько схожу и посмотрю, что там? — несмотря на очевидную бравость предложения, в его голосе всё-таки слышались неуверенность и страх. Леся мотнула головой.

— Что бы это ни было, но Марата оно не тронуло, — эхо человеческого крика запуталось в нагих ветвях и все ещё тревожило слух. — Мы можем сходить все вместе, только тихо. Подкрадемся и посмотрим из-за кустов.

И первой продолжила путь. Вскоре они наткнулись на кровавую поляну. Тела были разбросаны беспорядочно, у некоторых недоставало конечностей или голов, а трава сыто блестела, умытая рубиновой росой.

— О боже! — Леся едва успела сдержать кислый комок, прорвавшийся к горлу. Николка выразился менее деликатно и тоже прикрыл нос и рот ладонью.

— Марат!

Маленькая Зоя, то ли самая бесстрашная, то ли глупая, наплевала на маскировку и с треском прорвалась через спутанные кусты к обнаженной фигуре, застывшей на другом конце поляны. Сгорбленная голая спина с взрезанными крыльями лопаток, растрепанные волосы, слипшиеся от крови. Ласково пригладив их ладонью, Зоя присела рядом, заглянула Марату в лицо. Тот не подавал вида, что заметил их присутствие рядом, либо же и в самом деле не замечал, уткнувшись застывшим взглядом в омытый кровью ведьмин медальон.

— Пойдем, — Леся сжала Николкину ладонь, потянула его за собой. — Зоя, что с ним?

— Не знаю, — жалобно вздернула бровки ведьмочка. — Он словно в трансе, не знаю даже, слышит ли он нас.

— Зоя, ты видишь?

— Что?

— Смотри, это её медальон, — девушка указала на украшение, а потом обвела рукой поляну. — А это — посмотри, это же церковники... были... Видишь, их рясы. Они, наверное, поймали её, а потом...

— Что потом?

— Потом что-то случилось... Надо посмотреть, проверить, нет ли среди... них... её.

— Ариадны?

Молодой волк внезапно тряхнул головой, пробудившись. Вздрогнул всем телом, словно по нему пробежала кавалькада мурашек, и обхватил себя за плечи. Леся, опомнившись, сдернула с плеч свой плащ, укрыла им беззащитно обнаженную спину друга. И тоже заглянула в лицо.

И отшатнулась.

Нет, не скорбь, не отчаяние, не беспомощность. И даже не злость или бешенство. Какое-то каменное равнодушие сковало знакомые до щемящего сердца черты, вылепив из них гротескную маску — настолько нелепо смотрелось это чувство на Маратовом лице. Но смеяться не хотелось — плакать от боли. И Леся даже не поняла, когда именно потекли по её лицу слезы.

— Её нет здесь, — сипло проговорил Марат. Поднялся с колен, подхватив спадающий плащ. — Можно не искать.

— Почему? Откуда ты знаешь?

Парень не ответил. Он оглянулся, обозревая силы, имевшиеся в его распоряжении. Ничего не скажешь, армия подобралась как раз для великих свершений! Две малолетние глупые девчонки и иномирский колдун, добросовестно очищающий желудок в кустах.

— Что вы здесь делаете? — нахмурился Марат. — Вы пошли за мной?

— Мы не могли тебя бросить в беде, — отозвалась Зоя, сострадательно глядя на молодого волка. Леся поморщилась настолько наивному ответу, хотя сказать собиралась то же самое. Оказывается, на слух фраза в нынешней обстановке звучит донельзя глупо, и хорошо, что сорвалась она не с Лесиных губ.

— Марат, что здесь произошло? — спросила она. — Где Ариадна?

— Зоя, проверь своего друга, кажется, ему плохо.

Маленькая танцовщица обернулась, ахнула и ринулась на помощь бледному Николке. Леся закусила губу, понимая, что разговор один на один сейчас будет не из легких, но встретила злой взгляд Марата твердо, уверенная в своих силах.

— Скажи на милость, чем ты думала, когда решила за мной проследить? — тихо, но внушительно начал друг. — Каким именно местом?

— Марат...

— Тебе не пришло в голову, что это опасно, что стоит спрятаться и сидеть тихо, как мышки, пока все не уляжется?

— Но...

— Ты понимаешь, что я сейчас не могу поручиться за вашу безопасность? Ваши жизни сейчас не то что гроша — каменной крошки под ногами не стоят. Взгляни вокруг!

— Марат... — Леся сглотнула и отвела глаза.

— Посмотри! Я не знаю, кто это сделал, но очевидно, что милосердием они не страдают.

— Ты ведь тоже мог погибнуть!

— Не переводи стрелки! Я в состоянии защищаться и могу постоять за себя. А вот вы...

— Мы помочь тебе хотели, дурак ты! — срывающимся голосом крикнула девушка. — Ты мой друг, что бы ты там ни думал, и это был мой выбор — идти за тобой или остаться!

