часть 1. "Проклятье с синими глазами"

Длинные ноги и красивая грудь это, конечно, замечательно, но лишь на уровне инстинктов, которые слишком ненадёжный союзник. Озабочены исключительно сексом только юнцы, да и те в большей степени, чтоб доказать самим себе, какие они уже взрослые. Если на первый взгляд нормальный мужчина кидается на каждую встречную-поперечную самку, можно со стопроцентной гарантией утверждать, что у него серьёзные проблемы и куча комплексов, которые он пытается таким идиотским способом заглушить.

Нет, физиология играет свою роль. Кто ж спорит? Да и инстинкты берут своё, но лишь немногим больше чем у большинства женщин. А вот стереотипы, типа 'мужчина должен быть самцом' вбиваются в их бедные головы с малолетства, но если знать что к чему на самом деле можно добиться очень и очень многого...

Так что, подсаживаясь к чужаку, я вовсе не рассчитывала на свою женскую привлекательность. Разве что самую чуточку. Главное в этом деле что? Правильно! Привлечь внимание, то есть выделиться из общей массы образов встреченных ранее женщин, и убедить объект, в данном случае эльфа, в его уникальности и привлекательности как индивидуума. Тут важно не переборщить, чтоб взлетая на пьедестал, мужчина не начал смотреть на тебя сверху вниз, а предусмотрительно захватил столь приятную и всё понимающую особь с собой. Впрочем, забывать о роли стереотипов тоже не стоит. Так, на всякий случай.

Если бы этот метод помогал ещё и женщине поверить в то, что она втирает, любовь была бы вечной. Жаль, конечно, но в долгосрочном периоде да ещё и при тесном контакте данный метод даёт сбой. Хотя встречаются исключения. Помните 'Я его слепла из того, что было, а потом что было, то и полюбила'? Печально, но бывает так и в реальной жизни. Хорошо, что в данном случае меня это не касается.

— Нахалка. — Представилась я, не двигая ни единым мускулом и всё так же по лисьи разглядывая своего визави.

— Что?

— Нахалка, говорю. — Повторила и улыбнулась чуть шире. — В данном случае моё настоящее имя (Лена, кстати) следует произносить именно так. Знаю, что поступаю неосмотрительно, но просто сидеть и смотреть как такой образец мужественности, как Вы, скучает, не могу. Простите меня? Не сдержалась, поддалась соблазну подойти.

Эльф сверкнул глазищами и сделал знак выглянувшей из дверцы, ведущей по моим прикидкам в подсобные помещения, дородной блондинке лет тридцати пяти на вид. Та кивнула и скрылась, чтобы почти сразу же вернуться с ещё одной кружкой, тарелкой нарезанного кубиками сыра и несколькими ломтями чёрного хлеба. Неплохое начало...

Кстати, глаза у этого героя фэнтези оказались очень странные. Настолько тёмно-зелёные, что почти чёрные, они были абсолютно лишены зрачка, как у мультяшек в японском аниме, но зато, будто в качестве компенсации, блестели ярко-ярко. Вроде очень красиво, но до жути странно. А вообще, на мой вкус, эльф был реально страшненьким.

Несоразмерно лицу большие очи подчёркивали слишком высокие скулы. При достаточно широких плечах, в целом, товарищ был худощав и узкокостен. Щёки практически отсутствовали, до того плотно кожа прилегала к черепу. Вот нос — да. Всем носам нос. Прямой, аккуратный, идеальной длинны и формы. Подбородок узкий, но отчего-то абсолютно мужской. Но самое удивительное — рот. Рельефные, ненормально чётко очерченные губы на фоне чуть смугловатой кожи могли бы стать мечтой любой гламурной красавицы, если бы не непонятно откуда взявшаяся жёсткость линий и явное отсутствие даже намёка на женственность в них.

При всей непривлекательности большинства деталей, в совокупности они давали довольно странный эффект. К смуглой коже хотелось прикоснуться, принюхаться, может быть даже лизнуть. И всё только для того, чтоб убедиться в реальности этого создания. Желание рассмотреть эти странные нечеловеческие в буквальном смысле слова глаза, найти в них зрачок, навязчиво маячило в непосредственной близости. Наверное, поэтому эльфа окружал почти материальный ореол магнетизма.