— Твой выбор? Что ж, теперь посмотри внимательно вокруг и скажи, рад ли я вашей помощи? Перед тем, как что-то делать, надо думать о последствиях! Твой выбор был идти за мной, ладно, но ты не подумала о родителях, которые места себе не находят, думая, что ты опять сбежала? И, скажи на милость, куда ты этих двоих потащила? Герасим хоть знает, в какую задницу ты его воспитанницу затащила?!

— Я... — Леся часто заморгала, опустив глаза. Марат поджал губы.

— Я так и думал.

— Мало ли, что ты думал, — сорвалась Леся. — Если бы с тобой что случилось и ты не вернулся, я бы жить нормально не смогла!

— Зато бы жила! — яростно отбрил молодой оборотень. — Подумай головой, наконец, чем ты мне здесь можешь помочь, м? Взгляни на происходящее с моей стороны и предложи выход: что с вами делать? Ты пришла ко мне за помощью, я ее предоставил, тебе этого было мало? Не хватает приключений в жизни? Черт подери, — молодой волк в отчаянии пнул подвернувшуюся под ноги корягу.

Девушка почувствовала, что говорить больше ничего не имеет смысла, чтобы не усугублять. Она виновато опустила глаза и молча ждала, пока минует гроза.

— Черт, черт. Как же все не вовремя! — бормотал друг.

Позади слышались тихие голоса — Зоя вперемешку с утешительными словами подлечивала, как могла, Николку, тот, отплевываясь, костерил, на чем свет стоит, чертов дух авантюризма. Справившись с буйным желудком, он помог подняться юной танцовщице и подошел ближе к друзьям.

Марат смерил задумчивым взглядом смущенного иномирца, притихшую, нервно озирающуюся Зою. Вздохнул тяжело.

— Скоро ночь. Надо найти ночлег подальше отсюда. Утром решим, что с вами делать.

Провинившейся подруге никакого взгляда не досталось: ни обвиняющего, ни примирительного, ни равнодушного. Это ранило девушку сильнее всех сказанных слов. Но Леся снова промолчала, зная за собой вину, и последовала за всеми, едва удерживаясь от того, чтобы обернуться и еще раз убедиться, что все былые мечты о приключениях ни в какое сравнение не идут с реальностью.

И что всех сочинителей глупых приключенческих историй надо на кол сажать, без суда и следствия, дабы не соблазняли наивных обывателей кажущейся легкостью обманчивого пути вечного странника.

10. Расстановка фигур: те же, Эрос и некто рыжий

Всю ночь молодой волк стерег покой своих спутников. И размышлял, благо, тем для раздумий оказалось больше, чем способно уместить в себе темное время суток.

Не принес облегчения и рассвет. И новых идей тоже не было. Ариадна пропала, с ней потерялся смысл что-то делать, куда-то бежать, решать кучу проблем, в общем, всячески осложнять собственную жизнь. Где искать пропавшую невесту? Кто повинен в ее исчезновении? И что, в конце концов, происходит? Отчего понеслась вскачь жизнь, перевернулось все с ног на голову? Марат лежал, слепо уставившись в смущенно розовеющее небо, и не мог найти ответов.

— Доброе утро! — жизнерадостно поприветствовала волка маленькая танцовщица. Она, прищурившись, смотрела на восходящее солнце и так радостно улыбалась новому дню, что Марат почувствовал себя черствым, плесневелым сухарем годичной давности. Ему, наверное, не дано так ощущать мир, как этой юной, наивно-восторженной девочке. Для нее жизнь никогда не была и не станет серой, обыденной, рутинной. Каждый ее день наполнен таким обилием красок, которых и в радуге не наберется. Вчерашний день не оставил шрама на ее чистой душе, и Марат не знал, кого благодарить за это. Ведь если бы в глазах маленькой Зои поселилась тень, он бы с трудом смог простить Лесе ее сокрушительное головотяпство.

— Доброе утро, — скупо улыбнулся парень. — К востоку отсюда есть ручей, дойдешь сама? Там недалеко. Или тебя проводить?

— Не надо, — помотала головой юная ведьма, — я Лесю подожду, вместе и сходим. Ты придумал что-нибудь?

— Нет пока.

— Ну, ничего, — ничуть не расстроилась Зоя. — Сейчас все проснутся, посидим, вместе подумаем. Жалко, что я так мало с твоей невестой знакома, можно было бы попробовать нащупать ниточку по ее медальону. Ты его не потерял?

Марат усмехнулся одним уголком рта, подкинул на ладони амулет любимой ведьмы. Пожалуй, он никогда ничто так не берег, как этот массивный ведьмин знак. К тому же, от него исходило уютное тепло, без которого на душе становилось душно и тоскливо, молодой волк сразу бы заметил пропажу.

— Вот и славно. О, Леся, доброе утро!

Молодой волк перевел испытующий взор на помятую, еще до конца не проснувшуюся подругу. Та, заметив, что за ней наблюдают, стряхнула с сознания остатки сна и ответила Марату упрямым взглядом.