Хорошо, что жизнь побила меня достаточно, чтобы не поддаваться таким глупым порывам. Любопытство давно уступило первенство рассудку. Слишком много причин у меня было, чтоб научиться выстраивать стены и не открываться первому встречному. Вот только Нагив...

— Что привело тебя сюда, посланница? — Странно вибрирующим голосом протянул эльф задумчиво, цепко и пронзительно впиваясь взглядом.

На мгновение я опешила, но справилась с изумлением достаточно быстро, чтоб не показать его. Похоже, эльфик-то того. Сумасшедший.... Вот повезло, так повезло! Но, по справедливости, тут я сама виновата. Нечего было так необдуманно лезть с разговорами к первому встречному, к тому же не человеку.

— Посланница? — Спешно составляя план отступления, расплылась я в улыбке. Придётся теперь подыгрывать, если не хочу получить колотую рану. — Если это в том смысле, что ты жаждешь меня послать, так не вопрос. Не буду мешать.

Старательно улыбаясь, я поднялась и, доброжелательно кивнув неадекватному товарищу, направилась к своему столу, раздумывая, что бы такое устроить наважденью в отместку за травмированное колено и хамство.

Только уйти я попросту не успела, почувствовав на запястье чужие пальцы. Хватка у эльфа оказалась стальной и сразу выдернуть конечность не удалось. Хотя, если честно, не очень-то я и усердствовала, помня о мече и психозе оппонента.

— Посланница, не покидай меня.

Меня аккуратно развернули и, приподняв, поставили на лавку. Оказавшись таким образом нос к носу с эльфом, я незаметно сглотнула, но только непонимающе пожала плечами.

— К чему это? — Кивнула я на импровизированный постамент. — Я нисколько не обиженна Вашим нежеланием общаться с незнакомой путницей. Вы в своём праве и ничего дурного не сказали.

— Мне нужна твоя помощь. — Неестественно пристально рассматривая меня, проронил он тихо, странным жестом прикладывая руку к груди, ладонью наружу, локтём вниз.

— И чем же могу помочь? — Уточнила я, осторожно прикидывая пристукнет эльф меня, если попробую спуститься, или просто вернёт на место. — Вероятно, Вы с кем-то меня перепутали. Я не местная и вряд ли смогу быть полезна. К тому же вот-вот придут мои спутники.

На непрозрачный намёк псих не прореагировал и даже как будто обрадовался. Мимика нечеловеческого лица не очень-то поддавалась трактовке, но глаза...

— Значит, я не ошибся. — Оскалился он в жутковатой улыбке, показав слегка заострённые белые зубы. — Ты точно посланница.

В порыве энтузиазма остроухий псих так сжал мои хрупкие плечики, что я едва не взвыла от боли. Мама родная, так он меня и без меча на тот свет отправит! Забыв о своём намерении не прекословить ненормальному до прихода даймонов (куда они запропастились, в конце-то концов?!), я оттолкнула эльфа и, потирая очередное повреждённое место, спрыгнула с лавки.

— Только попробуй меня ещё раз тронуть, все зубы выбью! Не посмотрю, что нестандартные. — Смерив многообещающим взглядом долговязого садиста, отчеканила я мрачно.

Тот только растерянно посмотрел сверху вниз.

— Я не хотел причинить боль. — Выдавил он. — Прости, мне...

— Проклятый?! — Раздалось от двери грозное шипение Инара.

— Отойди от неё! — Тоном, не терпящим возражений, процедил Нагив, входя.

Обернувшись и рассмотрев, я обмерла. От изумления и восторга... Никогда не была сентиментальной. Слишком дорого это может обойтись в мире, где человек человеку волк. Но сейчас...

Моё проклятье держало в руках настоящее чудо. Не люблю цветы и никогда не любила. Слишком банально и вызывает стойкое ощущение подкупа. Причём не слишком обременительного для 'дарителя'. Даже напрягаться и думать не нужно. Но вот то, что принёс Нагив, выглядело поистине волшебно.

Тонкие чёрные стебли с узкими длинными листьями венчали шапки полупрозрачных нежно-зелёных цветов. Завитые спиралью вытянутые лепестки окружали снежно белую сердцевину. Всё вместе это больше походило на сон, чем на материальные растения. Даже руки зачесались от желания проверить не иллюзия ли это хрупкое нечто.

Так вот почему даймоны так задержались! Цветочки искали... Только таким макаром моё синеглазое наважденье, помнится, уже извинялся и совсем недавно. Придётся в очередной раз наступить себе же на горло в воспитательных целях.

В последний раз бросив взгляд на вожделенное чудо, я посмотрела на эльфа и вспомнила, что именно пропустила мимо ушей, любуясь цветами.

— Почему они называют тебя прОклятым и рычат, как голодные тигры?

В ответ на мой вопрос, остроухий скривился и, повернувшись спиной, поднял шикарную косу, обнажая шею. От основания волос вниз уходила замысловатая татушка алого цвета, изображающая то ли какое-то растение, то ли орнамент а, может, и вовсе незнакомое витиеватое письмо.

— И что? — Не удержалась я от повторного вопроса. — Это что-то значит?

— Мой род и я прокляты, посланница. — Отозвался эльф хмуро. — И я не вправе просить помощи у тебя.

— Как и ни у кого! — Вставил свои пять копеек Инар, обнимая меня за плечи — Лена, что он от тебя хотел?

— Ничего. — Отрезала я, начиная откровенно злиться. Больно уж собственническим жестом шатен привлёк меня к себе. Да и отчаяние, на долю секунды промелькнувшее в нечеловеческих глазах напротив очень не понравилось. — Это я хотела познакомиться. Так как такое желание не противоречит ни одному пункту договора, раз уж мы здесь, я его выслушаю. Присядем?

— Ты сума сошла! — Взвыл Нагив, как-то слишком быстро оказываясь совсем рядом. — Сказано же, он проклят. Ты не должна с ним не то что знакомиться, даже разговаривать! Немедленно отойди от него.

Всунув мне в руки цветочки, даймон наклонился и, выбивая почву из-под ног резкой сменой темы и настроения, нежно поцеловал в губы.

— Нам и самим нужно поговорить. Я должен извиниться перед тобой за то, что было утром. — И развернув меня, подтолкнул в спину по направлению к дальнему столу, где лежали на лавке вещи.

Опешив, я послушно пошла, куда сказано, дрожа всем телом от возбуждения. Сильная рука проклятья лежала на плечах, а большой палец тёплой чуть шершавой ладони мучительно медленно и чувственно поглаживал кожу в основании шеи. Близость Нагива буквально сводила с ума... Придорожная харчевня — это ведь прототип отеля? Ну да, а...

Чёрт! О чём я думаю?! И, главное, что делаю?! Слава Богу, разум меня покинул ненадолго, а вернувшись, устроил такой разнос, что я едва не застонала от осознания. Ну держись, любимый! Манипулировать?! Мной?! Да ещё таким способом?!

Последние шаги до стола я проделала уже в сознании. Аккуратно положив цветы на столешницу, обернулась, и, встретившись взглядом с проклятьем, улыбнулась настолько сладко, что самой стало противно. Улыбнулась, положила ладони на плечи даймону и влепила коленкой туда, где у возлюбленного сегодня обосновался мозг.

— Не. Смей. Мной. Командовать. — Прошипела сквозь зубы, с болью в сердце наблюдая, как он, согнувшись пополам, в полголоса упражняется в сквернословии. — Да, кстати, целовать меня после того что было утром (а извинений твоих, кстати, я ещё не слышала) — очень неосторожно и, как видишь, чревато.

Подхватив куртку и торбу, по дуге обошла шипящего Нагива и осуждающе стиснувшего зубы Инара, на скулах которого играли желваки. Подойдя к столу эльфа, демонстративно сложила вещи, приветственно махнув рукой появившемуся в дверях Валену, и села.