— Доброе утро, — вызывающим тоном произнесла девушка, обращаясь к обоим приятелям. После чего спокойно начала приводить себя в порядок: огладила одежду, накинула на плечи Николкину куртку. Поджав губы, села переплетать косу. Зоя наблюдала за друзьями с непонимающей улыбкой.

— Может, пойдем к ручью, а? — предложила маленькая танцовщица, не в силах долго усидеть на одном месте. — Я тебя ждала, чтобы вместе сходить.

— Да, я слышала, — кивнула Леся. — Сейчас пойдем. Николка, ты с нами? Хватит спать, эй!

Марат шутки ради прицельно кинул в иномирского колдуна скомканным Лесиным плащом и, мгновенно перекинувшись в волка, прыгнул следом. Парень, не разобравшись со сна, что к чему, дико заорал, начал брыкаться, но оборотень придавил его лапой, оскалив клыки перед самим Николкиным лицом. Бедный колдун уже начал прощаться с жизнью.

— Ты чего, взбесился? — закричала Леся, бросив все свои важные дела. — А ну, слезай, кому говорю? Марат!

Волк разинул пасть в широченной, но довольно-таки зловещей улыбке и подчинился.

— Да он шутит, Лесь, ты что? — удивилась Зоя.

— А мне откуда знать, когда он шутит, а когда хочет кому-то глотку порвать? — огрызнулась девушка и кинулась к своему новому приятелю. — Ты как, в порядке?

— Еще чуть-чуть, и в штаны бы наложил, — честно признался Николка. Он сел, потирая лицо, и осторожно смерил взглядом спокойного как танк зверюгу, насмешливо ему подмигнувшего. Парень нервно хохотнул. — Зато проснулся сразу, вот спасибо!

Оборотень довольно рыкнул, ползком забрался под плащ и снова стал человеком.

— Что ж, нервы у тебя все еще крепкие, — подытожил он, кивая несостоявшейся жертве.

— А что им сделается? — неловко отшутился тот. — Ничего, переживу.

— Раз так, то девушки сейчас пойдут по своим делам, а мы с тобой поговорим.

— О чем это? — подозрительно уточнила Леся. — Нам послушать нельзя, что ли?

— Мужские разговоры — не для женских ушей.

— Ой ли? И чего это такого я еще не слышала?

Девушка твердо решила стоять на своем, но неожиданно Марата поддержал и иномирец.

— Ну Лесь, пожалуйста, не спорь, — мягко попросил Николка. — Самое важное ты и так узнаешь, а деталями к чему тебе голову забивать? Идите давайте, пока я первым не вклинился.

— Ну и ладно, — обиделась подруга. — Раз вы такие уже приятели... Идем, Зоя, пусть им будет стыдно!

Юная ведьмочка тут же подскочила.

— И правильно! Пусть пострадают. А потом мы вернемся и очень долго будем их мучить и не прощать! Секретики у них, — подмигнула она парням, подхватила под локоток надувшуюся как мышь на крупу Лесю и потащила прочь.

Оставшись наедине, молодые люди не спешили начинать важную беседу, ради которой столь бесцеремонно изгнали обиженных подружек. Марат более пристально изучал представителя чужого мира, а сам Николка ерзал, немного смущенный таким вниманием к своей незначительной персоне. К счастью, оборотень смилостивился и нарушил молчание первым, так что бедному иномирцу не пришлось позориться, изыскивая тему для разговора.

— Для начала, можешь мне объяснить, отчего ты остался здесь, хотя все твои приятели сбежали обратно в свой мир?

— Я не по своей воле остался, если честно, — мрачно поправил парень, — меня оставили. Степа, чтоб ему с его видениями, послал меня за Богданом, а потом стоил из себя, меня подставил... Богдан, наверно, подумал, что я специально его заманил, чтобы тебя отвлечь. А Баданя...

— Так, стоп. Давай помедленнее, и разъясни, кто есть кто, а то я начинаю теряться в именах.

— Ну, Степа — это высокий белобрысый мужик в костюме, ты должен был его видеть перед тем, как тебя подстрелили. Богдан — тот, с кем я пришел, здоровенный такой шкаф с пудовыми кулаками, чтоб он был здоров. Баданя — единственная среди нас дама, ее ни с кем не спутаешь. А еще там был Гоша — лет шестидесяти, небольшого роста мужичок. Самый нормальный из них всех, по моему мнению.

— А остальные?

— Остальные были обычные люди, Дашкины клиенты. Они ей так должок старый возвращали, за то, что она им как-то помогла. Как именно — не знаю, даже не спрашивай...

— Кто такая Дашка? — не понял Марат.

— Так это Баданя и есть. Ее имя Дарья, сокращенно — Даша, а Баданя — прозвище среди друзей. Так вот, они меня со всех сторон подставили и смылись, когда твоя взбесившаяся невеста явилась раздавать по щам... Богдан один остался, ну и я, потому что перемещаться не умею, и вряд ли научусь, не тот мой уровень.