— Ну и что ты хотел мне сказать? — Подцепив кусочек сыра с тарелки, спросила у ошарашенного произошедшим эльфа. — Да, было бы неплохо, если б ты представился. Как мне тебя называть?

— Майлан. — Выдавил остроухий, опускаясь на лавку напротив. — Спасибо, что согласилась поговорить. По закону, я действительно не имею права просить об этом.

— Проехали. Я здесь проездом, поэтому вникать в пережитки местного права недосуг. — Отмахнулась я, наливая себе в кружку пива из кувшина. — В чём проблема и при чём тут я?

Краем глаза наблюдая за троицей у соседнего столика, молча потягивала пенистый напиток. Очень даже недурственно кстати. Несколько густовато, на мой вкус, но ведь натур-продукт. Наверное, так и должно быть. Пока Вален что-то втирал упорно скрипящему зубами и сверлившему взглядом злосчастные цветы брюнету, Инар задумчиво разглядывал потолок, не забывая, впрочем, изредка посматривать в нашу сторону. А эльф тем временем тешил меня историей своей семьи.

Оказалось, что некогда (чудик озвучил пятизначную цифру, которую я с чистой совестью списала на его психоз) дедушка Майлана женился на дочери тогдашнего Повелителя эльфов. Ну как женился... Выкрал наследницу престола и увёз в какой-то храм, где их якобы связал некий алтарь жизни.

Дедуля был рядовым эльфом без положения в остроухом обществе, а на будущую бабулю нового знакомого у Повелителя, вполне естественно были совсем другие планы. В общем, разозлился главный эльф знатно, но к тому времени, когда молодожёнов нашли, девица была уже в положении. Если верить Майлану, у эльфов это — редкость, но, видимо Алтарь вложил свою лепту. Хотя мне как-то больше верится в плодотворность усилий дедули.

Но суть не в этом. Если коротко, Повелитель расстарался и умудрился проклясть доченьку, её мужа и будущих потомков. В целом понять его было можно. Растил, поил, рассчитывал на выгодный династический брак, а тут на тебе! Из-за глупого каприза (а как иначе глава государства может трактовать юношескую любовь?) все планы к чёрту и непонятно кто в зятьях. Судя по всему, брак заключённый Алтарём и по сей день считается у эльфов нерасторжимым, да к тому же супруги, связанные им умирают в один день. Вот потому-то и не пользуется такой способ бракосочетания популярностью.

Поэтому, видимо, о варианте 'придушить новоявленного муженька по-быстрому и выдать дочу замуж за кого нужно', не могло быть и речи. Какая-никакая, но всё ж таки родная кровь. Но 'пожалел' папа дочку довольно своеобразно. Мало того, что проклял, изгнал из страны вместе с мужем и запретил под страхом смерти возвращаться, так ещё и лишил Дара. Как конкретно он это сделал, Майлан объяснить не смог. Но факт оставался фактом.

В мире, где магией в той или иной степени владел каждый, и он и все члены его семьи начиная с деда и бабки, не обладали ни малейшими способностями в этой сфере. Да и статус прОклятых добавлял свою лепту в весёлую жизнь Рода.

Самого Повелителя отравили спустя пару веков(!) после наложения проклятья. Кроме дочери имелся ещё и сын Логаниэль, но то ли в отместку за излишне жёсткое наказание дочери, то ли просто так, детей у того не случилось. Ни при жизни папочки, ни после того, как сменилась власть.

А триста лет назад и сам Логаниэль приказал долго жить, не оставив наследников. Естественно, поднялась буча. Представители наиболее влиятельных родов сначала перегрызлись между собой, деля престол и основательно проредив свои ряды, но когда дошло до дела, оказалось что цапались они зря.

Символом власти у эльфов были древние артефактные браслеты. Не простые, конечно. Помимо Дара, и так присущего носителю сего украшения, они давали ещё и способность вызова древесных драконов, каким-то образом влияли на размножение дриад, дендроидов и ещё кучи разнообразной лесной нечисти о которой я слыхом не слыхивала. Никого из претендентов артефакт не признал и в один прекрасный день (не для эльфов точно) попросту потерял материальность и исчез на глазах у изумлённой охраны.